窗台上,一盆春蘭徐徐盛開,溢了滿屋的幽香。
一朵朵碩大的花瓣開放于青綠的睫葉之上,波紋般的皺痕,無形中顯出幾絲嫵媚,整個花被、花苞、花睫均為同一顏色,所以這株蘭花又稱「素心」。
一雙白晰的手在修剪著旁邊看起來有些破敗的葉子,像一只上下翩飛的蝴蝶。
「怎麼,這段時間以來,蘇文清那邊什麼動靜也沒有?」黃金面具下深不可測的眼眸里,幽冷的目光微微一滯,旋即落在那在陽光下開得正艷的「素心」花瓣上。
「回大當家的話,自揚州上河道那座浮橋修繕之後,蘇文清一直在蘇記蘑菇園和永慈藥行之間兩頭轉,其他的,倒沒听說什麼消息。」李福小心冀冀地答道,想了一想,又道,「自那座浮橋重修之後,好像永慈藥行也熱鬧起來,來往南北采購藥材的商賈,都到永慈藥行來。還有,听說揚州臨近幾家的中藥材鋪子,也與永慈藥行聯起手來,成立了個什麼什麼會的。」
大當家隱沒在黃金面具下的劍眉微揚了一下。沒有任何消息,這種平靜實在是不太正常。再說,費了那麼大的功夫去修繕浮橋,僅僅是為了保證南北商線暢通嗎?
「好了,別管人家成立什麼會不會的。」大當家棄了手中的剪子,轉過身來,「李管家,過段時間就是皇太後的壽誕,你去幫我準備一件賀禮,銀子不是問題,要本地純色的白玉如意。」
李福點點頭。揚州地區盛產白玉如意,這本不是一件難事,但要找出一件純色的白玉如意,那就不是那麼好找了,動輒幾千兩銀子,極品的幾萬兩銀子,而且還不一定找得到。
***
燈光下,蘇文清手執墨塊,輕輕打轉著在硯台上研磨著。她覺得研墨就像釣魚一樣,是個需要耐力的活兒,而她,是最討厭做這些事的。如今,她能靜下心來,執起一方墨塊,細細研磨,讓硯台上鋪散著黝黑的墨汁,反而覺得是一件溫馨有趣的事情,倒也真是奇怪了。
輕輕擱下墨塊,朝身側的林志海望去。見他正運起狼毫,在桌案上鋪開的白紙上揮就最後一筆,滿意地輕嘆一聲,把筆放回筆架里。
「大風起兮雲飛揚,威加海內兮歸故鄉……」蘇文清輕輕吟誦道,含笑望著林志海。眼前仿佛出現多年前的那個夜晚。那個夜晚,樹影婆娑,星星燦爛,桃花村林家大院正中的院落里,一個八九歲的小男孩,把這首詩一直朗誦到了她的心里面。
「寫得真好。」蘇文清輕嘆。對于浸潤多年書法的她來說,林志海的字體真不是一個「好」字可以形容的。
林志海輕輕搖頭。對于這種恭維話,他听多了,但從自己心儀之人的口中說出來,他還是听得很舒服。
「你也寫一個吧。」林志海挽起袖子,「我來研墨。」
蘇文清忙道︰「不了,我的字哪能……」
「小清,你還想瞞著我不成?」林志海佯怒道,「年前,小蓮子莊後巷里家家戶戶貼著的那些門聯,我怎麼看都覺得眼熟,正奇怪呢。後來書院里又有人說,揚州南街里來了個擺字攤的書生,寫的字好得不得了。我一猜就是你了。」林志海微笑搖頭,「你呀,就是調皮。」
蘇文清不禁臉上現出些許紅暈,這些她一時貪玩弄出的事情,他都知道了?
這時,外邊傳來林氏的聲音︰「海兒,小清,吃飯了。」
蘇文清忙放下筆,拉著林志海︰「海哥哥,林大娘叫我們出去吃飯了,我們出去吧。」
轉出書房,走下台階便到了大廳。飯菜已經擺上了,蘇氏與林氏坐于上首,含笑望著一對金童yu女手拉著手走進來。
今天是林志海在家的最後一天,因為是餞行,所以飯菜特別的豐盛。有雞,有鴨,有魚,還有幾樣揚州城本地的家常特色小炒,色香味俱全,十分的誘人。
「好豐盛哦。」蘇文清一坐下,便忍不住贊了一句,環視了一下四周,轉向蘇氏,「娘,怎麼不見範爺爺?」
「你範爺爺啊,」蘇氏無奈道,「一大早就不見了人影,只在書桌上留了張字條,說是到後山的那個培育場所去了,說是帶了干糧,不用留飯給他。」
蘇文清「哦」了一聲。近段時間,範老先生在研究如何將「三頭菇」的產量提高四成。她隱約听得小桃小蓮說起,範老先生在後山的半山腰上,搭了一個木棚子,作為培育基地,主要是將高產的培育菌種與野生傘柄肥厚的山菇一起雜交,研制高產的「三冬菇」。不過小桃說起這事的時候,眉頭微皺,說試驗了好幾次都失敗了,範老先生心情也不好。
蘇文清懂得一個道理,凡事要循序漸進,急不來的,再說科研事業,不經過幾番挫折哪能成功?于是便讓小桃小蓮有空的時候勸勸範老先生,讓他寬寬心,慢慢來。
如今听得蘇氏這麼一說,想必範老先生有了新的發現,才這樣廢寢忘食。蘇文清打算著,等吃過晚飯,再去後山看看,順便給範老先生送飯過去。
「海兒,多吃點。」蘇氏夾了一塊雞肉放到林志海碗里,林志海趕緊起身接過。
「海兒,這是在自己家里,不比外面,不用這麼多禮。」蘇氏望著未來的準女婿,嗔怪道。
「是。」林志海應聲坐了下來。
「娘,林大娘,海哥哥,我們吃點酒。」蘇文清呵呵笑道,拿出從城里買回來的「女兒紅」,拿來杯子,給每個人斟了一杯酒。
「海哥哥,我祝你旗開得勝,金榜題名。」蘇文清舉起手中酒杯,「我再祝林大娘和娘親身體康健!」說罷把杯中酒一飲而盡。
「多謝小清。」林志海含笑道,把杯中的酒喝了,蘇氏和林氏也相繼喝了。一場餞別酒宴,便在歡歡喜喜的氛圍中結束了。
吃過飯,撤了桌子,大家煮了***茶,圍坐在廳里聊天。
「海兒,春秋兩季的衣裳你拿了沒有?」林氏開始打點兒子的行囊。
「拿了。今天早上不是你幫我拾進箱子里了嗎?」。林志海莫名其妙地望著母親。
「哦,瞧我這記性,我今早上剛收進去的,怎麼就忘了呢?」林大娘不好意思地笑笑,似又想起什麼事情,「小清,大娘托你雇的人,還有馬匹,都準備好了嗎?」。
「林大娘,都準備好了。」蘇文清笑嘻嘻地望著忙亂中的林大娘。可憐天下父母心,兒子要遠行,做母親的哪能不擔心呢?「林大娘,您放心,我下午的時候不是跟你說過了嗎?雇的是小桃的哥哥,叫做樂天明,跟小桃的年紀差不遠,為人挺機靈的,心又細,挺會照顧人的。把海哥哥交給他,你就一百個放心吧。」
林氏點點頭,又不放心地加了一句︰「這個小桃的哥哥,靠得住嗎?」。
蘇文清走過去攬林氏︰「大娘,你就放心吧,那個樂天明,挺實心的一個人,不會把海哥哥帶壞的。再說了,樂老伯也說了,如果樂家那小子敢把海哥哥帶到京城里那些鶯鶯燕燕的地方去,他老爹非扒了他的皮不可。」
這話一說出口,眾人都笑了起來。林志海臉一紅,瞪了蘇文清一眼︰「小清!」
蘇文清無所謂地笑著。她骨子里可不是什麼傳統的古代人,這種話有什麼不好說的。再說了,不擔心那是假的,一別半年,她又不能時時刻刻跟在身邊,時間有時可以改變一切,什麼事都有可能發生。
宋朝的科舉考試是三年一次,分為三極︰鄉試、會試和殿試。鄉試通常每三年在各省省城舉行一次,是在秋季舉行,所以又稱為秋闈。然後是會試,會試在鄉試後的第二年春天在禮部舉行,所以會試又稱又稱為春闈。最後是殿試。殿試是皇帝主試的考試,前三甲由皇上親點,分別人狀元,榜眼和探花。
林志海在上一年秋天已經通過了鄉試,並考取了第一名,獲得了解元的稱號,那接下來的便是上京參加春闈和殿試了。
範老先生早早寫了一封書信,讓林志海帶給翰林院一位姓龔的昔日同窗好友,說是看到書信後,他的那位同窗好友替林志海安排。蘇文清從來就不排斥找關系,特別有人舉薦,事情就會好辦很多。拿了書信,讓林志海好好收好,再對範老先生大大感謝一番。
至于銀子,蘇文清是早早就準備好的。在京城那個繁華的都市一住就是半年的時間,蘇文清當然不忍心讓自己的心儀之人受苦。此外,各方打點,也是一筆不菲的索費。所以,蘇文清一狠心,拿出五百兩的銀票,讓林志海貼身收好,作為盤纏及不時之需。
就在這時,只听外面漆黑的夜空中,一道凌厲的閃電當空劈下,接著便是轟隆隆的雷聲。
看來,一場暴風雨要來臨了。
蘇文清跑出外面看了一會,轉身拿了油紙傘便走了出去。
「清兒,要下雨了,你要去哪?」蘇氏在後面急叫道。
「娘,我去後山,把範爺爺接回來。」風很大,吹得蘇文清手上執著的油紙傘搖搖晃晃,雨點開始灑落下來。