商量停當之後，二人告別了黃忠走向園子的後面。在後面的這一帶。準備修建一個荷花池。這時池子尚未建成，就是一個大坑。坑底的這一段是石頭底，泥土較少。又從別處運來了粘土。粘土堆成一個土山，還沒有鋪在池底。引水的水渠自然是堵住的。蓮藕也沒有運來。
黃月英一路當先，就到了池底。黃月英東瞧瞧西看看，說道︰「這池不好。只有進水，沒有出水。流水不腐，腐水不流，到時候就會變成一潭死水。」
蔡琰在洛陽的老宅里的荷花池也是不流動的腐水，而且比眼前這池子更有不如。都沒有引水渠的。所有的水，都是用木桶挑來倒進去的。因而蔡琰道︰「只要定時換水，還是不會腐的。」
黃月英問道︰「為啥我們要多住十日呢？」蔡琰道︰「這了船塢的事兒啊。」黃月英道︰「那事兒跟我們有關嗎？」。蔡琰道︰「事情倒是不相關。但我們不是要找錢嘛，這是個機會。」
黃月英道︰「那我勸你趁早死了這條心。老實頭做事一根筋。你能治黃敘，他對你感恩，你叫他裝狗叫都沒問題。但若你讓他收受賄賂，還不如直接叫他自盡爽快些。」
蔡琰道︰「我不叫他收，我準備自己收。」黃月英道︰「那還不是一樣？誰送的錢多，就讓誰負責換船唄。」蔡琰道︰「不一樣，絕對不一樣。我不干涉漢升的選擇，一個主意也不給他出。他選擇哪家，純粹是他自己的意思。就當我不認識他。」
黃月英道︰「莫非你想收了錢不做事？那可是官場大忌啊！」蔡琰道︰「怎麼會呢？其實我這方法也簡單。就是不太好說。不過。事情做到一半，你就會明白的。」黃月英道︰「那我就等著看好戲嘍。」
「還有，」蔡琰道，「我們需要從德珪的府中搬出來。最好是在景升、異度、子柔、德高家各住一日。」黃月英道︰「只要我父親同意，這些事兒都好辦。」蔡琰道︰「你父親那里，就我去說罷。」
瞅了個空，找到了黃承彥。黃承彥這邊，就不是孤零零一個人了，而是有許多賓客。當著外人，是不好說私事的。因此就蔡琰一人上前，叫過黃承彥。黃承彥起身跟蔡琰向外走，蔡琰只說有事相商，但卻把黃承彥帶到黃月英跟前。蔡琰是向黃承彥表示，黃月英的意思，就是自己的意思。
接下來黃月英拉著她爹往角落走，蔡琰沒有跟去，而是過來與賓客寒喧。這時代男女雖然有別，但卻別得不厲害。婦女是可以在任何地方出入的。而對于蒯良、蒯越、韓嵩等中年男子來說，享譽海內的蔡琰根本就不存在性別，她，就是先生。蔡琰是真的蔡琰，是有大學問的蔡琰。諸子百家，經史子集，無不諳熟于胸。信手捻來，皆成文章。隨口一說，即是妙語。令這些文人們如聞綸音，如沐春風。
黃承彥沒過來。而是黃月英來了。黃月英跟這些人也是熟極了的。黃月英先支走了蔡琰，然後才說了一家住一天的事。蒯良、蒯越、韓嵩三人听了，頓時喜不自禁。
接下來的事情就簡單了。婚禮結束，賓客散去，當日還是住的蔡瑁家。隨後四日，便輪流住的劉表、蒯良、蒯越、韓嵩家。蔡琰非常認真地與劉表、蒯良、蒯越、韓嵩談經論史。黃月英很是無趣，就蒙頭睡大覺。
……
黃承彥在婚禮結束的次日，就先走了。答應黃月英繼續逗留，是有條件的。就是要黃月英再去見一次諸葛亮。古時候的人，可不興答應了不做。黃月英答應了父親，就一定要去的。
四日之後，黃月英、蔡琰、丫環三人就去了隆中。
最後住的是韓嵩家。韓嵩擔任的是州別駕，自然是有錢的。韓嵩欲備轎，蔡琰說山路崎嶇，不若騎馬。韓嵩便轉而為三人備了馬。是日驕陽似火。為防曬，三人都抹了面泥。
三人帶了干糧飲水，上馬奔赴隆中。出城約十里，黃月英叫停。三人便停下了。蔡琰問黃月英怎麼了，黃月英說自己不慣騎馬。蔡琰說，自己以前也不慣，後來多騎幾次。就慣了。
歇了一會兒。再次上馬。蔡琰才發覺沒有右腳蹬。蔡琰第一次騎馬就是騎的有腳蹬的馬匹，因而蔡琰以為是右腳蹬壞掉了。蔡琰跳下馬來。看黃月英和丫環的馬都沒有右腳蹬。蔡琰就把自己馬匹的左腳蹬解開，綁在了黃月英的馬鞍上。
再往前行，黃月英雙蹬在腳，騎了個穩穩當當。而蔡琰和丫環則東倒西歪。蔡琰想，得找個人家，弄根繩子，現做個腳蹬才行。正在這時，一陣歌聲傳來︰「蒼天如圓蓋，陸地似棋局；世人黑白分，往來爭榮辱︰榮者自安安，辱者定碌碌。南陽有隱居，高眠臥不足！」
蔡琰沒有腳蹬，前面利用身高和彈跳力竄上了馬匹，這時待要下馬，卻不行了。黃月英和丫環香兒一齊過來扶著，這才下了馬匹。
蔡琰叫丫環喚農夫過來。香兒雖是丫環，卻在大富人家呆慣了，一副害怕模樣，下不了田地。黃月英見了，便叫住了丫環，過去叫來了農夫。
蔡琰想要的是繩子。但不宜一上來就開要。于是先問︰「大叔適才所歌，乃何人所作呀？」農夫答曰︰「乃孔明先生所作也。」蔡琰問︰「想不想知道歌中唱的是什麼？」農夫答道︰「孔明先生曾有說明。」蔡琰道︰「我來說，肯定與他不一樣。此歌共八句。前六句唱的是‘天地世人榮辱’。末兩句突然一轉，唱的是‘這兒有高人隱居啊，哪位君主快來請呀’。所以，以後只需要唱前六句就行了。最末兩句不消唱。」
農夫道︰「姑娘言辭之間，似乎對孔明先生不敬。故草民不與姑娘說話了。」說擺掉頭便走。蔡琰沒有要到繩索，便唱道︰「青青河邊草。綿綿思遠道。遠道不可思。宿昔夢見之。夢見在我傍。忽覺在他鄉。他鄉各異縣。展轉不可見。」
蔡琰的歌。那是極其悅耳的。與前面農夫唱的，絕不可同日而語。原本掉頭走開的農夫，一听蔡琰唱歌，就停住了腳步。覺得停下不妥，再往前走。又覺得走了可惜，就彎下腰去搔腳。一直搔到蔡琰的歌唱完了，農夫才走了。農夫堅持做到了，不再與蔡琰說話。
農夫走遠了，黃月英才道︰「姐呀，你可別因為我討厭他，也跟著討厭他啊。」蔡琰道︰「妹妹討厭的人，我當然要討厭了。」黃月英道︰「我也不是真討厭他。是爹催我，我才討厭他的。」蔡琰道︰「好，我不討厭他便是。」
策馬再行，不到一里便過了臥龍崗。竹林隱掩之間，現出一戶人家。黃月英道︰「這便是了。」蔡琰道︰「香兒叫門。」
香兒叫了門。孔明家居然還養得有個小廝。蔡琰道︰「稟你家先生知道，昭姬月英來訪。」小廝道︰「先生今早出門去了。」蔡琰道︰「那便給我們找兩根繩索。」小廝道︰「姑娘稍候。」過了一會兒，拿了一圈草繩出來。
蔡琰道︰「男子力大，我說你做。這里，先挽個結。從這兒截斷。把這頭系到馬鞍之上。」小廝一一照做。最後蔡琰問黃月英︰「這便算我們見過孔明了麼？」黃月英道︰「應該算吧。」然後三人別了小廝，回轉襄陽。
……
進入襄陽城中，天色已晚。三人哪家都沒去，徑直找了家客棧住下了。
這次。爭取換船資格的，共有吳、馬、殷、劉、蔣，五家。五家都派有人住在襄陽。很容易打听。次日清晨，蔡琰讓黃月英去找一家管事的前來。黃月英問找哪家。蔡琰說隨便。然後黃月英就找來了吳家。
吳家管事名叫吳純，年紀在四十歲左右。來的時候還帶了個年紀人，叫吳振。不是空手來的。吳振的手里提著剛剛買來的點心。買點心雖然要花錢，但花的只是小錢。正所謂禮多人不怪，有理沒理，送禮再說。
蔡琰就在客棧的房間里接待了二人。雙方見面，先請教姓名，落座之後。又談了一會兒風土人情。香兒端來了客棧的茶，然後就退下了。主方就剩下蔡琰和黃月英二人。
蔡琰道︰「兜了那麼多圈子，也該開門見山了。實話實說，你們住在襄陽，為的是水軍換船一事。而今日讓兩位到此，我亦為此事。今日，此事之難，不同往日。想必二位心中都有數了吧。」
吳純道︰「听這話，就知道蔡大家是個爽快人。不瞞您說，此事還真是著難。為水軍換船，那得具備相當的實力。我們吳家船塢，在這方面絕對是首屈一指，遠勝馬、殷、劉、蔣四家。但我們吳家少了人脈，官家那邊，沒人替我們說話。因而往往事成千仞，功虧一簣。」
蔡琰道︰「這兒沒外人。往年遇此事，你們一定沒少打點吧。」
吳純道︰「那是、那是。沒路就得鋪路，人不識人錢識人嘛。打點是一定的。而說起這打點，真是一肚子苦水啊。」
蔡琰道︰「苦水先別倒，讓我來猜猜。你們所托請之人，自然不會是劉荊州，而是一大幫衙門小吏。這些人，成事不足敗事有余。為防其敗事，不得不打點。而打點了，他們又不能成事。還有一些身居要職的官吏，本來是有希望通過他們成事的，結果因為種種原因，事情未成。而他們為吳家請客送禮，上下活動，本來也是真實做過的事情，難道讓他們把打點的錢財還回來？沒這個道理吧。老吳，是不是這樣？」
吳純一听，立即接口道︰「蔡大家真是太了解我們的苦衷了。就是這樣，就是這樣啊。需要打點的人太多，每人一點錢，合起來就是一筆巨資。這是一苦。投入巨資，能不能成事。還不一定；若最終未能成事，巨資就打了水漂；這是二苦啊。」
蔡琰道︰「其實，在這二苦之前，還有一苦。你們需要琢磨，到底應該打點哪些人。應該給哪些人多點。那也是很傷腦筋的事啊。」
「那是、那是，」吳純道，「蔡大家之言，深得其中之精髓。莫非蔡大家曾經……不對啊……」
蔡琰道︰「我曾經什麼，就不用說了。要說的是現在。這一次，你們信我一次。所有的關節，由我來負責打點。打點關節的錢，由我自己墊付。若是最終事情未成，我不收你們一分一毫。你們只在成事之後，再把錢給我就行。老吳以為如何？」
吳純想了想，道︰「這是天大的好事啊。若不成，也不需要拿錢打水漂了。若成了，本來就會大賺一筆。錢自然就有了。不過，若事情未成，蔡大家不就勞而無功了麼？」
蔡琰道︰「欲有所得，必先付出。不承受一點風險，天理難容。我是不是勞而無功，就不勞老吳操心了。我需要囑咐的是，我也不可能憑空為你們吳家成事。最要緊的，還是你們吳家自身的實力。你們一定要在那方面做足功夫，否則就是推我下水嘍。」
「哈哈哈哈，那哪兒會呢，」吳純道，「我們吳家，自來都是響當當頂呱呱的。所做的船只，從來都是最好的。嗯——」沉吟了一下，吳純道︰「這樣，我說個數，讓蔡大家有個準備。成事之後，我們吳家將付給蔡大家兩萬金。」
蔡琰道︰「行。今日就談到這兒吧。」蔡琰起身送客，又多說了一句，「若不成事，絕對分文不取。」
吳純帶著吳振，樂呵呵地走了。看著二人走遠，黃月英道︰「姐，你瘋啦？哪難這樣答應人家的？不成事分文不取，不就虧大了麼？再有，姐不是說，不左右老實頭的決定嘛，那又怎麼能保證成事呢？」