第一百二十一章買賣
五日後，小南改名連喜。被一頂小轎抬進了馮家，做了馮大寶的第四房小妾。作為條件，李壽低價均了馮家囤積的一半布匹，李棗兒選了些好的留給自家人做衣裳被面，其余的掛鋪子里賣一些，又留些邊角不好賣的做了鞋子短衫之類的賞給下人，盤算下來，家里省了錢，鋪子也小賺一筆，十分合適。
幾天之中，媒人來說李棗兒和雲朝陽的生辰八字相合，兩家便交換了定貼，又過數日，行了定聘之禮，就算把親事定了下來。之後商議擇吉日成親，陸續籌備嫁妝，倒也並不十分著急了。因此，對于李家，搬新宅便成了第一等大事。
李家人多，為了避免家人生肖與搬家之日有所沖煞，選來選去。便定在冬月初六，宜入宅、遷徙、安床。期間還得準備著李棗兒的嫁妝，雖然算來還有三個多月的時間，但李家人仍是覺得時間緊張，忙得腳不沾塵。幾乎提前一個月就開始將東西都裝箱的裝箱，打包的打包，到處都是一片凌亂，最後幾日幾乎無處下腳。還得清點倒時搬家的人數，剔除一些不適宜參與搬家的人，比如屬虎的家丁長工就佔了便宜，放一天假，還請了一些屬雞或者屬龍的人來幫忙。
雖然李棗兒倒不怎麼信著些風水命數之說，但家人都信，也少不得認真盤算一翻。轉眼就要到了要搬家的日子，眼看這東西都準備的差不多妥帖了，李棗兒好容易喘了口氣，再次同邵函清點了最後的東西，囑咐多派家丁看了，正要回屋里休息一會兒，卻見香鳳沖她走了過來。
「大嫂，有事？」忙迎了過去，道。
香鳳一眼見到李棗兒額上的細汗，不免有些心疼地拿帕子去幫她擦，「這都冬月了，做什麼來著出這麼多汗？可是累著了？」
「就是搬家的事唄，說起來容易，做起來可麻煩呢！一把水壺一雙筷子都得帶走。處處哪不得看著？」李棗兒接過帕子自己擦了擦，道︰「爹娘都上年紀了，哪能讓他們忙？哥哥們都有自個兒的事做，新買的幾個丫頭倒是手腳麻利，可對家里的事也不熟，一刻也不能離眼楮。」
香鳳道︰「有什麼忙的也找我啊，別的不行，忙你看個人點個數還是成的。」
李棗兒笑道︰「我哪兒敢？大嫂身子還沒好就出來忙，大哥知道了，可是會罵人的。」說著去握香鳳的手，感到涼意，皺眉道︰「也是奇怪，不是說沒什麼嗎？怎麼到現在身子也沒大好？手還是這麼涼的？」
「我也不知道，期間幾日緩了緩，最近又開始涼了，也不知是什麼毛病。」香鳳也不怎麼在意，只是覺得抱歉，道︰「這事鬧的，家里這樣忙，卻什麼也幫不上。」
「有什麼幫的？下人一堆呢，我也不過就是多看兩眼。多說兩句，哪就累著了？」李棗兒擺擺手，道︰「不是找大夫瞧了？怎麼說？」
「大夫只說沒事，又前陣子覺得好了就沒看。這幾天這樣忙，哪里有功夫心思管這個？」香鳳一笑，道︰「對了，說著話兒又忘了正經事，外面有幾個要賣丫頭的候著呢。其中鎮西小彎村有個李婆子，呵，還是本家呢。也不知听誰說我們要買丫頭，巴巴領了自己的孫女來。真是個好模樣兒的，我瞧著不錯，可也拿不得準，還是你去看看罷。」
李棗兒听得直皺眉，道︰「統共三五兩銀子，也值得把自己嫡親的孫女賣給人？」
香鳳嘆氣，道︰「家里難吧，不然誰舍得？」
「我看也未必，別的不說，家里現在這幾個，有幾個是真窮的走投無路了？還不是大人做了孽，賣丫頭來還？」李棗兒不悅地板了臉，隨手取了短披穿上，道︰「走吧，去瞧瞧。人在哪兒？」
「我打發她們在東邊小廂房里等，現在家里亂著，就那里還清淨些。」香鳳前面引路，道。
「小北呢？怎麼沒見跟著你？」
「在東廂呢，家里處處是東西。怎能不看得緊些？」
「也是。」
說話間，兩人便來到東廂，一挑簾子，小北立即道︰「姑娘。」說著引了屋里的人向李棗兒行禮。
其中一個老婆子忙領著一個長得水蔥似的丫頭行禮，隨後把丫頭往前一推，道︰「姑娘看看，俺這孫女，好模樣吧？不知姑娘能出個什麼價錢？」
李棗兒攜香鳳在炕邊坐下，掃一眼屋里的人，香鳳已然悄聲告訴她這就是李婆子。
李棗兒「嗯」了一聲，看見李婆子貪財的模樣就不大高興，一時也不說話，慢條斯理喝了熱茶，上上下下打量起這兩人。
李婆子黑瘦枯小，滿臉皺紋，有些駝背，也看不出多大年紀。而那丫頭大約十五六歲，模樣極好，舉止也不扭捏，站在那里亭亭玉立，落落大方，就像冬月的一枝臘梅花。
「這是你孫女？」李棗兒問道。
「是。」
「叫什麼？多大了？」
「叫……」李婆子一猶豫，賠笑道︰「鄉下丫頭。哪兒取了什麼名字？從小就叫丫頭。」
李棗兒道︰「你可省事。」
「是是。」
「多大了？」
偷眼看了下那丫頭，李婆子道︰「十、十五。」
「哦？」李棗兒一挑眉，道︰「屬什麼的？」
「虎……不，兔！兔！」
和香鳳對視一眼，李棗兒道︰「和我同年呢，幾月生日？」
「六月！六月！」
「真如此，我還得叫聲姐姐。」李棗兒再次打量了那丫頭一眼，笑了笑，回頭看著李婆子，道︰「十五，也不小了。沒配人家？」
「沒……不，配了。可那家男娃不巧早夭，就沒人要了。」李婆子道。
「可惜了，姐姐這樣好模樣兒，竟沒有人要。」李棗兒嘆了一聲，回頭對小北道︰「取十幾文路費，送她們出去。」
「姑娘！」
「棗兒？」
不理李婆子的叫聲，李棗兒微微對香鳳搖了搖頭，看向後面的一個中年男人，露出一抹嘲諷的笑意，「這不是許叔？又有人托你賣女兒了？許叔真是好信譽啊！」
這男人叫許玉生，早年也是個讀書人，卻連個秀才也考不上，後來不知怎麼的，就干起了人牙子的勾當，近幾年也算做出了些名號，鎮子附近十里八鄉的，都願意托他買賣丫頭下人。
「姑娘謬贊了，許某只不過還有張嘴，能說個合適的價錢，收的介紹費少。」許玉生樂呵呵地說。
向他身後的兩個丫頭一看，問了年紀，得知其中那個十一、二歲的樣子，模樣一般，大手大腳的，一看就是個干農活出身的，名叫翠丫，因父親亡故，家里無力撫養，才要賣掉她。價錢也便宜，不過三兩就能打發。
另一個叫袖娘的稍大，十四歲上下，巴掌臉，小鼻子小嘴，堪算端正，但也沒有太出眾的地方，可她卻有一雙很美的眼楮。長而卷翹的睫毛。漆黑的瞳仁，像總是含著淚一般水汪汪的，透著一絲驚恐膽怯，加上縴瘦的身子，看起來十分楚楚可人。
「十四？」
「是啊，十四。」
「大了些，沒許人家？」
「這個說來話就多了，請姑娘听我細說。」許玉生道︰「這丫頭的模樣兒，說來也不差，而且姑娘有所不知，她有一手好繡工，那真是繡什麼像什麼。她父母覺得寶貝，今年到了適婚的年齡了，便把她當成了搖錢樹，要的聘禮很高。普通人家吧，出不起；大戶人家雖出得起，但娶過去肯定是做不了正房的。這丫頭性子烈，死活不去做妾，幾次三番上吊絕食。我就尋思，好歹是條命呢，她父母不就是要個錢嗎？只要價錢到了就完了。又知道姑娘這兒素來喜歡要有些本事的丫頭，這不，我就給領這兒來了。」
「不願意做妾，寧可賣身為婢？」李棗兒轉向袖娘，很感興趣地道。
「是。」那楚楚動人的眼楮竟射出一抹鑒定，「賣身可以，做妾不行。」
「你可知，賣了身，以後生死榮辱就是主人家的，就算叫你去做妾，你也不能有半個不字。」
大眼楮眨了眨，袖娘道︰「我听許叔說，李家是個仁義的主人家，從不會強迫下人。若真的袖娘命苦，大不了一個死字，也是干淨。」
與香鳳對視一眼，李棗兒笑道︰「這倒稀奇了，有人偏要做妾，有人寧可賣身為婢也不去做妾。」
香鳳了然一笑，道︰「還都被你給踫上了，可算是天意，你便收了她吧。」
「收不收的……」李棗兒問道︰「她父母要個什麼價錢？」
許玉生伸出五根手指，道︰「五十兩。」
「五十兩？」香鳳睜大了眼，道︰「一個丫頭五十兩？」
許玉生有些為難，道︰「夫人，她父母就開的這個價錢。」
香鳳道︰「五十兩可以買兩個教好的丫頭了。」
「大嫂，人家父母指這丫頭賺錢呢。」李棗兒涼涼笑道︰「許叔，她父母要的聘禮就是這個價？」
「是啊，沒錯。」許玉生道︰「都是鄉下人家，哪有這麼多錢娶媳婦呢？這丫頭的模樣也算不上頂好，有些擠擠能出起的也覺得不劃算。出的起的，這丫頭又不干……」
「五十兩，養了十四年，合一年三兩多不到四兩，在鄉下，也算是獅子大開口了。」李棗兒算了算，道︰「不過，就向大嫂說的，五十兩買一個丫頭，實在不劃算。」
「那……那……」許玉生看了眼袖娘，道︰「知道姑娘心善，就當行個好，不然這丫頭說不好是要餓死的。不瞞姑娘說，這都絕幾天了，來前剛哄著吃了口粥。」
李棗兒定楮一瞧，才發現薄薄脂粉下，袖娘的臉上果然有些菜色。只是還未等嘆氣，香鳳便在她耳邊道︰「這姑娘實在可憐的，你能幫就幫幫她吧。」
李棗兒略一點頭，轉而問袖娘道︰「許叔說你繡工很好，是真是假，我可要試一試你。」
袖娘點點頭，「請問姑娘要繡什麼？」
「不急。」李棗兒搖搖頭，算了算時間，離搬家之日還有四天左右，便轉頭對許玉生道︰「你回去和她父母說，我留她幾天，考考她的手藝，若真的好，三十銀我便買了。再多一分我也不出了，他們家若是不同意，就讓她回家餓死吧，倒時，連這三十銀也沒了。」
「這……」許玉生猶豫起來，不知道該怎麼辦。
李棗兒也不理他，取了五兩銀子遞給他，道︰「老規矩，一兩介紹費，三兩賣身錢。多出的一兩，是這丫頭要麻煩許叔跑兩次，買口茶喝吧。」
許玉生臉色一喜，痛快地簽了賣身契按了手印，千恩萬謝地下去了。