在往回走的路上,踫上揚州軍械局的陳奇,正帶著幾個軍士到張家冶鐵作坊加強警戒,見到蘇文清笑著打招呼︰「蘇姑娘這幾天出門要小心一點啊,近來劫匪猖厥,听說就在昨天夜里,朱記陶瓷莊里一批運往北方的陶瓷在半道上被打劫了,人被打暈,貨物全部劫走了,現在官府正派人加緊搜捕這些土匪流寇……」
蘇文清笑著謝了,心想這世道怎麼了,說亂就亂了。
回到蘇氏蘑菇園,先去房里看看林氏。林氏還未醒,負責漿洗的李大嬸在屋里盡心盡職地看著,一點也不敢疏忽。
林氏睡得很安詳,臉色也恢復了正常。蘇文清這才放下心來,叮囑了李大嬸幾句,便到後園去巡視。
遠遠的,張嬤嬤那響亮的嗓門就傳了過來︰「…….這段時間也真是怪了,一下子接連出了兩個案子,好像約好似的…….我今天早上就看見住在隔壁的王大娘家的大兒子正要出門,就過去問個究竟。」
張嬤嬤說到這里的時候,又習慣特別停頓了一下,看眾人的反應。
王大娘的大兒子是揚州知府衙門的衙役,張嬤嬤這麼一說,眾人馬上來了興趣。小桃最先忍不住,一個勁地催促︰「張嬤嬤你快說啊,別賣關子了,你打听到什麼了?」
「也沒什麼,」張嬤嬤慢條斯理說道,「就是王大娘的那個兒子說,昨天半夜接到報案,說是朱記陶瓷莊運送貨物的那批人剛出揚州城,就在城外二十公里的樹林里遭到了打劫,貨物被洗劫一空,負責運貨的那幾個伙計每人吃了一刀,躺在地上直哼哼,後來都被送到醫館里去了。」
「不對呀,」李五娘皺皺眉頭,「我听說朱記陶瓷莊負責運貨的那些人,都是有些功夫的,所以這幾年也沒出什麼事。」
張嬤嬤冷笑道︰「那些人只不過會些花拳繡腿的功夫,嚇唬老百姓還可以,真正遇到劫匪,還不是嚇得屁滾尿流?听說劫匪只來了三兩個人,就把朱記陶瓷莊的那十幾個人全撂倒了。」
眾人听得咋舌,三兩個人就把會些拳腳功夫的膀圓腰粗的漢子全打趴下,那些劫匪的功夫可真不是一般的高強。
「近來揚州城里不太平,各位出門時都小心點。」蘇文清走了過來,笑著叮囑大家。
‘蘇姑娘,」張嬤嬤也笑道,「你一個年輕姑娘家,更要當心一點。還有,世道如此不太平,會不會影響到我們這個蘑菇園的營業啊?」
蘇文清心中一動,現在這揚州城里世風日下,那些南面北面來的客商,應該提醒他們當心一點,多帶幾個保鏢保護貨物,以免被那些猖獗的劫匪洗劫了,還不知道找誰哭去?至于依靠官府,那還不如依靠自己來得實在一些。
「大家放心,不會的。」蘇文清含笑道,「我馬上交待下去,給各路客商送個信,說眼下不太平,讓他們來購貨時多帶幾個人來。」
晚上的時候林氏的精神好了許多,也能出來吃飯了。蘇氏再仔細給她診了脈,開了方子,蘇文清熬了藥,服侍林氏吃下去,再守著她睡著。從林氏房里出來時,天時已經深夜。
夜涼如水,夜風還帶著寒意,蘇文清雙手環抱了一下胳膊,才發覺自己穿得單薄,根本抵擋不住這春意的寒涼。正要轉回自己的房間,抬頭的時候,居然發現蘇氏房里亮著燈,發出桔黃色的光。蘇文清沉吟一下,抬腳往蘇氏房里走去。
「娘,這麼晚了怎麼還沒睡?」蘇文清輕叩窗欞,問道。
「哦,是小清啊,快進來。」屋里傳來蘇氏的聲音。
「娘,你是在擔心林大娘的病嗎?」。推開房門,蘇文清輕聲問道。
蘇氏崇尚簡約大方,屋子里的擺設也相當簡單,一床一桌,幾張椅子,桌上擺著一副茶具,除此之外,別無它物。
側靠于床榻上的蘇氏,柳眉緊鎖,似有一些愁緒揮之不去,見女兒進來,招了招手,示意她坐到床榻邊上來。
「娘,你到底有什麼煩心事?說出來讓女兒替你分擔。」蘇文清依言坐在蘇氏身邊,乖巧地問道。
蘇氏輕輕嘆息了一聲︰「你舅老爺,今天下午到醫館里來,極力要我們搬過去。」
「為什麼?」蘇文清一驚,納悶問道。這事不是已經過去了嗎?「再說,我們住在這里,也住得好好的,若是搬到他府上去,還得麻煩人家。」
心里卻想著,那個地方,還是能躲多遠就躲多遠吧。
只听蘇氏又深深嘆了一聲︰「其實,你舅老爺也是一番好意,他說近來揚州城不太平,擔心我們寡母孤兒的,萬一真來了劫匪也沒個人照應著。至少他府上人多,有丫環有家丁的,安全方面自是不成問題。」
「娘,你同意了?」蘇文清緊張問道。
蘇氏地拍拍女兒的手背︰「清兒,娘知道你不願意搬過去,但是,你舅老爺也是一番好意,他今天下午在醫館呆了整整一個下午,說什麼也非要我們搬過去。還說,以前是他對不住我們,現在說什麼也要給他一個贖罪的機會……」蘇氏望定女兒,「清兒,你看我們是不是考慮一下?」
蘇文清心里「格登」一下,看蘇氏這副神情,看來似是被說動了,畢竟是兄妹情深啊。
可是,真的要搬過去嗎?蘇文清一想到那個魔窟般的蘇府,就覺得不寒而栗。那蘇府里面不好懷意的蘇梁氏,那幾個難相處的表姐與表哥,還有那些狗仗人勢的丫頭婆子們。她們搬過去,能有好日子過嗎?那個軟骨頭的舅老爺蘇錦書能夠保護她們嗎?難道要像趙姨娘與她的女兒蘇月娥一樣,為保平安,一輩子裝傻下去?
「清兒?」蘇氏見女兒眉尖緊蹙,知道她相當為難。可她哪知道,她的這番話,給蘇文清出了一個難題︰明知前有虎,偏向虎山行。蘇文清此刻正為如何保全兩人的性命安全絞盡腦汁,苦思無策。
「要不,我們不搬過去了,我明天就回絕了你舅老爺去。」蘇氏輕聲道,臉上現出些許失望。
蘇文清一怔。自己或許光顧自己了,沒有考慮到蘇氏的感受。雖說自己對這個突然冒出來的舅老爺沒有一絲感情,但蘇氏不同,畢竟是血脈相連的親哥哥,而且還有十多年的情感擺在那里。親情,是這個世界上唯一割舍不斷的東西。
蘇文清暗暗嘆口氣,擠出一絲笑容安慰道︰「娘,你別多想,搬到蘇府里去,當然是好事,有丫頭婆子侍候著,還有舅老爺罩著我們,誰還敢欺負我們?不過,你讓我考慮幾天看看好不好?我這里,一個蘑菇園,一個永慈藥行,還有張家的冶金作坊……一下子說要搬到蘇府里去,我一點心理準備都沒有。再說,以後想出府也不是那麼方便,我總該交待一些事情吧。」
听女兒這麼說,蘇氏這才有了一些欣喜,母女再說了一會話,蘇文清便退了出來。
回到房里,蘇文清卻全無睡意,窗外的天空上,月色皎潔,四周偶爾傳來了一兩處蟲鳴。深夜的小蓮子莊是安靜的,連一聲狗吠聲也听不到。蘇文清靜靜地佇立在窗邊,沒來由地感到一陣孤獨襲來。
掩了房門,蘇文清拿了燭台輕手輕腳地走了出來,進了正廳。
深夜的正廳,在朦朧的燭光下顯得特別的空曠寂廖。
大廳的一角,常年供著一個牌位,那是哥哥蘇辰宇的靈位。牌位前放著蘇辰宇八歲那年戴的銅麒麟保命鎖。無論漂泊至何地,這兩樣東西,蘇氏都隨身帶在身邊。
點燃了兩支香,看著裊裊升起的煙霧,李紅冰凝神片刻,上前插入案上的香爐中。然後伸手把牌位前擺放著的銅鎖拿了起來。
銅鎖很粗糙,但麒麟卻雕刻得栩栩如生,上面有三個小字「蘇辰宇」清晰可辨。這個銅鎖她也有一個,上面同樣雕刻了她的名字。其實這個銅鎖在今天的她看來,根本值不了多少錢,但多年來她一直戴在身上,未曾解下來。她覺得,只有這樣,她才會感到,哥哥蘇辰宇並沒有離她遠去,他會一直活在她的心里面,永遠陪伴著她。
手中的銅鎖很冰涼,蘇文清緊緊地攥在胸前,直至銅鎖浸潤了她的體溫,漸漸暖和起來。她閉上眼楮,深深地,深深地嘆了口氣,默默道︰「哥,你在那邊還好吧?要是你能在我身邊,那該有多好啊你告訴我,現在的我,該怎麼辦?我到底該怎麼辦?」
夜里睡得遲,以至第二天早上,蘇文清便晚起了半個時辰。蘇氏已經到醫館里去了,林氏留了紙條,說她身體已無大礙,不放心林記繡莊那邊的營生,便與蘇氏一道出門了。
鍋里熱著有做好的早飯,蘇文清梳洗後便吃了,照例巡視了一遍蘑菇園,順便看了一下賬簿,永慈藥行與張記土窯那邊的情況還不錯,張二花也說她家那里的作坊也加強了守衛,看來揚州城的動蕩局勢對她的生意影響不大。
還有美食城、成衣鋪子、劉記布坊……蘇文清不由覺得一陣氣悶,如果真的要搬到蘇府里去的話,那麼,她的這些計劃就要被迫擱淺了。