「茶花。」呼延二公子神色黯然，手緩緩地垂下，白玉茶杯就從他手上骨溜溜滾落到地上。
茶花，那不過是一個十四五歲的姑娘。他只見過她一次，就在龐公子的書房里，她看向他的眼神，有種堅決，有種安祥，還有一絲笑意。
他作勢去抓她，她沖了過來，咬住他的手臂，卻將一本小冊子塞到了他的懷里。他知道她得手了，他還知道，她是皇上派來的，目的就是取到「百官述職」。只是，他沒有想到的是，她早就有了赴死的心。
成就大事，難免有人要犧牲。呼延二公子沒有想到，這樣一條年輕鮮活的生命就此隱沒了，如曇花一現般，轉眼便枯萎，只余下一抔黃土，掩埋了千古風流。
對于茶花，死是她唯的一歸宿。她只不過是皇上的一枚棋子，而對于她的家人，皇上早就秘密派人安頓好。
呼延廷玉忽然覺得心扉有些冷。而他自己呢，對于皇上而言，會不會也不過是一枚棋子？一顆捍衛皇權，鞏固江山的棋子？
沒有人能告訴他答案。
「公子，你怎麼了，哪里不舒服？」看著自家公子臉色有些發白，茗硯擔憂地問道。
「沒事。」呼延二公子搖了搖頭。只一瞬間，他已經恢復了常態，神色自然，似乎剛才那個震驚的人另有其人，「我們去看看龐公子吧，這會子功夫，他也許正在傷心呢。」
茗硯狐疑地望望二公子，很快就到後院去牽了馬車來。自軍校場點兵之後，呼延老王爺和王妃推月兌不掉皇上的盛情邀請，隨了皇上上京去陪伴皇太後，有好一段日子不會回來。
這其中，最逍遙自在的當然要數呼延二公子。
坐上馬車，呼延二公子對茗硯吩咐道︰「茗硯，幫我去打听一個叫做蘇錦雲的人，不管天涯海角，不管付出多少代價，也要把這個人找出來。還有，」他頓了一下，眼楮微眯，有些凌厲的顏色，「你再幫我查一下，究竟是誰，在我爹面前告了我的狀的？」
眼睜睜看著一個鮮活生命的殞落，他深切感到生命的可貴。這世上，沒有人能對他人的生命強取豪奪，任意處置。這其中，也包括他自己的生命。
此刻，龐統龐公子正在呆呆地望著茶花的冰冷的遺體，半天里沒有說一句話。旁邊的僕役、丫頭婆子立了一地，皆噤若寒蟬，竟沒有一個人敢上前來勸解一句。
上來勸解的人，稍有一句不合他的心意，都被他叫人拉了下去，打四十棍子，逐出府去。
茶花的遺體已經冰涼，神色安詳，沒有一絲痛苦的神色。渾身上下沒有一處傷痕，只有頸脖處，一圈紫黑色的勒痕。听府里今天早上最早發現茶花的人講，當時，這名僅有十四五歲的姑娘就懸在房梁之上，身子早已冰冷多時。而昨天夜里，龐公子正好出去赴宴，徹夜未歸。
呼延二公子帶著茗硯進來的時候，龐公子仍在神思恍惚中。走至近前，甚至可以听到他在喃喃自語︰「為什麼？這都是為什麼？」
呼延二公子想起昨天夜里，舉杯狂歡之際，這個龐公子還說，過兩天就納這位叫做茶花的姑娘為妾，說起*宵一刻值千金，還呵呵笑得挺開心的樣子。看來，這位叫做茶花的姑娘讓這個四處留情的花花大少上了心。
想到這，呼延二公子心中微微一凜。能模透龐公子的秉性喜好，投其所好，然後要保證能夠一擊成功，讓龐統對于這個小丫頭一見傾心，這里面，皇上投入了多少人力物力去細細揣摩？
再說，要在極短的時間內查探出「百官述職」這本書的嚴密收藏之處，再在極短的時間內制造出另一個一模一樣的書來，這其中，又花費了多少人力物力？換句話說，這其中，犧牲了多少無辜的人的性命？
再然後就是那個茶花姑娘了。能把一個普通的平民家的姑娘訓練成偷梁換柱的高手，這又該付出多少心血？
呼延二公子覺得心頭微涼，較之那些看不見的敵人，他覺得，近在眼前的皇上，更加的深不可測。
「茶花怎麼會死的？」龐公子霍地站了起來，眼中似要噴出火來，指住旁邊站著的一個大丫頭，怒道︰「隻兒，你是服侍茶花的，你說」
「龐兄，節哀順變啊。」呼延二公子上前一步，微扶了龐公子的肩膀，低聲勸道。他鮮有見到這個龐大少這麼悲傷的樣子，如此看來，龐統正沉浸在悲痛之中，全付心思都放在了茶花之死這件事上，暫時還未發現「百官述職」被偷換之事。
那位叫做隻兒的大丫頭嚇得「撲通」地跪在地上，渾身發抖，嚅囁道︰「奴婢不知……」
「你怎會不知」龐統怒極，一腳踹在隻兒的心口處，「我讓你服侍茶花，你是怎麼服侍的還有，那三尺白綾，是誰送過來的？」
隻兒被踹得翻倒在地上，「哇」地吐出一口鮮血，她驚恐地看了一眼旁邊的一個婆子，哭道︰「奴婢，奴婢實在不知道……」
「你…」龐統還待抬腳再踹，呼延二公子忙拉住他，「龐兄，算了，何必拿一個丫頭撒氣？此事有待慢慢查問。」
龐統盯著隻兒，見她時不時偷偷瞄了一下旁邊站著的一個婆子，臉上的神情十分驚恐。他瞬時頓悟，那個婆子是大*女乃房里的人，看來這事，是大*女乃，也就是他的正室夫人做的手腳。
他怒極，抬腳要往後院去跟大*女乃理論。
他的正室，是揚州城糧商範可銘嫡出的的大女兒，背景相當雄厚，容貌也十分端莊，知書達禮，是揚州城四大名媛之一，深得龐太師的喜愛，所以兩家才聯了姻。這個大*女乃什麼都好，卻偏偏是個醋壇子，龐公子納進門的妾室，沒有一個能活活長長久久，這與她月兌離不了干系，這些龐公子都心知肚明。不過，以前那些女子只不過是他隨手拈來，在心中根本沒留下一絲痕跡。這一次，是不同的。
「這個賤人」龐統怒氣沖沖，正欲找大*女乃算賬。旁邊的一名小廝眼疾手快，竄上前來拉住他︰「公子，你可去不得。你忘了老爺說的話了嗎？」。
龐公子不情願地收住腳步。前幾天，龐太師偷偷出了京師，特地過來囑咐他︰「此時正值多事之際，統兒，你要收斂一下自己，不要鬧出什麼事來，免得壞了大事。」
他懊惱地搖頭，強壓住滿腔怒火，轉過身來，狠狠地盯了站在旁邊的那個婆子一眼。那個婆子似有覺悟，自覺地朝後退了幾步。
龐公子再轉回頭來，戀戀不舍地看了看茶花的遺體，似褪盡了渾身力氣，慢慢道︰「阿秋，你去通知茶花的家人，讓他們把茶花領回去，再給她家一百兩銀子，讓他們好好安葬茶花姑娘。」
那名剛才竄上來勸解龐公子的叫做阿秋的小廝點頭應了，招呼了幾名家丁，把茶花的遺體從房里抬了出去。
龐公子看著忙碌的家丁，目光悵惆。呼延二公子心想，這一回，龐統顯然是動了真情的。可是，在這樣的時間場合中，在這樣的背景下，在這早就預謀好的套子里，這樣的真情，似乎不應該發生。
從龐府出來，天色有些灰暗，繁榮的揚州城南大街的小商販陸續收攤回家。茗硯一邊小心駕著馬車避讓著人群，一邊扭頭對呼延二公子道︰「公子，剛才龐公子極力留你吃飯，你怎麼不留下吃了飯再走呢？」
呼延二公子手中的墨玉扇輕搖，默然道︰「人家在辦喪事，我們不方便打擾，算了，回家吃飯吧。」
忽然，一個約十七八歲的少年沖到馬車，差點就撞了上來。茗硯嚇了一大跳，猛然勒住馬頭。馬匹一陣長嘶，半立起馬身，生生頓住，就連坐在車廂內的呼延二公子也是一陣劇烈的震動，忙擎住馬廂的邊緣。
「你瞎了眼了你，趕去投胎啊？」茗硯怒罵道。
那人也是一副被嚇住的樣子，听到茗硯開口罵他，才清醒過來，匆匆向茗硯作了一個揖，算是道歉，拔腳就朝前方跑去，邊跑邊叫道︰「娘，等等我，我又找到了幾只鐲子……」
「怎麼回事？」呼延二公子用墨玉扇扇柄挑開簾子，往外面望去。
茗硯奇道︰「公子你看，不知為何，那些人全跑到前面那家鋪子里去了。」
「茗硯，把馬車停在路邊，我們過去看看。」呼延二公子皺皺眉，有新奇的事情發生，促使他的好奇心大發。
「是，公子。」茗硯很快把馬車靠了邊。茗硯也有著小孩子心性，哪里熱鬧最喜歡往哪里湊。
前面不遠處，有一面「當」字的旗幟在灰暗的夜色中飄蕩，約有十五六平米的鋪子里，水泄不通地擠滿了人，有老人，有小孩，有中年男子和婦人，還有一些挺著肚子硬擠了進去，也不怕肚子里的孩子被擠掉。鋪子里，喧嘩聲一浪高過一浪，宛如鬧市一般。
門口處有兩個須發花白的老者在說話。一個轉頭看看當鋪，再看看兌了銀子，喜滋滋地往外走的人，低聲道︰「我看托付這個鋪子辦這事的老板，準是個富豪…」
「誰說不是呢。」另一個老頭贊同地不住點頭，「收集各地的古玩及家傳之寶，這該投下多少成本？況且，在這里估的價錢，比別處都高了一倍。你看見里面那個尖嘴猴腮的瘦小子沒有？別看他長得不怎麼樣，眼光可精準得很，光我家那個幾輩子流傳下來的磁碗，他就能說出個大概，什麼年份打制出來的，在哪里打制出來的，跟我家祖爺爺的祖爺爺流傳下來的話一模一樣，你說這不是神了嗎？」。
「我也覺得此人很神。而且，這個鋪子還收些新奇的玩藝……」老頭忽然停了一下，朝另一個笑眯眯走出來的老婆子喊道︰「鄭婆子，你當了什麼東西？」
鄭婆子停下腳步，滿面笑容，臉上的皺紋如菊花般綻放︰「我方才把家里那只碧玉簪子拿過來，我以前問過幾家當鋪，都說只值十兩銀子。現在，在這里居然可以當二十兩銀子，足足多一半的銀子……」
此話傳入呼延二公子的耳朵里，他不由心一動。近來，他也淘了幾只古玩，年份久遠有待探研，如果能與這位老者口中所說的神人探討一番，必定會受益匪淺。
「茗硯，你先回府去，把我書房里那幾只青銅酒壺及酒杯拿過來。」呼延二公子轉身吩咐道。
「好咧。」茗硯也是興趣十足，飛快地駕了馬車，朝南昭王府的方向奔去。()