南昭王府後花園前，高大魁梧、精神矍鑠的呼延老王爺陪著一個四十多歲、溫文儒雅的中年人穿過圓形拱門，步入後花園。
「……龔大學士承蒙聖恩浩大，回故里省親，正好趕上我府里花會召開，又可以與妻女一家團聚，真可謂可喜可賀啊」老王爺呵呵笑道，聲音亮如洪鐘。
龔政明也笑道︰「是啊,妻女這段時間住在貴府，真是多有打擾了。」
「哪里，哪里。」老王爺擺擺手，「內子是個愛熱鬧的，這段時間正悶得慌呢，有客上門，正好遂了她的心意。」
龔政明自是一番答謝。
然後，老王爺再問道︰「龔大學士此次回來，打算住多久？」
龔政明沉吟片刻︰「也就十天半個月吧。皇上體恤眾臣，特地讓我們這些做臣子先辦些私事，過段時間，等皇上龍體完全康復以後，還要親自巡視科考呢。」
老王爺聞言不由濃眉皺了一下︰擔憂道︰「皇上他……」
龔政明忙道︰「老王爺請放心，皇上龍體並無大礙，只是上段時間病勢沉重，無法臨朝，如今听宮中的梁太醫說，皇上已基本痊愈，只需平日里注意調養，就不會，不會落下病根。」他說到這里，語氣停頓了一下。他平日里與宮中的首席太醫梁太醫交好，听梁太醫私底下對他說，皇上這「病」來得奇怪，說犯病就犯病了，而且，不是一般的「病」。梁太醫說到這里的時候，臉上的神情有些駭然，「是刀傷，明顯的刀傷。」
究竟有誰吃了熊心豹子膽，敢對當今皇上下毒手？這真是一個謎。
老王爺沒有听出龔政明語氣中的猶豫，听到皇上的龍體並無大礙，他不由松了一口氣，緊懸著的心也放了下來︰「沒事就好。」
「老王爺何需憂心？」龔政明呵呵笑道，「江山輩有人才出，代代有英豪。我大宋人才濟濟，就說您府里的大公子，那就是一個舉世英才。前幾天皇上還夸獎了一番，說過段時間到揚州點兵，一睹呼延少將軍的風采。」
「龔大學士說笑了，犬子哪有這般能耐？承蒙皇上錯愛了。」一說到大兒子，老王爺立刻笑容滿面。說到底，大兒子呼延浩才是他的驕傲。
「那，二公子今年十五有多了吧？」龔政明想起今天早上夫人的囑咐，試探地問了一句。
「那個渾小子，不提也罷。」老王爺一听到這話，臉色馬上變了，「都怪內子過于寵愛，老夫管教不嚴，實在汗顏。」
龔政明「啊」了一下，忙道︰「老王爺不必動怒，想必二公子年紀尚小，不諳世事，淘氣一點總是有的。等他長了見識以後，恐怕連我們也比不上呢。」
他這樣說，無非是恭維的話語罷了。南昭王府二公子狼藉的名聲，遠遠的傳播到了京城。他就不明白，大公子那麼個青年才俊，自家女兒怎麼就看不上，非得死死去喜歡那個繡花枕頭？就連自己的妻子，也倒向了女兒那邊。
老王爺冷哼一聲，沒有說話。
龔政明又笑笑道︰「說起當今世上的人才，我倒想說一個人。此人年紀輕輕，滿月復經綸，學富五車，以後必定前途不可限量。」
「哦，此人是誰？」老王爺果然被勾起了興趣。
「此人現在暫居我府上，叫做林志海，是今年赴京趕考的學子。蘇杭人氏，說起來還是我們的同鄉呢。」龔政明臉上笑意更深，露出贊許的神色，「此人的文章我看過，真是行文流暢，才思敏捷，又不落俗套。偏偏此人生得相貌堂堂，一表人才，當今皇上偏好年輕有為，相貌端方的俊才，我看此人高中的機率極大。」
「那就有勞龔大學士多多提點了。」老王爺呵呵笑道，「揚州城自從出了你這位狀元郎後，十多年來，再無人高中過狀元，此次若能再出個狀元，也能為揚州城再添些光彩。……」
二人說說笑笑，沿著香花小徑，往著看台方向去了。
看台上，呼延二公子坐在南昭王妃身邊，一起看府里極富盛況的花會，看底下攢動的人頭。
「你爹有沒有對你怎麼樣？」南昭王妃看了一下兒子。剛才看到兒子有些蹣跚地上了看台，她這個做母親的心里便掠過了一絲心疼，
呼延二公子搖搖頭，笑嘻嘻地看向南昭王妃︰「娘，有您在，我爹哪能動得了我？」
「少胡說。」南昭王妃笑罵道，「被你爹听到又該有你受的。」
呼延二公子吐吐舌頭，不再說了。
南昭王妃轉向身邊︰「墨歌，回頭你到我房里取瓶上次我從宮里帶回來的活血散淤的藥酒，給二公子送過去。」
身邊的宮女忙應道，側身退下。
「娘，不用那麼麻煩，反正也沒什麼大礙，過兩天就好，哪用得著這大內藥酒……」呼延二公子忙搖頭。他這個娘親，最喜歡做一些小題大做的事情。
「什麼叫沒什麼大礙？」南昭王妃不悅道，「萬一有個閃失怎麼辦？娘可只有你這麼個兒子……」
坐在下首的龔劉氏靜靜地看著這一對母子在斗嘴，反倒喜上眉梢。看這種情形，南昭王妃對于親生兒子真的是寵溺到了極致的地方。再瞧這二公子，唇紅齒白，一副俊美的樣子，跟自己的女兒真是般配。
這世上，未來夫婿有沒有真才實學並不重要，重要的是要讓自己的女兒嫁一個穩穩妥妥的。這個二公子就完全符合她心目中女婿的形象，家世顯赫，其母親還是當今皇上的同胞姐姐。人常言，一朝君子一朝臣，今日的光輝榮耀難保日後的窮困潦倒，但嫁給南昭王府二公子就不會有這樣的風險。皇上再如何，也總該念及姐弟情誼吧，不可能讓自己的親姐姐受苦的，所以，這也是她在眾多的王孫公子中單單看中呼延二公子的原因。
「娘，昭平公主呢？」呼延二公子東張西望，不見昭平公主的身影，看台上全是一些揚州城里官宦商賈的貴夫人，小姐們全都沒了蹤影。
南昭王妃優雅地扎起一塊梨片，含笑道︰「昭平這丫頭都快及笄了，玩心還這麼重，一听到說有好玩的事情，就跟一群姐妹們下去尋樂子去了。」
「那我也去看看。」呼延二公子一溜煙跑下了看台。
「走慢點，別摔著。」看著兒子步伐踉蹌地奔下看台，南昭王妃唬了一大跳，忙不迭地喊道。轉頭，見老王爺正大步流星朝這邊而來，不由有些失笑。難怪跑得這麼快呢，原來能鎮住他的人來了。
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游廊邊，假山前的空地上，臨時挪了幾張桌子出來，正正當當地擺在正中央的位置。有幾個姑娘執著毛筆，蘸了墨汁，在奮筆疾書，旁邊，圍著一群人，或贊嘆，或調笑，或起哄，玩得不亦樂乎。
兩邊則是一溜的椅子，各挨著一張八仙桌，桌上放了些瓜果甜點，茶水什麼的，供姑娘們玩累了坐下歇息品茗。
蘇文清就靜靜地坐在左側的椅子上，拿起八仙桌上的彩繪茶盅慢慢啜著。
南昭王府果然不同于普通人家，就連這待客用的「西湖龍井」，都是最新鮮，剛發了新蕊就采擷下來制成茶的那種葉芽兒。
本來，她是被拉上玉華池旁邊的那個亭子的，後來孟秋葦孟大小姐嫌風太大，說吹著了頭會得頭疼病，于是一行人又從小山坡上的涼亭撤離，轉到了假山後面。
其實也沒有多大的風，蘇文清都沒看到旁邊栽種的古柏樹葉動一下。顯然是被「頭疼病」嚇到了，那些跟隨來侍候的丫環婆子們非得要換地方，多半是怕主子得了風寒，回去以後難以向自家老爺夫人交待。
蘇文清無奈搖搖頭，也只好隨眾人一起撤離。等選中了假山後面一塊地，搬桌子，擺椅子，拿筆墨紙硯，擺上瓜果茶水，又足足弄去了一個時辰。
再然後，那些人就像約好似的，集體把她晾在一邊，自顧自玩去了。這便是那些驕橫無理的富貴嬌小姐的伎倆，存心給她難堪。
幸好，她對于這種狀況已經完全免疫，並已經完全適應下來，非但沒有感到絲毫的冷落無聊，反而津津有味地看著這些人在她面前故作姿態，十分的有趣。
現在，蘇麗華正在和一個胖胖的姑娘比賽寫字，看誰寫得又快又好。在她們面前，分別放著一首同樣的詩，在擊鼓聲停下之前，雙方都要停筆，寫得又好又快的方為勝。
說也奇怪，與蘇麗華對奕的那個人，就是上段時間在明記陶瓷店里和蘇麗華大打出手的那個胖姑娘，揚州城有名的暴發戶張大田的女兒張小妮。
今日仇人見面，蘇麗華眼中便冒了火，誓要把胖姑娘比下去。
擊鼓聲一響，眾人齊叫「停筆」
「姐姐，你還是別看了，我這字，丑得很，怎麼能拿出去見人呢？」見孟秋葦探頭過來，蘇麗華嘻嘻笑道，掀起墨跡半干的紙張的一角，做半遮半掩之態。口氣雖是卑謙的，但臉上的神情卻是狂妄的。