鐘太後冷笑道︰「人人都知道，定國公府的二少夫人絕不是一個只知道私人恩怨的女子。你想救自己夫君的迫切心情，哀家能夠理解，可是這樣貶低自己，你值得嗎？」。
謝錦書淡然一笑︰「事到如今，貶低不貶低，都沒有什麼意義了。臣婦只知道，只有臣婦認罪，才能挽救定國公府。」
「那麼你憑什麼認為哀家會答應你呢？」太後悠閑地坐在鳳榻上，慢慢靠住旁邊的宮女及時遞上來的一個靠枕，又接過另一個宮女奉上的參茶，抿了一小口，這才慢悠悠地問謝錦書。
「回太後的話，」謝錦書不慌不忙地說，「臣婦之所以敢深夜求見太後並提出這樣的請求，是因為臣婦以一點淺薄的見識妄自揣測，陛下並非真想將李慎怎麼樣，而是一來有人讒言惑主，二來陛下要顧及皇家尊嚴，要是听任一個朝廷命官任意妄為，那麼豈不是做皇帝的失敗？」
「謝錦書」鐘太後厲聲喝道，「你竟然妄議天子，難道不怕哀家降罪于你嗎？」。
「回太後，對于現在的臣婦來說，多一條罪名，少一條罪名，都沒有什麼區別了。但是請太後明鑒，其實陛下根本不用拿李慎做文章，讓臣婦代替李慎進入刑部大牢，其實結局會更好，因為這證明陛下並沒有用錯了人。太後大概還不知道，定國公府的大公子李怡和大少夫人薛敏正打算請求陛下，自願放棄世襲的爵位，以換得李慎的平安。」
鐘太後大吃一驚，從鳳榻上直起身子︰「你說的可是實情？李怡和薛敏真的打算這麼做嗎？」。
「千真萬確。」謝錦書鎮定地看著鐘太後，「請太後好好想一想，李怡夫婦認罪，與臣婦認罪，哪一個對朝堂的影響比較小，想必不用臣婦多言，太後心中自有分寸。」
鐘太後迅速收起了驚愕的表情，慢慢「哦」了一聲，靠回靠枕上︰「這麼說，你倒是個深明大義的人了。如果哀家不答應你，反倒顯得哀家不懂事。」
謝錦書微笑道︰「太後言重了，太後一向為江山社稷著想，不會不明白這其中的利害。」
鐘太後思索片刻，說︰「好吧，哀家答應和你做這一筆交易。你入獄，定國公府其他人安然無恙。這個世襲的爵位，仍舊是李家的。」
謝錦書眼中露出了欣喜而感激的目光，磕了一個頭︰「多謝太後。臣婦還有一事……」
鐘太後沉下臉來︰「謝錦書，你不要得寸進尺，哀家已經答應了你的請求，用你一個人換得整個定國公府的平安，你應該知足了，不要再跟哀家提袁鶴的事情。這件事，哀家管不了，也不想管，自有陛下處置。」
謝錦書說︰「太後，臣婦並不是想替袁鶴說情，臣婦知道，當年是袁鶴有錯在先，可事情已經過去這麼多年了，難道太後認為他仍舊抱有原來的想法嗎？物換星移，世事難料，如今的袁鶴，已經不是當年的袁鶴了。」
鐘太後沉吟道︰「哀家說過了，這件事情，哀家不想插手，你不用再說了。其實，這些年來，哀家已經不管這些事情了，只不過因為涉及到忠良之後，哀家才不得不違背只管禮佛不管政事的初衷，討人嫌地管了這件閑事，可是也就到此為止了。你不必多言，否則，哀家答應你的事情，也許就難以辦到了。」
謝錦書只得再次磕頭謝恩︰「臣婦明白，臣婦多謝太後。」
……
李慎被放了出來，可是直到走出刑部大牢的大門，他還是懵懵懂懂的，因為袁鶴依然在大牢里，這就是說，皇帝並沒有打算寬恕他，可是，既然不寬恕袁鶴，為什麼會寬恕他李慎？
李慎越想越覺得不對勁，趕快回到家中，想問個究竟。一進門，卻見李怡夫婦、彤姨娘、修媛和李悟一個個苦著臉坐在前廳，看見他回到家中，也並無多少欣喜之色。
李慎的心「突」的一沉，預感到家里出了更大的事，因為全家人都在，唯獨不見謝錦書。當然，夫人也不在這里，可那是因為大家怕她擔心加重病情，所以都瞞著她。
李慎又仔細搜尋了一下，依然不見謝錦書的蹤影，又看見大家滿面愁容，知道大事不好，顫聲問道︰「大哥，大嫂，錦書呢？她知不知道我回來了？」
薛敏勉強擠出一絲笑容︰「是二弟啊，你回來了就好，先去沐浴更衣吧。」
李慎見薛敏眼神閃爍，似乎有什麼事瞞著他，心中那不祥的預感更加強烈︰「大嫂，我想知道錦書現在在哪里，你一定要如實告訴我」
薛敏不知道該怎麼說。剛才，他們坐在一起，就是商量怎樣將謝錦書入獄的噩耗告訴李慎，可是商量來商量去，直到李慎出現在他們面前，他們也沒能想出一個妥當的、不至于太刺激李慎的辦法。
李怡走過來，對薛敏說︰「敏兒，這里沒你的事了，你先回去吧。」
薛敏如釋重負，帶著眾人走了。
李怡對李慎說︰「慎兒，你知道陛下為什麼會突然網開一面饒恕你嗎？那是因為錦書與太後達成了一個交易。」
李慎什麼都明白了，心痛得無以復加︰「錦書，你為什麼這麼傻？」
李怡說︰「慎兒，你不要太難過了。其實，這無論從哪一方面來說，都是最好的結局了。本來，我跟你大嫂已經商量好了，要去陛下那里請罪，放棄定國公這個爵位，換得你的平安。可是錦書不知為什麼知道了我們的這個決定，搶先一步去了太後那里，說服太後接受了她的建議，所以你才能全身而退。慎兒，我之所以坦白地告訴你這些，是因為我知道你不會在沖動之下做出令錦書失望的事情來，是不是？」李怡一面說，一面暗暗觀察著李慎的表情，生怕他會在急怒之下返回刑部大牢。
令李怡放心的是，李慎並沒有沖動，而是頹然地坐在椅子里，自語道︰「錦書，你為什麼要這樣做？」
李怡將一只手輕輕搭在李慎的肩上︰「慎兒，我希望你能明白錦書的這番苦心。」
李慎苦笑道︰「我明白，我太明白錦書是怎麼想的了。可我不明白的是，她怎麼會忍心丟下我和承業？難道她不知道，承業還小，需要娘親在身邊照顧嗎？」。
「對了，那個告密的瑞霞，是和白大人勾結在一起陷害我們定國公府。」李怡突然想起了這件事。
李慎將牙齒咬得咯咯響︰「那個賤人如今在哪里？」
「錦書臨走的時候，已經將她軟禁了起來。我和你大嫂去審問過她，可她居然又臭又硬，擺出一副打死也不開口的架勢，令我們有些無奈，我們總不能在家里私設刑堂逼供。而且你也知道，她背後有白大人，而且皇上也知道她這個人，萬一她在這里遭遇什麼不測，就會授人以柄，錦書犧牲自己換來的平安就會付之東流。所以，你先不要沖動，我們暫時先不將她怎麼樣，只是限制她的行動自由，讓她無法再與白大人有聯絡，時間一長，她自然無法繼續守口如瓶。她身邊的人，我們也換掉了。」
李慎咬牙道︰「那好吧，先便宜了這個賤人，等到我們想辦法扳倒了白大人，再收拾她。」
李怡嘆道︰「這都是以後的事情了。」
「是啊，眼下最重要的是錦書，不知道陛下會怎麼處置她。」李慎滿臉憂慮。
「這個暫時還不知道，不過好像她在牢里沒吃什麼苦，被單獨關在一個比較干淨的牢房里，飯菜也還行。」
李慎愧疚道︰「是我這個做夫君的無能，連自己的妻子都保護不了。」
李怡說︰「事已至此，多說無益，我剛才已經告訴你了，這是最好的結局，太後和陛下已經答應了不再追究定國公府。只是苦了錦書。」李怡嘆息著，但也僅僅是嘆息而已。經過這件事，雖然他很欽佩謝錦書的勇氣，可在他的心里，李慎依然要比她重要得多。
李慎不知道自己該怎麼辦。因為他不可能再去將謝錦書換回來了，只能另想辦法。
可是沒過兩天，就傳來了更壞的消息。皇上下旨，經過審問，謝錦書要挾朝廷命官去幫助一個朝廷欽犯逃離刑部大牢，罪狀屬實，按照大明律例，應當即施以斬刑。刑期就定在五天之後。
這個消息令定國公府上下亂作一團，而且最終也沒能瞞得住夫人。夫人知道後急火攻心當場暈倒，好容易救醒之後也日日哀嘆，憔悴了許多。
……
刑部大牢里的謝錦書倒是不慌不忙，很鎮定地跟牢頭要了筆墨紙硯，琢磨著要寫一封遺書。
剛剛寫了個開頭，牢頭又進來了，提著一個食盒，從里面拿出了至少七八個碟子，里面裝的全都是十分精美的菜肴，還有一小壺酒，聞上去清香撲鼻。
牢頭也不說話，將那些五顏六色的菜肴一一擺上桌子，又從食盒里取出一副象牙筷子，倒了一杯酒，看著謝錦書。
謝錦書詫異地放下筆︰「不是五天後才行刑嗎？怎麼這麼快就給我吃最後的晚餐了？」()