南昭王府後花園前,高大魁梧、精神矍鑠的呼延老王爺陪著一個四十多歲、溫文儒雅的中年人穿過圓形拱門,步入後花園。
「……龔大學士承蒙聖恩浩大,回故里省親,正好趕上我府里花會召開,又可以與妻女一家團聚,真可謂可喜可賀啊」老王爺呵呵笑道,聲音亮如洪鐘。
龔政明也笑道︰「是啊,妻女這段時間住在貴府,真是多有打擾了。」
「哪里,哪里。」老王爺擺擺手,「內子是個愛熱鬧的,這段時間正悶得慌呢,有客上門,正好遂了她的心意。」
龔政明自是一番答謝。
然後,老王爺再問道︰「龔大學士此次回來,打算住多久?」
龔政明沉吟片刻︰「也就十天半個月吧。皇上體恤眾臣,特地讓我們這些做臣子先辦些私事,過段時間,等皇上龍體完全康復以後,還要親自巡視科考呢。」
老王爺聞言不由濃眉皺了一下︰擔憂道︰「皇上他……」
龔政明忙道︰「老王爺請放心,皇上龍體並無大礙,只是上段時間病勢沉重,無法臨朝,如今听宮中的梁太醫說,皇上已基本痊愈,只需平日里注意調養,就不會,不會落下病根。」他說到這里,語氣停頓了一下。他平日里與宮中的首席太醫梁太醫交好,听梁太醫私底下對他說,皇上這「病」來得奇怪,說犯病就犯病了,而且,不是一般的「病」。梁太醫說到這里的時候,臉上的神情有些駭然,「是刀傷,明顯的刀傷。」
究竟有誰吃了熊心豹子膽,敢對當今皇上下毒手?這真是一個謎。
老王爺沒有听出龔政明語氣中的猶豫,听到皇上的龍體並無大礙,他不由松了一口氣,緊懸著的心也放了下來︰「沒事就好。」
「老王爺何需憂心?」龔政明呵呵笑道,「江山輩有人才出,代代有英豪。我大宋人才濟濟,就說您府里的大公子,那就是一個舉世英才。前幾天皇上還夸獎了一番,說過段時間到揚州點兵,一睹呼延少將軍的風采。」
「龔大學士說笑了,犬子哪有這般能耐?承蒙皇上錯愛了。」一說到大兒子,老王爺立刻笑容滿面。說到底,大兒子呼延浩才是他的驕傲。
「那,二公子今年十五有多了吧?」龔政明想起今天早上夫人的囑咐,試探地問了一句。
「那個渾小子,不提也罷。」老王爺一听到這話,臉色馬上變了,「都怪內子過于寵愛,老夫管教不嚴,實在汗顏。」
龔政明「啊」了一下,忙道︰「老王爺不必動怒,想必二公子年紀尚小,不諳世事,淘氣一點總是有的。等他長了見識以後,恐怕連我們也比不上呢。」
他這樣說,無非是恭維的話語罷了。南昭王府二公子狼藉的名聲,遠遠的傳播到了京城。他就不明白,大公子那麼個青年才俊,自家女兒怎麼就看不上,非得死死去喜歡那個繡花枕頭?就連自己的妻子,也倒向了女兒那邊。
老王爺冷哼一聲,沒有說話。
龔政明又笑笑道︰「說起當今世上的人才,我倒想說一個人。此人年紀輕輕,滿月復經綸,學富五車,以後必定前途不可限量。」
「哦,此人是誰?」老王爺果然被勾起了興趣。
「此人現在暫居我府上,叫做林志海,是今年赴京趕考的學子。蘇杭人氏,說起來還是我們的同鄉呢。」龔政明臉上笑意更深,露出贊許的神色,「此人的文章我看過,真是行文流暢,才思敏捷,又不落俗套。偏偏此人生得相貌堂堂,一表人才,當今皇上偏好年輕有為,相貌端方的俊才,我看此人高中的機率極大。」
「那就有勞龔大學士多多提點了。」老王爺呵呵笑道,「揚州城自從出了你這位狀元郎後,十多年來,再無人高中過狀元,此次若能再出個狀元,也能為揚州城再添些光彩。……」
二人說說笑笑,沿著香花小徑,往著看台方向去了。
看台上,呼延二公子坐在南昭王妃身邊,一起看府里極富盛況的花會,看底下攢動的人頭。
「你爹有沒有對你怎麼樣?」南昭王妃看了一下兒子。剛才看到兒子有些蹣跚地上了看台,她這個做母親的心里便掠過了一絲心疼,
呼延二公子搖搖頭,笑嘻嘻地看向南昭王妃︰「娘,有您在,我爹哪能動得了我?」
「少胡說。」南昭王妃笑罵道,「被你爹听到又該有你受的。」
呼延二公子吐吐舌頭,不再說了。
南昭王妃轉向身邊︰「墨歌,回頭你到我房里取瓶上次我從宮里帶回來的活血散淤的藥酒,給二公子送過去。」
身邊的宮女忙應道,側身退下。
「娘,不用那麼麻煩,反正也沒什麼大礙,過兩天就好,哪用得著這大內藥酒……」呼延二公子忙搖頭。他這個娘親,最喜歡做一些小題大做的事情。
「什麼叫沒什麼大礙?」南昭王妃不悅道,「萬一有個閃失怎麼辦?娘可只有你這麼個兒子……」
坐在下首的龔劉氏靜靜地看著這一對母子在斗嘴,反倒喜上眉梢。看這種情形,南昭王妃對于親生兒子真的是寵溺到了極致的地方。再瞧這二公子,唇紅齒白,一副俊美的樣子,跟自己的女兒真是般配。
這世上,未來夫婿有沒有真才實學並不重要,重要的是要讓自己的女兒嫁一個穩穩妥妥的。這個二公子就完全符合她心目中女婿的形象,家世顯赫,其母親還是當今皇上的同胞姐姐。人常言,一朝君子一朝臣,今日的光輝榮耀難保日後的窮困潦倒,但嫁給南昭王府二公子就不會有這樣的風險。皇上再如何,也總該念及姐弟情誼吧,不可能讓自己的親姐姐受苦的,所以,這也是她在眾多的王孫公子中單單看中呼延二公子的原因。
「娘,昭平公主呢?」呼延二公子東張西望,不見昭平公主的身影,看台上全是一些揚州城里官宦商賈的貴夫人,小姐們全都沒了蹤影。
南昭王妃優雅地扎起一塊梨片,含笑道︰「昭平這丫頭都快及笄了,玩心還這麼重,一听到說有好玩的事情,就跟一群姐妹們下去尋樂子去了。」
「那我也去看看。」呼延二公子一溜煙跑下了看台。
「走慢點,別摔著。」看著兒子步伐踉蹌地奔下看台,南昭王妃唬了一大跳,忙不迭地喊道。轉頭,見老王爺正大步流星朝這邊而來,不由有些失笑。難怪跑得這麼快呢,原來能鎮住他的人來了。
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游廊邊,假山前的空地上,臨時挪了幾張桌子出來,正正當當地擺在正中央的位置。有幾個姑娘執著毛筆,蘸了墨汁,在奮筆疾書,旁邊,圍著一群人,或贊嘆,或調笑,或起哄,玩得不亦樂乎。
兩邊則是一溜的椅子,各挨著一張八仙桌,桌上放了些瓜果甜點,茶水什麼的,供姑娘們玩累了坐下歇息品茗。
蘇文清就靜靜地坐在左側的椅子上,拿起八仙桌上的彩繪茶盅慢慢啜著。
南昭王府果然不同于普通人家,就連這待客用的「西湖龍井」,都是最新鮮,剛發了新蕊就采擷下來制成茶的那種葉芽兒。
本來,她是被拉上玉華池旁邊的那個亭子的,後來孟秋葦孟大小姐嫌風太大,說吹著了頭會得頭疼病,于是一行人又從小山坡上的涼亭撤離,轉到了假山後面。
其實也沒有多大的風,蘇文清都沒看到旁邊栽種的古柏樹葉動一下。顯然是被「頭疼病」嚇到了,那些跟隨來侍候的丫環婆子們非得要換地方,多半是怕主子得了風寒,回去以後難以向自家老爺夫人交待。
蘇文清無奈搖搖頭,也只好隨眾人一起撤離。等選中了假山後面一塊地,搬桌子,擺椅子,拿筆墨紙硯,擺上瓜果茶水,又足足弄去了一個時辰。
再然後,那些人就像約好似的,集體把她晾在一邊,自顧自玩去了。這便是那些驕橫無理的富貴嬌小姐的伎倆,存心給她難堪。
幸好,她對于這種狀況已經完全免疫,並已經完全適應下來,非但沒有感到絲毫的冷落無聊,反而津津有味地看著這些人在她面前故作姿態,十分的有趣。
現在,蘇麗華正在和一個胖胖的姑娘比賽寫字,看誰寫得又快又好。在她們面前,分別放著一首同樣的詩,在擊鼓聲停下之前,雙方都要停筆,寫得又好又快的方為勝。
說也奇怪,與蘇麗華對奕的那個人,就是上段時間在明記陶瓷店里和蘇麗華大打出手的那個胖姑娘,揚州城有名的暴發戶張大田的女兒張小妮。
今日仇人見面,蘇麗華眼中便冒了火,誓要把胖姑娘比下去。
擊鼓聲一響,眾人齊叫「停筆」
「姐姐,你還是別看了,我這字,丑得很,怎麼能拿出去見人呢?」見孟秋葦探頭過來,蘇麗華嘻嘻笑道,掀起墨跡半干的紙張的一角,做半遮半掩之態。口氣雖是卑謙的,但臉上的神情卻是狂妄的。