一大早的，南昭王府就熱鬧非凡，四處張燈結彩，一派喜慶的景象。
太陽終于跳出雲層，給熱鬧的南昭王府投下了萬道金光。陽光下，後花園里的花朵爭奇斗艷，蜜蜂蝴蝶正在花叢中忙碌著。色彩斑斕的花瓣頂著露珠，在太陽的照射下閃耀著如鑽石般的光芒。
的確是一個很好的早晨。
花園的小徑上，出現了三個人。後面兩個是一對父子，一個須發皆白，滿臉紅光，精神爽朗，腰板挺得很直；另一個年輕俊朗，身形頎長，英挺濃密的劍眉斜飛入鬢，一雙大眼晴明亮有神。二人皆身穿鎧甲，步步緊趨地跟著前面那名男子的後面，甚是恭敬。
前面那名男子，一身黃袍，渾身上下纏繞著的是五爪金龍，顯示著身份的卓然不凡。略微消瘦的臉上，薄唇微抿，一雙狄長的眼楮隱約透著些凌厲的神色。
「老王爺，」黃袍男子轉過頭，「帖子全都送出去了嗎？」。
呼延老王爺忙略微上前一步，躬身答道︰「皇上，帖子已經全部送了出去，揚州城內所有大小官員，晌午時分會準時來南昭王府赴宴。」
「很好。」皇上微微頜首，「他們都不知道朕已經來到了揚州城吧？」
「回皇上，」呼延大公子也略微上前一步，恭敬答道，「皇上親臨揚州城的消息一絲也沒有泄露出去。」
皇上看看呼延大公子，嘴角微微上翹，露出一絲得意的神色。他似乎很喜歡這樣的游戲。
其實連呼延大公子都覺得奇怪，怎麼皇上說來就來了？昨天傍晚時分，毫無先兆的，皇上帶著貼身太監李得正突然就駕臨南昭王府，而把大批護駕的皇家衛隊全部留在了揚州城中的驛館內。
「這位年輕君王，真是令人難以捉模。」呼延浩暗暗搖頭。就如今天即將在南昭王府開設的蘑菇宴，就是這位年輕君王的主意。他說現在邊關吃緊，朝廷應該歷行節儉，而這股節儉之風，應從君王做起。
「朝堂不是有幾位重臣的兒子都在揚州城里嗎？一並宴請了吧。」皇上沉吟片刻，又道。
「賀大人的兒子在揚州軍械局任職，自然在宴請之列。徐大人的兒子也發了請柬……不過，」呼延大公子皺了一下眉頭，「龐太師的小兒子沒有官職，如今閑賦在家……」
「既是龐太師的小兒子，又是朕的愛妃的親弟弟，何必見外？一並宴請了吧。」皇上含笑道。
既是皇上發了話，呼延大公子忙點頭應了。
「怎麼不見廷玉？」皇上似乎很隨意地問道。
「皇上，」老王爺皺了一下眉頭，「老夫那個犬子上段時間在外面闖了禍，被老夫圈禁在房間里，哪里也不許去。如果皇上要見他的話，我馬上派人把他叫來。」
「不用。」皇上搖搖頭，意味深長地笑笑，「既然如此，就讓他在房里呆著好了。」
南昭王府的另一頭，一位四十多歲的年紀，臉色白淨，無須，身形精瘦的男子，眼中閃著警惕的光，穿過林間小徑，朝一個精致的院落行去。那個院落前，茗硯早早在那里等候著，見了中年男子，低叫一聲︰「李公公，你來得正好，公子正在等著你呢。」
「我就不進去了。你把這封信交給公子。」李得正把一封密函遞給茗硯，「皇上說了，讓玉兒見機行事。」
茗硯點點頭，鄭重地接過密函，轉身迅速朝里面奔去。而李得正，也沒作絲毫停留，轉瞬間便隱沒在郁郁蔥蔥的林木之中。
屋子里，呼延二公子臉色依然蒼白，但較之先前回復了一些紅潤。坐在太師椅上，卻不靠著椅背，而是微微側起身子，手里拿著一只雞心形金飾，細細察看一番後，點頭道︰「這一件飾品集鏤空、鏨刻、掐絲等技藝于一器，作工精細，技藝超絕，實乃世間珍品。」
放下金飾，又執起一個花瓶，閃目細觀，眼中露出贊許的目光︰「想不到這民間的均窯產出的玉壺春瓶，比起御供的河南寶豐清涼寺汝官窯產出的瓷器清新質樸多了。」
听到外面傳來一陣腳步聲，呼延二公子瞬時停住了手上的動作，俊美的臉上一雙明眸靈光流轉，望住了門口的方向，在只見到了茗硯的身影後，微微露出失望的神色，淡淡道︰「李公公來過了？他怎麼說？」
「公子，李公公讓小的把這個交給你。」茗硯迅速來到呼延二公子面前，把一封密函交到自家公子手上，同時低聲道，「李公公還說了，皇上讓你見機行事。」
呼延二公子目光閃爍，把密函接過，快速地掠了一眼，雙眸里現出欣喜的神色︰「茗硯，更衣，我要出去一趟。」
茗硯看看二公子，想想道︰「公子，你這就要出去？老王爺那邊……」
「沒事，皇上在府里，我爹當然要伴駕，哪有空理我？」呼延廷玉得意地笑笑。皇上一大早起來的意圖，就是要絆住老王爺的，以方便他行事。
茗硯知道二公子要出去辦事，而且是辦一件大事，當下也不多問，迅速把湖衣叫來，自己則出去備車。
湖衣拿來了呼延廷玉平日穿的衣衫，輕輕地替二公子換上，只是在看到背上那些縱橫交錯，還沒有大好的傷痕時，杏眼中流露出擔憂的目光︰「公子，依我說，你還是別出去了，帶著這一身的傷還到處亂跑，小心被老王爺發現了，又是一頓訓斥，何苦呢？」
呼延二公子輕輕搖搖頭︰「沒事。除了我娘，不是還有皇上嗎？皇上在場，我爹總不好訓斥我的。」
「可是……」湖衣還待要說，呼延二公子已笑道，「湖衣姐姐，你怎麼變得這麼羅嗦了？放心，我去去就回，回來給你帶些王府里沒有的小玩意兒，在城南大街北側多著呢，我給你淘幾件回來，讓你在其他人面前炫耀炫耀。」說著自己掀了簾子，一溜煙地溜了出去。
「公子……」湖衣叫了半聲，後門外遠遠傳來馬車啟動時車轆軋地的咕碌聲和馬蹄點地的達達聲響，漸漸遠去了，沒了聲息。她嘆了口氣，搖搖頭，這個二公子，整天油嘴滑舌的，她還真拿他沒辦法。
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南昭王府後花園。
不遠處的後門「吱呀」一聲開了，兩輛裝貨的馬車緩緩地駛了進來。
趙三早早就在後門候著了，見蘇文清下了車，忙迎上去，呵呵笑道︰「蘇姑娘，勞你大駕，怎麼你親自來了？」
「我不也正閑著嗎？再說，你們南昭王府可是我們蘇氏蘑菇園的大客戶，自然與別家不同。」蘇文清一邊客氣地說著客套話，一邊讓小廝把滿滿兩車廂的蘑菇下來。
「趙管家，這可是按您的吩咐，一大早就割下來的，你過來驗看驗看，看新鮮不新鮮？」蘇文清按行里的規矩，知會趙三過來驗貨。
趙三連連擺手︰「不用，不用。都是老主顧了，哪有信不過的道理。」眼楮隨意地朝地上好幾十筐蘑菇瞄了幾眼，見那些蘑菇傘大肉厚，一根根直立著，十二分的新鮮水女敕，不由呵呵笑道，「蘇姑娘的信譽，不要說揚州城，我听那些外地客商都沒有一個說不好的。」
蘇文清也笑笑，知道這也是趙三的恭維之詞。
「蘇姑娘，要不要到前廳里坐坐？」趙三說著，腳下卻沒有動。
「不用。」蘇文清很快道，「我在這里等一下就好了。麻煩趙管家去取銀子來，蘑菇園這段時間也不怎麼空閑。」
「那就好，蘇姑娘就在這里稍等片刻，我馬上去取銀子。」趙三明顯地松了一口氣，臉上布滿笑容，轉身快走向賬房走去。
蘇文清微眯了眼。趙三的心思她如何不知？方才見他嘴上雖然說得客套，腳下卻沒有挪動一分，就知道他是說說而已。再看這南昭王府，一步一哨，較之以前她來的那次戒備森嚴了許多。聯想起狄青說的，因為有大人物要來，所以南昭王府準備舉辦個蘑菇宴來宴請他。
「究竟是何方神聖？竟讓赫赫有名的南昭王府嚴陣以待，唯恐招待不周？」蘇文清暗自揣測，抬眼朝四處望去，四處張燈結彩，就連這偏僻的後門邊上，也掛了一串色彩絢麗的宮燈，而這些燈飾，也只有過年，她才可以在揚州街頭看得到。
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呼延老王爺陪著皇上在南昭王府的後花園里靜靜地走著，君臣閑閑地聊著一些揚州城里的趣事。忽然之間，皇上停下了腳步。
呼延老王爺父子怔了一下，也停下腳步，順著皇上目光所望之處看去。
不遠處，僻靜的後門邊上，一個湖藍衣裙的姑娘迎著陽光而立，面容沉靜祥和，陽光點點滴滴落在她的眼楮里，使她的目光愈發的燦爛起來。她輕舒皓腕，縴縴素手拂過院子邊上盛放的雛菊，動作輕柔，盛在臉上的笑意如揚州城里最名貴的芍藥般一層層綻放開來。
呼延浩頓時愣住。這個姑娘的笑容令他有一種窒息的感覺。腦海中，迅速掠過一片春日的荷塘，而那女子的笑容，猶如荷塘里的千朵萬朵粉紅色的荷花，齊齊綻放。()