第五章
三皇兄的到來結束了這一切紛爭。
正當始慶殿一團混亂的時候，三皇兄帶著五十名皇家羽衛進殿，三皇兄白衣勝雪，恍若天人，兩排羽衛分立他的兩側，進殿時自動分成兩組，一組人較少，個個身手不凡，迅速控制了假扮舞姬的刺客，另一組人多一些，分別把守住了大殿的門窗，把在殿內的人護在丹殿之後。這一切都是在極短的時間內完成的，三皇兄走在隊伍的中央，他前面的侍衛在他之前已經極快的掃清了障礙，竟然讓他一路走到御座之前，絲毫沒有停留。
三皇兄屈膝下跪，「兒臣救駕來遲，驚擾聖駕，請父皇責罰。」
「元彬，」父皇被侍衛護著，重新走上御座，「你如何得知此事？」
「回父皇，兒臣同工部諸位大人清算沅州水壩欠款之時，發現工部令牌丟失，追查之下，竟發現有歹人用令牌冒領我宮中信物。」
「哦，為何隱而不報？」父皇的聲音听不出喜怒。
「回父皇，兒臣本以為此事僅僅有人妄圖對兒臣不利，且兒臣尚不知對方目的何在，故不敢輕舉妄動，只著人手暗中調查，不想卻發現盜領之人與沅州舞姬有所牽連。兒臣將舞姬挨個排查，發現有五人與其家人所述有所出入。兒臣又派人返回沅州，竟在那班舞姬原來的駐地附近發現了五具無頭尸首，根據那五位舞姬家人的指認，證實尸首正是五名沅州舞姬。听聞莊大人今日要請舞姬殿上獻藝，兒臣不敢怠慢，便調身邊的羽衛前來護駕。」說罷，重重的磕了一個頭，「兒臣掌管工部不善，隱險情不報，救駕來遲，還請父皇責罰！」
「起來起來，把話說清再論賞罰。」父皇不是很耐心。「義明呢？」
「臣在！」莊誠應聲出列。
「這沅州舞姬可是你帶回平都的？」
「是。」莊誠回答的干脆利索，胸有成竹。我抬眼，看到太子元構好像咬了咬牙。
「你可曾排查過她們的身份？」
「回陛下，臣曾仔細調查，五名舞姬均是家世清白之人。」
「那你倒是說說，家世清白怎麼就變成了刺客？」皇後沒等父皇再度發問，就搶先開口。
「娘娘有所不知，這舞姬所跳的舞曲乃是沅州枯族的祭祀之舞，能學此舞的舞姬都要經過層層選拔，選中之人必須自六歲至二十六歲以紅紗遮面，任何時候不可摘下，所以沒有人見過她們的真面目。」
「那你就敢讓這不可見人的舞姬上殿？」皇後又問，聲音略帶焦急，「若陛下有個什麼閃失，你萬死不足！」
「臣思慮不周，請聖上責罰。」他認得到快，不怕皇後借刀殺人？
果真，皇後不依不饒，「今日之險，皆因你而起，你不思勤懇政務，玩物喪志，又察人不善，險些危及陛下，不罰難以平眾怒。來人，帶下去打四十大板。」
「慢，皇後」父皇不急不緩的聲音適時響起，「歌舞的提議好像不是莊愛卿說的吧。」
皇後一下子癟了嘴，訕訕的，「陛下，臣妾……」
「皇後無心之過，只不過恰好被有心之人利用罷了，朕怎會不明？」他溫柔的看著皇後，無比信任，「只是今日之事頗為蹊蹺，若正如元彬所述，則另有其人居心叵測，意圖陷害元彬與莊卿。此事，斷不可魯莽定論，還是從長計議。」說罷，父皇將頭轉向朝臣，「大理寺卿何在？」
「臣在！」兩朝老陳黃遠生趕忙跪在殿前。
「朕命你全權負責調查此事，另派禮部何侍郎從旁協助。」
「臣黃遠生／何威領旨！」兩位大人一老一少，都是朝中有名的鐵面無私，從不參與任何黨派紛爭，只求一心效忠皇帝。
「元彬，義明，你們剛從沅州回來，也乏了，就先把手頭上的事放一放，好好在宮里養養。義明你從今天起就不用回府了，沒事多去康寧宮陪陪太後，她可是念叨你好長時間了。」
「兒臣／臣謝陛下隆恩。」
「看看，今天這事鬧的，讓二位貴客受驚了。」父皇站起身，向聞人成和慕容涵琚這邊走來。
兩人連忙起身行禮，嘴里也不歇著。「那里那里，陛下言重。」
只見父皇緩步踱到他們面前，邀請道︰「貴客上門，招待不周，是地主的不是。不知二位可否在我皇庭內院安歇幾日，也好讓朕彌補過失，以近地主之誼。」
在座之人皆面帶驚色，卻又不知道該不該勸諫，只能低頭保持沉默。不過聞人成和慕容涵琚神色如常，並沒有覺得這個提議出格，都俯身行禮謝恩。
國宴弄成這個樣子，又是比武又是刺客的，宮中的女眷都受了些驚嚇，德妃和謹華臉色很不好看，只是勉強支撐罷了，謹安謹寧干脆已經嚇得有點顫抖了，但是顧及國體，無論是妃嬪公主還是命婦內眷，都還能微微行禮。皇後看到這種情景，知道今天是不能對三皇兄怎樣了，說不好還得把自己牽扯進去，連忙沖好人，「本宮看今天諸位妹妹也受驚了，這時辰也不早了，不知陛下能否允女眷先行告退？」
「還是皇後想得周到。」父皇點點頭，「眾位愛卿受累了，今日天色已晚，北朔和滕州的客人還需要安置一下。諸位明日還都有政務，就此散了吧。」
眾人驚魂甫定，巴不得早點離開，當然欣欣然跪安，「謝聖上體恤！臣等告退！」
皇後盈盈上前，「陛下，臣妾去安排一下客人們的起居。」
「麻煩皇後了。」父皇滿意的點頭。
「臣妾職責所在。」皇後說完，就領著妃嬪們往門口走，我也低著頭，快步跟在最後。
我的英瓊殿地勢過偏，和她們並不同路，出殿就應該走不同的方向，可是還沒來得及與眾人分手，我就被人扯住了衣袖，力氣不小。我回頭，竟是貞蘭公主。
「請問，我的鞭子呢？」她倒也不廢話，開門見山。可是我就沒那麼爽快了，張了張嘴不知道要怎麼回答。
鞭子自然在始慶殿內，我被莊誠扶起來後就順手放到我的桌子上了。可是我不能就這樣給她啊，要知道，剛剛的事件純屬偶然，我出手的時候根本沒來得及多想，已然動了內力，我不知道乾元鞭有多大的力量，有事發突然，使了十成功力，但不成想元構並沒有用足力，乾元鞭雖是好兵器，但我在馬鞭上傾注了十成的功力不僅穩穩的制住了它，而且，可能已經對乾元鞭造成了一定的損傷。我是南株最無用的七公主，不應該有這樣高深的內力，如果乾元鞭被聞人成拿到，難免不被他發現問題。
「你說話啊！」看到我的遲疑，貞蘭又發問。我略略轉頭，看到莊誠正朝我走來。
「公主口中的鞭子是……」我說的很慢。
「就是你剛剛拿的啊。」不等我說完，貞蘭就急急打斷。
「可……謹德所持之物，應該並非公主所有。」我小聲說，有些膽怯的語調。
「剛剛明明是落到你那邊去了。」貞蘭語速很快。
我揚頭，頗有些氣勢的說︰「公主，謹德才疏學淺，但也懂得禮義廉恥，知道不可擅動他人財務，如謹德果真拿了公主的東西，必然會歸還公主。」
「可剛剛明明是你……」
「公主！」這下輪到我打斷她，「謹德素知北朔民風淳樸，不拘小節，但責問他人，總要有理有據，況且公主身份高貴，本是一國典範，謹德不才，也是皇族正宗，與公主並無高下之分，公主為何一再失禮？」
「你……」貞蘭一時失語，臉色漲紅，儼然已經是動怒了。我直視她，並不退卻。貞蘭更加惱怒了，伸手要來抓我的肩，可她還沒有來得及踫到我，就被莊誠擋住了。莊誠用手攬過我，把我護在身後，冷聲道︰「貞蘭公主，還請手下留情。」
「你是誰？為何攔我？」貞蘭一見有人，立馬換上了傲慢的樣子，「她拿了我的鞭子。」
「貞蘭！不得無禮！」我轉身，越過莊誠看到聞人成疾步走來，月光下，他的身影挺拔修長，紫衣飄飄，竟然有一種說不出的獨立超群，頗具俠骨仙風。
「七哥哥，她拿了四哥的乾元鞭。」貞蘭見了救星似的，和成告狀。成並不理睬，反倒是對著我和莊誠，略略一揖，「小妹無禮，驚擾殿下了。」
「貞蘭公主只是天真直率慣了，本算不得什麼大事，岐王殿下無需多禮。只是……」莊誠頓一頓，低下頭，很溫柔的看著我。我有些窘，之好把頭壓低，不看任何人。
「只是，七公主自幼養在深宮，未曾見識過什麼風浪，是有些經不起這種驚嚇的。」隔了很久，莊誠才又開口，但是依然看著我，語調也是很溫柔的。
「莊大人……」
「你們南株公主是豆腐做的嗎？我說了什麼，就能嚇著她？」成剛要解釋，就被貞蘭搶了話。
「公主所說的乾元鞭，可是此物？」不待成再次開口，莊誠將手伸出，手中所持之物，正是乾元鞭。
「果真是她拿了！」貞蘭一把搶過，還不忘狠狠瞪我一眼。
「貞蘭，住嘴。」聞人成長臂一攬，將貞蘭拉到自己身旁，生生截住了貞蘭剩下的辯駁，「公主殿下，莊大人，皇妹自小閑雲野鶴自由慣了，說話不合禮數，但是並無惡意，如有驚擾到公主殿下，還請殿下見諒。」聞人成對著我和莊誠，深揖一躬，很是誠懇。
「七公主素來大度，定然不會放在心上。只是，公主今日確實受了不少驚嚇，不願再多做解釋，還請二位殿下能夠應允，讓莊誠先行送公主回宮歇息。」莊誠不給我說話的機會，我也就只好靠在他的懷里，裝作真的很害怕的樣子，配合他。
「多謝公主不責之恩，本王就不打擾公主了，先行告退。」說罷，聞人成就拉著貞蘭轉身欲走。
「岐王殿下，」莊誠叫住了他們，「今日莊誠對二位殿下多有得罪，只因在下護主心切，還請二位貴客不要怪罪。」
我想出聲反駁，但是莊誠擋在身前，還是忍住了。
「莊大人言重了，誠如莊大人所言，大人護主心切，並無不妥。倒是本王教妹不嚴，讓大人見笑了。」成含笑回答，禮數周全，沒有半點不悅之色。
「你這是什麼話？七哥已經道過歉了，你怎麼還不依不饒？」貞蘭在一邊沉不住氣，大聲叫道。聞人成意識到情況不妙，但還是晚了一步，沒有攔住貞蘭揮向莊誠的鞭子。莊誠一手摟住我，一手運力，用馬鞭將貞蘭的進攻攔下來，兩條鞭子又絞在一起，難舍難分，莊誠微一用力，就把乾元鞭從貞蘭手里拽了出來。
「乾元鞭！」貞蘭萬萬料不到莊誠敢奪她的武器，撲過來想搶，但是被莊誠冷冷的瞪了一眼，到底是膽怯，沒有做什麼過分的動作。可是她好歹也是個公主，哪里受得了這種無禮相待，臉色漲得通紅，狠狠的瞪著莊誠，莊誠也不懼怕，平靜的回視。貞蘭還是先忍不住了，一跺腳，跑回聞人成身邊，拽著他的胳膊，半帶撒嬌的說︰「七哥！你快讓他還給我，那是四哥的東西！」
「哦？竟然是四哥的？那，如何在貞蘭手里？」聞人成慢慢的問，頗有些審問的意味。
「我……我偷偷拿的。」貞蘭唯唯諾諾的回答，旋即又急切的說︰「七哥，我再也不敢了，你幫幫我吧。這是四哥最寶貝的東西了，我要是弄沒了……」貞蘭的聲音越來越小，幾不可聞。聞人成輕嘆一口氣，緩步上前對著莊誠行禮，「莊大人，皇妹不懂規矩，再三沖撞，吃點苦頭也是應該的。只是，莊大人，這乾元鞭乃天下十八利器之一，亦是皇兄心愛之物，還請大人能夠歸看在兩國情分上歸還本王。本王在此向大人道謝了。」
「殿下哪里的話！莊誠並非江湖中人，這利不利器的本也沒什麼用處，再說這鐵鞭既是北朔四皇子所有，理應奉還。」莊誠也屈身回禮，「莊誠只是擔心七公主的安危，多有魯莽得罪了。」
「大人放心，本王定然好生管教皇妹，不會令七公主再受驚嚇。」
莊誠點頭，攥住馬鞭輕輕一揮，兩條鞭子在空中很自然的分開，乾元鞭向前飛去，被成伸手接住，馬鞭也穩穩落回莊誠手里
「謹德！」溫婉的女聲適時響起，結束了我們四個人的尷尬。我從莊誠身側望過去，見到謹華儀態萬方的走了過來。
「謹德」謹華蓮步輕移，婀娜的向我走來，對于剛剛發生的爭執豪不知情。「謹德，怎麼了？」謹華柔和的向我詢問，語帶關切之情。我剛想探頭回答，卻被莊誠拉了回來。
「莊大人。」莊誠一副戒備的架勢讓謹華有些受傷，眼里閃過一絲傷心，可是很快平復，得體的和莊誠行禮，「謹德可是有不適？」因為莊誠的阻擋，謹華沒辦法走到我面前，只能客氣的向莊誠詢問。
「七公主只是受了驚嚇，不礙事。」莊誠也是客氣的回答，並無不合禮儀之處。只可是對話本事就已經是不合禮儀之極了，莊誠身為皇宮禁衛，公然親近公主，不僅替我回答別國使臣，還在謹華公主面前以我的兄長口氣回應，而謹華也默認了這種微妙的關系，在他面前自認是外人，要知道，謹華才是我的姐姐，她才是有資格替我答話的人。可如今，這兩個人的位置打了個顛倒，偏偏還是這麼的自然。
「七妹妹常年幽居深宮，不曾見過今日這種場面，是受驚了。」謹華看向我，我不敢抬頭，看不到她是什麼表情。
「岐王殿下，貞蘭公主。」謹華轉過身，向他們問好，「兩位貴客初入宮廷，怕是不甚熟悉這宮中環境。皇後娘娘特意吩咐了本宮，命本宮為兩位做個向導。」
「謝過皇後娘娘細心體恤，有勞謹華公主了。」聞人成微揖，禮儀十足。
謹華也回禮，又把頭轉向我們，「莊大人，七妹妹今日受驚了，需要好好休息，麻煩大人送謹德回宮吧。」
「是，臣定然會照顧好七公主，還請謹華公主放心。」
得到莊誠的應允，謹華側身讓出一條道，對著聞人成做了一個請的手勢，「岐王殿下，貞蘭公主，皇後娘娘安排二位在永壽宮暫住。請二位隨我來。」
「有勞公主了。」聞人成拉著一臉羞憤的貞蘭，跟著謹華離開了。又是一大對的人馬，逶迤而去。
總算安靜了。我嘆了口氣，抬起頭，和莊誠對望一眼，兩人皆是無奈。莊誠輕笑，「走吧。」就邁開步子，向英瓊殿走去，我斂了斂衣衫，也快步跟上。
一路無話，今天發生了太多事，我雖然隱約知道一些，卻也知道，很多事情超出了我的計算，也超過了三皇兄和誠哥哥的計算。
莊誠把我送到英瓊殿門口，再沒有多說什麼，只點點頭，「進去吧。」我沒動，看著他，也不說話。他無奈的一笑，向我靠近，低聲說︰「殿下自有謀算，少主照常即可。」
我莞爾，「謝謝誠哥哥。」轉身進殿。