前面說過，公孫度的部下。除兒子公孫康和公孫恭之外，還有柳毅、陽儀和李敏等人。這里面，沒有一名智將。軍師更是沒有。閻柔怎麼算呢？這就有點復雜了。客觀地說，閻柔什麼都不算，既不是智將，也不是軍師。
但是，閻柔絕對不是跟柳毅、陽儀、李敏一個級別的庸將。閻柔之所以不算智將，是因為閻柔的武藝並不是很高。閻柔也可以上陣，那無非就像田蘭那樣，憑著匹夫之勇，縱橫沖殺罷了。閻柔的個人武藝，與真正的將領，比如劉備、公孫續、嚴綱等人相比，是存在很大差距的。
武將不算，但如果說閻柔算文吏，也是不行的。文吏，如鄒靖、辛毗那樣的，對民生治理是有一定研究的。現在劉備這邊的田楷、單經、鄒丹、關靖等人就是這樣的人才。但閻柔卻不是。由于閻柔長期生活在社會的底層，倒是直觀地知道一些百姓的疾苦。聖人的經書，閻柔也讀過幾本。但由于沒有老師的講解，對于民生的治理。閻柔還不能上升到理論的高度。
那麼，對于行軍布陣呢？閻柔也沒有專門學過。跟諸葛亮那個級別的就不用比了，就是跟郭圖比起來，也差著十萬八千里。因而，閻柔也不能算是軍師。
但是，綜合地衡量，閻柔的主要長處，還是在于計謀。這麼說，有可能不合適。那就換一個詞吧，叫做聰明。閻柔是比較聰明的，而且韌性特別好。閻柔具有一名軍師所需要的素質，就差沒有專門學習了。因此，從某種意義上說，閻柔也可以算是一名業余的軍師。
……
制造公孫度之後，前期，閻柔是比較賣力的。這很正常，一點都不奇怪。每一個新員工，都是這樣賣力。人生閱歷越不豐富的員工，便越是賣力。他們工作賣力，其原因，就是想要順利轉正，並且他們還期望著在轉正的時候，能夠調整到一個較好的工作崗位。
閻柔這樣做了。盡管閻柔能忍，但閻柔的年齡不大，還只是個二十多歲的年輕人。不夠豐富的人生閱歷，讓閻柔不知道什麼時候該忍，什麼時候不該忍。于是。閻柔就在不該出手的時候出手了。
出手的結果，讓閻柔幫助公孫康連打了幾個勝仗。閻柔本人還是有許多優秀品質的。自身為人很低調。每次取得勝利，就將勝利說成是公孫康的。明明是自己的某一個決定，才贏來了最終的勝利，但閻柔偏偏要說是公孫康的另一個決定贏來的。而閻柔還具有一定的詭辯或者說胡扯的能力，兩個不相干的事情往往能夠硬扯到一塊去。說到後頭，公孫康就相信了。
閻柔這麼做，有兩個目的。一是保住自己。只要打的是勝仗，自己肯定就不會有生命危險。而如果打的是敗仗，就說不清楚了。二是搞好與直接領導公孫康的關系。閻柔幫助公孫康打勝仗，而且不居功，應該是能夠達成這個願望的了。但是卻偏偏沒有。公孫康倒是覺得閻柔這個人不錯，一點不良印象也沒有，但是，公孫康相信了閻柔的胡扯，真的就以為勝利是自己贏得的了。而沒有把閻柔當作人才。
于是，因為領導印象好，閻柔順利地轉正了，獲得了獨當一面的機會；又因為領導並不認為閻柔有才干，因而閻柔就只得到駐守平岡的小機會。
……
五百兵、五千百姓的平岡，對劉備五萬人。可以說，還沒開打，勝負就已經決定了。不能確定的，就是劉備取勝的過程。
閻柔到了平岡，心態如何？得過且過就這麼算了嗎？這種可能性當然是存在的。但是，這里存在著十足的、讓閻柔不甘心的理由。那就是，閻柔參加了討伐玄兔的戰役。
在討伐玄菟的戰役中公孫度兵分兩路，由公孫恭帶柳毅、李敏一路，公孫康帶陽儀、閻柔一路。一開始，是公孫恭的部隊在前面。很快，就遇到了阻礙，不能前進了。然後公孫康的部隊才頂了上去。大小十幾戰打下來，讓閻柔對于公孫度的這些將領有了清楚的認識。不客氣地說，全都是一幫莽夫。閻柔有信心，如果自己有兩萬人萬，一定能夠戰勝公孫度的五萬士兵。
不是因為哥太優秀，實在是同學們的素質太低了。于是乎，閻柔就有些巔峰的寂寞了。每一個人，都想生活得更好。而要生活得更好，就得多做事，做大事。努力的方向，肯定會優先考慮到自己的長處。閻柔發現自己領兵的本領遠高于公孫度眾將，于是乎，閻柔就期待戰爭。只有在戰爭中，閻柔能夠月兌穎而出。
因此，閻柔到了平岡之後，對于平時的糾紛調解，根本就沒有上心。閻柔尋思的，就是戰爭什麼時候會發生。即將發生的戰爭是怎樣的戰爭。
……
平岡距離長城只有三十里，于是，長城就成為閻柔的第一個觀察對象。所謂戰爭，不是公孫度打別人，就是別人來打公孫度。現在而今眼目下，公孫度的旁邊就是長城、烏桓和鮮卑。三處都有可能發生戰爭。但就平岡的地理情況而言，觀察長城，明顯比觀察另外兩人方向容易得多。因而閻柔非常注意長城。
劉備是準備北伐公孫度的。這樣的想法，早就產生了。既然有了這樣的想法，那麼，長城關就不會關閉。關閉長城關，有可能會引起公孫度的警惕。打開長城關，讓商人及普通百姓照常進行交易，就可以麻痹敵軍。
于是，早在劉備進兵之前，閻柔就進了長城關，到北平來偵察過劉備了。
閻柔來的時候，當然沒有帶多少人。平岡本來就是個交易的場所，閻柔自然也能夠在平岡買到東西。並且由于閻柔維護會長的身份，買的價格還相當便宜。閻柔就買了十匹馬，帶了一個人。共兩人十二馬進關，到北平販賣。
那個時候，是二十多天之前。劉備已經完成了強制性征兵。正在操練之中。劉備士兵的操練，被閻柔看見了。那是因為，閻柔的馬匹，就是被軍營買去的。賣馬之後，閻柔像一般商人那樣，到附近幾個縣走了走，買了一些漢人出產的東西，然後又帶回平岡去賣掉。
北平之行，閻柔總共花了十天。十天之後，閻柔做出的決定是什麼呢？猜一猜吧。
……
閻柔決定投靠劉備，並且決定在投靠之前。讓劉備吃一點苦頭。
閻柔對于劉備的武將是不熟悉的。出于對公孫度麾下武將的了解，閻柔經驗性地認為，這世上的武將都是差不多的。于是，閻柔認為劉備的武將就跟公孫度的武將是一樣的。閻柔這樣的判斷，客觀地講，是不夠理智的。只不過，這種不夠理智的判斷，又是極為常見的。
就比如說，某個人，在某一天，听到單位里的同事們談起了圍棋。那單位還是個有好幾千人的大單位。那個人一了解，原來單位里面喜歡圍棋的人非常之多。于是，這個人就想學圍棋。萌生了學習圍棋的想法之後，找人教，卻屢屢被婉言拒絕。大家都沒有時間，也沒有心情來當這種免費的老師。這人無奈，就買棋書自學。還下載了一些圍棋軟件，自己跟電腦下。過了一段時間之後，單位里的同事相約，到工會的棋牌室下圍棋，這人就跟著去了。結果，這個人寶劍出鞘，殺遍該單位無敵手。
這麼一個圍棋高手，跟閻柔的情況極為相似。閻柔在用兵方面，也就等于是殺遍本單位無敵手。這個時候，閻柔認為另一個單位，即劉備麾下的武將也沒有自己會用兵。這就跟那個圍棋高手認為自己是國手一樣，是不夠理智的。
非常走運的是，閻柔的判斷居然偏偏就對了。劉備這邊，高級文吏有田楷、單經、鄒丹、關靖等四名，都不是行軍布陣的軍師。武將方面，就劉備、公孫續、嚴綱三人。三人中最會用兵的，就是劉備本人。而劉備本人的用兵本領，事情上確實不如閻柔。
……
不得不說劉備在用人方面是非常不錯的。四名高級文吏，並不是劉備找來的，而是公孫瓚所固有的。但是，在公孫瓚的手下做事的時候。這也不準，那也不行，四人都施展不開。並且公孫瓚還時不時地提出很多臨時性的需求，讓四人手足無措，進退為難。劉備就不同了，劉備不僅僅是跟他們說話的時候客氣，劉備在做事的時候，做到了真正的客氣。劉備知道自己並不擅長于政事，對于另一個領域的人，劉備給予以必要的尊重。當然，劉備對于這種另一個領域的人，也不是全然沒有要求。除了工作任務之外，劉備就要求了一樣，就是品德。而品德上的要求，在這個年代來說，又是極為正常的。
演義和歷史上的曹操是比較會用人的。但曾經有一段時間，曹操比較弱小。因為弱小，曹操就著急了。提出了「唯才是舉」的方針。從結果上看，曹操很快就壯大了。是不是「唯才是舉」所帶來的呢？可以說，基本上不是。
曹操的壯大，最難的一步，是最初那三十萬青州兵的獲得。當然，這里說的是歷史上和演義中的，不是本故事里的了。那三十萬青州兵，先有個命令，也就是朝廷的命令。這個命令，與「唯才是舉」肯定是全然無關的。然後，在歷史上，曹操一到，青州黃巾就協議投降了；在演義中，曹操一到，青州黃巾就被打敗了。無論是那一種，也跟「唯才是舉」無關。緊接著，曹操留兵三十萬。留下的這三十萬兵，是身體相對強壯的男兵。但他們始終還是黃巾士兵。他們的戰斗能力，是十分低下的。
把三十萬黃巾士兵練成三十萬青州兵的人，是于禁。于禁此人，個人操守是相當不錯的，曾經獲得過堅毅沉穩、臨危不亂等等評價。假如將「唯才是舉」改為「德才兼備」，那麼，于禁也是合格的。因而，曹操的迅速壯大，實際上與「唯才是舉」無關。
……
劉備沒有搞曹操那樣的「急抓」，劉備一直堅持「德才兼備」。這是因為，劉備自己的品德就相當高尚。劉備沒有辦法跟那種品德有虧的人長期相處。到現在為止，劉備手底下並沒有什麼武將，這主要是運氣所造成的。但是，原來公孫瓚手底下的武將，已經逐漸被劉備的人格所感染，正在變成劉備的武將。
閻柔在北平地區看到，百姓的日子很不錯。這里，有一部分原因，是地理所造成的。緯度低的地方，莊稼是要長得好一些，而且莊稼的品種也會豐富一些。另外一個原因，就是劉備這邊的治理要好一些。這是當然的了。劉備這邊，高級的文吏就有四名。而公孫度那邊，一名都沒有。
閻柔看出了劉備即將發動戰爭。這種跡象，在北平地區，實際上可以說隨處可見，已經不能說是一件秘密了。造成人盡皆知局面的最大原因，就是強迫性征兵。強迫征兵，一定會引起百姓不滿的。百姓沒有什麼力量，不敢不遵從，但是百姓有嘴，百姓一定會拿出來說。街頭巷尾，一定會有議論。于是，閻柔就知道了。
接下來，閻柔需要判斷的是，劉備即將向何處用兵。實際上，要完成這樣的判斷是很困難的。劉備用兵的方向，本來有三處。三處當中，田潤的冀州這邊，是無法了解的。無論是軍中將士、官府衙役，還是平民百姓，誰都不提冀州，不提田潤。偶爾有人的話題朝那個方向靠攏了一下，立即會有德高望重之士予以制止。因而，閻柔根本就沒有辦法了解到完整的情況。
不過，閻柔從一個跡象上看出，劉備的用兵方向是關外。那個跡象是，五、六月份，有百姓向軍營送寒衣。