趙成棟納妾雖然耽擱了幾天的工夫。但忙忙碌碌說來也快，待他這頭收拾好了，第一批報建的房屋也開工了。可還是僧多粥少，章清亭主動讓賢，讓先去建那些住宅房屋，她們先給馬搭了個草棚子克服一下，讓孟子瞻很是滿意，有了她做表率，便干脆下了個不成文的令，所有批次里，均是住宅優先，其余商鋪庫房什麼的滯後，百姓們無有不服的。
幾個雇工都回來上工了，章清亭見他們家里也不同程度的遭了災，倒是好心的先結了前一段時間的工錢讓他們先拿回去安家，又一人多送了一袋面，讓他們感激不盡。
現在暴雨一下，果然如牛姨媽之前所言，米面立即開始漲價。孟子瞻見狀馬上讓人開了官倉，取出存糧，平抑物價。不過也只能讓漲勢稍緩一些而已。今年整個上半年的收成全泡了湯，年下只能種冬小麥，米豆高梁那些糧食必是都要短缺的，價格仍是居高不下，馬的飼養成本肯定得增加。
不過這也無法，馬兒都沒事，章清亭已經是謝天謝地了。他們家倒是不用發愁人吃糧的問題，因為家里有了收益，趙王氏種的那兩畝地的糧食全種了只留給自己家吃，趙家沒被水淹，倉庫里糧食大多是安然無恙的，只需翻出來曬曬霉氣便成。
章清亭從她那里拿來面粉送人，趙王氏也沒有小氣，都是過過窮日子的人，知道這時節的艱難。她也是個坐不住的性，等著水一退去，便領著趙老實和柳氏一起下了地，趕緊趕忙的把那些地全都收拾了一遍，糧食暫時種不了，種些菜總是可以的，就算自家吃不完，拿去賣幾錢，也有些收益。
柳氏現在可是叫苦不迭，以往她還拖賴個幫工的名聲，趙王氏也不太好意思叫她做粗活，都是留在家里做飯看門，洗衣打掃。可現在既是兒子小妾了。趙王氏可不會再客客氣氣的把她養在家里，心里憋著氣，更是抓著她來下地，家里的活兒還分文不少的照樣要她料理。
這柳氏自打出閣起，可再沒遭過這份罪！一雙手好不容易養得白白女敕女敕的了，現在又模起了鋤頭，沒兩日，打得全是血泡，重又磨起了老繭。想假借著孩子偷懶耍滑，趙王氏可不答應！
「把芽兒給我就行！想當初，我以前懷著成棟他們還下地干活呢？就是幾個孩子吃女乃的時候也全在我背上跟著下到地里。既然我能做得，你怎麼就做不得？」
她冷冷一番嘲諷，可讓柳氏窩了一肚子火！你是你，我是我！你愛干那些，我可不愛干！待要回來找趙成棟訴苦，可惜連人影兒都模不著！
趙成棟現在成天在馬場里頭泡著，也是苦不堪言。這是趙成材親自跟他交待的，「這馬場淹著時，你也沒出什麼力，倒是在家養得精精神神的！你瞧瞧人家金寶，瘦成什麼樣了？還有阿禮。都不是咱家的人，反弄得病倒了，你還好意思回去摟著你的小老婆歇著？這新馬廄沒建好，你不許給我回來！」
趙成棟心里本來就有虧，大哥這麼一發脾氣，生生的把他嚇得不敢動彈了。不管怎麼相思難耐，寂寞苦惱，也只得老老實實在馬場里干活。
這馬場里的水是已經完全退了干淨，但余下遍地泥沙，還有死豬爛雞，是滿目瘡痍。光是打掃都得費上好些工夫，趙成棟起先還有那麼點子念想，也很快就被繁重的勞動磨得一干二淨，都自顧不暇了，哪里還有空惦記柳氏？
家里人只要能動的，連銀寶元寶全都去馬場幫忙干活了。現在重頭是打掃，章清亭也幫不上多大的忙，加上她也是大病初愈，一家子說什麼也要讓她在家好生調養。章清亭就和趙玉蘭張羅氏一起留守家中，照顧趙成材，照看一下小店，順便也想想災後重建之事。
「這首當其沖就是糧食！」趙成材躺在床上，別的忙幫不上，但出出主意還是行的，馬場的糧食已經廢了一大半，被洪水泡過的再不能吃，只好全就地掩埋做了草場的肥料，「姨媽那邊也不知道怎麼樣了，能不能先給咱們救救急。等通行令開了。倒是讓玉蓮趕緊打發個伙計回去瞧瞧！」
「玉蓮可急得不行！旺兒都哭了好幾回了，要娘親！可又能怎麼辦？」章清亭很是無奈，「我倒是天天讓保柱上衙門打听，可這各地都遭了災，橋梁道路沖毀的不少，哪有那麼容易修通的？他們衙門里個個忙得腳不沾地的，就是通了，咱們也沒那麼快知道消息。糧食的事情我已經想過了，若是姨媽那兒指望不上，只好去外頭先高價買一些了。」
她忽地又想起一事，「我倒是有件正經事情想要跟你商量，就是小蝶落水的地方，那獨木橋已經沖垮了，能不能請大伙兒一起捐助修個小石橋起來？這成天孩子們上學，大伙兒挑擔做生意來來往往的，就那一根木頭，每回走著總是怪嚇人的。再說那段河面也不寬，修個小橋也不費多少錢吧？可我又怕現在大伙兒本來都遭了災，提這建議有些強人所難，所以也好意思跟外人說，現只跟你提了。」
「修橋？」趙成材問得仔細，「那你要修個怎樣的橋呢？」
「你等著！」章清亭提了筆墨，畫了幾個橋樣子出來。「你瞧，也不用太復雜，就建成這樣的小石橋，又結實又牢靠，別說行人了，就是走馬過車都是行的。要是嫌石料的貴，就做成這種吊橋也行，用鐵鎖一搭，鋪上木板，兩邊都用麻繩編成護欄。走不了重貨，但是輕便的馬車行人都是可以通行的。」
趙成材瞧了思忖半晌。「那石橋咱們這兒不一定有人會造，這種小吊橋倒是很簡單實用。下面墊的那木板鋸幾棵樹就是了，就這鐵鏈也費不了多少錢，倒是可以托人送給孟大人瞧瞧，象有些窄些的河面，可以修一兩座起來試著用用，確實比那個獨木橋看著安全許多。」
他讓章清亭取來筆墨，就在床上架了個小炕桌，要給孟子瞻寫信，章清亭又道，「那你可以再提一句，現下這洪水雖然退了，但暑氣未消，還得防著時疫將至，讓孟大人早做準備才是！」
這話說得很是，趙成材提筆加上，剛寫完了，「大哥，大嫂！」趙玉蓮牽著牛得旺忽在門外敲了敲門。
「快進來！」章清亭一挑門簾，把二人迎了進來，見他們臉上淚痕未干，「這又是怎麼了？旺兒又招姐姐哭了？」
牛得旺嘴巴一癟，眼淚又在眼眶里頭打轉了，「我想娘！嗚嗚！」
趙玉蓮也是一臉焦急，「真是等不下去了！我想明兒回去一趟，旺兒就請你們多照看些。」
「就不能再等幾天麼？」
「等不了了！」趙玉蓮心急如焚，「這一個是鋪子里的糧食也不夠了，再者說，姨媽就她一個人在那兒，這麼多天都沒消息了，我真是放心不下！她把得力的人全安置在這邊了，萬一那邊要是出了個什麼事，她一人可怎麼應付得來？」
「我才跟你大哥也說起姨媽那邊的事呢！」章清亭問趙成材，「這能有什麼法子麼？老這麼等著確實也讓人太焦心了！」
趙成材想了想，「要不這樣，去衙門問問有沒有去那邊報信的官差，若是有。就請人家捎個信，若是實在沒有，回來咱們再想法子。就是要去，也不能讓玉蓮你去，肯定得是找兩個年輕會水的小伙子去，萬一有什麼，他們也好應對。」
「那我現在就去！問準了話，我好去雇車！」趙玉蓮急匆匆的就要走。
「你等我一下！我陪你一塊兒去吧！」
章清亭正要去換衣裳，趙玉蓮卻攔著她，「算了，大嫂你這兒本來就沒人了，就姐姐和張大嬸兩人在下頭照看著，大哥有個什麼事還得叫你，我不過是過去問句話，又不太遠，去去就回來了！」
「我也跟姐姐去！」牛得旺緊揪著她的衣袖不放。
章清亭想想，這大白天的，路上都有人，料那薛子安也不敢作怪，便由她去了，把方才趙成材寫的信拿給她，「把這個帶去給縣太爺，就說是你大哥讓送的，好歹也算件差事，旁人問起來也好說。你去了就找青柏打听，只要能幫得上，他應該會幫忙的。」
趙玉蓮答應了，拉著牛得旺一起走了。
屋子里兩人相顧嘆氣，這一場大雨，真是把人攪得雞犬不寧！
趙玉蓮帶著牛得旺到了衙門，通報之後，卻是青柏不在，青松也不在，「全都被出去辦事了，現在倒是孟大人在，你要見麼？」
趙玉蓮想想，雖說為了這麼點小事就來煩父母官太不應該，不過此時情況緊急，也只好踫踫運氣了，「那就請您幫忙通報一聲，我這兒有家兄的一封信要轉交大人，還想請問一下有沒有去王家集的官差，想請人帶個平安。您問問大人得不得閑，若是得閑就見上一面，若是不得閑，勞煩您再出來跟我說一聲。」
差役拿了信，進去傳話，時間不長出來道，「大人那兒正忙著，問你有沒有空，若是有空就等他一會兒。」
那就等一會兒吧！趙玉蓮道了謝，帶著牛得旺進了偏廳，直等了快小半個時辰，才見孟子瞻進來。他的臉色雖比大雨那兩天好些了，還是非常憔悴蒼白，一路走還一路干咳。
「不好意思，讓你們久等了！」
「孟老師好！」牛得旺倒是規規矩矩給他先鞠了一躬，孟子瞻在書院里授課，學生們都認識了，孟子瞻也不讓他們稱大人，說既進了書院，便也就是個普通夫子，學生們都以老師相稱。
孟子瞻點頭微笑，「牛得旺，你怎麼哭過了？是想你母親了吧？」
牛得旺點了點頭，小鼻子又覺得酸溜溜的，「孟老師，我娘都好些天沒來了！」
趙玉蓮也上前見了禮，見孟子瞻似乎有話想說又不太好說的樣子，想來王家集那邊可能情況不大好，爽直問道，「孟大人，若是有那兒的消息，您不妨直說！都這麼些天了，那邊一個過來的人也沒有，我們心理也有準備了。」
孟子瞻點了點頭，也不避諱牛得旺了，直接說了實話，「確實不太好！我今兒上午才收到公文，王家集那一塊兒賑災不利，當地百姓四處逃散，現在郡里府台大人剛派了人過去接管，具體情況如何，還未可知。你們若是想要回去，我是不贊成的。先不說危險了，關鍵是你怎麼知道人還在家里呢？萬一過去又撲了空，那可怎麼辦？」
趙玉蓮一听更著急了，「姨媽她要是出來了，沒可能不到我們這兒來呀？她又能上哪兒去呢？」
「你先別急！我們鄉的路也是這幾天才陸陸續續修通的，她若是先去了外地，再往這邊繞，估計也得個一二日工夫才能進來。我勸你們倒不如再耐心的等上三四天，等那邊有了明確的情況了，再回去不遲！趙姑娘，我知道你們著急，可是這也是沒有辦法的事情，總不能為了尋人，再搭上幾人吧？」
趙玉蓮真是快愁死了！可孟子瞻說得對，若是王家集那邊情況還未明朗，貿然讓人回去，那不是害了人家麼？若是自己去，大哥必定不肯的。唉，說不得只好再等等了，「多謝大人相告，那我們這就不再打擾，先告辭了！」
她轉身待走，孟子瞻起身相送，「回去幫我謝謝你家大哥……」忽地又是一陣撕心裂肺的咳嗽，半天才喘過氣來，沙啞著嗓子道，「不好意思，他提的那事情我已記下了，讓他在家好好養傷，若是再有什麼好建設，一並請送了來！」
趙玉蓮應允，卻遲疑著問了一句，「大人這咳嗽听著委實有些厲害了，公務雖然要緊，但也請多多保重！」
孟子瞻一笑，甚是不以為意，「哪里閑得下來？不過是這麼著，咳幾聲就完了。」
趙玉蓮想想，停了腳步，「若是大人信得過，可否請坐，小女子倒學過幾個土方，也有治咳嗽的，不敢說除病，暫時止咳的功效還是有的。」
哦？孟子瞻訝異了，「趙姑娘還懂歧黃之術？」
牛得旺幫著腔，「姐姐拿小針治病很厲害的！每回只有一點點疼就好了！」
趙玉蓮從衣襟上取下一枚小小的繡花針來，「歧黃之術倒是不懂的，只是跟人學過扎針刺血的法子，也就會治個咳嗽風寒，止疼鎮痛。因旺兒小時特別怕苦，每每病了都不肯吃藥，故此才特特去學了這個。倒是在他身上應用過不少，還算靈驗。」
那就試試吧！孟子瞻有些好奇了，「我是坐下還是站著？」
「大人請坐！把袖子挽起既可。」
孟子瞻依言行事，就見趙玉蓮運針如飛，迅速的在他手上少商、孔最穴等穴上相繼挑刺而過，擠出的血盡是黑的。孟子瞻雖不會治病，但也習過武，一見那幾個穴道，便知走的是肺經一脈，還是有些道理。看黑血出來，定是排毒化淤了。
正想著，趙玉蓮卻又手疾眼快的拿小針在他耳朵上扎了一下。耳朵敏感，孟子瞻冷不丁吃了一驚，卻是慣愛開玩笑，「趙姑娘別給我扎耳朵眼呀！」
「那個沒穿，不是耳朵眼！」牛得旺模著自己耳朵，「我也扎過。」
趙玉蓮拿帕子輕輕吸去他耳上血跡，「這便好了！不過小女子倒有一句話奉勸大人，這病向淺中醫，大人即使公務再忙，也還是要保重身子，否則您累病了，耽誤的事情可就更多了。」
「多謝姑娘提點！」孟子瞻呵呵笑著，送了他們出門。再下午，果然咳嗽好了許多，人也精神了些。想想趙玉蓮的話，打發人請了大夫來。
把了脈，大夫正色道，「大人這病可真拖不得了，這肺經已經受了損，再不好好將養恐釀成大患！」一時見他手上耳上的針痕，「這扎針的雖是極準，但只是治標不治本，大人切莫一時貪圖方便就誤了吃藥，這幾副藥吃過，還得來再跟您瞧瞧的。」
听得青松青柏都嚇了一跳，忙忙的跟大夫去取了藥來，說什麼也要親眼盯著孟子瞻喝藥，「爺，您這可都是听到了，要是您有個什麼好歹，讓我們回去怎麼跟府里的人交待？您就听我們一回，這公務該辦，但藥也要好生喝，行麼？」
「行了行了！比老太太還嗦！」孟子瞻嘻嘻笑著應了，心下卻暗暗感謝趙玉蓮，幸虧听了她一句勸。不過這姑娘真是不錯，雖然父母之命配給個傻子，沒見她一點嫌棄人家的，還操心費力的替他們家擔心，這份赤誠之心就難得可貴了！
他在屋里感慨，兩個家僕出來倒是疑惑，之前怎麼勸他看病也不听，這怎麼就主動起來了呢？回頭一打听，說是趙家小妹子來過。二人相視搖頭，咱們說破了嘴皮子也沒人家漂亮姑娘一句話好使！爺這性子，了不得！
趙玉蓮帶著牛得旺回了家，卻見到一個大大的驚喜，牛姨媽，回來了！
章清亭聞訊早就過來了，牛姨媽剛剛收拾了出來，形容沒再那麼狼狽了，見了他們，抱著兒子，是一把鼻涕一把眼淚，「我這差點兒就見不到你們了！」
說起那邊的情形，牛姨媽是恨得咬牙切齒！原來那日暴雨，他們那兒的情形起初和這邊也差不多，雖然有淹水，但是還不至于太過慌亂。可壞就壞在那個縣太爺身上，他見雨勢太大，自己著了慌，生怕毀了家財，不急著去救災，倒是讓衙門里的差役先把自家的老婆孩子金銀細軟運了出去。
百姓們一看就著急了，胡亂猜測，這是不是知道了什麼消息，咱們這兒守不住了？又沒個人出來解釋闢謠，在那種情形之下，流言傳得飛快！家家戶戶都打點行裝，趕著跑路。弄得十室九空，人心惶惶。
牛姨媽有店，她當然走不了也不願走，可架不住伙計們全都慌了，非鼓噪著她走，有幾個膽小的，竟偷偷溜了。這下大家就更害怕了，牛姨媽胳膊擰不過大腿，只好答應走了。逼著伙計們把那些糧食全都轉移到高地，才在走之前給他們一人分了些錢，各自逃命。牛姨媽家中無得力之人，身邊只跟著幾個不濟事的丫頭小廝，還得她費神打點照顧著他們。這些天下來，跟個沒頭蒼蠅似的到處亂竄，路上流言不斷，一時說往東，一時說往西，一時說往南，一進說往北，那日子過得甭提多糟心了！
牛姨媽縱是想來扎蘭堡也尋不著門路。在飄潑大雨中風餐露宿，折騰了幾天，弄得人也病了。牛姨媽便哪兒也不折騰了，就住在客棧里，將養了幾日，本想先回去瞧瞧，可那兒誰也不知道成什麼情形了。倒是听說扎蘭堡這邊路通了，就趕緊趕忙的先過來了。
趙玉蓮又把剛剛在衙門听到的消息一說，牛姨媽氣得是直跳腳，「瞧瞧，各處都受了災，偏偏就咱們那一處弄成這樣！那縣官就該抓去砍頭！家里連個人都沒有，還不知被人糟蹋成了啥樣！」
章清亭勸她，「姨媽，這人沒事就是最好的了！要不，這得多少銀子買得回一家團圓？玉蓮才也說了，已經有官兒過去料理了，那就暫且耐心的等上幾日，再回去也不遲！」
牛姨媽再是忿忿不平，卻也無可奈何，「這當官的若是不為民作主，真是坑死人了！瞧你們這兒多好，哪象我們？」
眾人又勸慰了一番，牛姨媽緩過勁來，倒是提醒章清亭，「你也甭等我了，我這還不知多早晚能回去找著人呢！你不認識隔壁賀家嗎？他們家肯定有相熟的糧商，多少先收一點糧食上來應急，我這兒也要進些貨，咱們都先把生意都做起來，再後頭的事，再慢慢來！」
章清亭听得有理，便過去留了句話，請他們家賀大爺在時，過來知會一聲。卻見賀家小廝瞧著她們，有些奇怪的笑意，這卻又是為何？