林間小徑的轉角處，本來無人的地方突然多出了一個人，那人彎著腰，用手撫著腳踝處，身上，竟穿著一身火紅的狀元袍。
範明霞看著面前的人，呆了半晌，方道︰「你是當今新科狀元林公子？」
面前的青年男子直起身子，抬起頭來望住範明霞。只見他帽插宮花，面如冠玉，唇紅齒白，薄唇微微抿著，探詢的目光掃視了範明霞一眼︰「請問姑娘是……」
範明霞頓時失了神，既為面前這位青年男子俊朗的容顏，也為這位男子尊貴無比的狀元地位。
素綾見小姐失態，慌忙暗中扯了一下自家小姐，堆起笑臉道︰「這位公子，想必就是當今新科狀元林公子吧，我家小姐是揚州城糧商範可銘的小女兒，這段時間來龔府上作客。」
林志海一听，旋即笑道︰「原來是龔老爺府上的貴客，林志海失禮了。」說著深深作了一個揖。
「林公子何需如此」範明霞慌忙側了側身子，不受他這個禮，也對他福了一福︰「明霞初見林狀元，禮數不周，還望林狀元見諒。」
林志海再次笑了︰「範姑娘不必如此。」
他的笑容很好看，燦爛如這園子里的陽光，有一種明朗的氣息。範明霞再次失了神，竟連林狀元什麼時候離開也不知道。直到大丫頭素綾用力扯了扯她，才使她從恍惚的神思中清醒過來。
「小姐，你看上這位林狀元了？」素綾掩口笑道，剛才她一看自家小姐的神色，就知道自家小姐春心萌動了。
「素綾，你覺得這位林公子怎麼樣？」奇怪的是，對于這個話題，範明霞並沒有刻意回避。她望著陽光下那越走越遠，最終消失不見的身影，若有所思道。
素綾訝然地望著自家小姐，她從未見過範明霞如此嚴肅的神情，不由也收起嘻笑的表情，道︰「這位林公子，的確是個不錯的人，相貌端方，人品自不必說，而且還是當今狀元郎，小姐若能與他…….」素綾偷偷看了一眼自家小姐，「夫人知道該有多高興啊，說不定病馬上就好了。」
範明霞低下粉頸，沉思了好一會，再抬起頭來時，似乎下定了決心︰「素綾，你去打听一下，這位林公子家住哪里，年方幾何，有沒有……」
「小姐，」素綾打斷了她的話，「小姐請放心，臨行前夫人交待的話素綾記得清清楚楚，小姐的事就是奴婢的事，我一會就去找府里的婆子問問看。」
素綾上前一步，替自家小姐緊了緊披風︰「起風了，小姐，進屋歇著吧。」
傍晚的時分，素綾回來了。一見到她，範明霞便急切地問道︰「怎麼樣？打听到什麼了嗎？」。
「小姐，我們進屋說。」素綾有些警惕地望望四周，拉了自家小姐進了房間。
掩了房門，素綾才開口，神色有些凝重︰「小姐，我打听清楚了。那位林狀元，名叫做林志海，揚州人氏，說起來還是我們的同鄉呢。不過，」素綾看看範明霞，「我听府上的婆子說，那位林公子早就有了婚約了，是自小訂下的親事，等他忙完這段時日後，便回揚州接未婚妻來京成親。」
「這樣啊。」原本一臉期冀的範明霞瞬時由晴轉陰，她頹然地跌坐在椅子上。早知道，她不可能有這麼好命的，這麼好的事情不可能輪到她的。
「小姐，不要灰心，我們另想辦法。」素綾奔到自家小姐面前，勸道。
「還有什麼辦法可想？」範明霞無力道。這世上，總不可能再出另一個林狀元吧？
「只要林公子一日沒有成親，我們就有機會。」素綾狠狠道。
「這是什麼意思？」範明霞不明白。
「小姐，你想想，林公子不是還沒有成親嗎？小時候訂下的親事算不得數的。更何況，他現在人住在龔府，正所謂近水樓台先得月……」素綾唇角噙著一絲冷笑，眼中的目光狡猾狠毒，「這哪里輪得到他那個遠在天邊的未婚妻？」
範明霞頓時眼前一亮。
「小姐，我還听說，當年龔老爺中狀元的時候，還是成了親的。現在的龔夫人不也一樣把龔老爺搶到了手上？所以，」素綾的眼楮微眯了一下，「這世上不是什麼事情都有人給我們安排好的，需要靠我們自己去爭取。」
範明霞的眼楮更亮了︰「素綾，你有什麼好法子？」
「小姐，這事我們要從長計議。不過現在，最重要的是要給林公子留下好印象，那一切就好辦了。」素綾附在範明霞低聲道。
範明霞點點頭，只要能得到林公子，只要能登上狀元夫人的寶座，只要能讓範府那個誣陷她的二小姐自形慚穢，讓她做什麼都願意。
于是，接下來的日子里，林志海發現，走在龔府的林蔭小道上，時不時會撞見上次見到的那位範姑娘。那位範姑娘每次見到他，都溫言巧笑，一副溫婉的大家閨秀模樣。閑瑕的時候，她還帶了丫環，拿了字貼向他討教。她的字跡娟秀縴細，在女子中算是不錯的，而她還上門來討教，這樣對學識鍥而不舍的的精神讓林志海頓增好感。
龔燕如執了把潑墨團宮扇，立于花階前，一邊輕輕扇著，一邊望著不遠處的亭子里相互討教書法的範家小姐與林公子，笑著對身邊的丫環道︰「紫 ，我看，不用我們操心，範姐姐的好事要近了。」
好幾天沒有收到林志海的來信，蘇文清有些蔫蔫地提不起精神。
揚州城所有蘇文清名下的產業，都打理得差不多了，該交待的都交待張二花與蘇月娥去辦理了。卸下了擔子的蘇文清，突然覺得百無聊賴，抵不過思念的思緒，回了房拿出以前林志海寄來的書信一封一封地細看。
「小清，原來你在這啊。」蘇氏推門而入，見到女兒斜倚在床榻上，散發著長發，神容憂郁，這不由使她這個做母親的心中一緊。
「哦，是娘啊，快請坐。」蘇文清下了床榻，挪了椅子過來讓蘇氏坐下。
「怎麼，我的女兒開始有心事了？」蘇氏含笑著青絲如瀑的女兒。女兒大了，也有自己的心事了。蘇氏覺得有些感慨。
「我哪有什麼心事。」蘇文清不肯承認，隨手挽了挽烏黑油亮的秀發，隨意用一根繩子扎了，轉身給蘇氏端了茶過來。
蘇氏接過茶，呷了一口，深深望著女兒︰「小清，娘是過來人，娘什麼都明白。」
蘇文清低下頭，神色有些茫然︰「海哥哥在京城里真的那麼忙嗎？怎麼連回封信的時間都沒有？」
「這不就是幾天沒來信嗎？怎麼，這麼快就對海兒沒信心了？」蘇氏笑望著女兒。女兒畢竟還小，心境難免急躁了點，當年她不也等過?而且，一等就是好幾年。不過，她當然不希望女兒步她的後塵。「你不是說只要雙方心里有對方，就堅不可摧，任何人都阻擋不了的嗎？」。蘇氏笑著套用了女兒曾說過的話。
「話是沒有錯，我只是擔心，感情畢竟經不起時間與距離的考驗。」蘇文清有些黯然。
「不會的，海兒不是那樣的人。」蘇氏拍拍女兒削瘦的雙肩，安慰道，「只要你們兩人一條心，誰可以把你們拆散呢？再說，海兒是個一言九鼎的人，絕不會貪圖榮華富貴，背信棄義的。林姐姐今天早上還說了呢，如果海兒真的敢另娶他人的話，她就當沒這個兒子。」
蘇文清不由笑了起來。林大娘的話雖然樸實，但對于此刻徘徊的她而言，無異于一股暖流注入心田。
正在這時，外面傳來狄青的聲音︰「蘇姑娘，你的信來了，京城捎來的。」
蘇文清的臉上頓時露出欣喜的笑容。
「快去吧。」蘇氏疼愛地望著女兒，忍不住嗔怪道，「都快要成親的人了，還一會愁一會喜的。」
蘇文清吐吐舌頭，轉身走出房間拿信去了。
林志海果然有事耽擱了。是因為皇上要重新整頓翰林院，龔老爺為了使他能早日進入翰林院，便舉薦了他去。這一忙起來，便是通宵達旦，連個寫信的時間都沒有。
來信寫得很繚草，廖廖幾句就交待了所有事情，顯示著寫信的人實在十分匆忙。不過，在最後，林志海倒是寫了一句分量很重的話，說是五天之後便會派人過來接她們母女及林氏到京城去。
沉浸在幸福中的人總是很容易原諒對方的小過錯。蘇文清很輕易就忘記了林志海信中字跡的繚草，以及字里行間隱隱流露出來的隨意與漫不經心。她高高興興地對著盛放的劍蘭回了信，說所有瑣事都已收拾妥當，只等他派人來接了。然後走出門去，讓狄青找人快馬加鞭把信送到京城去。
蘇氏倚在門邊，望著快樂如蝴蝶般的女兒，眉頭緊蹙，心中有一絲隱隱的不安。她仰頭望天，暗暗道︰老天有眼，如果老天真的同情她所承受的苦痛，那就千萬，千萬不要讓女兒再步她的後塵。()