眼看就要過小年了，江家里外沒有絲毫喜慶的氣氛。待見到寶頤，院子里的下人都面露喜色，特別是小春，笑盈盈道︰「大小姐，可把您給盼回來了。」
寶頤微微一笑，領著堂哥堂嫂一同往正廳走去。屋中燒著一盆火炭，暖融融的。江元氏猛地站起來，還未顧得上多問，便將寶頤摟進自己的懷里，溫聲道︰「我剛剛還念叨你呢。」
母女二人執手而立，江元氏瞧見一旁的鶯歌和她懷中的襁褓，十分意外道︰「你們一起回來的？」
話音剛落，鶯歌便抱著孩子，跪在地上連連踫頭道︰「大*女乃，奴婢錯了，不敢擅自離家出走。」她還算懂事，沒當著大伙兒的面，說出當日自己被趕出家門的情形。
江元氏瞥了一眼江吳氏，隱約也能這其中的緣由來。她扭頭望向寶頤道︰「你怎麼尋著她的？風生找遍了縣中，都沒半點消息呢。」
寶頤聞言，先是瞧了一眼江吳氏，隨即回道︰「噢，說來也巧。我們是在太原城遇上的。」
江元氏輕輕地點了點頭，繼而對地上的鶯歌道︰「你可不許再跑了，往後要好好過日子。」
鶯歌垂了頭，臉色含愧，低聲道︰「是，奴婢知道了。」
「你記著就好。快起來吧。」
這時，旁邊的江風生趕忙伸手過去扶她，同時，兩人交會了一個安心的眼神。
江吳氏見此，心里很是不甘，數落起兒子道︰「瞧你這沒出息的樣子，她一個人站不起嗎？還用你扶著嗎？」。
江風生聯想到鶯歌之前受的委屈，目光里頓時多了一份埋怨，站起來嘆氣道︰「娘，鶯歌已經有身孕了，您就別再挑刺兒了。」
「啊？」江吳氏聞言，樂也不是氣也不是，只得沒趣地擺一擺手，沒心情去刁難鶯歌了。
一提到孩子，江元氏瞧瞧鶯歌懷中的孩子，眼眸一亮道︰「這孩子是誰家的啊？」
寶頤溫和的道︰「噢，這是我一位朋友家里的孩子，因為他們夫妻二人有急事出門，方才交給我照看一陣子。」
江元氏伸出手，示意鶯歌把孩子遞給自己瞧瞧，她低頭打量著小郡主，立馬贊許道︰「哎呦呦，長得真是漂亮啊。」
小郡主一點都不怕生，眨巴著烏溜溜的眼楮，時不時地咧嘴笑一下，引得大家歡笑不已。
寶頤見此，暗自在心里掂量了片刻，覺得小郡主的事還是不能告訴家里人。最先答應幫助賀晨時，她自己也沒想到賈醉春會知道。眼下小郡主的事情，還是越少人知道越好，起碼不用憂心家里人多口雜，一不小心給說漏了嘴，走漏了風聲，于是接著道︰「娘，王家的舊宅還沒收拾妥當，孩子住著不方便，所以暫時讓她跟著你們一起住。好不好？」
江元氏看著小郡主，心里禁不住地喜歡，連忙道︰「好，就留下，留下吧。」
說來有十多年了，江家沒有出現過小孩子的聲音。原本，江元氏還一心惦記著什麼時候能抱外孫子，如今，有個小孩兒在身邊，倒也能有所慰藉。
寶頤暗自為把小郡主安排好了而松了一口氣。現在的她，也只能寄希望于賀晨，希望他能早日過來接小郡主離開。
江吳氏睨了她們一眼，暗道，不過是一個外來的野孩子，瞧把你們給高興的。隨後，她隨口說一句「身子不舒服」，便徑直起身離去了。
江風生看了看母親的背影，又看了看身邊的鶯歌，微微地嘆了口氣。
江元氏將他們二人面色沉重，溫和道︰「你母親就是這樣的脾氣。不過，看在孩子的份上，她應該不會再難為鶯歌的。」
江風生聞言，聲音微微低了下去︰「我真是不明白，娘為什麼就看鶯歌她不順眼呢？」
鶯歌跟著心里一酸，趕忙眨了眨眼楮，方才憋住要留下來的眼淚。
寶頤想了想，輕聲道︰「鶯歌，不管怎樣，二嬸她都是長輩。你就多忍讓一些吧。」
這時，門外的小春走進來，俯身道︰「大*女乃，要不要吩咐廚房擺飯。」
江元氏點了點頭，繼而望向寶頤溫和地問︰「你能不能留下來吃飯？」
寶頤婉聲道︰「今兒恐怕不成，王家還有一大堆事兒等著張羅呢。」
江元氏倒也沒強留她，只道︰「趕明兒，帶王女婿回來坐坐，娘到時候親自給你們下廚。」
寶頤乖巧地應了一聲，有些不舍地告別了家人。
回到王家，房間的門卻是大開著的，而且，里面時不時地飄出一陣灰塵來。
寶頤一把掀起簾子進去，馬上就被一股子灰塵而嗆到。再看屋子里的其他人，都用粗棉布蒙著口鼻，拿著掃帚撢子清理著橫梁角落里的積灰。
「三少女乃女乃，您先別進來，屋子里雜亂的很，仔細弄髒您的衣服。」寶珠趕忙迎了上來，只身護在江寶頤的身前。
寶頤聞言，微微頜首，抬手指了指窗戶道︰「把窗子也打開吧，空氣流通一下，灰塵才走得快。」說完，她有望了望內間，問道︰「三爺呢？」
寶珠一邊將窗子支起來，一邊回道︰「三少爺去太夫人那兒了。」
寶頤「恩」了一聲，徐徐道︰「天黑之前，一定要收拾干淨。」
待到太夫人那處，寶頤發覺家里人幾乎都聚在了這里。想必，都是等著丫鬟們拾倒屋子呢。
須臾，大*女乃有些猶豫地開口道︰「老太太，咱什麼時候能回太原啊？」
太夫人眉頭一皺，低聲說︰「到時候再定吧。」說完，她又問大*女乃道︰「怎麼？這才剛住了一天，你就想回去了。」
大*女乃聞言，強扯出一絲笑容歉然的看向太夫人道︰「沒有，我只是惦記著家里的生意。」其實，她心里就是搞不懂老太太的心思，放著寬敞舒適的大房子不住，偏偏回來住這種又髒又破的老宅子。
不過，大*女乃更猜不透的是，家中竟然沒有人反對搬家，每個人都乖乖地收拾東西跟了過來。而且，就連王中庭也舍得不做生意，關掉「一品堂」大休。
想到這里，大*女乃方才放眼打量起端坐在一邊的寶頤。心知，這件事起頭的一定就是她。要不然，那日她找太夫人說話，王家也不會突然間搬家。
此時，寶頤感受到了大*女乃的目光，片刻後扭頭對她綻開一個恭順地微笑。大*女乃也回了她一笑，淡淡的，接著收回自己的視線，一心一意的喝著熱茶。
接下來的幾天，寶頤變得有點忙。和廚娘商量著小年夜的菜式，吩咐院里院外的下人將所有家具擺設，統統都徹底清理了一遍。
就在這忙碌的當口，王仲熙的眼疾好得差不多了。喬郎中的湯藥十分管用，王仲熙的頭痛已然一個月沒有再犯了。
寶頤欣喜不已，天天忙乎起來更有勁兒頭了。希望這一大家子人，能順順當當，平平安安的過好這個年。
臘月二十三，俗稱小年夜，也是祭拜灶王爺的日子。
傳說，灶王最初只是掌管火，後來碑天帝委派為掌管一家的監護神，也被封為一家之主。所以，他的權力很大，尋常百姓家對他十分膜拜，因為，他掌管著一家人的衣食溫飽。
這會，廚房的灶牆上已經貼好了灶王爺的畫像，兩旁還貼上了「上天言好事，回宮降吉祥」的對聯，而橫批則是「一家之主」。
灶王像前的桌案上供放著糖果、清水、料豆、秣草和紅棗花生，還要供上一碗面條。因為俗話說︰‘灶王爺本姓張，一年一頓雜面場。‘這雜面湯是用白面、豆面、地瓜面混合制成。
桌案上擺著這般豐盛，都是為了讓灶王爺能給多說好話。如果要祈福禳災的話，除了要對灶王爺恭恭敬敬，還須得講究一系列繁瑣的規矩和忌諱。比如︰不得用灶火燒香，不得擊灶，不得將刀斧置于灶上，不得在灶前講怪話、發牢騷、哭泣、呼喚、唱歌，不得將污髒之物送入灶內燃燒等等等等。
從早晨開始，寶頤就一直呆在廚房，整個人被爐灶里的熱氣燻得腦袋沉沉，夾襖里的中衣都被汗水打濕了。
張媽媽走到她的身邊，溫和道︰「三少女乃女乃，就快要開席了。你快回去換身衣服，準備準備吧。」
寶頤聞言，抬眼望了一眼桌上，問道︰「也好，剩下的幾個菜，你們趕緊做好。」
張媽媽十分痛快了應了一聲，「三少女乃女乃，您就放心吧。」
須臾，正廳里開席了。男女分坐兩桌，太夫人領著家中的女眷坐在一起。
江鳳玲抱來了王文軒，這孩子長得白白胖胖，想是玩的太乏了，半眯著眼楮窩在他娘的懷里似睡不睡，十分可愛。
江鳳玲將王文軒交給乳娘，方才坐下吃席喝酒。太夫人對寶頤布置的菜式，很是滿意，一下子用了好些。
酒過三巡，過節的氣氛也漸漸顯現出來了。
片刻，王中庭和領著兒子們，紛紛過來給太夫人敬酒，惹得她老人家十分的高興。
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