蘆溝橋上魯公獅。歷劫暴風雷。茉莉六朝基。大屠殺、欺人是誰。
今朝喜見。英雄玄德，跨海捉烏龜。額外不相知。人道是、狂飆勁吹。
——調寄《太常引》
正如當日郭嘉所料，劉備率北平軍南下征討袁紹，不僅僅是為了平分冀州。劉備若能戰勝袁紹，就能得到冀州全境。若不勝，劉備將會想辦法送掉公孫瓚最後兩個親屬的性命。回師之後，劉備就可以得到右北平。
界橋之戰，公孫範率三千白馬義從，被麴義八百先登死士所敗。公孫範本人亦被麴義斬于馬下。這就算是送掉了公孫瓚從弟的性命了。什麼叫從弟啊？就跟現代的堂弟差不多吧。公孫範丟命的時候，白馬義從的損失過于慘重。北平軍這邊，任誰看，都是有勝無敗的局面；因而誰也沒有起疑心。而劉備本人呢，雖然有送掉公孫範性命的打算，但卻並沒有著手安排。送掉公孫範的性命，是劉備所希望的；但送掉白馬義從，劉備就有些痛心了。因此每每思及，劉備既喜且悲。
後來，戰斗進入了相持階段。劉備與袁紹相拒磐河一月有余，兩軍皆已疲憊。其後，田潤派郭嘉、關羽、張遼、田蘭襲取了冀州郡治所在的信都，俘獲了辛評、審配、顏良、文丑等人。袁紹後院失火。沒有了糧食生產基地，急于回師救援，就送信給劉備，許以渤海郡，與劉備罷手言和。劉備當即回信，索要渤海、河間、中山國、信都四郡，討價還價。袁紹再回信，表示最多只能割讓渤海、河間、中山國三郡，再補償一千石糧草；否則玉石俱焚，魚死網破。
袁紹軍隊未落下風，忽然卑躬屈膝，劉備這邊的田楷猜到袁紹屬于後院起火。
劉備這邊面臨三種選擇，一是拒絕議和，讓袁紹不能回軍。此議經嚴綱提出。劉備則擔心相逼過甚，袁紹窮途末路，如瘋狗咬人，以為不妥。第二個選擇是派遣輕騎，繞道袁紹後方。此議經劉備提出。田楷以兩軍佔地甚廣，繞道迂回耗費時日，而袁紹去意甚堅，已經鞭長莫及，予以否決。第三個選擇是正面追襲。也是劉備提出的。田楷當即警告，說袁紹定有準備，必然在大郭山一帶設伏。劉備又說，先許和，既得好處，又降低袁軍警惕。然後再正面追襲。田楷就沒有說什麼了。
這個時候，劉備提出的是親率騎兵，正面追擊袁紹。嚴綱、公孫續率左右軍以為接應。三軍主帥，輕身犯險，這是明顯不合理的。劉備知道一定會有人勸阻。果然，公孫瓚的兒子公孫續站出來了，自劉備手中，搶去了那份危險的任務。
其實公孫續也是有苦衷的。公孫續若不死，劉備擔心自己得不到北平太守的職位。站在公孫續的位置上考慮，卻又有不同。公孫家素以威信傳世，以戰功服眾。公孫續雖為公孫瓚獨子，但卻一無建樹，沒有戰功，不能服眾。劉備提議南下討伐袁紹，眾將皆願追隨，並奉劉備為帥便是個例子。若就這麼回到北平，公孫續頂多只能做個傀儡，實權還在劉備那兒。公孫續要做真正的男子漢，就只能放手一搏。
……
大郭山，山勢脈絡不清，嶺谷高差很大。地形十分復雜，乃明顯的危險之地。劉備這邊，很容易就能猜到袁紹會在大郭山一帶設伏。而袁紹也真的在大郭山設下了埋伏。但大郭山那麼大，劉備這邊不可能知道準確的埋伏地點。
公孫續謹記劉備的叮囑，先慢後快。另外，公孫續還另有一番考慮。所謂伏擊，當然是一方事先埋伏，打擊另一方。袁軍動作在先，那個埋伏的地點，就是袁軍選擇的，必然對自己不利。無論自己這邊再怎麼提高警惕，最多都只能減輕伏兵出現的突然性；而對于地形及陣形帶來的不利影響是不可能消除的。換句話說，自己這邊，是死定了。
想要不死，怎麼辦呢？那就只能壯士斷腕、蜥蜴棄尾了。當然，這里要棄掉的尾巴變成腦袋了。不過，只要自己不走在前頭，前頭就不是腦袋了。想要吃掉我嗎？我就像潑在地上的水，這邊堵住了我就往那邊流。大郭山地形復雜不假。不過也正因為如此，另尋他路，也要比別的地方容易些。
……
先慢。一般的軍事行動都要求快，慢了就有可能貽誤戰機。此時卻不是。無論怎麼快，都沒有袁紹快。因而，靠速度快，是不能消除埋伏這個危險的。既然不能消除，倒不如慢點。慢慢地走，至少，可以節省體力吧。有了體力，無論是打還是跑。都是用得著的。
北平軍戰馬很多，因而有很多騎兵。公孫續帶的這支部隊就是輕騎兵。當然，戰馬的顏色不再是白色了。短時間內，白馬義從是難以重建的了。不過，其它顏色的馬也是馬啊。戰馬的顏色對于騎兵的戰斗能力是沒有決定性作用的。
走近了大郭山了。公孫續下令，全軍下馬休息。再往前走，隨時都可能打仗。需要把人力和馬力都調整到最佳的狀態。趁著休息這會功夫，公孫續將千夫長和百人長找來，對他們說，前面山區，袁紹軍很可能有埋伏。遇到埋伏之後，第一選擇是跑而不是打。要充分發揮騎兵的優勢，跑出速度。讓那些伏兵來追。等伏兵追累了，我們再打不遲。眾校官听了，均覺得很有道理。
休息的時間有點長。有點長，是指比起公孫續自己想象的時間要長出了很多。這主要是因為，前途吉凶難測，引發了公孫續心中的猶豫。這種猶豫，實際上也是正常的。時間拖長了，會影響到總體上追擊袁軍的效果，但是對于即將到來的伏擊戰卻是有好處的。埋伏的袁軍，體力都是充沛的，然時間愈長。心中就愈是不耐煩。並且，還能縮短與劉備、嚴綱後續部的距離。
……
這支騎兵總共一千騎。由于戰馬的原因，前後兩人的距離就有一丈，一千騎排成單列，就是一千丈的長線，合七里多地。公孫續則走在隊伍的中間。公孫續想，無論袁軍怎麼厲害，總不可能七里多地全設埋伏吧。因而，等到埋伏發動的時候，總有一部分士兵是處在埋伏圈外面的。
通過大郭山，盡可能選擇高速。但實際上。因為山地的原因，也僅僅達到了中速。這麼一條長線，浩浩蕩蕩地盤旋于大郭山區的崇山峻嶺之間。因戰馬的跑動，而騰起了煙塵。還是很夠氣勢的。
如果沒有埋伏，就照這個速度，一匹馬通過大郭山區的時間大約是兩刻鐘。現在多了七里，也就多出了一刻鐘。總共三刻鐘的樣子。然後，大約在兩刻鐘的時候，也就是公孫續部隊的第一匹馬即將走出大郭山的時候，埋伏發動了。
攻擊的手段還是弓箭。弓箭對于輕騎兵的打擊是致命的。在三國游戲以及三國小說里面，重騎兵已經非常普遍了。可惜，在我們的故事里，重騎兵一直都還沒有出現。就只有輕騎兵。騎兵身上穿的，也就是軟甲。那些軟甲，好一點的，是用牛皮做的；差一點的，就有馬皮或豬皮做。箭矢側面擦一下，基本沒事。若正面命中，是擋不住的。
發動埋伏的區域的確不足七里，也就兩里左右。但是這兩里左右的區域，正好覆蓋的就是公孫續軍隊的中間這一段。早知如此，公孫續就應該走在隊伍的最前面了。
……
公孫續並沒有換裝。也就是說，公孫續的裝束跟普通士兵大不相同。一望可知，這是一名將領。在明知有埋伏的情況下，公孫續這樣做，也就等于是向袁軍樹立了一面活靶子。在這樣的情況下，有些將領會換成普通士兵的衣服，比如曹操就經常這樣做。還有一些將領，不僅自己換成普通士兵的衣服，而且還讓另一名與自己身材差不多的士兵或校官，穿上自己的衣服，給伏兵指示一個虛假的目標；曹操、孫堅等人經常這樣做。公孫續卻沒有。
對于伏兵來說，公孫續有可能是真正的將領，也有可能是普通士兵故意穿成這樣的。弓箭手在公孫續與公孫續的士兵之間進行選擇。如果射公孫續，可能射中的是將領也可能是士兵，如果射其它士兵，那就一定是士兵了。因而。埋伏的弓箭手還是優先射擊公孫續。
伏兵射出的箭矢是比較多的。對于公孫續，尤其多。但公孫續這邊的速度也是比較快的。並且，公孫續早就叮囑過了，先跑後戰。中箭倒地的，倒了就倒了。只要沒有中箭的，就繼續往前往。在埋伏沒有發動之前，跑的只是中速。這時，埋伏已然發動，箭雨密集，因而，士兵們就揮鞭猛抽馬臀，跑出了最高的速度。
……
最前面的約四百名騎兵基本上沒有什麼事情。快馬加鞭就出了大郭山。最後面的約三百名騎兵，眼見前方箭如雨下，立即中止了去勢。在返回與另外找路繞道前行的選擇上，公孫續前面先有交待，應該另外找路。于是，後面這三百騎兵就馳向了另一條山谷。
公孫續在中間。與公孫續同在的約有三百多騎，遭到了突然的射擊。後面又有一百來騎，隨著慣性而加入了受襲的隊伍。共四百騎受襲。第一輪箭雨的結果，是將近一百騎倒地。
這里需要說明一下騎兵的速度與受襲效果的關系。當速度為零，或者接近零的時候，也就是步兵受襲的時候，突然而至的箭雨殺傷力是驚人的。假如一輪箭雨就是目前這樣的四千箭矢，在兩里長的路里受襲步兵也是四千人的話，那麼，第一輪箭雨一定能消滅一半，也就是兩千以上的受襲步兵。受襲的士兵由步兵換成騎兵之後，由于騎兵的待遇要高一些，軟甲要好一些，第一輪箭雨的殺傷效果將由五、六成下降至四成。而當騎兵跑起來的時候，就又不同了。明明是正面射中的箭矢，因為騎兵自身的速度，就變成側面掠過了。有很多箭矢，雖然命中，卻穿不透軟甲了。殺傷效果再次下降到兩成多一點。因此，公孫續的受襲騎兵總數約為四百，第一輪射雨之後，倒地的騎兵不到一百。
……
前面已經說過，公孫續本人所遭遇的箭矢，要比麾下的士兵所承受的箭矢要多一些。但是，相應的，公孫續的盔甲又要比普通士兵的盔甲好一些。士兵的盔甲，好一些的就是牛皮。而公孫續的盔甲則是疊加的鐵片。第一輪，射中公孫續的箭矢有好幾十支，全部滑落，均未能射透盔甲。
戰馬呢？說了半天，居然沒有說戰馬。據說，某個大文豪還寫了一首詩。詩中說「射人先射馬」，真是這樣的嗎？
射馬的好處主要是目標大，但戰馬卻並不是一個好目標。首先，戰馬自帶一層馬皮。動物的皮，比人類的皮，防御能力要強一些。個別披著人皮的豺狼，里面的狼皮也是絕對不肯月兌下的。馬皮，既厚實又有彈性，外面附加一層毛。弓箭射中了，很不容易射進去。其次，戰馬的承受能力極強，身插數箭，往往還能健步如飛。動物的這種本能，是人類做不到的。
戰場之上，對于箭法高明的將領來說，肯定是先射人，而不是先射馬。對于箭法一般的弓手來說，就那個方位，差不多就行了；射著了人算人，射著了馬算馬，沒有太多的講究。所以說，「射人先射馬」，很有詩意，就是不怎麼實用哈。
于是，戰馬所受的箭矢，就不需要仔細去說他了。話說第一輪箭雨之後，公孫續這邊由中速提升至高速。兩里的距離，最後一匹戰馬要通過的話，也就是現代的3分鐘左右。3分鐘時間，如果射得快，能射出二十來箭；就算是慢的，也能射出十好幾箭。因此，包括公孫續在內的幸存的三百多名輕騎兵仍然處于危險之中。