進寶洗漱完畢，鳥兒出來端早膳，發現菀桃站在桌旁，兩手空空地怔怔發呆，她推了推她。
「啊？」菀桃盯著鳥兒，失魂落魄的一時沒有回過神來。「哦，我再去取！」
菀桃再次回來的時候，端著膳盤，也不似往日那番動作伶俐，仿佛靈魂出竅一般，怔怔地拿起粥，猶豫一下，又放了回去，端著一盤龍井蝦仁雞丁，用勺子舀了一勺遞到進寶嘴邊，雙眼直勾勾地不知道瞅向何處。
鳥兒也察覺到了，從她手里接過盤子，和她交換位置，由她喂進寶喝粥。
進寶用眼角有意無意地瞥著菀桃，以為她有心事，便沒有往心里去。
吃完早膳，菀桃端著膳盒出去，也不知道她的腦子到底在想些什麼，一腳絆在一側的碳爐上，整個人跌了出去，膳盒遠遠地被拋在地上，盤子碗摔了一地，剩下的菜湯灑的到處都是。
碳爐被她一腳踢倒，燒著的碳濺的滿地，只見一塊碳落下來，剛好落在她的後背，燙的她，哇地一聲從地上跳起來，不停地上躥下跳，碳塊點燃了她的衣衫，她雙手反轉著拍著後背，卻不夠長，夠不到，急得她滿屋子里轉圈，火越燒越大。燙的她哇哇大叫。
鳥兒拿了個墊子不不住地拍打她的背後，幫她滅火。
但是火燙著她，她既害怕又痛苦，不停地閃躲，突然一盆冷水澆了過來，‘嗤’地一聲滅了火。
菀桃一癱坐在地上，背後的衣衫被燒穿了一個大洞。
進寶光著腳，手里端著洗臉盆，望著菀桃的背後，大大地松了口氣。
等鳥兒回過神的時候，猛地發現她只穿了一件白色絲質的中衣。還光著兩只腳，站在冰涼的地上，立刻接過進寶手中的盆，急忙扶她上床，眉頭緊鎖，一臉責備的神情。
進寶推著她，讓她去看菀桃。
菀桃渾身又冷又濕，頭發也亂了，狼狽不堪，半晌她才驚覺，急忙從地上坐起來，收拾房間，進寶命她停手，看到她的背後燒了一個大洞，這才注意到她的身後，有好多條形的淤痕，深淺不一，而且已經變黃變淺，像是很久以前的舊傷。
菀桃回房去換衣服，進寶讓鳥兒跟去看看，看看有沒有被碳火燙傷。鳥兒听命地跟去看看。
她們走後，宮女前來打掃房間，發現地上有個東西，急忙拿給進寶看。
那是一個用布扎成的小人，布人上面又幾處布色已經陳舊，像是經常拿出來用一般，布人有頭無臉，身上還用紅字寫了一行小字。
宣德三十六年五月初五亥時……
這是誰人的年庚八字，又用紅字寫于小人身上，小人的面上，又密密麻麻地被扎了很多細小的針眼兒。
分明是坊間用來詛咒人的厭勝之術。
進寶雖然不是很明白，但多少听說過一些，在宮里實行厭勝之術是死罪啊！這個布人又會是誰的呢，怎麼在她房里？
進寶吩咐宮女絕對不可把此事宣揚出去，又將小人放于枕下，又覺不夠妥當，掀開褥子，將小人藏在褥子下。
很快房間便打掃干淨，碳爐重新放好，也放了新碳，這時一個內監走進來稟告，中慶宮的張美人前來拜見。
自從進寶晉升成婕妤後，很多嬪妃送來禮品恭賀她，就連朱香香和麗妃也紛紛在她病中的時候，派人送來很多養身的補品。
但多數都被進寶以生病為由，不便接見而推卻了，來人皆將禮物留下，並奉命說些吉利話。進寶也一一讓人去謝過。
進寶與這張美人素無往來，入宮多日都不曾見過一面，進寶實在想不出，今日張美人特意來拜見是為了何事？進寶還想用生病不便相見為由，拒絕，可是張美人卻在沒得到她的許可之下，推門進來。
進寶急忙地穿衣，而這張美人徑直走到進寶的榻前，讓穿了一半衣衫的進寶有些難堪。
但張美人的臉上不但沒有愧疚之色，反而帶著一絲得意，屈膝朝進寶微微見禮。
進寶吩咐人奉茶，並且讓張美人先到外間稍坐片刻，待她更衣後，扶著鳥兒的手，她緩步走了出來。
張美人立刻起身過來相扶，眼楮滴溜溜地在進寶的身上打轉兒，柔聲道︰「姐姐的身體可有好轉？」
進寶抬頭注視著她，只見她身穿一件桃紅色銀絲繡花的上衣，配以同色的曳地長裙，腰間收得緊緊的，讓人一眼就看到她的楚腰縴縴。
她的頭上梳著桃心髻，綴以金釵玉飾，其中一只釵更是別具匠心，赤金打造成鳥形，金釵的尾端，則是碧綠的羽毛，向上微微揚起，宛如孔雀開屏。
進寶看著張美人這一身打扮，似乎別有意味。稍稍詫異，她記得曾經听樂奴說過，張美人的臉上滿是痘，但今日一見，張美人的臉上沒有樂奴說的那樣夸張，只是嘴角處有一顆，而且張美人長的頗有姿色，雖然不比麗妃那樣風華絕代，眉宇間的神情卻獨具韻味，舉手投足，也十分妖嬈嫵媚。身上也散發著陣陣暖香，和麗妃身上的味道極其相似。
看這張美人的年紀，應該比進寶年長，卻稱呼進寶為姐姐，只因進寶現在是婕妤，而她是美人。
進寶微微一笑道︰「多謝關心，已經好些了！」
進寶在榻前坐了下來，又請張美人在對面坐下。
奴婢們端來茶點，擺在桌上，進寶請張美人品嘗。
張美人一看桌上的點心，微微蹙眉說道︰「對了姐姐，今日皇上賞我一些點心，我一個人吃不了，又怕放壞了，故此才來與姐姐一同分享。」
張美人吩咐身邊的宮女打開木質屜盒，將做的精美的各色糕點端了出來。
每端出一種，張美人便故意說出點心的名字給她听。
「這是銀芋團……金乳酥……海棠糕，還有這個豌豆黃，是我最愛吃的，皇上得知，特意命司膳房為我做的！」
進寶唇角含笑，輕輕地抿了口茶，沉默不語。
原來這張美人今日前來，是為了向她炫耀啊！
張美人夾了一塊豌豆黃，遞到進寶嘴邊。笑著燦爛地說︰「姐姐，你也嘗嘗這個豌豆黃，很好吃的！」
這點心做的很有心思，淺黃色的菱形的塊狀，上面點綴著一顆炸成金色的豌豆，六小塊圍在一朵**的旁邊，圍成好看的一小圈兒。
不過，豌豆是春季才會有的，如今臨近冬季，何來的豌豆呢？
這恐怕是張美人故意炫耀的另一個目的，是為了告訴進寶，皇上為了討她歡心，只要是她喜歡的東西，不論有多難，都會弄過來給她。
只是進寶不明白，就算是炫耀，也應該端到曾經受寵的妃嬪面前，干嘛跑到她這里？
而且皇上要討好誰，賞誰什麼東西，和她又有什麼關系？
張美人夾著遞了過來，進寶張口不是，不張口更不是。
就在這時，鳥兒伸手，在身前依依呀呀地比劃。
張美人皺著眉頭，看不懂鳥兒的手勢，莞爾一笑道︰「宮里人一直都有傳姐姐，為人古怪，收了個啞巴在身邊侍奉，以前一直以為是訛傳，現在一見，原來是真的！」
進寶一听，心中不悅，世人常說，打狗還要看主人。如今張美人沒得到她的允許，擅闖進來，嘴里一口一個姐姐，看似尊敬，但臉上卻無半分敬重之意，此刻又說她宮里的人，就算她宮里的人再不好，也輪不到她來指手畫腳。
進寶心中有氣，卻不動聲色，口氣淡淡地說︰「鳥兒沒什麼不好，不會說話，也就不會闖禍，殊不知在這深宮內院中，最容易的事情就是禍、從、口、出！」
「是嗎？」。張美人不以為然地說，「啞巴的好處我自然是不知道，但這點心可是皇上賜的，姐姐如果不吃，可是大不敬啊！」張美人仍舉著豌豆黃，神情挑釁。
看著張美人高高揚起的下巴，進寶猜她如此囂張，也不會在點心中下毒。
剛剛張口的時候，就听到菀桃一邊走一邊說︰「婕妤啊，太醫吩咐您不能吃這種涼性的食物啊！您忘了嗎？」。
話音未落，菀桃已經走了進來，端著進寶的湯藥，放到桌上，急忙給張美人行禮，起身的時候道︰「張美人見諒啊，太醫再三囑咐，婕妤的身體虛弱，只能吃些清淡的食物！」
顯然，菀桃也怕張美人會在點心里下毒。
張美人的眼楮一瞪，剛要發作，瞥了一眼坐在一旁的進寶，強忍下來，嘴角掛著一抹冷笑，放下筷子道︰「听說姐姐晉升婕妤之時，皇上新撥了好些宮女內監到望雲殿，怎麼姐姐的身邊還不夠人手使喚麼？竟瞧得上菀桃這樣不中用的奴才。」
進寶微微一笑，道︰「你不說我差點忘了，我還想謝謝你呢，把菀桃訓練的如此伶俐乖巧，這些日子以來，多虧了她悉心照料。我這會兒才有精神同你說話。」
張美人道︰「是嗎？可是在我宮中的時候，卻不見她又這樣貼心，三天兩頭惹我生氣，這才將她攆了出去，只是萬萬沒想到，原來是有人想攀高枝兒，故此才故意惹我，好攆她出去。不過，如今我很是擔心姐姐，還是不要對她們太好，免得日後被這些吃里爬外的東西傷了心。養這些人反而不如養條狗在身邊，到還知道些什麼是衷心！」
進寶听著這話，面色稍微一沉，默默地抿著茶。
張美人瞥了一眼進寶的臉色，頗為得意，接著她又掩嘴一笑，假裝惋惜地蹙眉道︰「我原本是想與姐姐同分享皇上的賞賜，不過，真是可惜啊，既然姐姐體弱不能吃，放著也礙眼，不如我收回去，免得姐姐看到嘴饞，忍不住偷吃，勾出病來，可是妹妹的罪過嘍！」
進寶什麼都沒說，微笑著看著她身旁的宮女又將點心收回屜盒中，然後起身說不打擾她休息，告退了。
臨走的時候，仍不忘狠狠地瞪了菀桃一眼。