周太醫一拱手︰「原來是二少夫人。夫人的這個病，說輕也輕，說重也重，就看怎麼調養了，最重要的一點，就是不能生氣著急。」
「周太醫辛苦了。」謝錦書一邊說一邊心想，夫人能不生氣著急嗎？定國公世代忠良，清廉得出了名，這下子，竟然冒出一個膽敢克扣軍餉中飽私囊的三公子，夫人不著急才怪呢。盡管李恆不是她親生的。
來到偏房，卻見夫人並沒有躺在床上靜養，而是坐在桌子旁邊，不住的地唉聲嘆氣。
謝錦書詫異地說︰「母親，您怎麼不好好休息呀！快，讓錦書扶您到床上躺著。這麼坐著，腿又要腫了。」
夫人擺擺手︰「我哪里躺得住？錦書啊，我們定國公府的名譽，都要給恆兒這個不爭氣的東西給毀掉了！」
「母親，您別著急，父親剛才已經讓錦書從家里支了兩千兩銀子，一會兒，他就帶著銀子和三弟去皇上那里請罪，爭取從輕發落。」
夫人很惆悵︰「我擔心，就連你父親也會受到牽連的。這幾年來，你父親那一班老臣幾乎都走得差不多了，老的老，死的死，辭官的辭官，回鄉的回鄉，數來數去，他們那些人里面，就剩下你父親和謝尚書還在朝中有一點點說話的地方。袁天建雖然前幾年因為他夫人女兒的事，被太後和皇上暫時擱置了提拔他當左丞相的打算，可是，這兩年竟然又有了炙手可熱的苗頭，皇上對他，仍然深信不疑……」
「母親您是不是擔心袁大人會替他的女兒和夫人報仇？」謝錦書背上滲出了一層冷汗。
「是啊。」夫人點點頭，「而這個袁天建一向擅長暗地里做事，我真的不知道，這次恆兒被彈劾，是不是他也有份。」
「不會吧。就算是袁大人要報仇雪恨，也是沖著二少爺和我，怎麼會不問青紅皂白就針對三弟呢？再說了，袁大人要是想報復，早就行動了，不會等到現在才動手的。」
「唉——」夫人無力地嘆了口氣，「但願如此吧。」
謝錦書說︰「母親，您好好休息，錦書先回去了。」
「對了錦書，慎兒最近怎麼樣？還是沒有消息嗎？」。
「前面，他住在一個朋友家里，這兩天，應該搬走了。他說，暫時不能告訴我他住在哪里。」
夫人並不特別擔心︰「慎兒做事一向有分寸，不會有事的，倒是恆兒，我不放心。這一次，克扣軍餉的事情被人彈劾，皇上震怒，一定要徹查，我擔心，恆兒這一次凶多吉少啊。」
「可否求求太後？」
「鐘太後這幾年身體不好，很少過問慈寧宮外面的事了，每日只是禮佛，除了皇上皇後親自去問安，其他人一概不見。」
謝錦書不知道說什麼好，只能先回到樂心居。
卻見到了一個不速之客——劉雪嬌。
「是雪嬌妹妹啊，有事嗎？」。
劉雪嬌一臉焦急︰「二嫂，想必你已經知道三少爺的事了。」
謝錦書點頭︰「我剛從父親那里听說。」
「二嫂，三少爺不懂事，做出這樣的事來，听說皇上大怒，要重重地治罪。二嫂，我知道，前面我們夫婦二人得罪過您，可是，看在三少爺和二少爺是親兄弟的份上，您救救他吧！」
謝錦書莫名其妙︰「我怎麼救他啊？連父親都沒什麼辦法。不過你也別太擔心了，剛才我已經拿了兩千兩銀子給了父親，讓他帶著三弟火速進宮去求皇上法外開恩，從輕發落。我想，皇上一定會看在定國公府世代功勛和三弟及時認錯的份上，網開一面的。」
劉雪嬌哭泣道︰「只好先這樣了。」
……
可令人失望的是，皇上並不給的世代功勛的定國公府面子，任憑定國公和李恆在殿外跪了兩個時辰都不宣，還將替他們通稟的小秦罵了一頓，說自己早就吩咐了下去，凡是定國公府的人來，一概不見，可小秦就是沒有記性，拿著皇上的口諭當耳邊風，並罰去了小秦一個月的錢糧。
被狠狠呵斥了一頓的小秦跪地認錯之後，耷拉著腦袋繼續當差，腦海里使勁兒回憶著，皇上什麼時候說過不見定國公府的人了。
皇帝余怒未消地對侍立一旁的袁天建說︰「朕最痛恨的就是這班貪污行賄中飽私囊挖朝廷牆角的蛀蟲。今天，李恆可以貪污兩千引資的軍餉，那麼明天後天，他貪污十萬兩銀子也未可知啊。袁愛卿，你說得極是，對待這樣的貪官污吏，絕不能姑息，否則，國家的綱紀都給他們敗壞了！」
袁天建躬身道︰「陛下英明。」
「不過，朕覺得這麼做，有些對不起定國公。畢竟，他征戰一生，功勛卓著，為了區區兩千銀子，不給他這個面子，他一定會傷心的。而且，若是母後知道了，也會責怪朕對老臣們不夠寬容體恤。」
袁天建說︰「陛下不必為此擔憂。定國公一生忠烈清廉，比陛下還要容不得這樣的事情，就算是陛下不嚴懲李將軍，他也會動用家法，讓李將軍長些教訓，不要再給定國公府丟臉。陛下這是為了李將軍好，在他只貪污了兩千兩銀子的時候就給他這個教訓，避免他以後犯更大的錯誤。至于太後那邊，陛下就更不用擔心了。太後這兩年已經不怎麼過問朝廷中的事了，只要沒人在她面前胡說八道，那麼她永遠都不會知道這件事的。」
皇帝點點頭︰「袁愛卿說的極是，只要太後不知道這件事，那就好辦多了。對了，這件事情，就交給袁愛卿來查個清楚吧。吏部那班人，多多少少會給定國公一點面子的，朕擔心，他們會從中做手腳，使李恆得以從輕發落。這樣一來，不但達不到懲戒貪官污吏的目的，還會在百姓中落下笑柄，說我大明朝的律法形同虛設，刑不上大夫。」
袁天建立刻跪地行大禮︰「請陛下放心，臣一定徹查此事，給天下百姓一個交代！」
「嗯。」皇帝欣慰道，「袁愛卿辦事，朕還是放心的。只是，不要牽連到定國公，畢竟，他也不知道自己的兒子會貪污軍餉。」
袁天建鄭重地說︰「臣遵旨。」
……
定國公帶著兒子失魂落魄地回到家。
李恆此時此刻也知道了事態的嚴重，一路上耷拉著腦袋，一言不發。
回到家，定國公說︰「恆兒，你現在看到了吧，你捅出的這個婁子有多大。平日里我總是教導你們兄弟，千萬不要貪小便宜，不要做那些昧著良心中飽私囊的事情，可你就是不听，現在可好，被人彈劾了，皇上也不肯听我們解釋。我看啊，只有等著領罪了。」
李恆不服氣地嘟囔道︰「這事並不是兒子一個人的主意，是兒子的頂頭上司鄭將軍悄悄和兒子說，因為這兩年西北大旱，皇上減了朝廷命官的俸祿去救災，因此，很多官員都怨聲載道，八仙過海各顯神通，暗地里撈銀子中飽私囊，所以，我們也不能太老實了，克扣一點點軍餉，只要數額不是非常巨大，就沒人會知道。哼！都是那些文官吃飽了撐的沒事干，那麼多人都在貪污，他們怎麼不去彈劾？非得揪住我這樣的小官不放，在皇上面前裝作正義的樣子，弄點兒政績出來，好讓皇上對他們另眼相看。他們怎麼不去彈劾……」
「你還敢說！」定國公氣得打了李恆一個耳光，「你只管好你自己就行了，人家彈劾不彈劾別人，與你什麼相干？現在自己就要身陷囹圄了，還有這份閑心去管別人！」
李恆喪氣地說︰「爹，那麼現在我們該怎麼辦呢？」
定國公瞪了他一眼︰「你現在也知道著急了？那麼當初呢？你拿銀子的時候怎麼沒有想到有今天？」
李恆囁嚅道︰「兒子知道錯了，可這件事完全是鄭將軍的主意，是鄭將軍拿兒子做了個替罪羊，怎麼他都沒有事？」
「你糊涂啊！」定國公氣兒子不開竅，「鄭將軍這麼干，你就一定要這麼干嗎？你若是不听他的話克扣軍餉，他還能吃了你？鄭將軍是正三品，為人又一向圓滑，這一次克扣軍餉，本來是他出的主意，可具體事情是你做的，所以人家沒事，你就做了替罪羊。而且最重要的一點就是，你克扣下的這兩千多兩銀子，你還沒來得及給他交呢，所以人家清清白白的，黑鍋全讓你背了。」
李恆懊惱地說︰「兒子怎麼這麼倒霉啊！本來那天兒子已經拿了那些銀子到鄭將軍的房里，可他剛好要出門去辦些私事，跟兒子說，要等到第二天才有空，讓我先拿著。可誰想到，第二天一大早，兒子沒有看見鄭將軍，卻被人給參了一本。」
「所以說呀，官場如戰場，大意不得。為父這麼多年來，雖然位極人臣，可無時無刻不是戰戰兢兢如履薄冰，不做觸犯朝廷律法的事情，不得罪人。小心駛得萬年船，所以，我們定國公府才得以榮耀到今天。」
李恆低頭不語。
定國公又說︰「行了，你先回去吧。這件事情，只能听皇上的意思了，如果皇上一定要對你嚴懲不貸，你也只好領旨謝恩了。」
李恆驚恐地問︰「爹，皇上不會……不會砍兒子的頭吧?」
定國公說︰「這倒不至于，你克扣的數目並不多，最多就是坐牢罷了，不至于砍頭。」
李恆失魂落魄地回到了自己的院子里。
劉雪嬌紅腫著一雙眼楮迎了上來︰「夫君，皇上怎麼說？」
李恆絕望地搖搖頭︰「皇上根本就不見父親和我，還將傳話的秦公公狠狠罵了一頓。對了，劉大人回到京城了沒有？說不定，他去求求皇上，能有些用的。」
劉雪嬌說︰「今天我回了一趟娘家，可哥哥上個月去了西北還沒有回來呢。不過你別著急，听嫂嫂說，過兩天他就回來了，到時候，我一定讓他幫忙，不叫你去坐牢……」說著又哭了起來。
李恆嘆道︰「唉——事到如今，也只有這一條路可走了。」
劉雪嬌突然想起了什麼︰「對了，二嫂的大姐不是在宮里做貴妃嗎？听說連生了兩位皇子，非常得寵，我們何不去求求二嫂，讓她的大姐貴妃娘娘在皇上面前說幾句好話，說不定，會有些用呢。」
李恆一拍腦袋︰「對呀，你哥哥現在不在京城，貴妃娘娘那條路也許能走得通，可是，」又猶豫起來，「前面我們因為擴建宅子的事情得罪過她，她會幫這個忙嗎？」。
劉雪嬌說︰「你可真是笨啊，我們不要自己和她說，只要說動了父親母親，讓他們去和二嫂說就行了。父親那麼疼你，你一會答應的。」
李恆點點頭︰「嗯，我這就去和父親說。」
定國公听了李恆的建議，眼里露出了一絲希望︰「這倒是個好主意！」但隨即目光又黯淡下去，「可是，皇上最忌諱的就是後宮干政，即使貴妃娘娘願意出面說情，恐怕也無濟于事啊。」
李恆跪在地上，可憐巴巴地看著父親︰「爹，難道，您就忍心看著兒子被投入刑部大牢嗎？就算您不心疼兒子，也要替定國公府的名譽著想啊，有一個因為克扣軍餉而坐牢的三公子，定國公府多年來的忠烈英名就要毀于一旦了。日後，我們面對李家的列祖列宗，該說些什麼呢？」
定國公哼了一聲︰「哼！現在你知道愧對李家的列祖列宗了，那麼你克扣那些士兵的薪水的時候，怎麼沒有想到這些？那些士兵，大多都是窮苦人家的孩子，就拿著那麼一點點薪水，還要周濟家人，你怎麼忍心克扣他們的銀子呢？」
李恆又氣又悔︰「當初，兒子也是听了鄭將軍的一番花言巧語才做出這樣荒唐的事情。父親，只要能求得動貴妃娘娘，讓她告訴皇上，這件事其實是鄭將軍的主意，那麼，兒子的罪責就會減輕許多的。」
「口說無憑，皇上憑什麼就相信這件事是鄭將軍的主意呢？」定國公覺得這個辦法不是很行得通，「況且貴妃娘娘雖然得寵，可畢竟只是個女子，後宮的女子是不能插手政事的。」
李恆還想堅持，可定國公已經邁步走向門外︰「行了，這件事情不要再提，我會想其他辦法，但是，絕不是通過貴妃娘娘！」