一個火紅衣裳的丫頭奔了出來，滿臉含笑，親熱地拉起範明霞的手︰「姑娘終于來了，剛才在里面夫人還在念叨著呢，這不，就到了。」
範明霞禮貌地笑笑，從素綾手中接過一串念珠，遞到火紅衣裳丫頭的手上︰「幾年前听紅姐姐說起過，想要一串南方寺院開過光的佛珠，妹妹前不久去靈覺寺上香，順便幫紅姐姐向道遠住持求來了。」
火紅衣裳的丫頭喚做小紅，是夫人身邊的一等大丫頭，由于在府里的身份不同，叫的時候便省略了「小」字，只喚「紅姑娘」或「紅姐姐」。
小紅驚喜地看看手中的沉香念珠，頓時喜逐顏開︰「妹妹真是有心了。」說著細心地收好。沉香念珠本是並不十分貴重，重要的是由靈覺寺那個老住持道遠和尚開過光的才貴重。听說這個道遠住持，是一個身懷絕技的世外高人，前兩年，皇上到揚州，就親自去拜訪他一回，與他共談一個上午的佛經。
「進去吧。」小紅伸手親自扶了範明霞，跨進了東邊的正廳里。
正廳里，桌椅台凳一應俱全，靠窗的地方，放了一個白釉細頸花瓶，插著幾支色彩斑斕的孔雀毛。再過去，是一幅潑墨山水畫，能在龔大學士擺設的畫卷，不用說也是前代名家的真跡。
龔夫人就坐在正中央的暖榻上。榻上放了一副小小的茶幾，龔夫人執起一個茶杯，用保養得極好的縴縴玉指拈起茶蓋，輕輕撥弄著里面的茶水。
見範明霞走了進來，龔夫人放下茶杯，站起身來走下榻來，拉起範明霞的手，臉上露出笑容︰「幾年不見，霞丫頭倒是長得越發的水靈，連我都差點不認出來了。」
範明霞也笑道︰「夫人說笑了，幾年不見，夫人倒是越來越年輕了呢。別人見了，肯定不會想到夫人是長我們一輩的人，反會以為是我姐姐呢。」
「霞丫頭的嘴巴還真甜。」夫人笑了笑，拉了範明霞坐到了暖榻上。
這位龔夫人，年近四十，但由于長年累月的養尊處優，歲月的風霜並沒有在她的臉上留下太多的痕跡，除了眼角有幾條不易察覺的魚尾紋外，整體上看來，就跟一個三十歲的女子一般，風韻猶存。由于眉梢略微高挑了一些，使她的整張臉，看上去不那麼柔和，突兀地多了幾分精明凌厲。
「夫人，母親托我給您帶封信。」範明霞取出書信，雙手呈給龔夫人。
龔夫人拆了信，一看到上面的內容，細細的柳眉便蹙了一下。
範明霞忙道︰「我還差點忘記了，過幾天就是夫人的生辰，母親還托我給夫人帶了些賀禮過來。」說著轉頭看看素綾。
素綾會意，把手中的禮盒呈了上來。
是三層的禮盒，上面一兩層是長白山的人參，睫干肥大，色澤明朗，一看便知是上品的藥材，第三層則是些黃白之物。
龔夫人一看，柳眉霎時舒展開來，微笑道︰「你母親也太客氣了，我們深交這麼多年，怎麼還這麼客套？放心，她托付我的事情，我一定會幫她辦妥的。」
範明霞臉一紅，現出些許小女兒家的嬌羞之態︰「那就有勞夫人費心了。」
「原來霞兒你不是專程來看我的，是有事要求我母親才跑這一趟的啊。」一個清麗嬌柔的聲音自門外響起。接著，一個俏麗的女子身影一閃，直直地打起簾子奔進屋里來。
負責打簾的小丫頭驚出一身冷汗。她突然看見小姐疾步走了過來，剛要行禮，誰知小姐居然自己打了簾子進去了。龔府規矩森嚴，尤其這個小姐性子更是嬌縱，上次因為一個丫頭打簾稍慢了一些，就被拖了下去打了十板子，自此，全府上下，見了小姐都兢兢驚驚，不敢有絲毫的怠慢。
但是，今天的龔燕如似乎心情極好，也沒有跟丫頭計較禮節上的事情，一溜煙就跑了進去，直接依偎到龔夫人身邊，撒嬌道︰「娘，到底霞兒央你什麼事情，說來听听。」
「沒什麼。」範明霞的臉頰似乎更紅。臨行前，母親就跟她說了，是關于她的終身大事。
她是範家的庶女，雖然平日里父親也疼愛她，但是，論身份地位，不管怎麼說，總比別人矮了一截。就連府里的那個下人，看她的目光也與其他嫡出的姐妹兄弟不同。
就好比這一次，那個正房所出的二姑娘範明珠，硬是說她拿了南昭王妃賞賜的金簪子，鬧得全府上下雞飛狗跳的。她的母親，曾姨娘為了息事寧人，掏了錢出來重新買了一支貴重的金簪還回去，這還不夠，那些正房的丫頭婆子見到她們還指指點點的，好像真是她們偷了一般。
曾姨娘一氣之下病倒了，思前想後，索性狠狠心，把自己平日里收藏的金銀首飾全拿了出來，買了上品的長白山人參，還打造了一盒金銀元寶，讓女兒一同帶上京去，求助于龔夫人，希望她能幫女兒物色一個名門大戶，好一吐心中的怨氣。
「霞兒臉紅了，是不是思春啊？」龔燕如嘻嘻笑道，側起身子要去搶龔夫人手中的信件。
「胡鬧」龔夫人笑罵道，「你這丫頭，越大越瘋了，竟然連這樣的話也講得出來，哪像一個名門閨秀應有的樣子」龔夫人拍了女兒，「你看看你霞姐姐，雖然比你大幾個月，人家可比你穩重多了。」
「母親說得這麼嚴肅干嘛？這里又沒有外人，我是跟霞兒鬧著玩的。」龔燕如不依道，「哪天要是我出府去了，娘肯定會寂寞死的。」
「好好好，我才說你兩句，你倒調侃起為娘的來了。」龔夫人無奈地笑著又拍了一下女兒。
「霞兒你盡管在府里住下，我正寂寞無聊著呢，你住進來以後，我就有人說話了。」龔燕如笑嘻嘻道，轉頭看向側立一旁的穿著青綠衣裳的丫環，「紫 ，落雁閣收拾好沒有？」
「落雁閣」是龔燕如的住所，而紫 ，則是龔燕如身邊的大丫頭。
範明霞忙道︰「不用這麼麻煩……」
「這有什麼麻煩不麻煩的」龔燕如站起來，坐到她身邊，「我那里地方大得很，只有我一個人住。還和往年一樣，你住東廂，我住西廂。」
範明霞也沒再推辭，笑著謝了。
不一會，有丫環進來通報要不要傳飯。龔燕如便拉了範明霞的手，隨夫人一起出去用飯。
席間，龔燕如手上戴著的一只手鐲引起了範明霞的注意。
「妹妹的手鐲很是漂亮，應該是件貴重的東西吧？」範明霞看著龔燕如的手腕出神。
「姐姐說的是這個嗎？」。龔燕如停下筷子，用右手撫了一下戴在右手手腕的鐲子，卻沒有要取下來的意思，顯然這只鐲子寶貴至極，「這是和田羊脂青花玉鐲，是西域的貢品，前兩天見到昭陽長公主，她賞賜與我的。」龔燕如說到這里時，臉上竟有些微紅。
「昭陽長公主贈送與你的？」範明霞思量片刻，恍然道，「難道說，姐姐與呼延二公子的婚事訂下來了？」
龔燕如低了頭，笑得甜蜜，狠狠地點了一下。
前兩天，她進宮去探望小姨岑貴妃，當時皇太後，昭陽長公主都在。當著眾人的面，昭陽長公主親自從手腕褪了玉鐲下來，親手戴到她手腕上。這算是迄今為止，在她與呼延二公子的親事這方面，昭陽長公主給出的較為明顯的暗示了。
「那真的要恭喜妹妹了。」範明霞起身，斟了一杯茶，含笑道，「今天姐姐以茶代酒，敬妹妹一杯，預祝妹妹心想事成，與呼延二公子白頭偕老。」
「姐姐說什麼呢，這事還早呢。」龔燕如頓時紅了臉。
散了席，龔夫人與龔燕如都回房歇去了。範明霞提出要在後園里走走，龔夫人便叮囑幾句，並讓一個婆子跟著，有什麼事情好照應一聲。
範明霞斂去了方才席間維持得很辛苦的笑容，靜靜地行走在林間小徑上，神情有些落寞。
看著別人的風光，再想想自己離家的落魄，範明霞更覺淒涼。誰讓她只是個庶出的女兒呢，沒有人可以幫自己打點，凡事都要靠自己。
再想起在揚州時，府里那個正房所出的二姑娘範明珠，硬是誣陷她偷東西，而自己的母親又是個懦弱的人，不由覺得一陣氣苦。腳下裙擺處耀眼的牡丹刺繡看得她心煩，她猛地一抬腳，把跟前的一顆碎石子踢了出去，裙擺處的牡丹瞬時碎了。
「小姐，不可這樣。」素綾趕忙跟了上來，她當然明白自家小姐的心事，她更擔心的是，怕自家小姐在別人的府里鬧出些什麼事情出來。
就在這時，前方忽然有人輕叫了一聲︰「哎喲。」
範明霞主僕對望了一眼，不會這麼巧吧，難道真的踢中人了？
「我去看看。」範明霞說道。她剛才明明看到這一條小徑沒有人的。
「小姐，等等我，我也去。」素綾在後面叫道。()