謝錦書不相信這朱琬琦真敢這樣放肆。在自己家里私設刑堂，不過是為了一點點私人恩怨。即使是幾位當朝公主，也沒有這樣不講理。
可是朱琬琦手中的鞭子已經高高揚了起來，只要她手腕稍稍一揚，那鋼鞭就會毫不猶豫地抽到自己臉上。
即將到來的疼痛和毀容的恐懼使謝錦書睜大了雙眼。
朱琬琦陰冷而短促地笑了一聲，右手一使勁兒，準備甩出鞭子。
看門的小廝很不合時宜地跑過來，垂手而立︰「郡主，有客人來。」
朱琬琦不得已停住了那只揮鞭子的手，皺起眉頭問道︰「是誰呀？你沒告訴他嗎，今天王爺和王妃都去鎮遠侯家做客去了，不在家。」
那個小廝垂首道︰「他說他是從宮里來的。」
「宮里來的？」朱琬琦沉吟道，將鞭子放在桌子上，「宮里會來誰呢？太後？皇後娘娘？還是哪位公主？」
小廝回答︰「回郡主，不是女人，是個男人。」
「男人？」朱婉琦又驚又疑。
皇宮里面，能真正稱為男人的，只有皇帝一人。
莫非是皇帝？
可是，一個皇帝，怎麼會突然跑到臣子家里來了，而且。他應該知道，今天肅王一家都出門了。
朱婉琦決定不要自己先亂了陣腳，也許，是這小廝認錯了人呢。
「那麼，」朱婉琦吩咐道，「你先把他請到前廳去坐著，上廬山雲霧，好生招待，切不可怠慢。」
「是。」小廝答應了一聲，退下去了。
朱婉琦狠狠剜了一眼尚被吊著的謝錦書︰「算你有運氣，我先去見客人，回來再慢慢收拾你。」又吩咐貼身丫鬟阿璞，「先伺候我換衣服。」
阿璞跟著她走了。
看著她們的背影消失不見，剛才那個不敢接鞭子打謝錦書的僕人探頭探腦地進來，端了一碗涼水，送到她的唇邊，低聲呼喚︰「謝小姐，謝小姐，喝口水吧。」
已經快陷入昏迷的謝錦書迷迷糊糊睜開眼楮，看著那個僕人，張開干裂蒼白的嘴唇問道︰「你是誰？為什麼幫我？」
「別說話，小心人听見。」僕人將左手中指放在唇上，「噓」了一聲，「先喝水吧。」
謝錦書驚恐地睜大了眼楮，以為這個僕人是奉了郡主之命，在水里下毒害死自己，然後再來個毀尸滅跡。于是拼命搖頭︰「我不喝。你快走開！」
僕人苦笑︰「謝小姐，你若是再不喝水，就要渴死了。」
謝錦書終于認出來了，這個僕人，就是剛才不願意用鞭子打自己、還因此而挨了一個耳光的人。
「你怎麼敢為了我違抗你家郡主？」謝錦書強忍著嗓子眼兒冒煙的感覺，艱難地問。
「謝小姐，我只是個做下人的，很多事情，只能看不能說，但我可以向天發誓，我絕對沒有要害你的半分心思，也只敢趁著郡主不在給你一點水喝，至于願不願意相信，隨你。」
謝錦書想了想，決定相信這個僕人，將嘴唇湊近那只碗，「咕咚咕咚」喝光了碗里的水。僕人收了碗趕緊走了，什麼話都沒有說，只是擔憂而憐憫地看了她一眼。
……
朱婉琦換了衣裳，來到前廳，看到花叢前站著一個頎長挺拔的背影。雖然身著一件很普通的淺皂色長衫，但她還是掩住雙唇，低低地驚呼道︰「陛下！」
皇帝微笑著轉過身來︰「婉琦，原來你在家，朕還以為，你隨父母去鎮遠侯家做客去了呢。」
朱婉琦面色蒼白，一顆心狂跳不止，飛快地判斷著，皇帝這個節骨眼兒到肅王府來，究竟是什麼意思。
一面想著，一面已經盈盈拜倒︰「臣女朱婉琦恭迎聖駕！」
皇帝虛扶了一下︰「自家人，不用這麼客氣，快平身吧。今天朕只是來隨便走走，你也不要太緊張了。」
真的，只是隨便走走嗎？朱婉琦無論如何也不相信。皇帝是不能隨便出宮的，即使他身為九五之尊，也要遵守自己應該遵守的規矩。何況，太後也不允許他在宮外多走動，除非是要參加重大的祭祀活動，或者是要看望生了重病的老大臣，再不就參加皇家狩獵活動。可是，那都是浩浩蕩蕩前呼後擁的，從來也沒有穿著微服獨自前往的道理啊。
朱婉琦已經感覺到，自己渾身都在出冷汗了，盡管此時驕陽似火。
皇帝一面環顧著四周，一面很隨意地說︰「朕還從來沒有來過肅王府，今天一看，果然威嚴氣派不同尋常啊。」
朱婉琦趕緊福子︰「哪里哪里，陛下說笑了。這肅王府再威嚴氣派。也不過是平常臣子家，哪里比得上皇宮有天子氣象呢？」
「郡主真是會說話。」皇帝說，「怎麼皇叔和王妃不在呢？」
「家父和家母去鎮遠侯家做客了。」朱婉琦還在不停地猜測著皇帝的來意，一面偷偷觀察著皇帝的表情，「這個，家父和鎮遠侯不是已經秉呈陛下了嗎？
「可能朕給忘記了。」皇帝輕松地一揮手，「本來還想找皇叔商量些事情，可他不在家，朕白跑這一趟了。」
什麼事情非要到臣子家里來商量，想見肅王，一道口諭召進宮里就是了，管他做客不做客呢。
朱婉琦心里直打鼓，該不會是為了謝錦書而來吧。
可是似乎不大可能。
一來，不會有人知道謝錦書就在肅王府。那兩個看門人篤定地告訴自己，絕沒有人發現有一個女子在肅王府門前被裝進了麻袋。
二來，日理萬機的皇帝怎麼可能為了一個普通的女子奔波？就算李慎和皇帝是好朋友，情誼非同一般，可是，一個皇帝，是那麼好請得動的嗎？一個三品侍郎而已，沒那麼大面子吧。
想到這里，朱婉琦說服自己不要慌張，神色也漸漸正常︰「陛下。真是不巧啊。如果陛下有很要緊的事情和家父商量，不如婉琦派人去鎮遠侯家里將他叫回來吧。」
「不可不可。」皇帝連連搖手，「他們幾個老朋友三年才聚一次，就這樣給打斷，朕也不會忍心的，再說，朕也沒有特別緊急的事情。」
朱婉琦心想，既然沒事，那就趕緊走吧。你走了，我好辦我的事。
可是，她哪里敢這麼說。只是心急火燎地看著皇帝，想等他自己開口說︰既然皇叔不在，那朕就先回去了。
可是皇帝不知道是故意和這位堂妹作對，還是真的對這肅王府有些興趣，站起身來說︰「還好，郡主在家，朕不至于吃個閉門羹。」
一听皇帝已經這樣說了，朱婉琦不能再裝作什麼都不明白，只好熱情地相邀︰「陛下，既然來了，那就別急著走，婉琦帶你看看著肅王府的景致，雖比不上京城其他官邸富麗堂皇，可也有些好看的地方呢。」
朱婉琦之所以只是說「其他官邸」，是因為，京城里頭只有兩座王府。
一個是肅王府。
另一個，是靜王府。
這位靜王，就是當今皇帝的二哥、原來那位多病的二皇子。先皇的其他兒子，因為先前參與奪位大戰，都被他給打發到各個偏遠地方去了，並且永世不得回京。
可是這位靜王從小身體虛弱，靜王府緊閉的大門里面總是能飄出濃重的藥味兒，而且，他在新皇即位不久就一命嗚呼了，因為身體原因沒有娶親，也沒留下子嗣。皇帝出于對這位兄長的敬愛，將靜王府鎖了起來，只留幾個家人每日灑掃，門口有士兵把守，任何人不得擅入，當然最主要的是防止有人覬覦靜王府里面的金銀古董。鐘太後說，以後在皇帝的兒子里面挑個懂事的，過繼給靜王，以延子嗣。
因此，在人們的印象中，京城只有一座王府，那就是。肅王府。
當下，皇帝笑道︰「也好，客隨主便，朕今天就好好看看肅王府的景致。」
朱婉琦不得不親自帶路，引著皇帝參觀。
先是來到肅王夫婦住的淳禧堂。
皇帝看里面陳設簡樸大氣，點頭嘆道︰「皇叔一向忠心耿耿，簡樸治家，果然名不虛傳哪。」
又來到肅王府的書房，只見屋子中間一個長約五尺、寬約三尺的大理石書案上，擺著一個原色土陶瓶，瓶中插著一叢長壽花。書案的一角，是一盆綠蘿。書案上攤開放著一本書，皇帝拿起來，翻過封面一看，原來是一本《楞伽經》。
皇帝詫異道︰「怎麼，皇叔征戰沙場一生，卻原來參禪了？」
朱婉琦忙道︰「家父曾說過，他從二十三歲開始馳騁沙場，征戰半生，也殺戮了半生，雖然保家衛國情非得已，可畢竟那都是人命啊。所以他想在隱退後潛心向佛，為死在他手上的那些亡靈超度。」
「皇叔竟有這樣的想法？」
「是啊，陛下。家父說，曾經的殺戮出于保家衛國實屬無奈，可現在，四海清平，不需要過那種打打殺殺的日子了，所以，他打算研讀佛經。對了，他與圓通寺的普濟方丈說好了，要做個不剃度的居士，還請普濟方丈在寺里給他留了一間禪房呢。說三年過後，他從甘肅回來，就去和普濟方丈下棋談經。」
皇帝頗有興趣地問道︰「那麼王妃呢？不打算跟著皇叔一起參禪禮佛嗎？」。
朱婉琦立刻撇嘴道︰「他們兩個，夫唱婦隨。一個一心向佛，另一個豈能與之唱反調？陛下還不知道吧，家母去年在甘肅的時候，就每月初一十五吃齋了。她還說，以後等父親做了居士，兩個人就吃長齋，只喝素酒。」