官吏們大氣也不敢出，一個個低著腦袋，木樁般站立在皇帝面前。
皇帝緩和了一下自己的情緒，又問道︰「那個帶走謝錦書的，就是你們刑部的人，真是太稀奇了，刑部的官吏，居然在法場上私自帶走人犯，你們這些大員們平日是怎麼管教手下的？」
官吏們面面相覷，因為他們也不知道，那個孟懷方是怎麼回事，平時都是規規矩矩的，說話做事小心得要命，今天卻膽大包天，干出這樣令人瞠目結舌的事情來。
皇帝的目光在他們的臉上緩緩掃過，官吏們知道，再不說話，皇帝就要指名道姓讓他們拿出意見來了。
于是刑部尚書艱難地向前跨了一小步，說︰「陛下息怒，那孟懷方沒有娶妻生子，只有一位年邁多病的老母親，平日除了上衙門辦公事，就是在家侍奉老母親，從不見他與任何同僚或者上司有什麼私交，在刑部任職幾年來，也一向本分老實，不敢招惹是非，這一次突然從法場上帶走人犯，恐怕是事出有因，請陛下容臣等慢慢查個清楚。而且，據臣的了解，孟懷方以前並不認識謝錦書，與李侍郎和定國公府的人也幾乎從無私交，所以這件事情出得十分蹊蹺，臣會立刻著人在京城之內展開搜捕，一定將他們兩個人捉拿回來。」
皇帝冷笑道︰「捉拿回來？當時在法場上你們都沒能找到他們，現在都過去至少兩個時辰了，他們早就跑得無影無蹤，你們怎麼捉拿？」
另一個官員經過深思熟慮，也向前跨了一小步，啟奏道︰「啟稟陛下，這孟懷方，臣等與他朝夕相處，並未見過他有多麼厲害的武功，今天的舉動實在令人匪夷所思。因此依臣之拙見，這其中必有緣故，而現在的當務之急是找到孟懷方，才能弄清楚這其中的疑惑。」
正在這時，小秦說負責搜查孟懷方住處的卓將軍來了，皇帝急忙宣他進來。
卓將軍說︰「啟稟陛下，臣奉旨搜查了孟懷方的家，孟大人在五天之前變賣了房產，人也不知去向。」
「變賣了房產？」皇帝眯起了雙眼，看著屋頂，「這麼說，孟大人早就有了這樣的心思？只是你們剛才不是都跟朕說了嗎，孟懷方與定國公府的人交往並不多，他為什麼要冒這麼大的險替李慎做事呢？甚至不惜丟掉大好的前途。而且看樣子他也已經安排好了他的母親，否則，帶著一個年邁多病的老人，行動也多有不便，要想逃出京城，那更是難上加難。」
卓將軍又道︰「陛下說得沒錯。據孟大人的鄰居們說，他在五天之前就已經將老母親送走了，具體送到哪兒他們也不知道，只知道這五天以來，孟大人進來出去都是一個人。也有鄰居好心詢問，可孟大人只說他**被送回了鄉下。但是據鄰居們猜測，這不大可能，因為孟大人以前與他們攀談的時候，說他們鄉下老家已經沒有什麼人了，當初孟大人來京趕考的時候，是帶著母親一起來的，發誓一定要取得功名，所以破釜沉舟，將鄉下的地和房子都變賣了作盤纏。所以，他們不可能回到鄉下去了。」
皇帝和官吏們越發覺得奇怪。皇帝說︰「既然曾經發誓要考上功名，那就不該為了一個陌生人而放棄這來之不易的官職啊。何況朕也听說孟懷方是個大孝子，為了侍奉多病的母親都不肯娶妻，他又怎麼可能為了謝錦書，而帶著老母親四處奔波逃命呢？這真是太不可思議了。」
官吏們也紛紛搖頭嘆息，說孟懷方太傻了，為了一個與他沒有任何關系的女人，竟然敢與朝廷公然作對。而且他十年寒窗博得功名，應該知道「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣」這句話，難道他以為自己可以逃得出皇帝的手掌心嗎？他、謝錦書，還有他的老母親，哪一個也不是仗劍行俠的武林高手，這逃亡的日子，恐怕會艱難無比。
皇帝說︰「你們都忘了嗎？就在兩個時辰之前，孟懷方可是帶著謝錦書遁地無形的，難道這還不算武林高手嗎？」。
官吏們又議論起來。有人認為孟懷方是深藏不露一鳴驚人，有人大膽地假設，說那個人也許不是孟懷方，而是有人易容成他的模樣劫走了謝錦書，因為江湖上易容的手段是很高明的。又有人立刻反駁，說假設有人冒充孟懷方的話，那這個人一定就是袁鶴，但是現在袁鶴被關在大牢里，失去行動自由，不可能是他。
這些議論提醒了皇帝，他揮揮手叫這些官吏們先下去，然後傳召李慎。
李慎很快就來了，規規矩矩向皇帝磕頭行禮。皇帝暗暗觀察他的表情和臉色，發現他滿臉憂戚之色，除此之外，並無異常。
皇帝任由他跪在地上，半天不作理會，李慎也不吭聲，也不問皇帝為什麼宣召他，更不問謝錦書為什麼會在法場上突然消失，就那麼直直地跪著，連一旁的小秦都急出了汗。
終于，皇帝緩緩開口了︰「李侍郎，關于你妻子謝錦書的去向，你就一點兒也不關心嗎？」。
李慎傷感地說︰「微臣當然關心自己的妻子，但是微臣總不能向陛下要人。而且微臣相信，陛下一定會找到拙荊的。」
皇帝冷笑︰「看李侍郎這篤定的樣子，好像知道謝錦書在哪里，所以一點兒也不著急。」
李慎鎮定地說︰「陛下錯怪微臣了。微臣即使內心焦急萬分，也不敢在陛下面前流露半點。」
皇帝細細研究著他的臉色︰「李愛卿，據你來分析，作為監斬官，孟懷方為什麼會從法場上救走一個死刑犯？他以前認識謝錦書嗎？還是和你李侍郎有什麼不得了的交情？」
李慎依舊神色悲戚而平靜︰「回陛下，微臣和微臣的妻子都不認識孟懷方，所以微臣也想知道，他為什麼會這麼做，這麼做于他有什麼好處？不過這些事情現在微臣都不關心了，微臣只想看到自己的妻子，知道她平安無事就放心了。」
「你認為她會平安無事嗎？」。皇帝緊盯住李慎的眼楮。
李慎迎向皇帝的眼神坦然而清澈︰「陛下，其實微臣並不希望拙荊被找到。不管孟懷方出于什麼目的劫走拙荊，有一點微臣可以肯定，那就是孟大人不希望拙荊死，所以，微臣說句大逆不道的話，拙荊在孟大人手里，總要比上斷頭台要好得多。」
「李慎，你的膽子太大了」皇帝突然怒喝一聲，「你知不知道，就憑你剛才這句話，朕就可以說你有謀逆之心。」
李慎依舊悲戚︰「陛下，失去了妻子，微臣對很多事情都不在乎了。」
皇帝那探究的目光終于慢慢黯淡下去，疲倦地說︰「好了，李愛卿，你先回去吧，朕答應你，不管以後如何，現在必須首先找到你的妻子，給你一個交代。」
李慎磕頭謝恩，然後跟隨小秦退了出去。
回到樂心居，李慎穿過花園，來到一個很僻靜的地方，運足氣力將一座假山移開，頓時，假山後面出現了一個黝黑的洞，十分狹小，僅容一人通過。李慎進入那個洞，復又將假山歸位，然後順著通道慢慢走了進去。
漸漸的，通道里面出現了亮光，同時出現了一個很大的空間，就像一個大房間一樣，里面陳設有桌椅板凳和床鋪幔帳等等。
謝錦書看見李慎進來，急忙迎了上去︰「李慎，皇上召見你了嗎？是否他已經起疑心了？」
李慎笑道︰「幸虧我鎮靜，他沒有發現什麼，還說不管以後如何，現在必須先找到你。不過到底找到你之後他要怎麼處置，我沒有听出來他的意思。為了慎重起見，這些日子就委屈你現住在這里吧，我會經常來陪你的，大哥大嫂也會替我們隱瞞。」
「這兩天瑞霞那邊有什麼動靜？」
「放心吧，她已經失去了行動自由，不可能再去向任何人通風報信了。我現在擔心三件事，一件是希望孟大人和他的母親能平安到達山西，另一件就是希望盡快找到瘸腿鄭四，還有一件是希望袁翔和袁翊能盡快想出辦法將袁公子救出來。」
謝錦書嘆息道︰「真沒想到事情回到這步田地，如果事情能重來一遍，我也許能處理得更好一些。」
「現在後悔無益，我們應該多想想今後怎麼辦。大哥大嫂的意思是，過上一段時間，就說我因為思念你而抑郁成疾，然後用假死藥丸騙過陛下耳目，然後和你秘密逃往別處，從此隱姓埋名，只要過得平安就好。當然，我還是希望陛下能夠收回成命，這樣，我們就不用奔波逃亡了。大哥大嫂說的這個辦法，不到萬不得已，我不打算采用。」
謝錦書搖搖頭︰「可我覺得，皇上不會改變主意的，我們一而再再而三地冒犯天子威嚴，不會那麼輕易就能無罪的。」()