用過午膳，果然太監領了一個身材粗壯的女孩子進來給麗妃行禮︰「麗妃娘娘。這位冬兒姑娘就是皇上吩咐給皇後娘娘和您來馴鳥的人。」
謝錦書一眼就認了出來，此「冬兒」即彼「冬兒」，正是肅王府的養鳥人。
冬兒顯然還不知道謝錦書也在這里，只听了肅王和郡主的吩咐，見了宮里的主子一定要規規矩矩，眼楮不能亂瞄，腳步不能亂走，所以從進門到現在，一直低著頭，大氣也不敢出。
……
四天前的那個夜晚，王爺破天荒地地來到她住的那間小屋里，神情嚴肅地告訴她︰「冬兒，皇上下了口諭，要你去皇宮為娘娘們馴鳥。」
當時她慌得連連向後退︰「王爺，冬兒不敢去。冬兒只是甘肅鄉間一個養鳥的丫頭，又不懂規矩，萬一沖撞了宮里的主子，那是要殺頭的。」
肅王知道，冬兒說的是實話。
她原是甘肅的一個鄉野丫頭，因為一個偶然的機遇，和喜歡四處瘋玩的婉琦郡主認識。那是一個炎熱的夏天。她正汗流浹背地在街上賣藝，用馴鳥的絕活兒和出眾的武功賺幾文錢，貼補家用。
朱婉琦當時只覺得有趣，而且自己平時也喜歡養些貓狗魚蟲，于是就將這個小姑娘帶回王府，專門飼養和訓練各種鳥類。由于冬兒馴鳥有方，不僅能令鳥兒听話地飛到指定好的任何一個地點，而且還能用鳴叫聲算簡單的算術，比如一片樹葉加兩片樹葉之類。冬兒更有一把神奇的短笛，只要吹奏起某幾只曲子，鳥兒們就會隨著樂聲翩然起舞。王府里養的各種鳥類很多，每逢鳥兒起舞，庭院中五彩斑斕，煞是熱鬧。
于是此番進京，朱婉琦決定將冬兒也帶在身邊，讓她熟悉熟悉京城的環境，因為最多三年之後，他們就要在京城長住了。
可當時听了郡主的吩咐，冬兒面露難色。朱婉琦很是奇怪︰「怎麼冬兒，你不願意去繁華的京城、反而願意一輩子待在甘肅這個窮地方嗎？」。
冬兒說︰「不是奴婢不願意去京城，而是有一些好友舍棄不下。」
「好友怎可與京城想比？」朱婉琦覺得冬兒畢竟是個鄉野丫頭，腦子不夠靈光，目光更不夠遠大，「等到了京城，你自然會交到新朋友的。」
「奴婢說的好友不是人，而是鳥兒。」
朱婉琦想笑，可忽而一想。這冬兒整日與鳥為伴，很多人都叫她「鳥痴」，有幾個鳥兒朋友，也並不稀奇。于是問道︰「什麼鳥啊？」
「相思鳥。」
朱婉琦眼楮一亮︰「你說什麼。你有傳說之中的相思鳥。冬兒，你不會是在跟本郡主開玩笑吧？」
冬兒老老實實地回答︰「奴婢怎敢和郡主開玩笑？奴婢確實沒有什麼相思鳥。只不過奴婢的父親七年前偶然在山間捉到了一群雛鳥，有些像畫眉，但也不是十分相似，覺得可愛，就帶回家來養。因為這些鳥兒越長越像傳說中的相思鳥，白羽紅喙，所以奴婢一家人就索性叫它相思鳥了。」
朱婉琦興奮地快要跳起來。當時她並沒有想到要用相思鳥去挑選郡馬，只是由于突然听見傳說中的東西有可能真的存在，好奇罷了。
「那你怎麼不早告訴本郡主啊？」朱婉琦埋怨道，卻沒有絲毫動怒的樣子，就像是嗔怪一個閨中好友有了好東西不肯與自己分享，「你現在就去給本郡主拿來。」
「這個……」冬兒面露難色。
「怎麼，」朱婉琦沉下了臉，「你的幾只鳥兒還舍不得讓本郡主看一看呀？」
「不是不是。」冬兒趕緊解釋，「只是這個季節，那些很像相思鳥的鳥兒會做出一種比較駭人的舉動，奴婢怕嚇到郡主。」
「什麼駭人的舉動啊？」朱婉琦更加好奇。非要看看這神奇的相思鳥——或者說疑似相思鳥不可。
朱婉琦雖然貴為郡主，金枝玉葉，可由于生長在甘肅這個荒涼的地方，又從小隨父親在軍營中來去，性格不僅不賢淑溫柔，而且比一般的男孩子還要頑皮，膽子也大，一般大家閨秀避之唯恐不及的東西，她反而要躍躍欲試。比如黑天獨自行走在山間，比如狩獵時獨自追趕一只雪豹……因此肅王妃經常埋怨丈夫，說他將女兒給耽誤了，性格如此剛烈豪放，以後恐怕是嫁不出去了。
冬兒囁嚅著說︰「每到夏季，那些鳥兒就會啄下自己的羽毛，那情狀有點點嚇人。」
「它們為什麼要啄下自己的羽毛啊？難道它們不知道疼痛嗎？」。朱婉琦還沒听說過有這樣傻的鳥兒。
「不疼的。」冬兒認真地看著她，「這只是這種鳥兒的一種習慣罷了，每到炎熱季節，它們的羽毛就會自行月兌落，羽毛月兌落的時候，奇癢難耐，而且往往要好幾天才能月兌落，所以它們索性用喙啄下。等到天氣稍稍涼爽，它們的羽毛就會重新長出來，色澤更加潔白鮮亮。」
朱婉琦恍然大悟︰「這麼看來，你父親捉到的那些鳥兒還真有可能是相思鳥呢。傳說中相思鳥會將自己的羽毛贈予有緣之人，其實是子虛烏有，實際上，它們不是要把羽毛送人，而是由于換羽毛的時候奇癢難忍？」
「真正的相思鳥誰也沒有見過。所以傳說中的神奇之處奴婢也不知道是不是真的。只是听奴婢的父親說，一些技藝高超的馴鳥人會用某種方法訓練鳥兒，讓它們做出一些不可思議的舉動，比如餃起指定的東西，比如拔下自己的羽毛，比如從火圈之中飛越過去，不過是為了賺錢罷了。所以，相思鳥啄下羽毛，還能交給指定的兩個人，純屬人們誤傳。其實，只要訓練得當，任何一種鳥兒都可以將羽毛啄下來送給兩個八竿子打不著的人呢！」
「這個倒有意思。」朱婉琦沉吟道，「這樣吧，你把那些鳥兒拿來，若是本郡主看著喜歡，就允許你把它們一同帶到京城去，本郡主會在京城王府的後院給它們一塊地方。」
冬兒喜不自勝，立刻拿來了她稱之為「相思鳥」的「好友」。
朱婉琦看了看說︰「也很平常麼，這種白羽紅喙的鳥兒，天底下多得是。不過，要是它們真的像傳說中那樣神奇，也確實值得本郡主帶他們到京城去。」
「平常的鳥兒毫無神奇之處。」冬兒垂首答道，「可經過專門訓練的。就不一樣了。就像這些白羽紅喙的鳥兒，已經經過了奴婢和奴婢的父親七年的訓練，如果說它們就是傳說中的相思鳥，恐怕也沒人不相信。」
冬兒大概是怕郡主不允許自己將這些「好友」帶到京城去，急著要展示自己將這些鳥兒訓練成相思鳥的神奇之處。
朱婉琦說︰「好吧，那你就表演一番好了。」
冬兒先是將籠子門打開，令人奇怪的是，那些鳥兒並不急著飛出來，只是安靜地站在原地，似乎在等待什麼。
冬兒走到稍遠一些的地方，拿出一根短笛。吹出了一支悠長輕靈的曲子。慢慢的，那些鳥兒一個個爭先恐後地飛出籠門，卻又不飛遠，只在低空盤旋。
忽而，令人驚奇的事情發生了。這些鳥兒停到一個僕人那里，從身上啄下一根羽毛，遞給了他。
僕人驚訝地合不攏嘴。
緊接著，鳥兒們又飛到一個張著嘴看熱鬧的僕婦——也就是剛才那個僕人的妻子那里，也各自啄下一根羽毛，放在了她的手中。
人們紛紛驚呼︰「果然是相思鳥啊！和傳說中的一模一樣。」
冬兒有些得意地笑著看向朱婉琦。
朱婉琦將冬兒帶回自己的房間︰「幾只鳥兒，怎麼可能知道那兩個人就是夫妻？」
冬兒拿出一個小孩巴掌大的瓶子，晃了晃。
「這里面是什麼？」朱婉琦指著瓶子問道。
「是讓相思鳥找出有緣之人的神奇藥水呀！剛才我趁他們不注意，灑了一些在他們的衣服上。」冬兒打開瓶塞，讓朱婉琦聞了聞。
朱婉琦嗅了片刻︰「似乎是果香味。」
「其實不是果香。」冬兒又連忙把塞子塞好，「這個味道不能多聞。」
「你是說，」朱婉琦指著瓶子，「那些鳥兒只是在追逐這個氣味，並不是在尋找什麼有緣之人？」
「嘻嘻，就是這麼回事。奴婢不敢欺瞞郡主，其實這些鳥兒是經過特殊訓練的。」說完，用哀求和可憐巴巴的目光看著朱婉琦。
看著冬兒憨態可掬的樣子，朱婉琦口氣也有些松動︰「雖然不是真正的相思鳥，可也足以以假亂真了，本郡主就允許你帶著這些‘相思鳥’一同進京。回頭啊，我帶你去皇宮表演一番，保準會讓太後和皇上目瞪口呆。」
……
可沒想到，這些鳥兒到了京城頭一回亮相，就替郡主擇了一個乘龍快婿。
冬兒自嘲地想著，一面小心翼翼地跟著太監往麗妃的寢殿里面走，心里回想著肅王和郡主的話。
「冬兒，你一定要記住，到了宮里，你必須一口咬定，那些白羽紅喙的鳥兒，就是傳說中的相思鳥，其余的，你什麼都不許說。記住了嗎？」。
「冬兒，本郡主一向帶你不薄，所以，你該知道進宮之後該說什麼不該說什麼。如果，你在那里亂說話，你在甘肅的家人的安全，本郡主就不能保證了……」
冬兒一時間慌亂不已，就仿佛肅王和朱婉琦正站在她的身旁說這些話，一聲聲恍如炸雷，她不禁打了個冷戰……