「請問劉叔，門外那些涼亭、搭棚是為何人而設？」汐媛問道。
劉掌櫃答曰︰「供各家老爺夫人入店飲茶之時，馬夫、下人歇息的地方。如若上茶每人兩文，若僅是歇息只收一文。不過…甚少有人家使這份錢，下人大多還是立在門口等候。」
汐媛又問︰「那若是尋常客商鏢師路過，是否也是在此歇息？」
「客商鏢師擔心其鏢之安全和時限，不會離開貨物歇息也從未踏足過本店。」劉掌櫃答。
汐媛低頭沉默了一會兒，說道︰「我在出發之前，大伯曾告訴我，入京的人員不僅多而且混雜，其人雅士、富家子弟，也有許多鏢師客商、綠林好漢。茶樓在此佳地不可錯失任何客源。
如今看來，門外庭舍正好可用。若是客商鏢師不會遠離貨物而歇，那此處不正是良善之地。而江湖人士等豪爽之人，大多不拘小節，對于歇腳之地多無挑剔。只是那些文人雅士之流恐怕得有所準備了。」汐媛頓了頓，見劉掌櫃有些著急才說道︰「我剛看這茶樓不大卻分有樓上樓下，樓下且撤了些桌椅，勿要貪多。……這二層原先可是要用作夜來留宿？」
「是。」劉掌櫃連連點頭。
汐媛稍坐考慮，才道︰「做宿房這隔間太少，不若改作雅間如何？」
「姑娘英明，明日我便遣人辦了。」劉掌櫃對汐媛的改動甚為欣賞，主動介紹起來︰「姑娘請看，這樓後小院分為前院和後院，前院較小是小橋流水便于肆中人觀賞散步，後院較大即是主家房間。」
汐媛听著劉掌櫃的介紹一恍惚有些愣神，問道︰「這茶樓的建造樣貌是誰決定的？」
「是大少爺。當年老爺來京的時候大少爺也來了，而老爺走後是大少爺留下督建的此處。」
汐媛忽然腳下一陣虛晃，所幸紫筍離得近，趕緊拉住了她︰「姑娘你怎麼了？」
汐媛自己站好，笑道︰「沒事，估計是旅途勞頓，有些犯暈。」
一旁的陳伯趕緊上前建議道︰「姑娘還是早些休息吧，其余明日再言也不遲。」
「是劉某疏忽了。」劉掌櫃忙道，「後院西苑多年來一直按照大少爺的要求日日清掃，汐娘暫入休息，若是還缺什麼就勞煩這位姑娘通告劉某，劉某定馬上配齊。」
「汐娘先謝過劉叔了。」汐媛淺笑道，「汐娘失禮，先前疏于介紹，這是我的貼身丫鬟紫筍，這是蘇府原管家陳伯。現下人手不夠，銀錢也較緊張，過幾日我三人也一同在茶樓做活。」
「姑娘過謙了，這位既是蘇府管家，必是極善賬房、管理，可否請陳伯兼管茶樓對賬等事，劉某一人實為狹隘啊。」劉掌櫃對陳伯微拜。
「好說好說，煩請劉掌櫃勞神先將從前賬目予老夫，也方便老夫熟悉一下。」陳伯甚為不喜劉掌櫃輕視姑娘的態度，所以也對其言語中夾帶傲慢。
「這個自然。」劉掌櫃稍顯窘態，引著三人到了院中。
前院果然小橋流水，只是雖有花草卻中心過于空曠，牆角小路又放置不少雜物，反倒顯得小橋流水有些矯情。而後院竟比從外面看來還大一些，院中還有小院。
「這後院正前方的是儲茶倉和藏書樓，書樓里的書都是大少爺當年留下的，我等都是些俗人也都沒有進去看過。
左邊小院是下人雜役的住所以及浣洗房等雜物房，不過因為店中生意清冷並未買太多下人。後院後面那個小院是里幾間獨房，管事的及茶士等人居于此，不過也是由于生意清冷一直並未雇用賬房和茶士，還請陳伯入住此院左廂房。」劉掌櫃恭敬地說道。
「恩。」汐媛應聲。
「這右邊這個較大的小院就是東苑了，設有院門。里面除了內間旁邊有丫鬟的房間，院中也還有單獨的門房丫頭住處。汐娘和紫筍姑娘都請居此院。明日我找來牙婆再挑幾個丫鬟服侍，今日暫且把浣衣房的丫頭叫過來將就著。」
汐媛阻止道︰「不用這麼麻煩了，劉叔。這茶樓需要進行一些修繕重新開張，剩余的錢應是會捉襟見肘，眾人皆要節省一些。再說我于家中也非奢靡之人，身邊有紫兒已是足矣。」
「劉某愚鈍了，姑娘說的是。那姑娘且先休息，晚膳我令人送來。」劉掌櫃听言，心中對新東家又生出敬意。
「麻煩劉叔了，二位慢走。」汐媛言罷，劉掌櫃轉身引陳伯去往廂房。忽然，汐媛又想到了什麼，趕緊出聲喚住二人︰「劉叔，我還有一個疑問，這涼棚和廳內的擺放是你的意思麼？」
二人回過身，劉掌櫃雖然納悶她的意圖，倒也沒有多問，答道︰「不是，這都是老爺當年的意思。」
「恩，我明白了，多謝。」說完，汐媛微拜進了院中。劉掌櫃和陳伯二人各自猜著汐娘此問的意圖也走遠了。
汐媛同紫筍一同進了內屋，房內雖有微塵也還算干淨，東西也是齊全，待紫筍收拾好床鋪去叫汐媛的時候，汐媛坐在窗下桌前，托著下巴望著院內發呆，表情有些黯然。
紫筍一看知道姑娘又想起大少爺了，不禁嘆息。
這三娘子汐媛是蘇老爺小妾慧娘的女兒。慧娘原是一個賣唱清倌，蘇老爺在席間見了喜愛就娶回家做了小妾，只是其後也就未曾在上過心。在慧娘之上還有大夫人和二夫人，這二人平日雖然勾心斗角，可是折騰起慧娘來卻是親密無間的。汐媛姑娘自小聰慧，甚得老爺喜愛，因此兩位夫人倒也沒敢太過刁難她，但心中卻是對其極為厭惡。
大夫人育有大姑娘青蓮和四姑娘青荷，而二夫人膝下是二姑娘雪曼。而這大少爺其實是老爺一個亡故友人的兒子，自小便來到蘇家作為老爺的養子，但一直並未改姓入籍。大少爺自小便與三姑娘更親近，只是這次老爺厲色遣走姑娘，大少爺竟未出言勸一句。
「姑娘，姑娘。」紫筍見汐媛沒有反應，走過去輕推了推她。
汐媛感覺有人推了推她，心下一驚，瞪大了眼楮猛然回頭仰視著這方，一滴眼淚從眼角滑落下來。
「姑娘，你怎麼了，怎麼哭了！」紫筍自小伴在姑娘左右，而姑娘自小就好強，她從來沒有見過其哭，連大少爺娶青蓮過門的時候姑娘也只是紅了紅眼楮，這一下子見著姑娘哭她也不知道怎麼個辦法。
汐媛突然頑皮一笑，抬手抹掉了腮邊的水珠︰「怎麼，紫兒嚇著了？我沒哭，就是感懷一下罷了。」
「姑娘，你嚇死我了，還以為你又傷心了呢。」說完，紫筍就想咬掉自己的舌頭，這不是哪壺不開提哪壺麼。「我是說，傷心老爺就用這麼一個破店打發了姑娘。不是…我不是想說這個……」
汐媛噗嗤一笑，一邊站起來伸手攬過茶盅和茶壺一邊說道︰「別緊張啊，你真以為爹氣極，所以只給了我一個破店還不讓我帶銀錢就把我逐出了家門？」
「難道不是麼？你看這家店，我們在那里磨蹭了半天，官道上過去了這麼多人，就沒一個停下來飲茶的。而且你看那個涼棚里，都是爛桌子破椅子……」
汐媛笑著對紫筍招了招手，讓其坐下，道︰「呵呵，紫兒你想啊，我爹經商這麼多年也花了不少錢購置地產，不過在早先不不太懂行的時候在臨安十天路程外的地方還買過幾片收成極差的地。我爹如果氣我想給我個不值錢的地兒讓我自生自滅的話，不如把那片地我好了，也不用把劉掌櫃他們也一起撥給我了。」
「真的麼，可是這個店……明顯是蘇家的包袱啊。」紫筍不太相信。
汐媛搖了搖頭，稍有神秘地說︰「你可知當年太爺為什麼沒有把家業傳給大伯，而是傳給了我爹？就因為我爹比大伯精明太多了，若是把家業傳給大伯，說不準得成什麼樣子呢。劉掌櫃並不愚鈍，但是為什麼也覺得這片佳地十分不好，茶樓紅火不起來呢？」
紫筍猜測道︰「難道是老爺？」
「這是自然。」汐媛點頭道，「你看店中既然是對富裕人家，為何要在店門前擺這麼一個寒酸的涼棚？若是喜迎一般過客，光是歇腳茶錢就過于奢貴。而且店內的桌椅也太多擁擠了，不方便行走。說句不孝的話，我爹那老狐狸，怎會犯下這般低級錯誤。再者，光看著庭院構造你有什麼想法？」
「……大少爺應該是要建成一個風雅之地吧。」
「沒錯，細看茶樓樓內，除卻那些俗物，再好好打理一番，整個廳內便會大不相同。而如此一間望求風雅的茶樓竟然使用那個庸俗的金光牌子。不是很自相矛盾麼？」汐媛細細說道，「再說，這茶樓後院之中房屋、處所一應俱全，若是僅僅為了支撐顏面而建的茶樓，這也不至于。所以這茶樓的生意不好不過是幌子，恐怕多年前爹爹就預料到會有人把我們逼到這般境地，所以預先做好了準備。而且，臨走之時許媽偷偷給我的那個小包，里面盡是些珍貴拾掇，全然不是許媽給得起的。」
「老爺果然英明啊，」紫筍心中老爺的形象頓時高大了起來，不過還有一點她不明白︰「姑娘啊，大老爺還有各個掌櫃怎麼會和你說起這邊的情況。」
汐媛一听就樂了，笑道︰「大伯怎麼可能看得出來，而且就算看得出來也定是不會知會我的。我壞他大事，他恨不能親自趕我出家門。」
「那姑娘你……」
「這劉掌櫃也稱得一個經商之才，不過自視甚高，我一個婦人之言，他必是不屑采納，但假借他人之名就能容易許多。劉掌櫃在汴京這里已經待了四載有余，對臨安之事也不甚了解，借用大伯之口必是更易的到采納。」
「要是大老爺知道了肯定又得氣的摔茶杯踢凳子了。」紫筍想著那光景就覺得樂呵。
汐媛笑了笑，疲憊地嘆了一聲道︰「今日確實累了，你也早些休息，明日便真要開始張羅今後的生計了。」
彼時熙寧四年春，正是花開時節。