停機坪那邊忙碌的人員已經開始減少。
警報已經被拉掉，多余的照明被熄滅，來不及帶走的物資被摧毀、被埋下引雷暗彈。
入侵者還遠在太空——警報是由衛星或者更遠一點的其它偵查裝置發射而來的。這類東西在自己家門口總是佔便宜，這就好像游擊隊埋地雷——而殺二傷一押走第四個，橘紅頭發處置四個「重要犯人」，只不過花了一兩分鐘。
緊接著，便輪到余下的二十一個。
……
盧英早在橘紅頭發轉頭看過來時，便已經蹲身放下了阿里安、重重親了一下阿里安的額頭，而後將他往簡丹這邊一推；等到橘紅頭發開口問話，盧英重新站了起來︰「是我。丹阻止過我，我沒听她的。」
阿里安不明白發生了什麼。這邊光線不算充足，他又被盧英擋住了視線，沒瞧見貝迪與普德的尸體；他只是揉著眼楮趔趄出兩步，順著父親示意的方向看看簡丹；眼見簡丹沒看他，阿里安茫然了片刻，打著小哈欠轉了回去，瞧瞧橘紅頭發，抱住了盧英的腿、藏到了盧英的身後。
盧英急了，驟然扭頭看簡丹。連吉爾與里奧他們都有些為此不安。
但簡丹壓根沒管盧英那邊，她甚至看也沒看盧英。簡丹明白盧英的意思——「我幫你撇干淨，你替我照顧他」，瞧上去還挺公平的交易，如果不考慮誰惹出了這些事的話；而且，她也的確同情小孩子。
然而，簡丹不會在自保尚且無能的情況下，接過照顧一個小孩的責任，也就不打算做成這筆交易。
因為……
做不到就是做不到
再有同情心也無法改變這事實、也依然做不到
這種教訓，嘗過一次就夠了
而雇佣兵在「接觸人員」的選擇上，其實與軍隊里一樣。
有害的，清理掃除。
無用的，淘汰拋棄。
唯獨有用的，才能獲得一席之地。
哪怕帶刺、扎手，也比沒用的好。
所以簡丹打算做的事，與盧英預料的完全不同。
橘紅頭發朝簡丹晃了晃束光槍︰「不說話了？你不是一向很活潑麼。」
束光槍的槍口並不是黑洞洞的一個窟窿，相反它的槍口前端乃是純淨無瑕的人造聚光縴，瞧著好似玻璃或者水晶，卻又比這兩者更純淨璀璨，因為它在原子級別上是完美品。而不管是人造的玻璃還是天然的水晶，到了分子原子那一級，總有些地方排列不整齊。人的肉眼當然無法直接看到這其間的區別。但同樣的光線通過，折射反射不同，光澤隨之不同，這就能令人分辨了。
簡丹此刻就看著那寶石一般的槍口，難得感到有一點緊張——嗯，很好，她果然是熱愛生命的老太太
哪怕已經走過那麼多血與火。
既然如此，何必介意多上今天這一回
「我的確看到不少——首先，你們這兒有四個中隊，四隊五人；第五個是未滿編的後勤中隊，包括兩名頂用的機修師與半打不頂用的雜工；此外就是兩個中隊的新兵蛋子，天天基礎訓練。」
簡丹娓娓道來，聲音柔和平靜，好像在給小孩子講睡前故事——在場唯一的兒童阿里安就扭頭瞅向了簡丹。
「其次，你們‘牙齒’夠用，‘爪子’還算平穩，但‘尾巴’呢？我只見過一台裝著‘鷹眼’，倉庫里最多還能藏兩台，反正從不曾出來溜達。最後，最要命的是，你們四艘小型戰艦，兩艘備用，天天訓練，短航次數卻只佔升空次數的五六分之一。
「就憑著這點家底，我很為你們擔心，怎麼跟你們那位‘大雇主’玩兒。博瀾家若肯遠途而來，派的也不可能是次品。」
「四隊五人」指橘紅頭發他們的行動中隊，每個由四個五人小隊組成。星艦升空動力是自備的，只要維護沒出問題，那動力爐組可以一直用到星艦被淘汰；只有真槍實彈的戰斗，才需要使用一次性能源儲備。而一般而言，「升空-降落」的訓練的確會比出航訓練多一些，這就跟短跑田徑運動員往往會額外練習起跑相似。但三比一已經綽綽有余。如果五六次「升空－降落」才出航一次，那麼只能是因為駕駛組太女敕，女敕得連最基礎的動作都還需加強訓練。
而橘紅頭發留下了金達的性命，也說明了這一點。她不可能這麼快相信金達，更不該在這種時候留下一麻煩，除非他們迫切需要這方面的人手——選拔生們容易控制，並且是唯一可能帶來轉機的「牌」；但服役二十多年的瑞森老兵卻沒「護身符」的效果，還不好對付。
……
橘紅頭發瞪著簡丹，面無表情。她高挑健美的身材，她橘紅的齊耳短發與惱怒之下幾乎噴火的雙眸，令她格外美麗，幾乎仿佛希臘女戰神。
簡丹幾乎是欣賞著這一幕——上輩子她搞定的刺頭們也是如此︰無節制的憤怒令人扭曲；但被自制力束縛的憤怒，卻會令女人愈發美麗、令男人愈發英俊
毫無疑問，對軍人們而言，前一種憤怒並不經常發生，而後一種憤怒在，卻實在是很常見……
尤其當他們遇到一個喜歡捉弄部下的長官時
上輩子簡丹就以拍打她的屬下們為樂，連帶這輩子跟唐勁玩兒。也因如此，這會兒簡丹一步步走向橘紅頭發，與平常一樣挺拔，目光分毫不避，還微微地笑了，真正地笑了︰「或許我該稱你中隊長？對了，忘了說了，姆弗能活到今天，是你的功勞——你親自為他搜的身。」
簡丹看到停機坪那兒的中年男人轉過了身來，對通訊器匆匆說了句什麼。而橘紅頭發垂下了束光槍，同時卻是一靴子踹向簡丹。
簡丹沒全力躲，只是略一偏身避開了月復部、並且抬手格擋。
當然，即使躲了也有可能躲不開，畢竟她的身體目前只是健康而已……
不過，更重要的是，眼下情況如此，雇佣兵對囚徒們態度可好不到哪里去，她又剛剛刺了橘紅頭發一頓，所以挨上這一記、讓人泄個憤會比較有利。
這一腳踹得簡丹幾乎倒飛開去，狼狽跌在地上。但即使幾乎親吻大地的時候，簡丹心中卻依舊冷冽平靜，一如古井。
里奧幾乎沖上來扶起簡丹。吉爾「恍然大悟」，突然道︰「我想起來了，那件外套姆弗蓋在尸體上的那件外套他真奸猾」李颯緊緊抿著唇，一字未發，牢牢扣著王嵐的小臂。
真是拙劣的演技……不過機敏可嘉，勇氣難得。但是，太魯莽了。沒準幫不上什麼忙，還把自己搭進去。
簡丹站起來，低聲謝過里奧，撩卷起衣袖，露出手臂上擦破的大塊油皮。
狼狽的賣相多少會引來輕視，同時也就能消除一定的敵意。
有利于給個台階接著談，有利于此後的同舟共濟。
雖然實在不是什麼好消息，但不得不承認的是——此刻他們乃是同一條線上的蚱蜢
……
八分鐘後。
六艘星艦滿載升空。
其中第四艘「褐石」號上，主控艙，艦長台。
中年男人與簡丹面對面坐著。
中年男人在忙著下命令，調度協調各部分。簡丹則在閑閑打量星圖。他們中間的星圖。
星域地圖。
乍一見之下很漂亮，細看大多數人都會頭暈的星域地圖。
光頭坐在旁邊，已經月兌了他那身「烏龜殼」——作為新兵蛋子，他除了「烏龜殼」還駕駛不了別的。還好看押囚徒不需要預先訓練。
等到調度告一段落，中年男人打量了簡丹一眼︰「丹是吧，好好看，看看你又能發現點什麼。」
「我會的。我一點也不想變成太空塵埃。」簡丹坦然得很，她說的字字實話呀，「對了，你知道我的名，我不知道你的——你叫什麼？」
光頭擔心地看了一眼中年男人，可簡丹一點也不擔心——首先，中年人火氣遠沒年輕人那麼大。其次，雇佣兵在爭風吃醋的時候、在吃喝玩樂的時候，固然是很要面子的，可以為了一杯酒一個ji女拳腳相向甚至釀成流血事件，然而一旦性命相關，他們就不要面子了……
所以他們大多能沒臉沒皮地賴著高手學這個學那個，還能痛哭流涕地求人饒命——那不是演戲，他們誠懇得很
當然有朝一日拳頭大了找到仇家報復來，也恣意放肆得很。
也所以，只要她簡丹表現出價值，她就是安全的——她已經被橘紅頭發「教訓」過了，這個中年男人若非護短過頭或者氣量極小，就不會再為之前那通直白之言為難她
而護短過頭與氣量極小的人，均缺乏領袖特質，不可能掌握三位數的桀驁人士，不可能成為一個好的指揮官。
簡丹與中年男人隔著星圖對視了一秒鐘。
而後中年男人繼續看星圖去了︰「蘭奇。」
簡丹打蛇隨棍上︰「噢，那麼，蘭奇，我的手有一點疼。」
光頭瞪大了眼楮。蘭奇一揮手，光頭忙忙去拿藥品了；蘭奇看也沒看簡丹，波瀾不驚︰「還有別的嗎？」。
簡丹微微一笑︰「暫時沒有了。謝謝。」
啊，她可不會白干活——她是個「愛哭愛鬧要糖吃」的小孩