第一百二十章處置
已近子時，李家少有的燈火通明。下人丫鬟長工短工站滿了前廳的大院子，廳堂里，除了早睡的李吉，李家人按輩分坐著，正中間站著李棗兒。
「棗兒，你把大家都叫來，究竟是想怎麼樣？」李家這般把人都招集起來還是第一次，在這麼多人面前，李平安好像覺得有點不自在，坐得一點也不安穩。
「爹，您要是困了，就打個盹，醒了就完了。」李棗兒笑道，走到香鳳身邊，道︰「大嫂，我把大家都叫來，根本是要處置小南這丫頭，前因後果是少不得要提的，大嫂的事……免不了要明擺了說。」
香鳳坐在李壽身邊，臉色雖然仍有些白，但卻是笑盈盈的。一掃多日的憂郁。她輕輕點了點頭，道︰「事已至此，還有什麼說不得的？依你的意思辦吧！」
李棗兒一笑，轉向李壽，「大哥，既然大嫂的事要提，大哥的事是不是也要提？」
「什麼……」李壽愣了愣，隨即反應過來，會意地點點頭，看了看香鳳，「沒錯，是要提。但，你準備如何處置小南？」
李棗兒微一笑，道︰「殺人不過頭點地，那丫頭總是沒大的壞心，大嫂也沒事，我也不想把事做得太過絕情。她還不大，我是想給她一個機會的。」
李壽略一皺眉，但對上香鳳溫和看過來的目光，只要頷首，道︰「好吧，你看著辦吧！」
李棗兒點頭，又向長輩行了禮，回頭對邵函道︰「人都齊了？」
邵函道︰「回姑娘，齊了。」
「那把小南帶上來吧。」
又過一會兒，小南被幾個人看著瑟縮著走了進來，正要跪。李棗兒一擺手，道︰「不用跪了，站著回話，別低著頭把心思全都藏著。」
「是。」小南此時已經不顫抖了，但看起來也是十分的膽怯。
「我問你，現在你還是咬定，是我和大嫂誣陷你？」李棗兒自若地道︰「如果你還是這麼覺得，那麼我們明兒就去見官。」輕哼一聲，道︰「腳正不怕鞋歪，還怕了你不成？」
「不敢……」小南身子一抖，慌忙搖搖頭，道︰「是小南迷了心，小南知錯，求姑娘留情……」
「那麼你是承認了？」
「……是。」
李棗兒故意道︰「承認什麼？你也說給別的人听听！」
小南支支吾吾不想說話，悄悄抬頭看了李棗兒的表情，見她微笑著很有耐心的樣子，只得一咬牙，道︰「是……我，在少夫人求子的藥里摻了、摻了水……」
聲音雖然小，但近處的人仍听了個清清楚楚，遠處的人雖听的模糊。但一瞬間便被告知轉述，院內頓時一片嘩然。
李棗兒也不急，听憑下人悄聲議論一會兒，待聲音小了，才示意讓眾人安靜，她又問小南道︰「那你這麼做，是為何？」
「是因為少夫人一直無子，夫人曾經許諾要大爺收我為妾……我、我怕少夫人喝藥見了效懷了孩子，我就不能……不能……」
「不能進我李家的門了？」李棗兒揚高了聲音，道。
「是……」小南聲若蚊蠅，嚶嚶地哭起來，「我知道我不應該這麼做，可……可不這麼做的話，我一輩子就只是個下人……我……」她跪了下去，磕頭道︰「姑娘，求姑娘饒我這一回。」
「說了叫你起來。」李棗兒嘆氣道，命小北過去把她扶起來，道︰「你以為我會怎麼樣？殺了你不成？雖說賣身的丫頭我就是打死了也沒人說個不是，但我李家可不是這樣的主子，我李棗兒更不是那樣的人。也是你自個兒做事留了後路，好在大嫂沒事，我也不和你計較，只不過，李家是容不得你的了。」
「姑娘……求求姑娘留下我，不要把我賣給別人……」小南惶恐已極，又要跪下磕頭。
「行了，別磕頭了，我何時說要賣你了？」李棗兒淡淡擺了擺手，從袖里掏了五兩銀子托在手里。道︰「你犯了錯，留是一定留不得你的，否則以後這家里不還亂了套？眼前，我給你兩個選擇，第一，這五兩銀子你拿走，明天就離開李家。是回家、做點小生意、還是找個人嫁了隨你自己的意思。」
「如……如果我走……賣身契能不能……」小南怯怯地道。
「不能。」李棗兒搖搖頭，似笑非笑地道︰「天底下哪有這樣的好事？犯了錯反倒自由了？只不過，雖不給你，我也不會拿這東西為難你。」
「那……那我出去能做什麼呢？姑娘仁義，求姑娘給我條活路走！」小南哀哀地叫。
「那麼，你是不走的了？」見小南搖頭，李棗兒嘆氣，道︰「據我所知，鎮上馮家少爺正要納小妾，都是一個鎮的，那馮少爺是什麼人你也知道。你要願意，我便托人說和，送你過去跟了馮少爺。」
小南咬住唇，默不作聲地向李壽看去，眼淚婆娑的樣子十分惹人憐惜，「大爺……」
李壽冷著臉瞧她半晌，慢慢開口道︰「什麼事？」
「求大爺留下我……」
李壽一揚眉。看一眼李棗兒，道︰「你求我做什麼？此事我已經交給姑娘了。」
小南有些呆愣，傻傻地道︰「可大爺……」
李壽慢悠悠地道︰「我听說姑娘都告訴過你了，做人做事，遠近親疏要分清楚。你認為我會為了你違了親妹子的意思？」他一指邵函道︰「你好歹也在李家做了一年多，難道不知道，便是邵總管，我當初也和他說，凡事都要隨姑娘的意思，你以為，這話是說假的？」
心知李壽是在幫她立威。李棗兒在旁但笑不語，好整以暇地看著他們說話。
「可……可我盡心伺候大爺這麼長時間，大爺就……就一點兒也……」
「說到這個，你倒是提醒我了。你以為香鳳沒有孩子我就會納妾是嗎？很可惜你想錯了，我剛已經決定，此生只香鳳一個女人。不管她有子無子，都是李家的長媳，李壽的發妻，絕無改變。」李壽淡淡掃她一眼，道︰「你就死了心吧。」
「為什麼……」小南頹然地坐在地上，哭得像個孩子。
「你哭什麼？」小北在旁鄙夷地道︰「你不是鐵了心要做妾？飛上枝頭而已，馮少爺那邊的枝葉可也是瓖金砌玉的！」
小南咬著唇，「可……可馮少爺他……」
生得黑胖，蠢笨，脾氣嬌縱，不學無術，嗜賭又，除了正室，已經納了三房小妾了，怎麼能和李壽比？
「那麼就出去吧？姑娘給的銀子也不少了，盤算著花，也夠頂一陣子，等你找到新的活計，也就好了。」小北道。
「可……可我的賣身契……」
小北冷笑道︰「你還想怎麼著？你是被攆出去的，可不是被放出去了？真當自己做的是好事有功了？」
「好了，小北。」李棗兒拂手制止小北，道︰「小南，到底何去何從，你自己選擇吧。」
「我……不走。」小南喃喃地說。
「不走？」
「不走。我……願意……願意給馮少爺做妾……」小南嗚嗚地說。
李棗兒眯起眼，問道︰「你想好了？」
「是……我想好了。」
「我不懂，在你眼里，做妾就這麼好？」
「姑娘好命，生來就是主子，自然不明白為人下人的滋味。」小南擦了擦眼淚，看了李棗兒一眼。那眼里有羨慕，有嫉妒，有哀怨……更多的。是鐵了心的堅決。
或者，她不明白，但……「給人做妾也不過是半個主子。」
「很好了。」小南幽幽地道︰「只要我本分守規矩，便會衣食無憂到老。」
這樣就是生活的全部嗎？李棗兒不能理解，但見小南已經意決，便道︰「既如此，我便應了你這事。」走到門口，環視院中的眾人，朗聲道︰「李家不守規矩的，小南第一個，我希望也是最後一個。我之所以沒有重責，一來，少夫人平安無事；二來，是因為李家沒有心狠手辣的人，也不是哪種喜歡欺凌下人的主子。不過，李家也不是沒有規矩，有意見可以說，若是背地里耍手段……我話說在先頭，有什麼想法自個兒排好順序，下一次被我抓到的，可是要重罰殺雞儆猴的！」
待眾人齊齊應聲，李棗兒對邵函道︰「擬一份家規出來罷，細一些，賞罰分明。人越來越多，還是有規矩好管。」
「是。」邵函答道。
「那麼，爹娘，大哥大嫂，四哥，就讓大家散了吧？」李棗兒請示道。
「散吧。」周氏憐憫地看了眼小南，搖搖頭和李平安一同走了出去。
「棗兒。」香鳳走了過來，道︰「幫我準備一份嫁妝給小南吧？」
一起過來的李壽和李德一听，均是十分奇怪，李德張口就道︰「大嫂，你是不是摔迷糊了？這丫頭這樣害你，你還給她嫁妝？」
香鳳臉色一紅，看了看李壽，想說什麼，又咽了回去。
李棗兒卻是了解，直點頭道︰「我明白大嫂的意思，天晚了，哥哥嫂嫂回去休息吧。」
「你也是。」李壽大掌往李棗兒頭上一按，皺眉道︰「最近似乎瘦了？嗯……好像也不長個子了怎麼？」
李棗兒笑道︰「我十五了，還能長多少？」
「再高點，像你大嫂這樣最好。」李壽道。
李棗兒逮著機會，道︰「大哥眼里，大嫂哪里不好？」說罷湊到李德身邊，「四哥以後找媳婦可別問大哥的意見，大哥一定說︰‘你大嫂這樣最好。’」
「胡扯！」李壽笑罵，搖頭道︰「行了，去睡了，省得又被你消遣。」
「哎，別。」李棗兒忙叫住他，對香鳳歉意道︰「大嫂，對不住，我還有點事和大哥說。」
香鳳笑著搖頭表示沒關系，柔聲對李壽道︰「那我先回房等你。」
「好。」李壽點頭，扭頭對李德道︰「四弟……」
「知道了，我會把送大嫂回房的。」李德嬉皮笑臉地接話。
李棗兒也道︰「小北，這幾天你先跟著大嫂。」
「是，姑娘。」小北應聲走過去扶了香鳳往外走。
待人都走的差不多，李壽問道︰「還有什麼事？」
李棗兒沖他搖搖頭，走到還癱坐在地上的小南身邊蹲下，將那五兩銀子塞進她手里，道︰「既然大嫂開口，我總不會拂她的意。這銀子還給你，自己看著買點什麼吧。這幾日不用你伺候了，等著出閣吧。」說完起身，讓邵函將她帶了下去，廳里便只剩李棗兒和李壽兩個人了。
李棗兒看著小南離去的方向，道︰「大哥你覺得，小南長得如何？」
李壽皺眉，道︰「棗兒你這……」
李棗兒一見李壽的表情就知道他會錯意了，忙道︰「大哥莫惱，我的意思是，大哥覺得，馮大寶可會喜歡她？」
「據我所知，馮大寶的正室沒什麼姿色，妾室多不是正經出身，長相十分艷麗的，和小南秀雅的模樣根本是南轅北轍，我也不知道他會不會喜歡。」
「那我們就把小南打扮得素雅干淨的送去，葷腥吃多了，難保他不會想吃吃素。」
李壽奇道︰「這麼一說我倒想起來了，馮大寶什麼時候說要納妾了？你怎麼知道？」
李棗兒笑道︰「我可不知道，不過馮大寶出名，送個女人給他他會不收？」
「這倒是。」李壽點頭道。
「只是我是個姑娘，這事我不好出面，還得煩勞大哥。」
「這是自然。」
「還有，不知大哥听說沒有，馮家前陣子進了一批綢緞絹綿，東西是上好的，但賣的卻不好。」
李壽道︰「這我還沒听說。既然東西好，為什麼賣的不好？」
「因為賣的貴了。本來這批貨來貨的價格就高，馮家加的再高，我們鎮子有幾個買得起？」
「他們為什麼賣那麼貴？」
「這我就不知道了。」李棗兒笑道︰「我只知道，總之這批貨是屯下了，據說，連貨款都要付不出了。據說要債的找來，他們這才心急，似乎是在找人勻一些。」
李壽听明白了一些，只是奇怪道︰「你又如何知道的？」
「我賣的東西里也有些絹紗之類，對這個自然留心。」而且還有雲朝陽不知從哪淘來的消息。
「那，你的意思？」
「平白送個姑娘給馮家，她們怕是還不敢要。不如就趁此，低價勻些來。東西要是真好，可以權當我的嫁妝，低價賣掉也可，或是賞給下人做衣服，都是很劃算的。」
「當你的嫁妝萬萬不可，別的倒可談一談。」李壽思忖一陣，道︰「那我改日把馮大寶約出來，此人心思不在生意上，從他那里下手比較好。倒是你把小南打扮好了我帶去，他若是中意，就什麼都好談了。」
李棗兒道︰「我也是這麼想。對了，還得給她起個吉祥討喜的名兒……」
「好了，這都是小事。」李壽苦笑著打斷她，道︰「你瞧瞧這都什麼時辰了，先睡去，有什麼事兒明兒再說。」
「好。」李棗兒點頭，忽又想起，道︰「新宅都落好了吧？找個吉日搬過去吧，別耽誤了，總歸那才是自個兒的家，這……」見到李壽佯怒的神色，她失笑，道︰「好好，我的親大哥，我這就去睡。」