熙寧七年，初秋，京城熱鬧且是眾皆期中秋團圓時。
午時剛過，一架錦布襯里的馬車停在了閱茗居門前，風塵僕僕的男子下了馬從車里扶出自己的夫人，二人都有些驚訝地打量起閱茗居來，隨後才緩步走了進去。這男子著錦衣配一腰劍，高壯英偉，氣勢非凡，而那夫人雖未飾華美，卻也是玉器金鈿，姿容更是雍容貴氣。
一進門，店小二笑著臉迎了上來︰「二位客官里邊請，是在大堂落座還是上二樓雅間？」
男子挺了挺胸，闊氣地說道︰「當然是要最好的雅間！我們是何等身份，怎能坐于大堂？！」
店小二忙點頭哈腰道︰「是、是！一看老爺夫人就是富貴榮華至極之人~！」
誰知女子卻一擺手，淡淡地說道︰「就在大堂吧，我離了家鄉多年正想一憶這坊間的樂趣。」
男子臉上閃過一絲不快，但仍是吩咐道︰「那便听夫人的。」
「好 ！老爺夫人這邊請。」店小二將二人向大堂內清靜些的位置領取。
那女子仍是忍不住四下打量著閱茗居內的陳設雅致新奇，忽見櫃上算賬的竟是一名身著鵝黃褙子衫的娘子，不由得嘆道︰「三年多前我隨夫去邊地之時，路過這茶樓，門庭冷落、俗破不堪，今日再見又全是另一番風景啊。」
「夫人所言甚是，」男子也點頭嘆道，「先前也曾听下人說京城外有一茶樓，規矩奇異。然並不曾听說掌櫃僅為一名女子。」
听聞此言，小二于前笑道︰「其非店內掌櫃，而是我們東家蘇三娘子汐娘。想是客官不曾听聞，閱茗居內有三奇。二位請坐，小的給二位一說。」
正在對賬的汐媛亦是听到幾人所言，三年，從自己來到這閱茗居亦約有三年了吧？
三年前，時熙寧四年春。
車夫一聲長吁，馬車便穩穩停在了城外茶樓的涼棚旁邊。車夫回頭恭敬地說道︰「姑娘，京城茶樓到了。」
車內傳出一聲清亮的女聲︰「陳伯，辛苦你了。」說著，一只白淨的玉手掀開了車簾。
「三姑娘，你怎麼可以在這里下車！」車內另一個女聲立馬制止。
「紫兒，我已經不是什麼三姑娘了，以後便是這茶樓的東家了，還有什麼‘見不得人’的麼？」說著，汐媛起身走出車簾，徑自跳下了車。
「姑娘！」紫筍一手拿好包袱也只有跟出了車廂，出來以後東張西望就是沒有瞧見胡凳，便站在那里猶豫。
汐媛回身一笑，伸手扶她下來，說道︰「紫兒你也該好好學學下馬車了，再崴了腳我可不管你了。」
「姑娘~你倒是得了樂，現在隔了千兒八百里，老爺也管不著你了。」
「好了好了，我們不說這個。進去吧。」汐媛笑了笑，岔開話題。
茶樓涼棚搭建甚為簡陋，幾根柱子支起一塊白布，棚下腐椅朽桌，沒有一人在此歇息，這三人在茶樓外磨蹭許久亦不見有人出來招呼。
店門上金光燦燦的四個大字︰蘇記茶樓。
三人被閃耀得兩眼昏花，蘇家各地如此多的茶樓，什麼茶香樓啊、品茶閣啊，都各有其名，僅是在左下小字書上蘇記茶樓，哪有如此……
至步入店中，店內桌椅擺極其密集，致使走道過于狹窄，整個布局讓人忽感一陣煩悶。想是為了多納賓客，可如今卻僅在入門不遠處有一中年男人徑自喝茶，那小二竟趴在門旁的桌子上打盹兒，掌櫃的也不知是去了哪里。
汐媛秀眉一皺，如此待客怎會有人上門？
紫筍也皺眉趕緊喚醒小二，小二睡眼迷蒙，抬頭一看趕緊迎上，熱情問道︰「幾位客官，里邊請。要點什麼茶，本店有……」
「不用了，這是蘇家三娘子汐媛姑娘，以後就是此店的東家了。」陳伯上前一步，打斷了小二的話。
「原來這就是三娘子，在下劉櫃，有禮有禮了。」听到這話，近處中年男人放下茶杯踱過來，轉頭對小二說道︰「你去把馬車拉到後院。」小二應聲出去了。
「這位就是劉掌櫃吧，汐媛有禮了，」汐媛輕笑回禮，心想著劉掌櫃雙親好眼力，仿佛是先知其要當掌櫃取了這麼個切合的名字，「以後還煩請多多教予小女子經營之道。」
汐媛一邊上下打量著這個劉掌櫃，劉掌櫃三十歲上下，小眼黑髯，綸巾束發，此時其眉眼間帶有些不快。
「茶樓後院另設小門，三娘子以後還是由那里出入，無需照顧蘇記茶樓，免得姑娘閨名受損。」劉掌櫃心中自是有氣的，他本是茶樓總管，這時節卻來了個本家姑娘，必是要看顧著茶樓賬目，這不是蘇家不信任他麼。
汐媛雖是對其態度不是很舒爽，倒也明了其中緣由沒太計較。卻見旁邊陳伯和紫筍十分惱他，忙搶在他們之前說道︰「吾已是蘇家棄女，不再是什麼三娘子了，自我被遣，已不寄望于嫁人，只想守著這茶樓也算是有個念想。爹爹……，不，是蘇老爺，將這茶樓贈予我也是顧念我們父女一場，望之能保我生活。自贈我之日起，這茶樓已經不再是蘇家所有。劉掌櫃，我看茶樓這幾月的銀錢蘇家應該都沒有送過來，對吧？」
劉掌櫃一頓，原本他也听聞三娘子被逐出一事，以為不過流言耳。這京城與臨安路途遙遠，銀錢遲達也為常事，可遲了約近兩個月就有些蹊蹺了，之前派去本家詢問的人也還沒有回來，這三娘子這麼一提，劉掌櫃心里也有些慌起來︰「已有月余了。」
「是了，自我被逐出已有兩月。路途遙遠，我們車行緩慢，今日才達。」
「老爺就讓姑娘你們一輛馬車過來的？」這一個老頭、兩個大姑娘行至京城談何容易，且這樣一行人，正是山賊、強盜打劫的對象……
汐媛一笑，道︰「我等何能，這路途遙遠，途中多不平之地，光靠我們三人，八成出了臨安不久就要曝尸荒野了。蘇老爺借我一支護衛，保我性命，在前面那里出了山林上了官道，路已不遠，我便遣他們折返了。蘇家正是變化之際，爹爹那里也是……」汐媛憶起家中老父，不禁擔心不已，話出了口才忽然清醒，趕緊截斷說道︰「總之，蘇家不會再提供銀錢維持這個店面了，我等今後也就全憑它了。」
說著，環視了一下四周，思量起來，此等生意情況，待存銀耗盡，恐怕大家都得另謀生計了。
汐媛這麼審視著店中擺設生意，劉掌櫃不由得窘迫起來，當初老爺舍棄京城，唯留此店，也不過是稱個臉面，不承認自己敗于京中商戶。
店中生意清淡，全靠本家送來的銀錢支持才勉強開著。自己自從被派管此處，只盼著能早日回到臨安老店，所以也從未盡心，僅是得過且過罷了。
劉掌櫃黯然地說道︰「三娘子，此店位置不佳，雖在官道旁，卻是離城太近，在門前遙望即可瞧見城牆，步行一炷香之內必達。過客行人大可直接入城，又何必在此飲茶歇腳浪費錢財。所以店內生意一直欠佳。」
汐媛卻道︰「非也，此處位置絕佳。」
劉掌櫃不解，汐媛又道︰「一來，此處位于城前官道，各人不論先行大路或是抄小道但凡入城者最終必行走此段官道，則此處絕不會客源稀少。
二來，舟車勞頓，外鄉人士若是不熟城內，入城也不能很快找到歇息住宿之地，這城外不遠有一茶樓既無需擔心歇久耽誤入城時間，也可以先歇息打听城內客棧詳細。
三來，京城天子腳下，皇親國戚、官宦人家不在少數，若貿然入城沖撞了甚事，則難耐禍從天降。茶樓古來就是消息廣流之地，入城之前若先在此打听城內消息，方可安心入城。
另外，世雖太平，但也不乏強盜之流，離城太遠有如置己于狼窩虎穴，而此處位于守城精兵駐扎地與城門之間，不甚安全啊。」
劉掌櫃頓時茅塞頓開，三娘子審時度勢這一席話正中核心，倒使得茶樓的慘淡經營透出一線生機。「三娘子果然才智過人，這一番話令我受益匪淺啊。劉某愚鈍。」
劉掌櫃雖原先僅是賬房，但留在此處這幾年又一直做掌櫃，並非完全不通曉經商之道。其實這一番緣由劉掌櫃並非不能參悟，只因其一心期望回臨安本家，只是總推罪與茶樓位置不佳，而蘇家也未曾對這茶樓上過心，茶樓也就這麼將就著支撐了。
「劉掌櫃過謙了。小女子淺見拙識，怎懂得太多道理，不過是因為將依靠茶樓過活，臨行前向眾位叔伯討過說法，在此多言了，劉掌櫃還請見諒。」
「哪里哪里，三娘子過謙了。」劉掌櫃點點頭，其心中實覺如此道理遠非女子可以了悟的，倒是三娘子也不居功確令人猶然萌生贊意。「若眾掌櫃、老爺還有囑咐，還煩請三娘子將告之在下。」
「這樣甚好，以後還勞劉掌櫃多辛苦了。劉掌櫃以後喚小女子汐娘吧，吾幾月前就已非‘三娘子’了，還望劉掌櫃允汐娘敬您一聲‘劉叔’。」
「這如何使得，三娘子還請放心，劉某一定鞠躬盡瘁，定讓三娘子衣食與臨安相同。」劉掌櫃恭謹道。
「劉叔言重了。這汴京離臨安甚遠，衣食定會有所不同，況且我已無其他，又何還在乎那等虛榮。飯夠七分飽，衣有幾身換，足矣。汐娘終是女子，不好登堂迎客，茶樓還需劉叔多費心。」
「這…今後還請汐娘不吝詞薦，多多指引。」
「劉叔過譽了。」汐媛轉而看向門外道︰「請問劉叔，門外那些涼亭、搭棚是為何人而設？」