李恆忍痛說︰「先別想那麼多，你先過來幫我包扎傷口。」
劉雪嬌一面將白布纏在他流著血的肩上，一面說︰「你受了傷，恐怕瞞不過去。」
李恆咬牙道︰「這個李慎也太狠了，就算我在偷听，也不用一出手就是飛刀啊——哎喲，你輕一點兒。」
劉雪嬌將白布的兩端系在一起︰「誰讓你這麼冒失跑去偷听？」
李恆說︰「我覺得，他們兩個已經在懷疑我了。」
劉雪嬌十分緊張︰「你听到什麼了嗎？」。
李恆懊惱地搖搖頭︰「這兩個人滑得很，竟然挑了那麼一處開闊的地方去說話，四周有什麼動靜，一看便知。我躲在桂花林里，可惜離得太遠，沒有听到什麼，反而被李慎的飛刀傷了肩頭，真是得不償失啊。」
劉雪嬌擔憂地說︰「那你去不去樂心居呢？二哥已經說了，他有要緊的事情找你，要你過去呢。」
李恆垂頭喪氣地說︰「我這個樣子怎麼能去？這不是明擺著告訴他，我就是那個躲在桂花林里的人嗎？我不能去。」
劉雪嬌出主意道︰「你外面穿著衣服呢，看不出來受傷了，只要你小心一點，二哥一定發現不了。」
李恆說︰「雖然從外面看不出來，可就怕二哥耍什麼詭計，比如，突然和我交手，然後說，只是為了看看我的武功有沒有長進。所以，樂心居我一定不能去。」
「那我怎麼跟二哥說？」
「你就說，我一夜未歸，你也不知道我在哪里。」
「可是你躲得了初一，還能躲過十五嗎？」。劉雪嬌覺得這也不是個辦法，「就算你今夜未歸，那麼明天後天呢？你總不能等到傷好了再回家吧？那可要好幾天呢。」
「先躲過今晚再說。等天黑了，我悄悄出去，先住到你哥哥那里，也好和他商量商量，怎麼對付這個難纏的李慎。」
劉雪嬌哼了一聲︰「上一次，你們將李怡的腿弄斷的時候，就該讓李慎也吃些苦頭。」
「我們那不是計劃讓李慎背上謀害親兄的罪名嗎？再說了，定國公府兩個公子接連出事，人們就會懷疑到我頭上來了。」
劉雪嬌別無他法，只得說︰「那好吧，你先去我哥哥那里躲躲，再想辦法，好歹，先將這一次搪塞過去。」
好容易等到天黑，李恆換了一件深色的衣服，趁著夜色的掩護，出了自己的房間，看看四周無人，向一個偏門走去。他知道，那個偏門平時很少有人走，而且鎖門的時間較晚。盡管他也能越牆而出，可他不想那麼做，怕引起下人們的主意。
李恆一路上走得很順當，只踫見了兩個小廝和一個老媽子，都只是恭恭敬敬地向他問好之後就走了，並不懷疑他為什麼今天會走這條路。
李恆心中暗喜，來到偏門處，拉開門閂，一閃身，來到街上，飛快地向劉大人家里奔去。
……
夜深了，李慎在樂心居心神不寧地走來走去。
謝錦書問道︰「三弟到底會不會來呢？」
忽听秋雲走進來說︰「二少爺，二少夫人，三少夫人來了。」
謝錦書和李慎急忙迎了出去，謝錦書熱情地說︰「是雪嬌妹妹啊，快請進來坐吧。」
劉雪嬌走到門口停住了腳步︰「二哥，二嫂，我就不進去了。我只是來告訴二哥，三少爺這時候還沒回家呢，請二哥不要再等了。」
李慎做出吃驚的樣子︰「三弟在忙些什麼？這麼晚了還沒回家。」
劉雪嬌按照前面和李恆商量好的說︰「我也不知道啊。也許，是衙門里事情多吧。」
李慎搖頭︰「衙門里沒有那麼多事情可以忙到深夜不回家。弟妹，三弟有時候做事欠妥當，你也該勸勸他，別和以前一樣，沒個正形兒。」
劉雪嬌彎了彎腰︰「二哥說得極是，雪嬌記住了。對了，二哥前面說，有要緊的事找三少爺，是什麼事啊？要不，二哥和我說也是一樣的，等三少爺一回家，我就轉告他。」
李慎說︰「也不是特別要緊，就不麻煩弟妹了。」
劉雪嬌在心里冷哼了一下，可面上仍然保持著得體的微笑︰「那麼，等三少爺一回來，我就叫他過來。」
李慎已經明白了七八分，點頭道︰「辛苦弟妹了，還讓你過來說一聲，進來喝杯茶吧。」
劉雪嬌說︰「已經很晚了，我就不打擾二哥二嫂了。」說完，帶著兩名丫鬟走了。
回到屋里，謝錦書皺眉道︰「怎麼這麼巧啊，你才要叫他過來，他就不在家。」
李慎凝視著窗外︰「今天躲在桂花林里的人果然是他。以前，三弟也有徹夜不歸的習慣，但那都是他成親以前的事了，成親之後，他與劉雪嬌感情很好，每天回家都很準時，怎麼會這麼晚還不回家。顯然是劉雪嬌在說謊。」
謝錦書沉吟道︰「如果真是這樣的話，那麼，想做世子的那個人，就是李恆。」
李慎苦笑道︰「他不僅想做世子，而且，為了達到這個目的，他還忍得下心來殘害手足。」
「我們應該立刻告訴父親和母親。」
「告訴母親，只會讓她徒增煩惱，告訴父親，他會相信嗎？我們現在證據不足，只是懷疑。這麼冒失去揭發他，父親會怎麼看我們？他一定會以為，我們做哥哥嫂子的容不下這個兄弟，處處與他為難。你也知道，這麼多年來，父親對高姨娘，還是不能忘懷。」
「那麼，我們就眼睜睜地看著三弟這麼走下去嗎？萬一他真的與袁天建勾結，那麼最後的結果，就不僅僅是世子易人這麼簡單了。」謝錦書站在窗口，嗅著窗外桂花林中散發出來的香氣，突然覺得，以往沁人心脾的清香，今天卻令人喘不過氣來。
「眼下沒有別的辦法，只能走一步看一步了。」李慎沉吟道，「我估計，李恆被我的飛刀所傷，不敢待在家里，十有八九去了劉大人家中，所以，我想去劉大人家里看看。」
「不行，那太危險了。既然三弟躲在劉大人家中，那麼，劉大人就會想到你要去探虛實，恐怕早就布好了天羅地網等著你去呢。到時候，你夜闖官宅，渾身是嘴都說不清楚。」
李慎一听，只得作罷︰「那我們該怎麼辦？」
「先靜觀其變吧。如果三弟真的與劉大人和袁天建勾結，那他們總會有所行動的，而只要有行動，就會露出馬腳。等他們自己露出馬腳的時候，我們再打他個措手不及。不過，這就需要我們先做好充分的準備。」
……
由于謝錦書逼死了一個丫鬟，且不管是否真有其事，定國公夫婦覺得，讓她再繼續當家不太說得過去，至少，在事情弄清楚之前，定國公府要做出一個姿態來。而夫人也不想讓劉雪嬌當家，只得自己強打起精神，管理日常事務。
劉雪嬌在自己房中氣得直跺腳︰「哼，好容易將這個謝錦書扳倒了，可夫人又不肯把大權交給我。」
正氣惱間，卻見瑞霞來了。
「三少夫人這是怎麼了？一大清早就發這麼大脾氣，是誰惹你生氣了呀？」瑞霞心知肚明，劉雪嬌是因為沒有得到掌家大權才發火的，可還是故意笑吟吟地問道。
劉雪嬌見她進來，沒好氣地白了她一眼︰「瑞姨娘，我幫你扳倒了二少夫人，可自己什麼也沒得到，你還來說這樣的風涼話，是不是太沒良心了？」
瑞霞急忙上前深施一禮︰「哎呀，三少夫人息怒啊，瑞霞就是有天大的膽子，也不敢說您的風涼話。只是，光是生氣有什麼用？眼下最要緊的，是趁熱打鐵，讓她永遠翻不了身！夫人身體又不大好，支撐幾天還行，可要是長期這麼勞累，也受不了。所以啊，只要二少夫人翻不了身，您總有機會做這個當家少夫人。」
劉雪嬌覺得這兩句話還算中听，慢慢平息了怒火，坐下來︰「我也想這麼做，可是，暫時還沒想好怎麼做。」
瑞霞眼珠一轉︰「瑞霞倒有個主意，但不知可行不可行。」
劉雪嬌眼楮一亮︰「有主意總比沒主意強，快說！」
瑞霞俯在劉雪嬌的耳邊低語了幾句。
劉雪嬌瞪大了眼楮看著瑞霞︰「真沒看出來呀，瑞姨娘原來也是個不簡單的人哪！我得承認，以前，我真是小看你了。」
瑞霞謙恭地一笑︰「哪里哪里，瑞霞不過是受了三少夫人教導才開了竅，要不，還不是一個任人使喚的丫鬟？」
……
一轉眼，又到了月底，夫人和管家李忠在書房里核對開支賬目。
在這期間，也不知小菊的哥嫂犯了什麼邪，非要和定國公府把這個人命官司打到底，幾次三番去順天府擊鼓喊冤，呼喚青天大老爺出來給他們兩個小百姓做主，將逼死丫鬟的罪魁禍首謝錦書揪出來繩之以法。而劉大人也派出了一些地痞化裝成不明就里的百姓，只要小菊的哥嫂去喊冤，他們就聚在衙門口欺哄，念叨著那句「衙門口朝南開，有錢無禮莫進來」的老掉牙的詞兒，給官府施加壓力。
定國公夫婦當然已經知道了這個情況，一籌莫展。
夫人惆悵地對李忠說︰「李管家，據你說來，這個小菊，到底是不是錦書逼死的？」
李忠笑了笑︰「事情真相如何，大家都心知肚明，只是沒有證據罷了。」
「我看官府也快頂不住了，天天把小菊的哥嫂趕回去，只怕會引起更多的怨恨。唉，慎兒也不知怎麼回事，這麼長時間都沒能把事情弄清楚。」
「夫人，這一陣子家里的事情太多了，總是一波未平一波又起，二少爺也沒有三頭六臂，哪里能顧得上呢？再說了，三少爺那件事兒，老爺也不是很相信他……」李忠作為管家，雖然和別的下人身份不同，可畢竟不是主子，雖然有心替主子分憂，可也不能說逾越規矩的話，只能點到為止。
夫人悲傷而氣憤地說︰「老爺什麼事情都明白，可就是在恆兒的事情上犯糊涂。」
兩人不再說話，翻開賬簿子，一筆一筆地核對。
可是越往後算，兩人覺得這個賬目越來越不對勁，收入的賬目沒什麼問題，可是，支出的賬目顯示，有巨大的虧空。
這是怎麼回事？
夫人吩咐珊瑚叫了賬房的劉大用帶算盤過來，和李忠一起又細細算了一遍。
三次核對的結果都說明了一件事情︰有人在賬目上做手腳，暗中吃了一筆銀子。幾個人又去庫里查對了金銀財帛，果然，少了一大塊。
夫人簡直不相信這個結果，因為她堅信，謝錦書不會做出這種損公肥私的事情來。
李忠也不相信二夫人是這樣的人，而且，他知道謝錦書一直在趙家產業持有股份，每年可得到數目不小的分紅，根本沒有必要貪污家里的銀子。而且，在京城這些達官貴人家的女子中間，謝錦書算是很節儉的了。遠的不說，就說不愛紅妝愛武裝的大少夫人薛敏，盡管那幾年都在馬背上生活，可是衣裝鞋襪首飾古董，也不在少數。至于三少夫人劉雪嬌，那更是怎麼奢侈怎麼排場就怎麼來。謝錦書和她們想必，簡直就不像是定國公家的少夫人。
夫人極力抑制住煩亂的心情，吩咐道︰「你們兩個听好了，今天這個事情，誰也不準說出去，我會把事情查清楚。」
劉大用和李忠答應了一聲就走了，留下夫人對著珊瑚發呆︰「珊瑚，你說句心里話，這個，是錦書做的嗎？」。
珊瑚無言以對。
……
這天晚上，賬房先生劉大用懷揣著前天就買好的一枝金簪，模黑來到自己的相好——賽花——的門前，輕輕叩門︰「賽花！賽花！我來啦，快開門吶！」
兩扇木門「吱呀」一聲打開了，從里面探出一個滿頭珠翠的腦袋︰「死鬼，怎麼這個時候才來？」
劉大用一閃身進了門，隨手將門閂好，一把抱住賽花，就要求歡。
賽花冷著臉，一把推開他︰「你這沒良心的，不是說下午就來嗎？怎麼，怕白天被人看見哪？」
劉大用急忙表白︰「我哪里是怕天亮被人看見？實在是今天下午夫人突然叫我去算賬，月兌不得身，這才來晚了。寶貝兒，是不是想我想得心焦啊？」
一面說，一面又撲上來摟賽花。