扎蘭堡，在娘家住了好些天，也不見趙成棟來接的柳芳終于也有些坐不住了。不論她再怎麼隱瞞，但把一家子弟妹全都送回來的事實就足以說明一切。
起初，柳芳手上還有些閑錢，可以幫些家計，買東買西的，娘仨過得還算從容。可是畢竟沒個來源，這只有出沒有入，很快就感覺到有些捉襟見肘了。
柳芳知道，這個家絕對不會是她的避風港，最多只是暫時的歇腳地，她也不甘心把一點老底子全在家里用個磬盡。正尋思著要不要假借南瓜生病，托人回去帶個信，讓趙成棟來接自己回去，卻有人風風火火的來報信了。
「芳姐兒不好了，你們家出大事了你男人被人拐了」
猶如晴天一個霹靂，頓時把柳芳炸懵了。當來人略帶幾分幸災樂禍說清事情始末，柳家父母頓時不干了，當即動手給女兒收拾包裹，「快你快帶孩子回家去看看」
順手就把她手上的值錢東西又模下來幾件，心慌意亂的柳芳哪里能點得清楚？如果說第一個男人的離世帶給她的打擊是巨大的，第二個男人的失蹤簡直就是讓人崩潰了
還沒等出大門，已經有風聞消息的三姑六婆們聚在門口議論著，「這還真是個天生的掃把星，嫁一個男人就剋死一個男人……」
雇了車，煞白著臉的柳芳帶了一雙兒女渾渾噩噩的趕回了家。可那個家，又何曾還是她原來的家了？
四顧茫然之後，她和楊小桃一樣，也只得尋到了趙王氏家里。
趙王氏接回一個楊小桃就已經夠鬧心的，好容易平復了些情緒，再見著柳芳帶著一雙兒女跑她面前來大哭大鬧，氣得當即就是一大耳光子過去
「我不找你們要人，你們反倒有臉找我要人了？成棟跑了的時候你們倆在哪兒？有一個在家里老實呆著的麼？瞧你們一個二個，平常日子好過的時候，都搶著拿自己當正妻，擺的那譜比誰都厲害可真等有事了，跑得比誰都快但凡你倆有一個賢惠的，成棟能到今日這境地？現在你倆現都給我听好了，我家成棟要是能找回來便罷，找不回來，就把你倆也賣出去為奴為婢呸都別在我跟前裝大娘子了，全是我們家掏錢買回來的，老娘就賣了你們，又有誰敢說話？」
這下不止柳芳听了哭，楊小桃也哭得厲害。可趙王氏一句話也沒說錯，她們做妾的本來就是人家花錢買回來的，真要賣出去，又能奈她何？
還是牛姨媽見這邊出了事，過來陪大姐住著，見此時趙王氏氣急了，出來幫著勸了幾句，「算了吧咱們家又不是那人牙子，哪里還能干這賣人的勾當？不過有些話可得說清，你們兩個可記好了。既然現在家里情況這樣了，可別再想要你們婆婆白養活你們家里打掃漿洗自不用說，平常也得跟著你婆婆喂雞養豬，編筐繡花的掙自己的嚼用。誰要是不樂意呀，現在就走也別說我們難為你，雖說你們相公不在，但婆婆在此，說話仍是能作數的。讓你們家各自把當初給的彩禮送回來，咱們立時就寫休妾的文書，放你們自便若是不能……」
牛姨媽嘿嘿冷笑，「那就最好不要忤逆公婆，否則咱們就算不賣你們，也可以把你們許給別家，起碼也能掙幾個彩禮的不是？」
這話說得楊小桃當下就老實了，抹了眼淚就進屋干活去了。
楊秀才在得知趙成棟出了這麼大事時，特意親自過來當著趙王氏的面交待過，「咱們家雖是小門小戶，但你爹好歹也是個讀書人，還是要講禮義廉恥的。你既嫁進趙家門，就生是他家人，死是他家鬼，可別想些亂七八糟的心思說起來，成棟不見了，你也有責任我可不能讓人說我們老楊家教女無方，只要他一日沒有消息，除非你公婆發話，否則你就一日別想回娘家的門」
柳芳見楊小桃如此示弱，她卻心有不甘，仗著有兒子，本待還鬧騰幾下，趙王氏卻把南瓜從她懷里一把搶了過去，冷著臉發了話，「成棟不在，我可不能讓你再教壞他的孩子小桃回來時還帶了匹馬，你的馬呢？回去給我牽回來牽不回來，你也別進這個家門了」
當下又把柳芳趕出家門，倒是牛姨媽見芽兒可憐，把她牽著留下了。
柳芳一下氣焰全消，哭著又回了家。可柳家哪里肯把到嘴的肉再吐出來？一听說她要馬，頓時把她轟了出去，大門緊閉，理都不理。
柳芳這下可是徹底寒透了心，從前還幻想著有什麼事的時候，娘家能幫著撐腰的。但現如今看來，還是自己太天真了。有錢的時候人人都當你是大爺似的奉承，現在沒了錢，誰還管你死活？
可要這麼空著手回去，又畏懼趙王氏，于是只能坐在家門口痛哭不止。左鄰右舍看不下去，出來指指點點，議論紛紛。可柳家依然不理不睬，直到半夜里頭，有個哥哥多少還要幾分臉面，悄悄從後門牽了馬出來，囑咐她騎了快跑。
可柳芳哪會騎馬？怕爹娘察覺追了上來，不敢停留，整整走了一夜的山路，鞋子都磨破了，兩腳打了無數血泡，和襪子粘在一起鮮血淋灕，才總算是把這匹馬給牽了回來。
趙王氏收了馬，才算是讓她也進了門。也不肯讓她歇歇，便發了一堆竹篾，和楊小桃一樣，每天都有任務分派，得完成了才有飯吃。
楊柳二女俱是苦不堪言，卻也無法，從此只得老老實實在家，真正的過起只有自己動手，方能豐衣足食的日子。
春闈的規矩歷來便是三天一場，連考三場方算完事。
原以為趙成材考完之後便會回來，張金寶還問章清亭要不要去接的，卻給大姐攔了下來，「現在還不是時候，讓他在那兒安心呆著吧倒是玉蓮你們可以帶妞兒去瞧瞧他，跟他說咱們已經準備回家了就行。」
趙玉蓮也猜不透大嫂打的什麼主意，和張金寶一起去了，可見了趙成材，他也是一樣的話，「你們回去好生听妞兒她娘的話，她要你們怎麼辦你們就怎麼辦。也別多問了，听吩咐就行」
二人又打著悶葫蘆回來了，連杜聿寒也不解其意，趙成材卻笑著岔開話題，「既然賀大爺沒事了，你也不用掛心，就安心準備殿試吧」
杜聿寒連連搖頭，「這話可別亂說，哪里就知道能中的？你不回去，我可得回去瞧瞧大舅子」
「那就替我也帶個好吧」趙成材也不多言，自去安心養他的傷了。經此一番大考，人又憔悴不少，一定得補補，好好補補
舉子們考完，不管結果如何，總是輕松下來，現在就是考官們最忙的時候。封閱批卷，成千上萬的文章都得一一過目，今年皇上可是主考官，所以更得謹慎仔細。什麼文章好，什麼文章不好，都得說出個所以然來。
于是上上下下的主考官們全都集中起來，住進了太學院里。皇上特撥了御林軍把守，還讓宦官帶著旨意在那兒監督坐鎮，就為了防止有人通風報信，營私舞弊。晏博齋作為副主考官，當然更不能偷閑躲懶。
知道他這幾天肯定回不了家，朱氏抓緊時間辦了幾件事。頭一件，就是找到邱勝，要配府里大大小的鑰匙。
邱勝得過章清亭提點，沒有二話，當即表示願意全部交出來，卻也提出一個條件，「夫人，小的做這樣事情，可是冒著風險的，若是給爺知道，那下場可就不妙了」
朱氏冷笑，「邱管家也知道有下場二字了？說吧你想要什麼？」
邱勝皮笑肉不笑，「小的沒那麼貪心，就想請夫人把小的賣身契還我，再給點安家費，讓小的能好好安個家，就足夠了。」
朱氏早猜著他會有此一說，當下令心月復丫頭把早就備好金銀取出，又拿了他的賣身契，蓋上自己印章銷掉，卻又拿著這薄薄的一張能決定自由與否的紙道，「錢你拿走，這東西我現在可不能給你你要是就這麼走了，接下來的事情就沒法辦了，總得讓我在他面前演一出戲才罷。邱管家，你說是麼？」
邱勝明白，她這是怕晏博齋疑心，章清亭真沒說錯，這女人一點都小瞧不得當下只得收了金銀，听朱氏吩咐，領她悄悄進了庫房。朱氏對這些金銀財寶並無多大興趣，最想進的那間密室里卻連邱勝也沒有鑰匙。
若是強行撬開，必然會引起晏博齋的懷疑，不過邱勝倒是給她出了個主意，「這京城之中能工巧匠不少，夫人可以去尋個手巧的，想來開鎖也不是太大難題。」
朱氏順水推舟，「那此事就由邱管家一並辦了吧」
邱勝沒想到一句話竟給自己接了這麼個難辦的差使，再為難也只得暗中打听去了。
朱氏趁便，又悄悄在府中調遣了一番，首先便是將自己兒子身邊多安插了幾個心月復，將晏博齋安排的那個女乃娘找借口攆了出去。
可這些，她知道都是治標不治本的事情。她就算攆一百個，晏博齋還能再安排一百個進來，有什麼一勞永逸的法子呢？
與此同時，趙成材也在琢磨同一個問題。
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