世事總有是是非非、善善惡惡，何以辨明？
世有極盡除妖者，斬妖除魔，凡所見妖鬼無一能逃月兌，全死于其劍下，世稱頌其為，而于妖鬼而言，其乃不問清油屠世修羅；古有長情郎棄妻而寵妾，甚至休妻將妾扶正，寵愛一世，世人只道郎對妾心真切，卻不言于其糟糠之妻而言，其實在是薄情。此類之事比比皆是，由此，這世上是是非非最是難辨。
已是夏末，听聞邊疆戰事告捷，秋後公主將隨駙馬歸京，聖上大喜。而此次戰勝離不了幽州州丞李勤捉住奸細之功，因聖上酌升其為吏部中侍大夫。
（幽州小注見下注釋1）
兩月前，李勤李大人因遷入京城任職，已達京城住定。其父母早亡，僅有一幼弟名賀自小由他帶大。而約是前月里，李賀听聞哥哥已入京，便攜其妻匆匆忙忙驅車趕至京城，住進了兄長家。觀其模樣，像是將長住了。
要說這李賀，其與其妻孫氏媚娘在秦淮一帶卻是有些名氣，此名不為其他，是為一個長情。
李家父母早亡，家中貧困，李勤勤奮讀書、養育幼弟，為供生活漸漸變賣家產。直至兄李勤考取功名，家中才寬裕了一些，李勤要到薊州和縣任知府，而此時弟李賀已經成年，其便留在了江南更南的祖家，沒有跟去。
李勤常遣下人送錢物來給李賀，李賀過得也寬裕，勤奮讀書，絲毫不擔心生計之事。只是李賀迂，雖勤卻總也不能過考取功名，其心有不甘，便一直讀書，逢考必去，卻屢屢落榜。
李賀又一次去州里趕考落榜之後黯然在酒館郁郁，听同伴言秦淮歌妓其美如仙便動了心一同前去，這一去便遇到了媚娘。媚娘彈得一手精妙枇杷，本是賣藝不賣身的清倌。這兩人一見鐘情，就定了終身。李賀在秦淮花光了身上的所有銀子之後，才依依不舍地跑回了家。為了再見媚娘，其變賣了所有剩下的良田，帶上所有銀子便又趕到秦淮去了。
媚娘見其真心也悉數變賣了所有首飾、拿出了所有私藏的銀子。可惜二者加起來尚還不足以替媚娘贖身，二人皆愁容滿面。李賀想了幾天，終還是對媚娘情深，決定對其兄說出此事求兄長借些銀子給他。媚娘替其準備了行李干糧，雙目含淚地將其送了出去，並從此不再掛牌接客，只是閉門專心等待李賀。
誰料當地有一富商名為梁富財，早便對媚娘十分喜歡，常常去听曲買笑。這會兒見媚娘不再接客，其四處打听，得知了其與李賀之事。梁富財知其必經陵縣，陵縣縣令與他是老友了，于是其便潛下人快馬加鞭先趕到了陵縣，讓故友幫忙。而後，果然李賀在陵縣遭了陷害，被關入大牢，刑期竟判了十年。
李賀獲罪後，錢財盡數被愛財的縣爺搜走，沒了錢，信也送不走。李勤不知弟來尋半路出了事，直到後來遣人去送銀子時才發現弟弟賣了家產沒了蹤影，鄰里們只知其往州城去了，卻不知其去找誰。李勤又遣人去州城尋，終究是什麼都沒尋到。
而媚娘一直等不到李賀歸來，心中焦急，卻無法去尋人，只是日服一日地等著。這梁福財也沒閑著，天天給媚娘送東西遞帖子，還要替她贖身。老鴇見梁福財許的錢多、出手又大方，所以也常常勸導媚娘，心中是一百個願望媚娘嫁了這個梁福財而不是那個窮酸書生，畢竟李賀那窮樣也不可能有什麼富親戚，就算借了個遍也不可能拿出一千兩銀子不是。
一晃眼就是三年多過去了，媚娘使了錢、派了人終究沒有得到李賀的消息。而那梁福財三年如一日，日日都來，殷勤得很。再說媚娘是青樓出身，于他雖是做不了正房夫人只可做姨娘，不過其沒有正妻，她也受不得什麼委屈。最終媚娘還是嫁了過去，果然梁福財對她極好，且梁家高堂已逝，梁福財信任她，家中各事便都是她說了算。又過三年，媚娘誕下的孩子也已經兩歲多，梁福財仍然鐘情媚娘，沒有娶正妻也沒有再娶姨娘。只是媚娘整日仍是悶悶不樂，對梁福財絲毫不上心，其子也是令女乃娘帶著，每天見上一兩面而已。
邊疆戰事不大不小卻一直不曾停，薊州知府李勤因功升幽州州丞。遷官途經陵縣之時，偶然下竟發現了其弟李賀被關押于牢中，李賀這才被放了出來。
李賀對于媚娘痴心不改，仍是堅持要回秦淮去找她。僵持數月，李勤拗不過弟弟，終還是只有點頭允了。
李勤回到秦淮找媚娘卻得知她已經嫁做人婦，李勤有如受了雷劈一般頹然以酒消愁，心中也頗是自責，若不是他回來得太晚，媚娘也不至于嫁做人婦。
要說這緣分天定，是一點都不假。李勤正要啟程離開之時，竟然遇到了媚娘。兩人相見而泣，互訴幾句，才知當年經過。李賀恨梁福財陷害、奪妻，告到了縣衙，其兄李勤也捕了薊縣知府查清了經過，梁福財便也獲了罪。
李賀長情，媚娘有義，媚娘決絕地離了梁家，不敢為妻只願做妾便好，李賀卻仍是堅持要其為正妻。李賀怕其兄反對，不願去兄長任官的幽州州城去，說是要回家守著祖業。李勤也怨弟弟不成器，其既不願他管他也不想理這煩事，便遣人將祖家地產都買回。
家鄉之人並不知過往諸事，只道李賀娶了個美若天仙的娘子回來。
秦淮繁花美，夜夜歌舞音。蕭蕭綽約影，處處美人宵。
只見人前笑，不聞歡後哭。幽幽河水涼，更是無情處。
這般有情人終成眷屬的結果，倒是兩相得宜，似乎都好得很。
只是既然過得好，他兄長李勤又不喜歡這個弟媳，李賀怎麼巴巴地舉家都搬到了他兄長的地方？
……听聞是在家鄉被鬼鬧得待不住了，這才到天子底下避避災禍。
要說這災禍不大不小，卻甚是愁人。比如走過的地方房塌牆倒、種的地苗死樹枯，去廟里求觀里請，卻是驅鬼驅邪都沒什麼效果。到後來，宅子里夜夜鬼哭，雖只有媚娘一人听見，然媚娘害怕，便攪得一屋子無人得寧。附近便傳起了這李家不祥，于是無人與之二人交好，更有甚者遠遠見他們來了便關門閉戶，口中叨念著保佑之詞。
因而二人日子難過，這才一听聞兄長遷入京城，便火急火燎地趕了來。
客者說完故事，殷切地看著面前著黃白色褙子的東家老板，巴巴地等著她發落給自己好茶或者什麼糕點。
而汐娘只是努了努嘴有些失望，便只是淺淺一笑道︰「嗯，公子說得辛苦，這桌上茶水公子點的是散碎毛尖，就免了茶錢吧。」
（毛尖淺釋見注釋2）
「啊？」客者不解，頗是失望。
汐娘已經站起了身，禮貌道︰「那公子慢坐，小女子回後堂了。」
「可、可是……就這樣？」
汐娘淺笑解道︰「公子所說故事，前一段不過是風流書生與秦淮清倌終兩情痴情而已，這類事城里落花巷也多得連坊間多舌者都懶得多說，稱不上奇。後段，人家兄長升坐高官，得榮華富貴，其弟夫妻二人過來投靠也是常事，那所謂鬼神邪妄許不過為虛傳，算不上異。因而，至多便也只能免了茶錢而已。」
客者本也只是听聞他人說，來此說事也不是很有信心，如今果然不被東家看中卻仍是有些失望。
就在這時，一個婦人模樣的女子被其丫鬟攙著下轎走進了茶肆中，二人皆四下張望，像是在尋找些什麼。
閑著的小二忙迎了過去，躬身新禮，熱情道︰「夫人這邊請，要喝點什麼茶？」
婦人卻看了丫鬟一眼，丫鬟忙叫住小二道︰「小二，你們這客人里可有什麼和尚、道士或者法師？」
「和尚、道士？」小二愣了個神，又忙道︰「今日不曾有，夫人你們是來尋人？」
「也不是要尋人，只是要尋一個能驅鬼者。」丫鬟道。
「那應往寺廟、道觀里尋才是啊，我們這是茶肆。」小二笑道。
這時那夫人突然開了口︰「便是寺廟和道觀不知為何都不肯相助，我听人說，來這里可以尋到行路的道士和尚，所以才來了。」
汐娘听到之後忍不住輕笑出了聲，這閱茗居道士和尚沒有，妖怪小鬼倒是有一大堆，甚至有時到了夜深人靜之時，小槐還招來他的鬼朋鬼友們一起在店里喝茶，這尋能驅鬼者竟然尋到了鬼堆里。
「近日並不曾見，」小二皺著臉想了想，來者是客，可沒有把客人往外推的理兒，便又道︰「外面天兒怪熱的，要不您先坐下喝口茶，說不準兒過會兒就來了。」
夫人想了想，失望中又有了點希望，便道︰「那便正好在此歇會兒吧，有什麼新茶你看著給我們上一壺。」
「可是，二夫人，」一旁的丫鬟卻是有些不樂意，「這是外城，也不定能不能有法師路過，還不如去市集看看。要不跟這兒一坐，一下午誰都沒找著，那不是白等了。」
小二一听，忙道︰「不如這樣，夫人先歇著，我給你們到附近看看。有時候法師們不一定進來，就在門口或者附近的人家討口水喝，我去說一聲，後面若有人見了便都引到這里來。」
「那就麻煩你了。」夫人說著，拿出一點碎銀塞給了小二，見小二喜笑顏開，又道︰「這些日子也麻煩你留個神，如果見著什麼有這能耐之人都麻煩給傳個話，說此處進門不遠安德巷內李府有托，若能驅去邪鬼必有重賞。」
汐娘听這話心中嘆道，這店里僧道法師大多是避而行之，難得前些日子曾來過一個游方僧，可算來也過去近二十天了，看來她的這銀子怕是白花了。
然而且不說因子，這夫人身邊的丫鬟一听這話卻是急了，忍不住月兌口換了一聲︰「二夫人！這事傳出來大老爺怕是會不高興的。」
「不妨事，」夫人搖了搖頭，只道︰「夜里這麼個鬧法，橫豎鄰里都已經只道了。」
小二收好了銀子，尋思那安德巷里邊兒人家，問道︰「是那新任的李中侍大人的李府？」
「是。」夫人點了點頭。
「是，小的記下了。」畢竟是大官，小二即刻便換了個神情，頗是恭謹拜道。
那邊汐娘本已興趣索然，收回目光，轉身要走。忽然听小二這麼一說又頓住了腳步，心里這麼一琢磨，如此看來，那故事還算有三兩分‘異’。其便笑著搖了搖頭，對端著茶盤走過的小二阿戊道︰「阿戊，給這位公子上一碟荷花糕，告訴劉叔這茶和糕點不收公子之銀。」
此話一出，茶客滿是驚訝，而汐娘只是微微一禮，便轉身要回後院。不過是鬧鬧鬼汐娘並不放在心上，本來這事也應是就這麼過去了的……
作者有話要說︰注釋1幽州︰古代幽州大約在如今的河北北部範圍，還包括了遼東半島和朝鮮半島的一部分，當時的幽雲十六州為現今的北京、天津轄內等地都為其屬地，如天津薊縣便是古時的薊州所在。幽州為中國古九州及漢十三刺史部之一，乃北方的軍事重地、交通中心和商業都會。
注釋2毛尖︰其以外形細、圓、光、直、多白毫，色澤翠綠，沖後香高持久，滋味濃醇，回甘生津，湯色明亮清澈著稱。毛尖是屬綠茶類，其中有名者為信陽毛尖（亦稱豫毛峰），其他還有溈山毛尖、都勻毛尖等。信仰毛尖按照其采制時間的不同分為明前茶、谷雨茶、春尾茶、夏茶和白露茶。
然，本章中所指的毛尖，並非上品，不過是常見之類而已。