阿六敦隨著他爹坐上去北方的大船，經過一個月時間，好容易到達了他們的目的地金陵。
船一駛入金陵的大運河，你可以完全被這里的大氣和喧囂所震撼。數千只船停靠在運河中，金色太陽下蠻檣海舶，浩蕩的連成一片「陸地」，瑞雪覆蓋了整個北方的城市，卻覆蓋不了這里的熱鬧。成群的海鳥圍著漁船飛翔，時時發出鳴叫。阿六敦做的大船打著的是紅底幌子，等船靠了岸，下了船上了碼頭，見此處來來往往的都是些商人。
到了北方的地界，感覺此處果然與南方大有不同。正如書中記載南富北貴，其實從沿海到京城，阿六敦也見識過了許多碼頭。水路貿易的發達，也使得在長江、大運河、沿海地方形成一些天下聞名的碼頭，如荊州、樟樹、蕪湖、湖州、瓜州、臨清、正陽等處，動輒煙火十萬人家，南北客商往來，百貨匯聚，「最為商貨輳集之處」。這些碼頭，樓台之密、市肆之盛、貨財之富，「雖不及蘇杭」，亦甲于一方，名于天下。
而此處蘇杭的銀票、淮陰的糧食、維揚的鹽，臨清濟寧的百貨、徐州的車騾、京師的古董、無錫的米、建陽的書、浮梁的瓷器、溫州的漆器，也都往來聚散，「市列珠璣，戶盈羅綺」，自是繁華。
阿六敦一路過來，算是長了大見識，開始是跟著他爹，幫跑跑腿，不過之後膽子也大了，自己到處逛起來。
京城的大街上往來的都是大車馬，大轎子，那金發碧眼的波斯人在這里都坐起轎子，還能在這里見到東瀛人，朝鮮人坐在馬車上，而達官貴人都是八抬大轎出出入入，隨便一個大官人出行都是前後左右一大群侍從簇擁著。這就是京城的氣派和場面。
可惜敏兒沒有來，不然該是多麼的興奮了。
阿六敦和他爹走著，就見路邊的小攤販販賣的小吃都別樣的精致，什麼驢打滾、艾窩窩、豌豆黃、糖卷果、褡褳火燒、麻豆腐、炒疙瘩、炸糕、灌腸、焦圈、姜汁排叉、糖耳朵……一大堆，阿六敦就買了些小吃回來，鄯昭以為他是自己吃的，不過沒想到他讓人都用油紙包好，然後貼身帶在懷里，後來買得多了就給裝盒子里小心收好都沒吃，鄯昭笑笑，一看就明白了。
按照行程鄯昭先去金陵的各大糧店打探現在的糧價，然後又坐馬車去附近的各個州、府的村頭收購糧食。
鄯昭還要去拜見一些商賈之人，少不了參加商會還有應酬，這些人第一次見阿六敦，都說這小公子生的俊模樣，阿六敦幫著他爹算算帳，看看賬本，生意也做的辛苦，但是鄯昭一邊教阿六敦也滋滋有味，阿六敦邊看邊學，掌握的也很快。
不知不覺呆了一個月，好容易能得空閑下來，鄯昭還想帶自己兒子好好看看這兒京城的繁華，可是發現阿六敦早就沒了心情。
「爹我們什麼時候回去啊？」阿六敦這話每天都問了不下十次。
「你想回去了？」鄯昭一笑，望著阿六敦十分渴望的眼神，這出來已經二個月了。
「嗯……」阿六敦咬了咬唇點點頭。
「爹還有些事沒辦完呢。」鄯昭故意逗他，
「還沒辦完？爹，都快要過年了！」阿六敦急道。
「你是想春兒了？」鄯昭拉過阿六敦的手問。
「……！」阿六敦馬上紅了臉，不吭聲，然後一副感覺自己老爹很壞的樣子瞥了他爹一眼，又支支吾吾倔強道︰「誰想她了？我是想我娘了！」
鄯昭哈哈一笑，就模了模他的頭道︰「你這小子，行了，你是我兒子，當我不知道你想什麼啊？明兒咱們就回去了！再不回去，你給春兒買的小吃可都要壞了！
「噗！才沒有」阿六敦先是紅著臉嬌嗔一番，然後激動的睜大眼楮問︰「真的？」
「我也挺想你娘了。」鄯昭點點頭。
「可是你說你的事還沒辦完……」
「那是逗你呢！」
「……」阿六敦沉默了一下，一陣興奮雀躍，看得鄯昭笑呵呵的。
阿六敦當天連吃飯都香起來，李順還怕他噎著。現在他天天都是想著她，只想等他爹辦完了事兒可以早點回去。雖然天天念著，可是一顆心早就飛回去了。
第二日他起了個大早，洗漱完就趕緊和李順一塊收拾行李，他現在是歸心似箭。
回去的時候他們清點了貨物，請了馬車，先把貨物拖運到渡口，再找了搬運工給搬上船，只是打城門口過來，再到商船的渡口處，一路都是官兵層層把手，每個口子盤查的很厲害。鄯昭好容易讓人裝運了大大小小幾百件米糧上船。被官兵盤查完，他們才舒口氣，就等船起錨回去。
這時船上還有另外一個商人包下，也和他們一樣托運了許多貨物，都是一個箱子一個箱子裝上來的。
「爹他們運的都是些什麼？」阿六敦問。
「不知道，這船上做什麼生意的都有。福之綢絲，漳之紗絹，泉之藍，福延之鐵，福漳之橘，福興之荔枝，泉漳之糖，順昌之紙，都有可能。」鄯昭道。
接著他們在船上見到幾個東瀛人，嘀哩咕嚕的不知道說些什麼，像是來和他們打听的，但是很快被人哄了去。
這時就听鄯昭道︰「現在大昭國，有些商品拉到東瀛去賣的話，可以賣到很高的價錢，可惜現在沿海還在實行禁海，禁止向東瀛輸出商品。這些也東瀛人只有想辦法到這里要些貨回去。」
阿六敦覺得只有在極少的船上能看到一些異地來的商人，交換些貨物帶走。大部分的船只還都是南方來的船。
這一夜阿六敦獨自一人睡船上的時候，睡覺的時候，睡得特別安穩，一覺醒來看自己不知道什麼時候還抱著枕頭，想著好像剛才夢里是抱著那個傻春的軟軟的身體一樣，臉一紅著趕緊爬起來，心道自己怎麼會做這夢，就听到船上一片嘈雜之聲。
村里現在還沒有解決饑荒問題，倒是一道天子詔令，實行了里甲制度。以十戶為一甲，相鄰十甲組成一里。每甲設一「甲首」，由甲中人戶每年輪流擔任，但每里有十戶富裕人家被專門挑出做「里長」，也是十年輪換一次，一年一換。在他們之上又委派地區性的稅收官員「糧長」。
村長開了大會，清湖村就選了九個里長出來，輪流進行賦稅的征收工作。今年是災荒，很多人到了冬季都沒東西吃，這征稅都難了，沿海的人都竅蠔燒成石灰來賣以糊口。
敏兒有了阿六敦送的鴨子算是幫了家里的大忙，讓李家和鄯家都度過了難關，這鴨子就是她最寶貝的東西，每天都將阿六敦送她的鴨子都趕到海里面去養，李老頭就在海邊拉好網將鴨子圍起來，退潮的時候，有些魚就擱淺在沙灘上，那些海鴨子就會飛到露出水面的海床上尋找食物吃，鴨子幾個月就長的又肥又大。敏兒看著鴨子一天天長大，就數著日子，鴨子長大的時候阿六敦應該快回來了吧！可是今年守歲的時候敏兒在家左右等著都沒見阿六敦回來。
今年是村長親自來收稅，李嫂子正愁，想想估計要賣掉敏兒的那些鴨子去才能交稅。之後就和敏兒商量，敏兒開始不願意，可是也沒法子，只有點頭同意了。
這時候就听到門口一陣敲門聲，以為是阿六敦回來了，沒想到一開門，不是阿六敦，而是孫夫子帶了桃花四來。敏兒有些詫異的看著他，不知道什麼風把孫夫子給吹來了，忙給他行了個禮，見李嫂子急忙迎接，熱情的超乎想象，孫夫子笑呵呵的又進了屋子和李家寒暄幾句。手里還帶了些米面來，那都是十分珍貴的東西了。
桃花四只有朝敏兒勉強笑了笑就跟著進屋。敏兒先在屋子里攏了地龍，一屋子就暖和起來。
李嫂子叫敏兒趕緊去倒茶，敏兒到廚房燒好水就提了水壺然後拿到屋子里，給他們倒上。
「你怎麼會來我們家？」敏兒抬頭好奇的問桃花四，上次在烏梅鎮，她對桃花四頗為有了好感了。
「……嗯，就是來看看，你病都好了麼！」桃花四謝過道。
「嗯，都大好了！」敏兒倒好茶，不知道孫夫子是不是來家訪的。可是她又不念什麼書，他來家訪做什麼？
敏兒還發現自己的爹娘對孫夫子也很是熱情，桃花四就在一邊並不說話，但是偶爾也會說上幾句，然後有時候會看看敏兒幾眼，這和他往常愛說話的樣子大不同了。等喝完茶孫夫子起身，桃花四趕緊起身和李嫂子行了禮，孫夫子到了門口又擺擺手，叫了敏兒過去，敏兒疑惑的上前，孫夫子拉住她的手，給她塞個小包，里面好像是一串銅錢，敏兒一模就知道。不知道是不是算是喜錢？可是孫夫子第一次上門還來看她，又給她家送米送面，又給她送喜錢，真的讓敏兒更是納悶︰不知道孫夫子如何對自己這般好起來。就看著桃花四，不過桃花四也是一臉茫然的樣子。
李嫂子送了孫夫子出門回頭就趕緊問敏兒︰「春兒，你知道還有多久童試？對了什麼是童試？」
「童試？」敏兒奇怪自己娘怎麼也關心起童試來，在書院呆著久了也知道些了，才細細地給她解釋道︰「哦！童生試就是童生考取秀才，一共要考三次，先是縣試、然後是府試、最後是院試。二月考的是第一次，叫做縣試，是知縣大人主持的。這次過了的話，四月份就可以去參加知府大人主持的府試。最後就是院試，若是三場都過了，就能被送入縣學或者府學去讀書。」
李嫂子一听就笑起來︰「哦，原來如此，那能被送入縣學或者府學去讀書，那可不就是咱們平時說的秀才了？」
敏兒點點頭。
「你說孫閱那孩子應該能當上秀才嗎。」李嫂子又忙問。
敏兒疑惑的搖搖頭︰「不知道，桃花四……呃，是那個孫閱，听說讀書很是厲害……只是這考個秀才十分的難，幾百個人里也才出來一個。」
李嫂子就皺了眉毛︰「哎呀，那你可要保佑他能過！」
敏兒不知道自己娘這是操的什麼心，就先去幫著爺爺燒蠔殼去了。
她還想自己家都還顧不上，怎麼倒是關心起別人來了，而且她娘也忒古怪了點，打從西園寺回來後，真的變了個人似的，以前不信佛的現在天天都在家燒香拜佛起來了，一是保佑她身體健康，二就是保佑那桃花四能過了童試。
大昭國七年春
和敏兒等的消息不同，敏兒在等阿六敦回來的消息，而全國的學子都在等一個消息，就是等官府放榜的消息，今個整個大朗書院里都聚集了等著放榜的學生，那些北派的一個個坐立不安，翹首以盼。本來一個個都在書院搞了詩社無聊的等消息，不想一有人來報說榜發了一個個都坐不住跑出去看。那考過的自然是欣喜若狂手舞足蹈，沒考上的自然是愁眉苦臉，只有等三年後再考了。
桃花四並不意外自己上榜，可是一回到家，就愣住了，從來冷落的家里到處擠滿了人來報喜，那孫夫人喜上眉梢，村里人都來道賀，連村長也來了。屋子里其實還聚集了不少女眷和族里人，都是孫夫人家的本親。
而且這次讓他意外的是，給他說親的一下來了好幾家，其中不免一些官宦人家，想想平日也是不會正眼看他們的，如今都巴巴的來了。
她娘被這些人圍著，她雖不是名門閨秀的身份，倒也是小家碧玉出來的，跟了孫常禮就是吃了虧，如今仗著兒子可是揚眉吐氣了！
桃花四對此無趣，正要出去，就听得這一群的媒人里，一戶鄯家派媒人這麼一說，邁出去的腳才收了回來，皺了眉回頭打量那媒婆，以為自己听錯了。
轉頭看那個媒婆，恬著臉笑道︰「鄯家的丫頭長的乖巧，又是個能人，原來听說是孫夫子相中了的。」
孫夫人不知道這鄯家是誰，和周圍女眷們一打听才知道這鄯家的來歷，不僅擰了眉，看看周圍女眷掩口而笑的臉色，一聲冷笑︰「你不提這丫頭還好了，一提我可想起來了，可就是村里那有名的傻子？」
媒婆尷尬道︰「這個丫頭其實不傻。」
「哼，傻不傻誰都知道，還有，她不是姓李麼？還說什麼鄯家的，真是學人家掛了羊頭賣狗肉，賣到我這來了？」
眾人輕笑起來。
「夫人這話說的，你家老爺可是有言……」
話還沒說完，孫夫人本是坐著的，站起來就怒道︰「你別拿我家老爺嚇唬我，他斷不會看上那樣人家的丫頭！你快些回去，休要當著這麼多人再胡說！小心我將你送官去！告你詆毀我家名譽。你要是為這戶人家的丫頭說親，也當找個和她一樣的傻子去，來找我家孫閱做什麼！」
孫夫人發了大火，一旁人急忙勸慰，其實孫夫人豈是不知道他相公要他兒子娶這個農戶女兒為妻的事情，早就和她說了，可是說別人還好，一說是個傻子她就不願意，如今他兒子又是今非惜比了，真當這麼多人的面來提前這事，讓她兒子娶了那傻春可就是村里一大笑話了。
旁邊幾個媒婆也圍攏了孫夫人附和道︰「是啊，是啊，這媒婆好不識趣，人家孫閱相貌堂堂又是才高八斗的秀才，你還給個傻子說親，簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉了！」
這媒婆踫了一鼻子灰自然十分的生氣，這般牙尖嘴利的女人她是頭次遇到，回絕親事也就罷了，還當著這麼多人的面話怎說的如此難听，但是這屋子里里外外都是她的宗族親戚，這個孫夫人又是秀才的娘，也不敢得罪她，只好憋了一肚子氣，摔了袖子就走，惹來身後一片譏笑之聲。
桃花四見狀皺了眉，只是冷冷瞪了那些訕笑的女人門一眼。就趕緊出去，身後一群人喊他也充耳不聞。
孫夫人只好笑著繼續招呼大家︰「我兒子脾氣像他爹，就不喜歡熱鬧。他爹也就快回來了，大家都坐吧。」
桃花四出了門就跟了那媒婆去，媒婆氣呼呼的往前走的飛快，等走的遠了，在一牆根處，桃花四才喊住她︰「喂，等等，你可是替李家說親的？」
那媒婆回頭一愣，見是桃花四，忙問︰「哎呀，孫秀才？你怎麼跟來了。」
桃花四咳嗽一聲給她做了個揖施了禮恭恭敬敬道︰「別叫我孫秀才，太別扭了。」
「噢！」
「我娘剛才說的話，請不要往心里去，我替我娘給您賠不是！」
媒婆受寵若驚，趕緊扶他起來道︰「哎呀。不敢當！不敢當！你這是折煞老身了！我個粗人怎麼受起你這個禮啊！」
能夠取得秀才資格，不僅可以在仕途上有所進益，在地方上也可獲得尊重，具有一般人所未有的權益，比如︰可以免除差徭、見到知縣可以不跪、地方不能隨意對其用刑等等，這點媒婆豈會不知。別看他年紀小，這說不定以後就是個官了。身份地位自然比她高多了。
「我娘素來知書識禮也不是這樣的人，您回去可替我好生和李家說說，別讓那李嫂子往心里去，孫閱在此謝過了。」桃花四說完又是作了一揖。他這般求她，就是見那媒婆在氣頭上，怕回去和那李嫂子將她娘的話原封不動說回去，他更不想讓敏兒心里難受。
媒婆見桃花四這樣，哪里還有氣，笑道︰「哎，小秀才這說的什麼話？縱然是別人再說丫頭什麼不好的，我這當媒人的也不能回去和丫頭當面這麼說啊！是人都要三分薄面呢，我啊，就是靠著嘴吃飯的，沒給你們搭上橋是老身沒本事，哪里敢怪別人！」
桃花四听到搭橋兩字了臉微微一紅︰「那就多謝您了。」
媒婆瞧了瞧桃花四微紅的臉，好像洞察出些端倪，就笑了笑大膽問︰「小秀才，老身厚著臉問你一句，你喜不喜歡那李家的丫頭？」
桃花四听了一驚，忙低了頭，紅著臉窘迫的轉開了臉不再看那媒婆道︰「沒……沒有的事！我和她兩個不過是從小的玩伴，我當她是我的好朋友，不想因為這事壞了兩人的情誼。老人家不要誤會了！」
「哦！這樣……那是我多心了。」媒婆怔了怔，只有點點頭，又是一笑，這男孩子年紀雖輕，可是這麼細心能為人著想也是難得︰「那老身替李家小丫頭謝謝小秀才的一片好心，老身回去會好好說的，讓她想開些。」
正是說著，就听門外有人追出來喊話，正是余大嘴︰「好你個桃花四，俺到處找你，怎麼跑這里來了，你娘讓俺喊你趕緊回去，今日可是你大喜的日子，家里那麼多人給你慶祝，我可等著吃你的喜酒！你和那婆子說那麼多廢話做什麼？！」說著就笑呵呵的跑過來。
「就來！」桃花四轉頭一看皺了眉，臨走還是不放心的多看了看那媒婆一眼道︰「有勞！」
然後只好滿懷心事的低了頭離開。