花雲貴為兵部侍郎，說實話，他能有今天的位置全賴去世的老泰山的提攜與照顧︰想當初他花雲意氣奮發、風liu倜儻在京中那是無人不知，無人不曉；自己的父親是個翰林，為人耿直、行事最為迂腐，一朝間得罪了炙手可熱的太師，家門前是門可羅雀。自己當時對兵部尚書府的小姐一見傾心，可當時強手如雲，一個落勢翰林家的公子哪有什麼機會接近貴女又怎能與王侯爭艷。幸賴自己當初對小姐百般依順，後在平叛中棄筆投戎，屢立戰功，最後終于抱得了美人歸。當時老泰山的門生、故舊也多為幫襯照顧，在朝堂上陛下也看中，一步一步平步青雲，才有了今天的這步田地。
說起來，自己還是對夫人還是有感情的，兩人相敬如賓，也是恩愛有加。但三年來，靈漪一無所出，族里早就頗有微詞，自己也對此頗為不喜。這時，秦鳳出現了，她是太師家的二小姐。自從賞花宴上見到了她，花雲的心里仿佛被雷擊中了，好像一切都變了。秦鳳嬌嗔嫵媚，多少次魂牽夢縈，盼與佳人同游；她的嬉笑薄怒、窈窕身姿一點一滴都讓自己欲罷不能；靈漪時刻是名門貴婦，端莊賢淑在人前從不與自己調笑，而秦鳳則不同了，她又時像個小孩子，調皮可人；時又風liu標致，像個花娘；有時有扮男裝與自己同游，英姿颯爽，萬般風情都讓自己著迷。
太師設宴，自己赴宴，醉酒留宿，卻讓自己得償所願，那夜自己不知喝了多少酒，迷迷糊糊中，秦鳳夤夜而來給自己送解酒湯。佳人當前，自己一逞獸欲，天亮後米已成粥，太師大發雷霆，自己冷汗淋灕，萬想不到秦鳳替自己求情，太師一怒，把自己二人趕出府去，揚言要二人名正言順後方可接納。秦鳳帶著萬般委屈，與自己回了府。
回府後，靈漪那里只好說是自己拜得義妹。初時，靈漪與鳳兒情同姐妹，相處的倒也融洽，自己也左擁右抱，享盡齊人之福。可時間稍長，靈漪的妒性現了出來，先是阻撓自己，不讓自己有機會同鳳兒獨處，後撞破自己同鳳兒顛龍倒鳳後，居然痛下殺手，在鳳兒的補湯中下了砒霜。幸虧忠僕桃紅拆穿了她，打翻了她送來的補湯，自己痛心不已。靈漪卻什麼也不說，鳳兒反為她求情，一怒下把靈漪禁了足，看鳳兒的委曲求全，把府中的事盡與相托，一心一意忙公務不提。
今天桃紅出了府，轉身向著太師府走去。到了後門，一個家丁引著自己穿過庭院，到了中堂。書房內，秦太師正凝眉端神，筆走游龍，須臾，一個個大字躍然紙上。桃紅進去後，忙跪下行禮，大氣不敢喘，靜靜地等待秦太師練字。
「小姐讓你帶什麼話呢」一個威嚴的聲音在耳邊響起，桃紅忙回道
「小姐想知道大軍什麼時候班師回朝，好早做打算。」
「知道了，下去吧」桃紅慢慢的退了出來，壓驚似的深吸了口氣，腳不停蹄的離開。
秦太師練完字，一干小廝忙遞上白絹服侍他淨面、洗手，丫鬟見機的奉上了香茗，秦太師接過，喝了口，復又吐了出來，
「燙了」奉茶的丫鬟驚的跪倒在地
「太師饒命，太師饒命」
幾個虎狼般的侍衛進來，把她拖了出去。管家親自拿了個托盤，秦太師接過去，美滋滋的抿了一口，案板上剛書寫的條幅墨跡微干，「洞若觀火」四個字張牙舞爪。
王貴這幾天鬼鬼祟祟的老是在府門口轉悠，鬼頭鬼腦的鬧得幾個丫鬟婆子見他便離得遠遠的。今個隔老遠看到桃紅扭著個柳腰過來，他整了整自己的衣冠，舌忝著個臉，
「桃紅妹妹、桃紅妹妹，可是等到你了。」
「哪個是你妹妹，再敢亂喊小心我請夫人罰你」桃紅臉上含霜，倒把王貴給震住了。他連連告饒，又是作揖，又是鬼臉倒把桃紅逗樂了。
「說吧。什麼事」王貴賊兮兮的從懷里掏出了一個水粉盒子，桃紅極是識貨，
「呀！「美人齋」的的水粉。給我的？」
「那是，除了桃紅姑娘，哪個還能受用的起？我一個哥們在那里做工，我央他替我求的，這不，一拿到我就趕緊孝敬您了」
王貴忍住肉疼，妞兒愛俏，一盒水粉要十兩銀子，普通人家一年的開銷了，他倒是肯下狠本。桃紅見夫人用過，極是喜歡，當下看王貴也順眼多了，欲嗔薄怒，在王貴連番的恭維下心里暗自得意，也就不計較他拉住自己的小手，再看王貴，也是有幾分媚意。王貴本就是市井中廝混過的，看著付出見效，目送桃紅小妖精離開。轉過身來，
「哇，老娘。你干什麼？別擰了，痛、痛、痛、耳朵快掉了，」
「好哇!小兔崽子。你把老娘的體己錢都偷了，你個猢猻，敗家的、不孝子，老娘怎麼生了你個不孝子。」王嬤嬤跟個母大蟲似的，揪住王貴的耳朵，哭喊不已。王貴甩開她，拉著她在花圃前停下，
「我的娘哩！桃紅是夫人邊上的紅人，討好了她，我們母子豈不是要風得風要雨得雨？舍不得孩子套不到狼，我這是長遠打算哩!」王嬤嬤也是個人精，想了想也有道理，慢慢的止住了哭聲，又想了想
「你個壞胚子，主意倒是不少。別是你打桃紅那個狐媚子的主意吧！我可告訴你，等攢到錢了，我們娶個會過日子，」
「知道知道。」王貴心不在焉的應著，心里還在回味桃紅那滑不溜湫的小手。
桃紅一路走來，僕人見到她，都讓過一旁，讓她心里暗自得意。越接近別苑，她心里收斂了幾分，低眉頷首，待到了門口。她心里定了幾分，喊道
「夫人，桃紅回來了。」
「進來吧！」桃紅推開門，秦鳳好整以暇的等著她，她忙上前，
「爹爹可曾有消息?」桃紅把去太師府上的事無據悉的講了一遍，秦鳳心里有了幾分計較，復又問道，
「你說爹爹在練字，可曾看見寫的什麼?」
「洞若觀火？我知道了。你把王婆子叫過來」秦鳳閉目養神，手指輕叩，一下一下，
王嬤嬤跟在桃紅身後，還是一陣肉疼，想起白花花的銀子飛了，無精打采。等她見了秦鳳，縱有百般心思都略過不提。
「那個人幾個月了?」秦鳳問道。
「三個月了，夫人。」王婆子回道，
「你兒子跟紅袖那丫頭混熟了沒有？」王嬤嬤忙說要問一下，她是多想兒子露露臉。
「沒事了，你下去吧！好好辦差，趕明個尋個機會，給你兒子指個媳婦。」王嬤嬤感恩戴德，看著她諂媚的樣子，秦鳳微微一笑。