李恆理直氣壯地說︰「那是因為鄭侖是主犯，我是從犯，而且鄭侖是我上司，他要我干什麼，我不干能行嗎？換句話說，我是被上司脅迫的。再說了，我們這一次貪污的數目是最少的，只有兩千多兩白銀，再加上袁大人深得皇上信任，他去求情，皇上自然就免了我的罪。」
謝錦書說︰「是嗎？不過，李將軍恐怕還不知道吧，鄭侖將軍，以前可是得罪過袁大人的。」
「那又怎麼樣？」李恆先是露出了不可思議的表情，但緊接著又不以為然道，「同朝為官，互相之間有些矛盾也是難免的。你該不會是想說，因為鄭侖將軍曾經得罪過袁大人，所以，袁大人此次借機報復吧？」
「正是如此。」謝錦書點點頭，「李將軍還不笨麼。」
「你說的這個，我也略有耳聞。鄭侖將軍是肅王爺的人，而袁大人曾經拉攏他，可鄭將軍不肯，誓死追隨肅王爺，因此，袁大人對他是有些不滿的。但是，如果說袁大人會挾私報復，那你就大錯特錯了。袁大人是在門下拉攏了不少官員，可是，絕沒有強迫誰，再說了，袁大人門下人才濟濟，也不缺一個鄭將軍，他根本用不著為了一個這樣的庸才大費周章。」
「你說得對。」謝錦書肯定道，「區區一個鄭侖的確不值得袁大人大費周章，可是從五品武毅將軍李恆，那可就要兩說了。」
「你這話什麼意思？」李恆瞪著謝錦書。
「意思很明白，袁大人和劉大人找人彈劾貪官污吏的目標。不是鄭將軍，更不是那幾個被削了官職打了板子甚至被處斬的官員，而是你，定國公家的三公子。當然了，如果你與定國公府毫無關系，這一次的彈劾行動，也就不會發生了。」
李恆疑惑道︰「你想說，這次七名官員被彈劾，是袁大人設的一個局？」
「正是如此。」謝錦書心想，這個李恆開竅還算挺快啊，沒讓自己費多少口舌，他就有些明白了，「你想啊，這朝堂上下的貪官污吏何止七個人吶，而且，很多人貪污的數目，不知道比被處斬的那三個多了多少倍，怎麼他們沒有被彈劾？」
「肅清貪官污吏，也要一步一步來麼，不可能一網打盡。」李恆不知道是在為袁天建和劉承嗣辯解，還是在安慰自己。
「可是不知道李將軍發現了沒有，這一次被彈劾的七名官員中，除了你和他有些親戚關系外，其余的六個人，都不在袁天建門下。」
李恆倒吸一口涼氣︰「二少夫人，你一個大門不出二門不邁的女子，管好家里的事就行了，為什麼要關心朝堂上的事情？」
「因為事情發展到今天這一步，不僅僅是家事，也不僅僅是朝堂上的事了。」謝錦書緊緊咬住下嘴唇，「朝堂上，因為咱們父親生性耿直，對袁大人的一些做法看不慣，常常直言進諫，令皇上難堪而頭痛。家里，大哥摔傷，你二哥被謠言包圍，我又被指責逼死了丫鬟，這些看似毫無關聯的事情，其實都在一根線上串著，而這根線，始終都由你和雪嬌妹妹在操縱，而操縱你們的，是袁大人和劉大人。」
謝錦書頓了頓，繼續說︰「上次的彈劾事件非常明顯。袁大人先是派人暗中觀察，掌握了你們七個人貪污的證據，接著找人上奏，因為他們知道，皇上非常痛恨貪污。然後，他們明知道定國公府沒有能力去求得皇上對你寬宥，于是站出來做好人，拯救你于危難之際，讓你對他感激涕零，同時也對自己的家人深深失望。因為，你的家人沒有這個能耐，或者說，沒有盡力去救你，但是袁大人卻做到了。這樣一來，你自然要更加親近袁大人，而疏遠自己的父母兄弟。」
李恆不得不佩服謝錦書看得透徹，但是，事情已經到了這一步，他該怎麼辦？退縮嗎？定國公府是不會原諒他的。且不說他殘害手足，就是小菊那一條人命，他就必須償還，或者說，劉雪嬌必須償還。繼續向前走？按照袁大人和劉大人計劃好的那樣？如果謝錦書說的是真的，那麼，自己豈不是做了親者痛、仇者快的事情嗎？而且，如果真如謝錦書所言，袁天建就不僅僅是為女兒報仇這麼簡單了，他要的，是整座定國公府。而這個，是他最不願意看到的。
謝錦書又說︰「三弟，你是一個明辨是非的聰明人，自己好好想一想吧，該怎樣做，才會問心無愧！不過，我說話算數，如果你仍然堅持讓來替你母親償命，那麼，這就動手吧。只要這場綿延數年的恩怨能就此結束，我死也值得。」
謝錦書說得輕描淡寫，可心里充滿了絕望。她不是聖人，更不是英雄好漢，她和許許多多的普通人一樣，最怕的事情，就是死。而她之所以這麼大方願意讓李恆取自己性命，也是在拿自己的生命做賭注，賭李恆的人品。如果他已經喪心病狂，為了登上世子之位不擇手段，不惜犧牲全家人，那麼，這場賭局，她就輸定了。
因此，謝錦書是手心里捏著一把汗跟李恆說這番話的。
「三弟，放心動手吧。我臨來之前，已經和你二哥說好了，不許他冤冤相報，更不許他骨肉相殘，所以，今天我死了，他不會怪你的，畢竟，你們是親兄弟。」
李恆拿不定主意自己到底該不該動手，盡管這是他多年的夙願，盡管今天去舅爺家之前，他還對謝錦書懷著刻骨的仇恨。
但是，此刻他猶豫了，因為娘親的書信上寫著︰天作孽，猶可恕，自作孽，不可活。
娘親留下這麼一句話是指什麼呢？難道是說，她跟著袁夢雨陷害謝錦書，就是自己作孽嗎？李恆閉上雙眼，最後一次見娘親的情景歷歷在目。
「恆兒，你听娘說，我落到今天這一步，不怨天，不怨人，只怨我自己。所以，你也不要怨恨任何人。以後，在家里好好讀書，照顧好你妹妹修媛，娘就是死了，也瞑目了。」
「娘年紀大了，不用你操心，你要是心里還惦記著我這個娘，就听娘的話，好好讀書，以後等到能夠自立門戶了，替你妹妹找個好人家。你們兄妹倆要是過得平安，娘也知足了。」
……
難道，娘親一點兒都不怨恨謝錦書嗎？
這個女人，看上去很傻、很沒有心機，但是，她竟是笑到最後的那個人。在父親面前最得寵的娘親，與二哥青梅竹馬的袁夢雨，竟然最後都敗在了她的手下。這個女人，真的不可小看啊。
謝錦書從李恆不自覺流露出的眼神里看到了他的猶豫︰「三弟，你在猶豫什麼？我可以很明白地告訴你，你只有這一次機會，如果你今天不動手，那麼，請原諒我以後不會給你這個機會了。」
李恆說︰「謝錦書，你好有心計。」
「三弟過獎了。」謝錦書臉上微笑不變，「我再有心計，也沒有處心積慮去害人，就算使過些手段，也不過是為了自保。不像有的人，為了滿足一己的私欲不擇手段謀害至親，而最後，也許只是在替人做嫁罷了。」
「你胡說，袁大人不會那樣做的。」李恆再反駁謝錦書，也在反駁自己內心的疑惑。
「可是他已經那樣做了。」謝錦書坦白地說，「如果你還不相信，那麼你可以試試，請雪嬌妹妹回來，看劉大人會不會答應。」
「雪嬌回娘家，是父親和母親答應的，你不要想在這件事上挑撥離間。」
「看來你還是寧可相信那個表舅，也不相信自己的一家人。」謝錦書失望地搖搖頭，「三弟，現在一切都很清楚了，你還在幻想那個表舅會讓你承襲定國公的爵位嗎？既然他這麼痛恨定國公府，怎麼可能只單單對你寬容？好吧，就算你是未來的定國公，可是，在這個眾人仰望位置上，你能坐得安心嗎？我想，如果高姨娘還活著，也一定不允許你背叛自己的父親！」
「我娘？」
李恆想起了娘親臨終前對自己講的話和那封書信，心神不寧。因為謝錦書說得對，不管小時候娘親如何偏袒他，有一點毋庸置疑，娘親，絕對不會允許任何人做出有損父親的事，哪怕這個人是她最疼愛的兒子。雖然娘親非常希望他成才，希望他有朝一日能超過大哥二哥，可是，絕對沒有妄想過讓他做世子，因為人人都知道，那個位置，是李怡的。
李恆坐下來，看著謝錦書︰「你是來說服我的嗎？」。
「我只是試一試，並沒有必勝的把握。」
「也許，你只是徒勞呢。」李恆嘲諷地一笑。
「試一試總比听天由命要強。」謝錦書站起來，「三弟，如果你心里還有這個家，那麼，就不要執迷不悟了。我再說一遍，如果你只是因為恨我而做了這一切，那麼，我願意用生命來結束你的仇恨。」
「好啊，你說話算話！」李恆猛然從牆上抽出寶劍，將劍尖對準了謝錦書的咽喉，「我現在就照你的話來做，結束這一切恩怨，只是，你不要後悔！」
謝錦書的眼楮一眨也不眨，看著李恆︰「那麼你要答應我，我死之後，一切恩怨到此結束。這個家，不能再有人受到傷害了。」