龐之言呵呵笑道︰「天底下白羽紅喙的鳥兒多的是呢。我隨便抓一只來，也說它是相思鳥，你們信不信呀？說到底，婉琦郡主不過是借了那個傳說做由頭，因為那個故事我也听說過，太著名了。」
李慎苦笑︰「可我們也沒法兒戳穿她呀。」
皇帝說︰「朕倒有個辦法，可以一試。」
李慎和龐之言同時眼楮一亮︰「什麼辦法？」
「這你們就先別問了，朕也不知道行不行，只能且走且看。」
「陛下還賣關子啊！」龐之言失望地說。
皇帝解釋道︰「朕說了，還不知道行不行呢。」
……
當天晚上，接到小秦送來的關于鎮遠侯府宴會已經結束的消息，皇帝立刻將肅王召進了乾清宮。
肅王當然還不知道自己家里發生了什麼事情，以為皇帝要跟自己說邊關的事情，而自己上次匯報得不夠詳細，于是主動說︰「陛下，這幾年甘肅境內……」
「皇叔，」皇帝一擺手打斷了他，「你說的這些，朕早就知道了。朕今天請你來，是要和你說一件家事。」
肅王微笑道︰「陛下是說琦兒的婚事吧。臣是這樣想的，琦兒年紀還小。不如先叫他們訂婚，這婚事麼，過兩年再說。」
皇帝端起一小蓋碗黃桃酥酪，一飲而盡，拿起帕子拭了拭嘴角，揮手讓旁邊的宮女下去。
肅王笑道︰「陛下還是愛喝黃桃酥酪，跟小時候一樣。」
皇帝搖搖頭，頗有些無奈地說︰「早知道現在會有喝不完的黃桃酥酪，朕小時候就不和人搶了。還記得小時候，母後不得寵，好東西我們母子輪不著，朕總是很沒出息地眼巴巴瞧著其他皇子的好玩意兒。五歲那年，為了搶一小碗黃桃酥酪，和太子打了起來，他一拳打青了朕的左眼，朕那時候也不懂事兒，拿木劍劃破了他的額頭，後來被父皇好一頓訓斥啊，連母後都受了連累，被禁足整整一年呢。」
肅王也感嘆道︰「是啊，如今物是人非嘍。陛下，如今吃著這黃桃酥酪，還有小時候那麼美味嗎？」。
皇帝自嘲地說︰「哪里有啊！小時候因為吃不著，總是惦記著，以為這黃桃酥酪就是天下第一美味了。可後來不缺這個了，心里想著，這下要好好彌補小時候的遺憾。于是叫人做了來。可細細一嘗，竟然一點兒也不好吃。真不知道，朕那個時候是怎麼想的。可母後總以為朕小時候虧欠了這個東西，每天都派人來奉上，真是叫朕為難。」
「此一時彼一時也。當時覺得珍貴的東西，等到日後，也就不一定稀罕了。」肅王附和道。
「其實，天下的道理莫不如此。」皇帝靜靜地看著肅王，「有時候，極想得到一個人，可是，這個人也許並不屬于自己。」
肅王心里一動，腦海里閃過了女兒婉琦和李慎的影子，但又不能直通通地問，這是不是皇帝所指，只得點頭道︰「是啊是啊，陛下看得透徹。」
「對了，今天去皇叔家里，朕在皇叔的書房里看見了一本《楞伽經》，覺得喜歡，就拿了來看看。過幾日便還。」
肅王府心里更加疑惑。鐘太後對皇帝管教一向嚴厲，在他做皇子的時候，都不曾對他有半點疏漏，及至做了皇帝，更是不許他隨意出宮留戀市井之中的熱鬧與繁華，怎麼他今天居然出宮去了自己的王府？而且按理說，皇帝去肅王府，這麼大動靜，琦兒那孩子應該早就派人通知自己了，盡管自己和妻子出門的時候，她說自己不舒服，正躺在床上休息。
可也來不及細想，只得說︰「那是臣向圓通寺的僧人要來隨便看看的，陛下要是不嫌印得粗陋，就拿去看吧。」
圓通寺經常印一些佛經，免費送給百姓們，以勸導人們棄惡揚善，因為量大，所以印刷裝訂也不甚講究。有一天肅王去圓通寺找普濟方丈閑談，偶然看到門口的僧人在給人們發放《楞伽經》，就拿了一本。普濟方丈說那本太粗陋了，想把自己收藏的一本較精美的送給他，可肅王說無妨，里面的佛經是一樣的，至于紙張不細膩，裝訂不精致，那也無關緊要。
皇帝笑道︰「哪里的話？反正不管外表如何，里面都是一樣的。皇叔還不了解朕的脾性？」
肅王忙道︰「既然陛下喜歡，那這本《楞伽經》臣就送給陛下吧。」
「那怎麼行？」皇帝挑了挑眉毛。「朕可不能隨便拿走屬于別人的東西。」在「屬于別人」四個字上加重了語氣。
肅王不明白皇帝今天為什麼這麼奇怪，但也不能問，只能唯唯應道︰「如果陛下沒有別的事情，那臣就先行告退了。時辰不早了，陛下也早些休息，不要過度勞累。」
「嗯。」皇帝點頭，又道，「皇叔，朕還有一事，需請皇叔幫忙。」
肅王說︰「陛下這麼說，臣可萬萬擔當不起，有什麼事情，陛下盡管吩咐就是，臣赴湯蹈火，在所不辭！」說著行了一個君臣大禮。
皇帝示意一旁的小秦將他扶起來︰「皇叔太客氣了，朕也沒有什麼了不得的大事，不過是想借肅王府上一人而已。」
「借人？」肅王疑惑道，「什麼人呀？」
「一個擅長養鳥的人。」
肅王說︰「冬兒？」
「原來這個養鳥的人叫冬兒。」皇帝說，「前些日子，一些地方進貢了幾只稀罕的鳥兒，好像有畫眉、鸚鵡和翠鳥，皇後和麗妃喜歡得緊，要到自己寢宮去養著。可不知為什麼，總是養不好，朕這些天一直在尋訪養鳥高手，突然听說皇叔家里就有個現成的，所以才冒昧地請皇叔割愛。不過朕也不是要一直要這個冬兒待在宮里，等到她教會皇後和麗妃如何侍弄鳥兒，朕就將她送回府上。皇叔意下如何？」
肅王急忙推辭︰「陛下可能是誤听傳言了，其實那位冬兒姑娘只是個山野丫頭，並沒有什麼奇特的本領。上貢的鳥兒稀奇貴重，別讓那丫頭弄壞了。」
「這怎麼會？」皇帝寬容地一笑，「听說你府上的冬兒姑娘連稀世之寶相思鳥都能侍弄得活蹦亂跳。這區區畫眉鸚鵡，就更不在話下了。」
肅王額頭上滲出了冷汗︰「陛下，冬兒這丫頭，養些不知名的鳥兒還行，可若是嬌貴的鳥兒，恐怕還是手生。」
皇帝抿了一口碧螺春，臉上不出不悅的神色︰「怎麼，皇叔，朕求你將這養鳥人借來一用，都不行嗎？」。
這句話，就等同于皇帝說，你敢抗旨不遵嗎？
肅王「撲通」一聲跪在地上，一面飛快地猜測著皇帝指名要冬兒的真實用意，一面誠惶誠恐地請罪︰「陛下請息怒啊，臣只是擔心一個鄉野丫頭不懂規矩沖撞了諸位娘娘。」
皇帝這才露出了一絲笑意︰「這有什麼關系，宮里自然有姑姑教習規矩禮儀，而且皇叔也應該知道，朕也不是個苛刻的人，所以，皇叔盡管放心吧，朕不會虧待府上的任何一個人，即使，她只是一個養鳥的丫頭。」
肅王不敢再說什麼。繼續解釋，只會顯得自己對皇帝對朝廷懷有二心。連一個養鳥的人都不肯貢獻出來，這讓一國之君怎麼相信他的忠心呢？
……
肅王走了。
皇帝將頭向後仰著，靠在椅背上，慢悠悠地說︰「李愛卿，龐愛卿，出來吧。」
李慎和龐之言從幔帳後面走了出來。
李慎跪在地上謝恩︰「多謝陛下，肯為臣的事費心。」
皇帝擺擺手︰「行了行了，朕被你們這些事情弄得焦頭爛額，攢了很多奏章都沒批閱呢，今天朕又要熬夜了。不過，你們兩個也不能這麼輕松了，朕罰你們在這里給朕守夜，遞手巾扇扇子，端茶倒水。也好讓那些宮人們歇一歇。」
李慎和龐之言面面相覷。
皇帝已經翻開了一本奏章，仔細看著，漫不經心地問道︰「朕就不明白了，李愛卿是為了謝小姐才這樣做，人家夫妻兩個藕斷絲連，可龐愛卿這是為了什麼呀？」
李慎含笑道︰「陛下，恐怕過些日子，您就要給龐大人保媒了。」
皇帝放下朱筆，看著突然之間變得臉紅的龐之言︰「這麼說來，龐愛卿之所以肯幫助李愛卿，是為了自己？」
龐之言拱手道︰「臣不敢欺瞞陛下。」
皇帝搖頭笑道︰「龐愛卿，你可要想好了，朕的這個堂妹，可是刁蠻任性得不得了啊，再加上母後與皇後喜歡，她更是將一般人不放在眼里。而且，這件事情，想要最終圓滿了，既要李愛卿與謝小姐破鏡重圓，又要不傷皇叔的體面，還要朕那堂妹歡喜，可真是不好辦吶！兩位愛卿，你們可給朕出了個難題。」
……
肅王離開皇宮，急匆匆騎馬回到家里，一進門就吩咐下人叫來了女兒。
朱琬琦已經梳洗完畢，看著阿璞鋪床，準備就寢。此刻正心神不寧地坐在一個繡墩上，十指攪著一塊帕子，目光飄移不定，愣愣地出神。
阿璞鋪好了床，過來伺候她就寢︰「郡主，請歇息吧。」
連說了三遍，朱琬琦才恍如從夢中醒來︰「哦，阿璞，床鋪好了？你先下去吧。」
阿璞不放心地說︰「郡主，你還在惦記那謝小姐嗎？」。
朱琬琦有些煩躁︰「唉——真不知道該放了她，還是該……」