「老爺，你看這……」龔夫人被女兒這一鬧，弄得心慌意亂，把求救的目光投向龔老爺。
屋子里，龔燕如歇斯底里的哭聲仍在繼續︰「我不活了，我不活了，我死了大家都省心了……」
「好好好，我去一趟揚州，看看那邊的情況怎麼樣再說。」龔大學士跺了跺腳，無可奈何道。
「老爺，你明天就向皇上告個假，快去快回，這可是關于燕兒一生的事情，老爺你可要小心謹慎一些……到了南昭王府之後，好好問問老王爺，還有王妃，到底怎麼回事？啊，老爺一定要好言相求，為了燕兒的一輩子……」龔夫人又急又慌，連說話也語無倫次起來，一邊說一邊直掉眼淚。
「好好好。」龔大學士有些惱恨地望了女兒一眼，真是沒骨氣，被人退了親事就鬧成這個樣子，要是和離了那不還得去尋死他又幽怨地瞪了龔夫人一眼，「都是你，平日把她寵的……」
「好好，都是我的錯，我把她寵成這個樣子……可是老爺，我跟了你這麼多年，就這麼一個寶貝女兒，你不心疼我還心疼呢。」龔夫人一邊哭著一邊推龔老爺出去，「我也管不了那麼多了，要是燕兒有個三長兩短的，我這個做娘的，也不想活了。」
龔大學士氣得咬牙，恨恨地甩甩袖子走了出去。
「娘」
「我的女兒啊」
屋內，龔家母女倆抱頭痛哭。
五天時間，五天時間，在某些人焦慮的等待中，在某些人食不甘味、夜不能寐的坐臥不安中，一晃而過。
龔夫人望眼欲穿地在朱門前候著，朱門前那兩座漢白玉石獅子也顯出些許委頓之色。終于，在蒼蒼的暮色中，響起了「噠噠」的馬蹄聲，接著一小隊人馬映入眼簾，首中其沖的，正是她的丈夫，翰林院龔大學士。
龔大學士風塵僕僕地騎在馬上，回來時候與他去時的樣子一模一樣，一樣的垂頭喪氣。
龔夫人的心里隱約感到不妙，她迎了上去，急切地問道︰「怎麼樣？事情怎麼樣了？」
龔大學士陰沉著臉，不搭理自家夫人，勒住韁繩，跳下馬來，把韁繩交給府里的小廝，把馬牽去栓好。再轉頭看向府里的管家，吩咐道︰「龔順，把馬車後面的白玉珊瑚卸了，叫幾個人，小心抬到客廳里來。」
龔夫人一听到「白玉珊瑚」，臉刷地白了。那尊「白玉珊瑚」是龔家送給南昭王府的賀禮，如今這賀禮退了回來，也就是說，這門親事，沒啥希望了。
龔夫人一想到女兒這幾天來不吃不喝的，要是被她知道這個壞消息，那該怎麼辦哪？一想于此，眼淚便流了下來。見龔大學士自顧自地轉過影壁往前廳里去了，忙緊趕慢趕地追上去︰「老爺，老爺……」
正廳里，龔老爺望著淚流不止的夫人，深深地嘆了口氣︰「唉，這是燕兒的命啊。」
「老爺，你就不能放段再求求昭陽長公主，為了我們的女兒……」龔夫人抬起紅腫的眼楮，哀怨地望著自家老爺。
「昭陽長公主那邊倒好說話，她說得很客套，說需征詢二公子的意見……二公子本來就不喜歡我們家燕兒，他們兩個合不來這我們也是知道的……這退親的事就是二公子提出來的……」龔大學士連連嘆氣。
龔夫人瞬時瞪大了眼楮︰「憑什麼對我們燕兒挑挑揀揀的，我們燕兒哪點配不上他二公子了？家世自是不用說了，就說容顏，在這京城里，也是數一數二的……」
「這……」龔大學士有些為難。
「是不是二公子看上別家的姑娘了？」龔夫人沖口而出，她看著自己的丈夫，想從自己丈夫的臉上看出些許端倪來。
「這……唉」
龔大學士的一個嘆息，讓龔夫人的心瞬時沉到了谷底，「到底是誰家的姑娘，竟敢跟我們家的燕兒搶……」
「夫人，這門親事……就算了罷？」龔大學士言語中有些躲閃，似乎不願多說。
「老爺，到底是誰家的姑娘，你倒是說啊，難道你要眼睜睜的看著我們的女兒活不成嗎？」。龔夫人伸手出來，抓著自家老爺的手，用力搖著。
「這，唉」龔大學士似乎被逼急了，「是蘇錦雲的女兒蘇錦雲，你還記得吧？」
蘇錦雲
龔夫人松開了手，神情在听到這個名字的下一秒里突然凝固了，她呆呆地倒在椅背上，目光一下子變得空洞起來，口中喃喃道︰「蘇錦雲，蘇錦雲，這，這怎麼可能？」
「這怎麼不可能？」龔大學士痛心疾首兼悔恨交加，都是自己造的孽啊，如今累及到了女兒身上。
「她，她還活著？」龔夫人有氣無力道，整個人宛如虛月兌般。
當年那一把火，怎麼就沒有把她燒死呢？
「是啊，當年那場意外，」龔大學士站了起來，踱到窗前，看著遠方，他的眼楮一片茫然，目光落在遠處，沒有著落點，臉上有些唏噓痛苦的神色，「那場大火一連燒了三天三夜，燒死了一十九人，整個村子幾乎燒沒了，我以為她們母子三人都葬身火海……沒想到，沒想到啊」
當年乍聞這一噩耗的震驚，如今仍記憶猶新。他的內心有著深深的懊悔，當年，他若是不赴京趕考，不離開她們母子三人，也許就不會有這個慘劇發生，也許還能救她們母子出水火。只是，當年有太多的事情趕在一起發生了，他還來不及悲傷，賜婚的聖旨就下了，然後，他做了岑相國的上門女婿。
他也有過疑惑。所有的事情總是來得太快，一件接著一件，似乎像是一個陰謀，但是，沒有證據，況且岑相國一家對他極好，作為岑相國的門生，他無法去懷疑惑自己的恩師。
此次揚州之行，懷著愧疚無比的心情，他去見了昔日的妻子。蘇錦雲很平靜，倔強的她，拒絕了他能想到的任何補償，她只是靜靜地對他說︰「造化弄人，我們之間的遺憾已經無法彌補了，我只是希望，兩個都是你的親生女兒，你能對小清公平一點。」
在听龔大學士說這些話的時候，龔夫人的神情變得有些古怪，甚至眼中折射出些許恨意來。
「當年，官府斟查現場，得出的結論模稜兩可，說是自然失火，火勢不應這麼猛烈，說是人為縱火，現場又搜尋不到任何證據……」龔大學士搖搖頭，轉過身來，看見自家夫人臉上的神色，以為她驚懼所致，忙道，「算了，不說了，都是過去的事情了。我這次特地去見了她，蘇錦雲，其實，她，她也挺不容易的，一個孩子十年前沒了，跟前只剩下一個女兒……我看這門親事，」龔大學士為難地看看自家夫人，「這門親事就算了吧，啊，小清與燕如怎麼說也是親生姐妹，這姐妹間為爭一個男人……」
「她一定是在報復我們」龔夫人突然叫了起來，「當年我們害了她，如今她，蘇錦雲，用她的女兒向我們報復。她報仇來了，一定是這樣，一定是這樣的」
「夫人，你怎麼了？」龔大學士被妻子的顛狂神情嚇了一跳，「夫人，夫人」
龔夫人歇斯底里地喊了幾句，頭一歪，竟然昏厥了過去。
「來人，快把李大夫請來」龔大學士慌了，回頭叫道。
「老爺，夫人，不好了」紫 慌慌張張地跑了過來，「小姐，小姐她，割脈自盡了」
「啊」龔大學士只覺得眼前一黑，也昏了過去。
「老爺」
「夫人」
「小姐」
頓時，整座龔府人仰馬翻，哭聲響成一片。
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正午，太陽正猛烈地照射著大地。「秋老虎啊。」張二花用手覆在額
頭上，做一個遠眺的姿勢，對如此強烈的太陽光有些難以忍受，嘀咕道︰「這都已經進入秋天了，怎麼天氣還是這麼熱？」
「二花姐，你還不走快點？你看看天邊那一團團烏雲，我看不出半個時辰，這雨水準到來。」一個人影匆匆匆忙忙地自她面前走過，是同村的竹花。
張二花干脆停了下來。今天一大早，她去城里看望大姐，順帶捎點蘑菇雞蛋送過去，用過午飯，大姐本想留她多坐一會，說待會用馬車送她回去。她惦記著蘑菇園，再加上今天朱府里的馬車都派到茶園里去了，要用車也只能待到傍晚。她嫌麻煩，于是一個人從朱府里走出來，踫踫運氣，希望能在路上截到同村的順風車。
誰知道她今天的運氣特背，走了半個時辰，連輛馬車的影子都看不到。她看著眼前的路，還有大半個西湖要繞過去，才能到家，頓時泄了氣。
天邊，雷聲轟隆，看來雨水快來了，風也開始急促起來，湖邊風大，吹得她有些搖擺。
後邊，傳來了鑼鼓聲響，有一隊府衙儀仗隊走了過來。兩邊的衙役服飾統一，神情嚴肅，不拘言笑，手里舉著「肅靜」、「回避」的牌子，透著一股官府的威嚴。
在路上的行人一看，是得罪不起的官府的人來了，于是紛紛閃避，其實也沒有幾個人。張二花一看，馬上記起揚州城里的傳聞，新上任的知府大人今天到任，想必這個就是護送新知府上任的儀仗隊吧？听說還是揚州本地人氏呢。
這樣一想，張二花忍不住朝後面看了一下。見那群人當中，有一頂華麗的大轎子猶為顯眼。只這稍一停頓的功夫，已經有官差在叫了︰「前面那個，閃開閃開新任知府大人來了，快快閃避」
張二花趕忙向側邊躲，這阻礙官差，也是一條罪名，她犯不著惹這些人。就在這時，突然從轎子里傳來一聲和悅的男聲︰「停轎」
轎子停了下來，一個身穿莊重的知府大人官服的人略一低頭，走出轎來。他看著前面有些惶急的人影，微微一笑；「張姑娘，請留步」()