這其實是一支沒有多少殺傷力的馬軍。上馬之前。他們是基本合格步兵。原來他們是完全合格的步兵，但因為他們的出身不好，而打了折扣。他們的出身，就是曹軍步兵。既然曾經做過曹軍步兵，再次面對曹軍時，對曹軍的將領就依然存在著一絲懼怕，對曹軍的其他士兵就也許存在一些情分。這兩個因素都將讓戰斗力略有降低。後來，他們又被田蘭打敗了，做了俘虜。這使得他們的自信心很受打擊。隨後，他們接受了嶄新的訓練。嶄新的訓練讓他們認為，自己很快就有可能變得像田蘭的士兵一樣的厲害。但可惜接受訓練的時間只有短短的八天。因此，嶄新訓練只夠抵消做過俘虜的消極影響，還不足以抵銷他們來自于曹軍的戰斗力折扣。總體而言，他們步戰的戰斗力，還不如以前。
而今，他們騎在馬上。這使得他們有了機動力，獲得了雙腿無法達到的速度。但他們確實還不是騎兵。他們的兵器依然還是鋼刀。其長度，夠不著地面。如果讓蔡琰的槍兵遇見，他們必死無疑。
他們也沒有接受過騎兵的訓練。他們的戰馬只有上馬用的單蹬，這讓他們的左手不得不扶著鞍韉。否則，他們就有可能自己就摔下馬背。太史慈教過丙隊鑿穿、奔襲等簡單的技巧。但丙隊被撤了下來，還原成了步兵。
他們沒有重甲，不能當作沖陣的重騎兵使用。他們雖然會射箭，但上了馬背之後就不會了。只能算輕騎，只能算那種不會騎射的輕騎。他們的戰馬之中，有兩千匹是拉車的馬，長期沒有奔跑過的。
這樣一支馬軍，有什麼好怕的呢？
……
不過，這些內情，曹軍可不知道。馬蹄聲一響，曹軍就看見了他們。從來就沒有理由說，一上來就把敵軍看成是不堪一擊的。因而曹軍自將領到士卒，人人如臨大敵。在曹軍的眼中，他們就是一支合格的騎兵。
曹軍三萬人，十倍于敵。但曹軍絕大多數都是步兵。如果硬拼死戰，三萬步兵最後還是能夠拼得過三千騎兵的，但自身的傷亡估計得上兩萬。那就沒有意義了。因而，曹軍還得組織起來進行有效的戰斗才行。
但是，對曹軍極為不利的是，曹軍此時正在變隊。原來的位置是許褚居北，曹純居南，夏侯惇在中間。準備宿營的位置按次日出發的次序，夏侯惇居北，許褚居南，曹純在中間。在田蘭的三千馬軍沖出樹林的那一刻，夏侯惇本人已經由中間到了北面，但夏侯惇的人馬大部分還停留在中間。許褚本人還停留在北面。由于所屬士兵要換到南面，路程相對較遠，所以大部分士兵也同樣停留在北面。曹純和曹操由南面到了中間，曹操的四百騎兵戌衛也到了中間，但曹純的士兵還在南面。
也就是說，從士兵的位置看，分別是許褚在北面、夏侯惇在中間、曹純在南面；從將領的位置看，則是許褚、夏侯惇在北面，曹純、曹操在中間，南面無將。
騎兵來了，當然不可能轉身就跑，而應該是迅速排列成密集的隊形。于是，曹軍將領立即下達了集合的命令。曹軍的士兵見到騎兵，也知道要集合，也立即響應了集合的命令。
但是，在哪里集合呢？這里就出現了三個選擇︰一是原來自己所在的位置，二是變更之後的宿營位置，三是自己的將領現在所處的位置。士兵不是將領，士兵無權，膽子小，不敢停留在原地不動。
于是。有選擇一的，有選擇二的，有選擇三的。混亂就開始了。由于此時的混亂，非平時的混亂，此時是作戰之中的。人人的動作都很急迫，還有一些士兵拔出了兵刃。于是，那些動作急迫的、拔出兵刃的士兵，在混亂的沖撞之中，就出現了傷亡。傷亡的產生，又更是添加了驚恐的情緒，更是加劇了急迫的程度。少量的傷亡，迅速演變為大面積的踐踏。然後，曹軍的將領就發怒了。當然，主要是許褚和夏侯惇二人發怒了。認為士兵不听軍令，開始殺一儆百了。
殺一儆百，處死一個人，借以警戒許多人。是一種危急時刻的有效方法，是一種古代將領最為常用的一種方法。《漢書.尹翁歸傳》說︰「其有所取也，以一警百，吏民皆服，恐懼改行自新。」怕不怕死？怕死就得乖乖的服從命令。
但是，使用殺一儆百的方法得有一定的條件。「殺一」的時候簡單，但必須得讓那個「百」明白為什麼「殺一」。明白之後，因為怕死而不願意做「一」，那樣才能起到「儆」的效果。此時，許褚、夏侯惇為什麼「殺一」呢？
從許褚這個角度看，非常簡單。老子叫士兵集合，就是叫士兵向老子靠攏。老子人在這兒，老子的士兵也在這兒。當然是向我x攏了。凡是不向我x攏的士兵，凡是阻止士兵向我x攏的，都是不听軍令的，都是該殺的。于是，許褚就殺了幾個夏侯惇的士兵。
北面夏侯惇的士兵人數還不多。听到夏侯惇的集合命令之後，有些人向夏侯惇靠攏，還有一些士兵往回跑，以為應該跟尚在中間的大部分士兵集合，這樣就阻擋了許褚的士兵向許褚靠攏，其實就這麼簡單。
夏侯惇的意思也是讓士兵向自己靠攏。見到士兵掉頭往中間跑，就去殺了幾個人。殺的是夏侯惇自己的士兵。然後，夏侯惇就看見許褚接二連三地殺的都是自己的士兵，怒從心上起，向膽邊生，眼楮就望向許褚的士兵。凡是與自己的士兵有沖撞的，或者驚慌失措的許褚士兵，都在可殺之列。
站在許褚和夏侯惇的士兵的角度，看上去可就有些復雜了。是將領發狂了亂殺人嗎？又或者是他們之中的某個人實際上與突然沖出的馬軍是一起的，甚至那三千馬軍本來就是他們安排的？當然，許褚的士兵認為是夏侯惇與馬軍勾結，夏侯惇士兵則認為是許褚與馬軍里應外合。
北面開始殺人了。從許褚、夏侯惇殺人，很快發展為千夫長、百夫長殺人，然後迅速蔓到所有士兵。士兵們你中有我。我中有你，敵我界限不清，人人自危。要消除自己的危險，有效的方法就是殺掉別人。
夏侯惇士兵在北面的人數較少，很快就沒幾個活著的了。夏侯惇的後續士兵，好不容易從中間混亂的人群了擠了出來，再沖向北面，亦是以寡擊眾，來一個死一個，來兩個亡一雙。見此情形，夏侯惇暴跳如雷。當即便揮槍殺向了許褚。
當初第一次相遇的時候，二人就戰過一日，不分勝敗。後來曹操設計，讓夏侯惇詐敗，以陷阱擒了許褚，然後才招納了許褚。夏侯惇敗過沒有呢？實際上並沒有。但是平時話里話外，許褚總說夏侯惇是自己的手下敗將，夏侯惇早就想再干一場了。
士兵一看，果然，兩將將領直接就打起來了，這還不能說明問題。于是，就有士兵上去幫忙。再因為北面只剩下許褚的士兵，形勢對夏侯惇極為不利。
……
有那麼一部分士兵最干脆，行動最一致。他們不是曹純士兵的全體，而是其中的一部分。曹純的士兵處于最南端，而曹純已經到了中間。曹純命令集合，曹純的士兵有兩個選擇，一是原地集合，二是到曹純那邊去集合。兩個選擇中，同樣是有的人選一，有的人選二。但是，這部分士兵都選擇了二。
為什麼都選擇二呢？這是因為他們是輜重兵。輜重兵不是參戰士兵。輜重兵雖然也有兵器，但因為平時缺少訓練，戰時也沒有上陣，而幾乎沒有自保的能力。輜重兵擅長的都是些雜活，什麼修車磨刀、看病鋸木等等，不一而足。他們習慣了被保護。原地不動，他們沒有戰斗力。因而他們不約而同地，都選擇了二。
于是，輜重兵們的幾千輛馬車就朝中間擠了上去。
這時候沒有擴音器。在隆隆的馬蹄聲里，鼎沸的喊殺聲中，無論是什麼英明的領袖，說出的話，都沒有幾個人能夠听到。曹操也不例外。
……
田蘭的三千馬軍出了樹林之後，所面對的，是曹軍的北面和中間。關于馬隊的行動，田蘭就交待了…。一是一開始往中間沖。二是最後必須往西南方向逃跑，三是自己保重。…，都是馬軍容易理解和接受的。
一開始往中間沖，是田蘭的想法。田蘭沒想到北面的曹軍會暴發內戰。田蘭只想到最擁擠的肯定是中間。既然擁擠，那麼就相當于密集陣形了，就不應該沖了。但田潤不是說過萬事反著來嗎？那麼一開始就沖擊曹軍的中間，絕對就錯不了。至于接下來又沖哪里，田蘭想不出了。因此就跳到第…「自己保重」上面去了。
此時曹軍的中間，表面上最平靜，實際上最混亂。中間有大量的夏侯惇士兵想往北面擠，又有少量的許褚士兵想往南面擠。偏偏南面的幾千輛馬車還上來了。剛開始的時候，曹操的四百騎兵戌衛心里最輕松。其他士兵有三個選擇，而他們並沒有。他們平時的任務就是保護曹操，現在他們正好就跟曹操在一起。只需要原地不動，就算是執行了集合的任務了。
但是，你不動，不等于別人不動。這就好像駕駛汽車一樣。你技術好，不等于別人技術也好；你不撞別人，不等于別人不來撞你。大量的夏侯惇士兵很快就將四百騎兵戌衛擠向了北面，並且還沖散了騎兵戌衛的隊形。有三百騎兵戌衛被沖開了。于是，這些騎兵戌衛就拼命地往南擠，想要回到原位。
基本上，中間的曹軍被擠得動彈不得。少量地，會有一些夏侯惇的士兵突破，奔向北面。不過轉眼就被許褚的士兵殺死。後面的夏侯惇士兵稍後就發覺不妙了，不敢再往北面擠了。于是，動態的平衡里面又包含了靜態的平衡。曹軍的中間，是混亂的，同時也是幾乎不動的。他們已經被擠得動不了了。
雖然沒有列陣，卻不能說他們不密集。田蘭的三千馬隊就這麼沖過來了。
……
田蘭的命令，實際上是在讓他們是蚍蜉撼樹。三千馬隊自東北方向沖出，對曹軍北面散亂的士兵不屑一顧，毫不猶豫一沖向了中間的曹軍。
還好，中間的曹軍雖然密集，但沒有列陣，因而在人群的最邊緣，並沒有槍林。最前面的幾十騎沖上去，倒是殺死了一些曹兵，但自己也弄了個人仰馬翻。馬隊後面的士兵當即就拐了個彎，順著曹軍的邊緣往南跑。夠得著的，就拿鋼刀砍曹軍士兵。夠不著的，就算了。
對于田蘭要求的第一點，這算是做到了還是沒做到呢？馬隊的士兵懶得想了，不是還有第…嗎，保住自己的小命，才是大事。就這麼跑著吧。曹軍也不可能是無限的。沿著曹軍的邊緣，也是能夠跑到西南方向去的。
實際上田蘭並沒有想過馬隊會沖不動曹軍。
田蘭想象的是，馬隊從東北方樹林沖往曹軍的中間。由于事發倉促，曹軍沒有反應過來，就被馬隊沖得往南北讓開。馬隊透陣而過，就到了曹軍的西南方向，繼續跟曹軍游斗。再後，曹軍反應過來，肯定會組織相應的反擊。當曹軍以相對密集的隊形對付西南方向的馬隊的時候，就發動第二批埋伏。
計劃沒有變化快。馬隊的沖鋒，並沒有撼動曹軍。馬隊就轉向南下，準備從曹軍的最南面繞到西南方向。田蘭的埋伏的第二批人手的發動前提是，曹軍密集隊形，面向西南，背朝東北。關于面西背東，將領們理解為曹軍沒有注意到自己。因而，一上來，條件就滿了。在田蘭的馬隊轉向南面之後，第二批埋伏就立即發動了。