熙寧四年春，汐媛才到京城還不足一月，城外蘇記茶肆易名閱茗居。
要問市井之間如今都閑談的都是些什麼，必是皆與那城門外修繕後新開業的‘閱茗居’有關。
京城某飯莊內，桌邊一人突然對其他人道︰「各位听說沒有？前陣子城外那家蘇記茶肆終于開不下去易主了，想當初其自開業起至今已經五年有余，听聞一直是靠著本家出錢慘淡維持著，這光景看來終還是支撐不下去了。」
「說是新主抵達後閉門修繕之，還易其名為閱茗居。想來不過修了幾天，彼等落魄之店又能變成何樣，如此雅名配那家俗店真是可惜了、可惜了。」另一人頗是惋惜道。
第三人卻不贊成前人之言，搖頭道︰「程兄想必還未去過這新開門的閱茗居吧，前些日子在下的舅母上京探望吾父，昨日路過閱茗居，艷陽天下車中燥熱難耐，掀簾忽見這茶肆甚為雅致清涼，就想小憩片刻。進了肆內，牆面竟然小竹林立，猶似竹樓，看去十分清涼啊。樓下廳堂潔淨明亮，樓上雅間更是清淨典雅。肆內小二面帶笑容，彬彬有禮。吾舅母其後對茶肆的茶和茶點可是贊口不絕啊。」
「是也、是也，我也有听聞，」有一人頗是新奇道，「而且我听聞其最為特別的莫過于肆旁遮陰涼棚下石墩石凳可供路人、下僕隨意歇息，不收文錢。若是主人家在肆中點茶品糕，茶肆惠其下僕涼茶隨意自取。」
「趙兄、程兄，小弟我也听不少人對這閱茗居大為驚嘆，短短十來天竟然發生如此天翻地覆的變化，幾位還記得那個雜亂的小院麼？現在那肆主命人將其清理出來，將地面瓖上圓潤小粒石粒，又在空曠之處放置石桌石凳、搭上遮陰涼棚，別有一番風味啊，置身其中甚感雅致啊。」
「如此一來，那我等理應前往一觀，這等風雅茶肆怎能錯過，也好一品肆內茗香。若是當真如此一店，這茶肆新主也必為幾近風流之人，我等亦可順道與之也結識一下，談風論月豈不妙哉？」
「可是小弟還听聞一間怪事，相傳這茶肆現任主人仿佛是一名未婚的江湖女子，名喚汐娘。」
「未婚女子？這如何使得，真是有損閨譽，未出嫁的女子怎可拋頭露面？！甚至還作了那茶肆肆主！真是傷風敗俗啊，傷風敗俗。」
「世風日下，人心不古啊。」
……
飯莊內幾人還在談論，鄰桌一個看似江湖兒女的女子卻由一開始的沾沾自喜變得有些惱了。狠狠地用眼神剜了說她傷風敗俗的那人一眼，抬著碗往旁邊挪了挪偏頭看向其他方向。
這女子便是傳聞中的‘閱茗居’主人汐媛了。
前幾天店內大家竟然一致不允她出面在大堂管理茶肆，這洗衣洗碗更是輪不到她動手，至于制茶她又不在行。
思來想去，她擅長的只是那些琴棋書畫、女紅刺繡而已。可這琴，且不說她的琴留在家中，身處茶肆撫琴吟曲也是非良家女子所為。這棋，閱茗居新開，人手甚是不足，眾人皆忙得腳步落地，怎會有人有閑情與她對弈。至于這刺繡，平日里都是和閨中姐妹或者紫筍一同繡，現下沒有繡友汐媛亦沒有這個心情。
綜上想來，汐媛想起來這才發現，自己這樣不是那典型的無用之人又是什麼？
最後汐媛終于在後院望天發呆唉聲嘆氣了幾日後，不顧眾人的阻攔、拒絕了陪伴，決定自己入城來逛逛。剛到的時候，劉掌櫃專程帶著汐媛和紫筍到城內街市逛過，其後汐媛又跟著他人采買來過幾次，所以自言可以再次找到街市四下逛逛買點胭脂水粉就回去。
先下雖不說銀錢富裕，但也比剛開始時寬裕了許多，大家也理解大家閨秀大多喜愛打扮的道理，所以也就不好再阻攔，只得任其前往了。
不過，其實，汐媛本就不喜過于打扮墜飾，那人也早已婚娶。現下又流落至此，淪為茶肆東家，士農工商，商人本就被人看輕，自己又是一個女子拋頭露面，應是娶嫁無望，她又何必勞神傷財呢、服飾裝扮清淨得體便好。所以其實汐媛的真正目的並不是來添入胭脂水粉的，除卻閑得沒事散散心之外，主要是想來听听市井對閱茗居的說法。
汐媛幼時便羨慕那些武林之女，行走江湖、仗劍行俠義之事，不似她們連上個街都要有人跟著管著，根本沒有什麼自由。如今自己也算是可以任意妄為一下，所以便找了衣服，又令下人給她找來一把劍，便裝作了俠女出來。只是那劍，下人找來許多，可是大多沉重，紫筍想了半天給她尋了一把輕許多的，只是……那劍身雖是華麗劍刃卻薄得連草都斬不斷，八成只是法師作法所用之假劍，明眼人一看便知……
汐娘並不知這麼多，拿著劍心情大好，在市集街上也走得歡快。市集里果然議論的都是自家的閱茗居，而這些說法中大多是好的，只是最後總是會扯到自己不守婦道的問題上，可是這也並非自己本願吶。汐媛嘆口氣抬首望向窗外。
就在這抬眼間汐媛忽然看見一只手，一只很好看的手，汐媛的視線便凝在了那只手上。
這只手五指修長縴瘦，骨節微凸，皮膚白淨，其指較長，指甲光亮干淨。汐媛突然想到，這樣的手很似擅于茶道的茶士的手。
手抬起杯子，然後手又放下了，汐媛就這麼渾然不覺地盯著這只手一直看。直到……
「這位女俠，請問在下的手上是不是沾上了什麼不干淨的東西？」一個溫文爾雅的聲音自手的方向傳來。
汐媛一陣難堪臉微微紅了些，也不敢抬頭看去。心里納悶自己最近常常精神恍忽、陷入呆滯中呢。
「不是，對不起，我是…是……」汐媛覺得心里一團亂麻，不知道如何解釋自己荒唐的行為。
「啊，姑娘定是在思慮他事，是在下唐突了，還望姑娘見諒。」男子的臉上一直帶著淺笑，聲音不大剛剛好能夠听清。
雖然男子善解人意地笑著主動給了她一個台階，但是汐媛卻從他身上感覺到一陣排斥感和疏遠感。
他定是心里在惱自己的無禮，汐媛越發窘迫了，趕緊起身一拜答道︰「沒有的事，是小女子失禮了，公子海涵。小女子已經飯畢，先行離去了。公子今安。」
說完，汐媛丟下飯錢抓起佩劍頭也不回地幾乎是落荒而逃了。
這是一個白衣公子，相貌清秀俊美，倒是與那雙素手十分搭配。看著汐媛逃走，白衣公子也沒有出聲阻止，甚至表情都沒有太大變化，只是心中隱隱的總覺得有些什麼一閃而過，在抬眼望去汐媛已經沒了蹤影，那般若有若無的感覺也找不到蹤跡了。
汐媛慌亂中沖出了飯莊奔向一個方向一直快步走，等她冷靜下來的時候已經窘然發現——自己怕是迷路了。
汐媛恨不能打自己幾耳光，京城畢竟是京城，比臨安大了數倍，這路怎能瞎走。所幸她雖然實是瞎走卻還記得最後幾個路口的記憶，也就憑著這些記憶往回走了一段。可是接下來的路她就完全沒有印象了。
幸好現在汐媛面前的路上行人甚多，而她之前也在臨安有過迷路的經驗，等到一個大嬸路過趕緊上前問路。大嬸說的十分詳盡，此處其實已離先前的飯莊不遠了。
汐媛謝過大嬸繼續前行，途中卻忽而听到那個沒什麼感□彩的聲音。
「又是你們幾個，追到這里到底想怎樣？」
「一命償一命，你個陰險狡詐之途殺了我們的兄弟柴三，我等要你償命！」一人怒氣沖沖地大聲罵道。
那聲音仍是冷冷淡淡地回道︰「我說過了，我沒有殺什麼柴三，你說的如果是那只不問青紅皂白的蠢豺狗，殺死他的是蒙山的和尚。」
確定這聲音的確耳熟之後，汐媛躡手躡腳地伏到牆邊伸頭偷偷看了一眼，果然見先才飯莊里的白衣公子和三個凶神惡煞的莽漢對峙。
「區區一個蒙山和尚怎能殺得了柴三，定是你與那和尚勾結一同殺了柴三的。」怒者更怒，兵器脆響，旁邊兩人也躁動不安地拔出了刀，想來是就要動手了。
倒是那白衣男子一臉悠閑，仍是不咸不淡的聲音，話語卻滿是不屑︰「我若是想殺了柴三何必與那賤僧勾結？何況就算為我所殺，這種事沒听說過還需償命的。」
此話一出，對面三人徹底氣炸了肺。
「你！我們不和你廢話，兄弟們！上！」
說著幾個人目露凶光，蓄勢待發就要撲將上去。
白衣男子不屑地抖了抖寬袖，不見有何兵器，明顯是勢弱一放，卻仍是不冷不熱地淺笑。
情勢越來越緊張，就在幾個人即將撲上去的時候，一個女聲故作豪邁地硬是隔斷了緊張的氣氛，生生岔了進來︰「住手！」