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晚上睡覺時，李紅冰縮在被窩里，看蘇氏對著桌子上的蠟燭坐了好久，一動不動，仿佛石雕一般。李紅冰忍不住叫一聲︰「娘！」
蘇氏仿佛這才驚醒過來，走過來給女兒掖被角。昏黃的燭光下，蘇氏如秋水般的眼眸中似有什麼東西在晶瑩地閃爍著。她不由有些慌︰「娘，你又哭了？」她一下子坐起來，伸手去拭蘇氏臉上的淚水，「娘，對不起，對不起，我不是故意惹你不高興的，你不喜歡哥哥去上學，那我以後不說了。」
蘇氏寵溺地抱住女兒，過了好久，才道︰「小宇……你哥哥真的想上學堂嗎？」。
「嗯，」李紅冰點點頭，想起回來路上的情景，「我們從鎮上回來的時候，哥哥在村口的書塾前望了好久……」
蘇氏沒再說話，幽幽地嘆息了一聲。轉身吹滅了蠟燭，側身睡了。一個晚上，李紅冰覺得蘇氏翻來覆去，似乎根本沒睡。
一連幾天，蘇氏都是眼楮里帶著血絲去鎮子上的藥鋪，到了天完全暗下來才回來，回來就煲藥給蘇辰宇敷手傷，日子就這樣平靜地過去了，李紅冰覺得關于上學堂的事應該就這樣結束了，她心里盤算著等過一二年，等自己大一點的時候，就向書塾的先生借幾本書來，教教「哥哥」念書識字，作為現代知識分子，一個擁有學士學位的幼兒教師，她實在不能接受一個如此可愛的小男孩成為一個文盲。
這天，一大早的，蘇氏就起了床，拿出一套新衣裳給兄妹倆換上，又下了一鍋雞蛋面，趁熱讓兄妹倆吃了。
站在院子里，兄妹倆互相看看對方的新衣，都覺得奇怪。李紅冰問了兩遍，蘇氏只是含笑不語，讓李紅冰更加模不著頭腦。聯想到前幾天布店老板來過的事，還有今天又穿新衣又改善伙食的，李紅冰突然一激靈︰難道，蘇氏要把他們兄妹倆都賣了？
正胡思亂想間，听到門環響動的聲音，見蘇氏已經鎖好了房門，娉娉婷婷地向他們行來。今天的蘇氏也是經過一番精心打扮的，烏黑的雲鬢挽成一輪彎月形，細細的柳眉，如水般的眼眸，蒼白的臉龐上了一層淡淡的胭脂，多了幾分嫵媚。一身淡紫的衣裙，衣袂隨風微微揚起，正是幾日前李紅冰兄妹倆從鎮子上買回來的花布，穿在蘇氏身上竟顯得如此端莊大方。李紅冰突然想起一句話︰「嫻靜如姣花照水」，此時此刻，這句詩用在蘇氏身上真是恰如其分。
一路上，李紅冰忐忑地問「娘，我們這是要去哪兒？」蘇氏只是微微一笑，拉拉女兒的衣裳，「去了就知道了。」
行至村口，蘇氏竟拉著兄妹倆轉進了書塾。李紅冰一陣欣喜︰原來蘇氏想通了，同意讓蘇辰宇上學堂了。蘇辰宇眼中也閃出驚喜的光芒，只是這樣的喜訊來得太突然，他不安地看著母親，不能確定這件事是不是真的。
李紅冰饒有興趣地望向四周。這是一所鄉村書院，古樹參天，與村里的黃泥路旁幾棵凋敝的酸棗形成鮮明的對比。陽光從樹葉的間隙處投射下來，照在用青磚鋪就的地面上。往里走是一排的平房，居然還有琉璃瓦的飛檐，正門有一幅對聯，左為「書山有路勤為徑」，右為「學海無涯苦作舟」。字跡蒼勁有力，朗朗的讀書聲就從里面傳了出來。
對著門柱上的對聯，李紅冰看了好一會。她自從事教師職業以來，對自己的字體頗不滿意，為了不貽笑大方，她特地向市里書法協會的老會長拜師學藝，苦練基本功，三年時間，終于練就一手好字體。在現代，寒暑假期間，她也經常與表姐合開寒假班，暑假班，各類補習班。只要她一上台，粉筆輕揮，洋洋揚揚，便是蒼勁漂亮的字體，常常引得台下的學生一片贊嘆聲。
她一向偏愛狂草，如今看到門柱上的對聯，那雄勁的狂草，行雲流水間卻跌踏起伏，山重水復間又起峰回路轉，只看一眼，就讓她愛不釋手。看這字體行間的灑月兌，想必書法者是一個淡泊的世外之人。
屋里走出一位老者，年約五十歲，藏青衣衫，須發有些花白，眼楮炯炯有神，見了蘇氏也沒有太大的驚訝，似乎早料到蘇氏會來一般，含笑道︰「蘇夫人，您來了？」
李紅冰猜想這位一定是這所書塾的院長了，她平日里听村人說起過這名老者，說這個叫做範文舉的老先生也曾考過科舉，做過秀才，也算是學富五車的人，只是懷才不遇，後來漸漸看透，就來到這窮鄉僻野做了一名教書先生，倒也自由快活。
蘇氏回了禮，拉過蘇辰宇，讓他給範先生磕了個頭，算是行了拜師禮。範先生也是個不拘小節的人，看到新收的學生虎頭虎腦，一副機靈模樣，也滿心歡喜，就應了蘇氏的請求，允許蘇辰宇半工半讀，平日里幫書院打掃一下衛生，澆澆花草等。
接著李紅冰看見蘇氏掏出一個小袋子，小心翼翼地從里面取出幾顆碎銀子，遞給範先生。範先生也沒推辭，就收下了。李紅冰覺得有些奇怪，蘇氏家徒四壁，也沒見什麼值錢的東西，況且她的工錢也沒這麼多，她哪來這麼多的錢？
付了錢，蘇氏替蘇辰宇整整衣衫，低聲叮嚀道︰「以後要好好听先生的話，認真讀書，不許闖禍。」
蘇辰宇忽道︰「娘，小清可以跟我一起讀書嗎？」。蘇氏怔了一下，似乎沒料到兒子會這麼問。她面露難色，這個時代，哪有女女圭女圭上學堂的？有錢人家都是請教書先生到家里教書的。
「這……」蘇氏為難地望著女兒，她本來是打算在家里教教女兒識字，讓女兒多認得幾個字也就罷了。
「娘，我不去學堂，哥哥回來教我就好了。」李紅冰很快地打斷了蘇氏的話。她猜想蘇氏的為難可能是因為沒錢吧。剛才蘇氏付的錢，應該是「長讀」的學費。李紅冰記得以前曾看過這方面的資料，說古代的書塾是有「長讀」與「短讀」之分的，除了學費的差異之外，傳授的方式也是不同的。「短讀」是鄉里人為了讓自己的孩子認得幾個字，會算賬，不至于出去以後被騙；「長讀」就不同了，先生言傳身教，悉心教授，那是為科考準備的。李紅冰想，這次，蘇氏是下定決心讓兒子走科舉這條路了。