平日里逢年過節，朱府也有還願的習俗，不過是差幾個人去靈覺寺，燒幾柱香，給些香火錢。這次不同，這次是朱府的老太太親自到靈覺寺還願，意義自然非同一般。
一大早的，朱府就忙乎開了，所需的東西早早備齊，馬車也早早備好。
老太太身邊，帶了翠紅、翠梅等幾個丫頭，還有幾個僕婦婆子跟著。張一花也帶了銀鳳去，說是要替自己月復中的孩子祈福。而朱大*女乃，自然是不會放過任何一個在老太太面前獻殷勤的機會的，況且她娘家那邊敗落，正室的位子也開始有些搖晃，這次，她帶了春桃與小翠去。
一大家子收拾妥當，浩浩蕩蕩便向城郊的靈覺寺去了。
接到信報的靈覺寺早早洞開大門，一位柱著拐杖的老和尚領著寺里幾十個和尚在門口迎接。這個老和尚約有七十歲的光景，須發盡白，穿著與寺院里其他和尚不同的衣服，胸前掛著一串碩大的佛珠，正是靈覺寺的住持道遠和尚。
前院清了場，一個香客都沒有，一派清靜的氣象。朱老太太覺得有些不安，連念了幾句︰「罪過，罪過。」
等參拜完，上了香，誦完經，也用了近兩個時辰。齋飯還未準備好，道遠住持便安排朱府若干人等在各個廂房歇著，等齋飯準備好之後再來通傳。
朱老太太是個閑不住的人，看著寺里四周的景色新奇，便讓翠紅攙扶著，後院里四處走走。
翠紅乖巧道︰「老太太，你從來沒有來過這靈覺寺，听說後院的東北角有一塊芍藥園子，那里的芍藥開得可好了，比我們府里的多了好幾十個品種，象什麼楊妃出浴、沙金冠頂、玲瓏玉、鳳羽落金池、粉盤藏珠、桃花飛雪……還有好多我都沒听過的名字呢。去年的時候我來過一次，看得眼都花了，如今听說又添了新的品種……要不，老太太，我扶你過去看看吧。」
朱老太太平日里最喜的就是芍藥，也愛湊熱鬧，如今听翠紅這麼一說，頓時來了興趣，讓翠紅攙扶著，朝後園中走去。
芍藥園里，百花齊放，萬紫千紅，一個素白衣裙的女子行走當中，輕靈飄逸，如這園子里的芍藥仙子。
翠紅眼尖，一下子認了出來，驚喜叫道︰「蘇姑娘，你怎麼也來了？」再看看那一園子的奼紫嫣紅，訝然道，「這園子的芍藥，是蘇姑娘你種的？」
蘇文清含笑點頭︰「是啊，每年我哥哥的忌日，我娘要到靈覺寺上香，替哥哥抄經祈福。我陪我娘過來，閑著無事，便讓這里的小和尚替我翻一塊地出來，種上些名種芍藥，閑暇的時候可以到這里來賞賞花，陶冶一下情趣。我唯恐小和尚照料不周，時常過來看一下。」她看看老太太，笑著走了過去，「老太太，幾日不見，精神好多了。您老人家可是賞花高手，看我這滿園子的花開得如何？」
「這花開得還是不錯的，比我府里那個後花園里的花好多了。」朱老太太似乎和蘇文清很投緣，一看到她眼中便露出笑意。朱老太太是個行家里手，她微側一下頭，一眼就看出這園子雖小，種的芍藥少說也有五六十種，自己府里的那個花園雖大，也不過三十來種。見到沒有見過的，她不由興趣盈然，讓翠紅攙扶著湊過去看。
蘇文清笑笑，心想︰這李良其貌不揚，想不到除了賞鑒古玩之外，就連種芍藥也有一手。
不遠處，閃過狄青的身影，朝蘇文清打了一個手勢。蘇文清會意，轉頭對朱老太太道︰「老太太，瞧這會功夫，要開齋飯了，我攙扶您過去吧，等吃過齋飯，我再陪您看個夠。」
一說到開飯，朱老太太這才覺得有些餓了，連連點頭，讓蘇文清與翠紅一左一右攙了自己，離開了小園子。
剛走到平日里寺里供香客歇息的一排廂房邊時，一股濃煙嗆了過來。後院里亂成一片，小和尚奔來跑去，紛紛去提水救火，左邊靠近廚房的廂房里，一股股濃煙從里面冒了出來。
翠紅抓住一個惶急的小和尚問道︰「出了什麼事情了？」
小和尚急道︰「廚房走了火，這火勢越燒越大，都漫延到廂房里來了，住持正指揮大家救火呢。」說完急匆匆地走掉了。
果然，院子里一下子多了好多人，銀鳳攙著張一花，還有老太太房里的幾個丫頭婆子面色慌張地從廂房里奔了出來，看著燒起來的廚房驚惶地捂住嘴。
「大*女乃呢？」張一花這才發覺人群中不見朱大*女乃的身影。
小翠茫然道︰「我不知道啊，剛才一個小沙彌過來喚我過去問老太太，菜色合不合口味，我就過去找老太太，然後就听說這里著火了……」
眾人把目光齊刷刷地投到春桃身上。她是最後出來的一個，之前她一直呆在大*女乃身邊侍候，只有她最清楚大*女乃去哪里了。
春桃見眾人的目光都投注到自己身上，心下有些慌亂，她是大*女乃的陪嫁丫頭，照顧癱了的大*女乃自然是她的第一責任。她看看眾人，有些慌亂道︰「屋里煙太大，我就慌慌張張跑出來，大*女乃，大*女乃好像還在屋里……」
老太太不由跺腳︰「你們，你們還不快進去救人」
幾個僕婦趕忙應了，正準備沖進去救人。就在這時，從濃煙滾滾地屋里，突然沖出一個蓬頭亂發的人，徑直沖到春桃面前，抬手就是幾個耳光，邊打邊罵︰「你這個死婢子，只顧著自己逃命，不管老娘了？枉老娘平日里那麼倚重你你想讓老娘死在里面，沒那麼便宜的事情……」
春桃捂著臉，忘了躲閃，望著朱女乃女乃的眼神有些驚慌︰「大*女乃，你的腳……」
「大*女乃，你的腳好了？」小翠驚喜地叫道。
大*女乃明顯地愣了一下，低頭朝自己的腳看去。可不是嗎？剛才那麼緊急的突發狀況，自己一著急，竟然站起來就跑了出來。
大*女乃有些尷尬地笑笑︰「嘿嘿，想不到這事發突然，想也沒想，便跑了出來，這腳居然能動了……」說著狠狠地剜了春桃一眼。都是這個死蹄子，壞了她的事情，讓旁人平白無故地看她的笑話。
春桃有些慚愧地低下了頭。
「老太太，你真是不虛此行啊。」蘇文清笑得滿臉春風，「這一趟，既替朱府還了願，祈了福，還把大*女乃的腳疾治好了，真是可喜可賀。」
老太太笑著連連點頭。
「剛才在大殿上，姨女乃女乃還給大*女乃求了一支上上簽，祈求大*女乃的腳能快點好起來，不想這一轉眼的功夫，居然全好了，這不是老天保佑是什麼？」銀鳳靈巧地接口。
「姨女乃女乃是個有福氣的人。」翠紅也笑著接口，「姨女乃女乃一進門，二公子就高中了，然後，姨女乃女乃有了喜，如今大*女乃的腳又好了，這喜事是一樁連著一樁。」
「對呀，姨女乃女乃是個有福的人，老太太更是個有福的人呢。」蘇文清也含笑道。
「好孩子。」老太太伸手拉住張一花，把她拉到身邊，疼愛的拍著她的手，「這段日子委屈你了。」
「老太太說哪里的話。」張一花低了頭，臉上帶幾分嬌怯，再抬頭時，眼中似乎多了一些什麼東西，她看看老太太，輕聲道︰「老太太，我有個請求，不知當講不當講？」
「好孩子，有什麼事你盡管說，這里又沒有外人。」朱老太太疼愛道。
張一花飛快地看了大*女乃一眼，咬了咬唇，低聲道︰「這段日子我一直住在姐姐屋里，一直勞煩姐姐照顧著，心里十分過意不去。眼看如今天氣漸漸熱了，我還擠在大*女乃屋里，也不是個辦法。姐姐的腳剛好，也需要有人照顧。我看丫頭婆子一時半會也照應不過來。不如這樣，我依舊搬回綠紗閣去，那里清靜一些。」
蘇文清怔了一下，目光投向張一花。她依舊低垂著頭，一副弱不禁風的樣子，似乎剛才那番話不是她說似的。
蘇文清唇邊露出一絲意味深長的笑意。看來，如今的張一花似乎不像平日里那般柔弱，她也懂得如何保全自己了。
那邊的大*女乃瞪著張一花，卻又發作不起來。她如何听不出張一花話里的意思？表面上說是不給她添麻煩，暗地里是想擺月兌她的控制。
她正想插話阻止，就听到老太太說道︰「好孩子，你這性子也是喜靜的，就依了你。等回去以後我就派人把綠紗閣收拾收拾，該添的東西一定要添，缺什麼盡管跟我說，要不就跟翠紅說，保準給你辦妥。」
「那就多謝老太太了。」張一花面露笑容，微微屈膝要給老太太行禮。老太太趕忙攔住她，「你這孩子，身子這麼沉重了，還行什麼禮呢。往後啊，晨昏定醒你也不要來了，安安靜靜地在屋里養著，到時候給我們朱家生個白白胖胖的小子，那就阿彌陀佛，謝天謝地了。」
「多謝老太太。」張一花又低聲道，臉上無限嬌羞。
遠遠的，道遠住持柱著拐杖走了過來，臉上帶著歉意道︰「老太太，真是對不住，這下面的人不小心走了火，讓大家擔驚受怕了。」
老太太不介意地擺擺手，呵呵笑道︰「無妨。這事我還要多謝你呢，多虧你這里的廚房走了火，這一驚嚇的，我家媳婦的腳疾也好了。」
「那老衲就恭喜老太太了。」道遠住持驚喜道，轉頭看看四周，又道，「老太太，這火也撲滅了，大家都請回房吧，齋飯一會就好。」
老太太一看，可不是嗎？濃煙已經散盡。這火勢來得快，去得也快，幸好有驚無險。
老太太望望大家，揮揮手道︰「大家站了這麼久，都有些累了，都回房吧，等會就吃飯了。」
大家這才各自散了。
那邊，就有兩個僕婦快步走到張一花跟前，輕聲道︰「姨女乃女乃，你這身子沉重，行動不便，還是讓老婆子扶你過去吧。」
張一花微笑著，對這種待遇坦然受之。經過朱大*女乃身邊時，微微側身，行了個禮道︰「姐姐，妹妹先回去了。」
看著張一花由兩個身強力壯的僕婦攙扶著走回房里，朱大*女乃頓時氣噎。剛才老太太當著眾人說的那番話，明擺著抬高了這個妾室的地位，如今馬上就有兩個會看眼色的老婆子過來巴結，似乎不把她這個正室放在眼里了。
朱大*女乃氣咻咻地走回房里，拿起個茶盞就要朝地上摔。春桃忙走過來，按住她的手︰「大*女乃，你千萬不要這麼做，老太太就在隔壁呢。」
「難道我一個堂堂的朱府大*女乃，就任由那個出身低賤的小妾騎在我的頭上不成？」朱大*女乃死死攥住茶盞，終究沒有摔下去，松了手，任由春桃把茶盞拿了去，頹然地坐在椅子上，問道︰「春桃，你說，我們該怎麼辦？」
「大*女乃，你稍安勿躁。」春桃輕手把茶盞放到案幾上，湊近大*女乃，眉眼一挑道，「如今那個賤人不過是仗著肚子里的孩子作威作福罷了，老太太也不過看在了她能為朱府延續香火，所以才格外厚待她。您想想，要是沒了孩子，你說，她會怎麼樣呢？」
朱大*女乃不由眼前一亮，隨即蹙眉道︰「不行，以前的那些方法不能用，明眼人一下子就看得出來。」
「放心吧大*女乃，這事我們慢慢來。」春桃詭異地笑道。()