一晃兒已近年關，過了農忙季節，各家男人都閑了下來，一家人都在忙忙碌碌地置辦年貨。
李家也是如此。周氏因二兒子在米行學徒，本來歷年都是提前十余天才開始采辦，今年硬是提前了一個月。
不是為了多辦點年貨，只是為了多上幾次集市，順便看看李富。雖知道越是年關買賣興隆，李富就越忙，就算去了也難得有時間說句話。但是一家人還是勤勤地往集市上跑，哪怕是看一眼也是好的。
因此，用來給李棗兒縫制新襖的粗布挑了三次，不是說太硬，就是嫌不夠厚；貼春聯的紅紙挑了兩次，一會兒說太紅，一會兒說眼色太土；就連蒸年糕，是用黃米還是糯米也爭執了許久。
折騰到最後，米行的老板哭笑不得地許了李富半天假，準他在三十那天，可以下午回家，待到第二天早上再回去。
如此，一家人遂了心，這才有心思忙別的，高高興興地置辦起年貨來。
然而，李棗兒卻不大開心，因為李富許諾的算盤還沒有兌現。
因為怕李富早早出外學徒，荒疏了兄弟之間的感情。周氏次次去看李富時，都是由李平安套了大車，全家人一起去，李棗兒自然也不例外。
只是每次見面，李富都像干脆忘記了這回事情，根本沒有要給她算盤的樣子。因此李棗兒不免又失落又生氣，又因幾次在集市上看到算盤，但是苦于沒有理由開口想父母要，更是悻悻，對什麼都提不起精神，就連周氏抱著她進了布莊也不知曉。
周氏可能發現了李棗兒的無精打采，忍不住擔心起來，連忙拉了一匹紅色的料子，披在她身上試探。見她還是不怎麼感興趣，不由得真正緊張起來，以為她是哪里不舒服，甚至跟李平安商量起來，年貨先不辦了，要先給她請郎中看病。
李棗兒連忙打起精神，總不能真的讓周氏把置辦年貨的錢去給她看病吧？于是擠了笑，興高采烈去抓玩那匹紅布。
一看之下，不免又生了幾分感概。她以前看祖輩們留下的被褥，不是紅就是綠，還印著大朵大朵的牡丹花，土得不得了。當時總覺得，以前人怎麼就穿戴這個！
眼下見到手里這塊，一馬平川的純紅，連一點兒雜色都沒有，也不知道過水掉不掉色。質地雖然厚實，但是又粗又硬，一捏還全是褶子。總之，給李棗兒的感覺是，簡直解放前比繡了紅花的綠褲子還土。
果然還是技術問題。
李棗兒嘆息，一邊暗自安慰自己，入鄉隨俗吧，一邊對周氏「咯咯」笑著，眼楮瞄著布莊伙計手里的算盤，渴望不已。
周氏哪里知道李棗兒的心里，見她終于有了精神，心道可能是這幾日折騰的狠了，只是累罷了，這才放心，先將紅布扯了，給李吉扯了褐色的，李平安是灰色的，幾個兒子一律是扯了藍布。
「你自己的呢？干脆和棗兒一樣，就這紅的吧？」李平安倒也沒楞到不可就藥，一眼就發現自家媳婦沒選料子，于是在一邊開口道。
「選啥？以前的衣服夠穿。」周氏一邊說一邊從貼心的內襟里去了錢，一文一文地數給伙計。
「那我也不要了。我衣服也夠。」李平安臉上不悅，伸手攔著周氏。
周氏躲過李平安的手，依舊數錢，笑道︰「什麼夠？你們男人要下田，衣服磨得厲害。哪個上沒幾塊補丁，還能穿？」
「不露 就能穿。」李平安沉了臉，伸手扯了布角遞給老板，指著周氏︰「麻煩扯個我媳婦的份。」
那伙計因知是周氏付賬，听了李平安的話不免猶豫，扭頭去看周氏。
周氏見丈夫不高興，立即對伙計笑道︰「那就听我當家的，麻煩小哥兒了。」說著比量著一匹略青的料子，對李平安道︰「都六個娃了，可不能穿紅的讓人笑話。我想要這個，行嗎？」。
李平安自然說好，當下叫伙計扯好包了，周氏一一地數過，準備付賬。
李棗兒已經交給香鳳抱著，視線正好比櫃台高一點點，能見周氏小心地將銅錢取出，一文一文地數給伙計的謹慎模樣。
還能看見那伙計一臉不屑的表情，想是在暗自嘲笑周氏數錢數得慢。
但李棗兒這是很正常的。古時店鋪算賬都是一代傳一代，師傅傳徒弟，除了做學問，或者是數學家，很少人系統學過算數，一般私塾也不開設算數。所以一般百姓都不精于算數，又因是算錢，自然更加小心。
也許是看不過那伙計越來越輕蔑的表情，也許是心情不好有些焦躁，李棗兒不知怎麼的一個忍不住，開口就吐出一個數字︰「一錢二。」
李家眾人和那個伙計均是一愣，視線都落在李棗兒身上。李棗兒緩了神兒，心里不免發慌，伸手去夠櫃上的錢，嘴里含糊不清地道︰「錢兒！錢兒！」
「原來是喊錢，」周氏這才笑著收了驚訝的表情，刮了刮李棗兒的鼻子︰「好閨女，雖然數錯了，但這麼小就認錢，將來也就個管事的。」說完笑著數了一錢四，交那伙計收了，回頭接了李棗兒抱了，與拿著東西的李平安說笑道︰「這丫頭認錢，說不準將來是個地主婆。」
李平安呵呵一笑，道︰「認錢不好啊？將來大了幫你持家，你也好歇歇。」
周氏也笑，道︰「倒不用幫我管家，只盼著以後到了婆家，能管事立足就是了。」
李平安听了連連點頭，手下忙活著將采買來的東西裝車，一家人高高興興繼續買東西。
但李棗兒卻再也高興不起來。剛才月兌口而出的後怕掩不住算錯錢的懊惱，她想了又想，怎麼也不知道自己錯哪里了。想了許久才漸漸想起，或者這個時候的丈量方法與她知曉的有差別，大約是差在這上面了。
想到這兒，挫敗感和著隱隱的恐懼油然而生。
想她上了十幾年的學，幾次方幾次冪無窮小數點都算過，到了這里竟然連幾尺布值幾個錢都算不明白。事事與她知道的不同，事事都要從頭學起。
而且她一個女娃，即使想學習也不能上私塾，就是說，一切只能靠自學！
長長嘆息一聲，這樣的生活，她能適應嗎？
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