李慎的脊背上滲出了冷汗，硬著頭皮說︰「陛下，微臣以為，這件事情，田大人雖然做得有些出格，可也屬情有可原，懇請陛下看在他一年來在浙江任上兢兢業業的份上饒恕他。」
「饒恕他？」皇帝冷哼一聲，「朕也有心饒恕他，可太後不肯啊而且，他這樣一走了之，叫朕那佷女兒的臉面往哪里擱？」
李慎無話可說。他心里也清楚，太後和皇帝並不稀罕一個田大人，可是現在他掛冠歸隱，卻在坊間引起了不大不小的震動。坊間都在傳說，武狀元看不上太後的佷孫女，寧可娶已經是殘花敗柳的莫珍娘。百姓們還津津樂道，說這是因為太後的佷孫女兒太丑，把武狀元給嚇住了。其實百姓們也沒見過太後的那位佷孫女兒，並不清楚人家女孩子其實長得肌膚賽雪明眸皓齒，他們只不過為了增添一點茶余飯後的談資，胡說八道罷了。
這些傳言多少也被皇帝和太後知道了，皇帝只是啼笑皆非，因為法不責眾，他總不能為了這麼一點點謠言就去堵住百姓們的嘴。可是鐘太後不干了，在慈寧宮大發雷霆，說自己做太後以來，並沒有為娘家謀過什麼私利，而且也很久不問國事，這一次不過是想做個媒罷了，卻不想被百姓們誤解。震怒之下，鐘太後命令自己的皇帝兒子，一定要將田公子捉回來，當然，不是為了將自己的佷孫女繼續嫁給他，而是要將他好好治罪，否則，以後誰都可以不將皇親國戚放在眼里了。
皇帝嘆氣道︰「李愛卿，朕剛才不過是說氣話罷了，其實朕也知道，這件事與你無關。不過你是不是可以告訴朕，田大人到底去了哪里？」
李慎覺得自己眼冒金星。這個皇帝，怎麼會以為自己知道田公子的下落呢？于是趕緊解釋︰「陛下，田大人辭官的事情，微臣也是後來才知道的。」
皇帝向他投去了極其不信任的目光︰「田大人是你的門生，你怎麼會不知道他辭官的事情？」
李慎急了，可仍然恭恭敬敬地解釋︰「陛下，田大人是性情中人，又生性豪放不羈，難免做出一些令人無法理解的事來。前番微臣的確幫助他尋找莫小姐和莫公子，可是對于他辭官一事，的確毫不知情。何況辭官又不是什麼光彩的事情，不會有人事先弄得人盡皆知，而且微臣若是知道了，一定會極力阻攔。因此，微臣的確不知情。」
皇帝顯然對李慎的解釋不感興趣︰「行了李愛卿，不用說這麼多廢話，你只要告訴朕田大人在哪里就行了。」
李慎趕忙跪伏在地︰「陛下，微臣的的確確毫不知情啊」
「你不知道？」皇帝用一種玩味的目光看著他，「那好啊，只要你能帶他來見朕，那朕就相信，你的確毫不知情。」特意在「毫不知情」四個字上加重了語氣，把這四個字說得咬牙切齒無比痛恨。
……
回到家里，李慎來不及換下官服，徑直坐在一把椅子上，咕咚咕咚灌了一氣涼茶，坐著發呆。
謝錦書輕聲問道︰「陛下又給你出難題了？」
李慎苦笑道︰「陛下認準了我知道田公子在哪里，跟我要人。」
謝錦書皺起了眉頭︰「哎呀，要是你交不出人來，陛下那里可是交代不過去的。」
「誰說不是呢？」李慎疲憊地閉上了雙眼，「錦書，有的時候，我真的也想像田公子那樣，拋棄一切塵世煩擾，帶著你和承業寄情山水之間，反而落個逍遙自在。」
「可是，定國公府不會允許你這樣做的。你可以不做一個忠于朝廷的臣子，但是你不能做李家的不肖子孫。」
李慎睜開雙眼︰「錦書，為什麼你總要這麼清醒？給我留一點幻想好不好？」
謝錦書抱歉道︰「我也不想看到你這麼累，可是幻想終歸是幻想，夢醒之後，你還是要繼續做你的李侍郎。」
李慎從椅子上站起來︰「算了，不說這些了，你來幫我分析一下，田公子會不會去了太原？」
「不會的。」謝錦書飛快地回答，「他知道你的朋友會哦照顧好珍娘姐弟，而且現在他去太原，無疑是自投羅網，所以我想，他暫時不會去太原，而是在太原附近的地區悄悄觀察，看朝廷有沒有去捉拿他。」
李慎點頭道︰「我也是這麼想的，所以，我想這就派人去太原附近看看。」
「可是你就算找到了田公子又能怎樣呢？既然你都沒能說服他不要辭官，那麼這一次你也不大可能說服他跟你回到京城，乖乖地做太後的佷孫女婿。何況這佷孫女婿，他現在已經做不了了。」
李慎說︰「可我現在只能先找到他再說，否則陛下會責怪我辦事不力。」
……
第二天，李慎上奏皇帝，說他猜測田公子可能會去太原，所以主動請命，去太原將他找回來，任憑皇帝處置。皇帝還算滿意，委派了他一個山西巡按的差事，一面尋找可惡的、居然敢辭官、敢不迎娶太後佷孫女的田公子，一面順便到山西去辦幾件事情。
可是事情就在李慎去山西的途中發生了。
因為連降暴雨，路途艱難，李慎心急趕路，不听隨從勸阻，執意要騎馬穿過一處很陡峭的山路，沒想到遇上了山洪爆發，與大家走散。等到雨過天晴，隨從們順著已經被沖毀的山路尋找他，卻不見蹤影。隨從們十分慌亂，立刻派了兩個人飛馬回京，向皇帝報告了這個噩耗。
皇帝震驚異常，一拍龍案站了起來︰「什麼，李愛卿遇到山洪下落不明？」
前來報信的人悲痛地說︰「回陛下，跟李大人一同前去山西的盧大人和趙大人找了整整一天，可是連李大人的一絲蹤影都沒有見到，恐怕是……恐怕是被山洪……」
「不可能」皇帝咬牙道，「咯 」一聲折斷了一枝朱筆，「李愛卿不會這麼沒用，一點點山洪就能……。」
報信的人說︰「陛下，那次山洪非常厲害，水勢浩大，再加上山高路陡，李大人又正好在山洪爆發的那一瞬間催馬上路，所以……」
皇帝頹然倒在龍椅里面，用手扶住額頭︰「都怪朕，都怪朕要不是朕催著他去太原，他也不會……」
又叮囑听到這件事的人不要出去亂講，否則立即割掉舌頭。皇帝這麼做，主要是為了瞞住謝錦書。
……
謝錦書在家等了半個月，卻得不到李慎的只字片言寄回來，心里有些不祥的感覺，因為李慎走的時候答應她，每隔兩三天就會寫信來。謝錦書派了人去幾位大臣那里打听，可是得不到任何消息，于是進宮去問候麗妃娘娘。
麗妃其實也知道這個事，可因為皇帝下旨在先，所以不敢透露丁點兒消息，只是強裝笑臉陪妹妹閑聊。
謝錦書終于發覺麗妃心神不寧，可沒想到與李慎有關，只以為不過是宮中爭斗令大姐心煩意亂，于是開導了幾句。可後來慢慢發現，大姐似乎有事瞞著自己，心中一動，追問道︰「大姐，你今天是怎麼了，好像不高興，是不是不歡迎妹妹來啊？」
麗妃急忙掩飾︰「沒有啊。你好長時間才來看我一次，我怎麼會不高興。我只是這兩天有些疲乏，精神不濟。」
謝錦書慢慢觀察著她的臉色︰「大姐，你在皇帝身邊，這幾天有沒有听說李慎是否已經平安到達太原？我在家等了這麼長時間，都沒能等來他的書信，我擔心路上有什麼變故。」
麗妃心亂如麻，一方面，她認為謝錦書作為李慎的妻子，最有權利知道李慎出了什麼事，另一方面，她又不敢抗旨不尊。所以，她掙扎了半天，都沒有拿定主意，說，還是不說。
謝錦書看麗妃臉色陰晴不定，心內焦急︰「大姐，要是你有了李慎的消息，請一定告訴我。」
麗妃終于拿定了主意︰「妹妹，也許是路上耽擱了，李侍郎一向辦事謹慎，不會有事的，你且回家安心等待，說不定啊，你一回到家，他的書信就來了呢。」
謝錦書覺得今天的麗妃十分奇怪，可也不好追問下去，因為旁邊站了很多宮人，保不齊哪一個就是被人派來監視麗妃的，在宮里，嬪妃們是不能亂說話的。所以只得告辭。
謝錦書沒有猜錯，果然，這些宮人里面就有一個素與麗妃不睦的嬪妃收買的眼線。這個嬪妃因為也生了一個皇子，雖然不敢和皇後叫板，卻處處針對麗妃，但因為地位不如麗妃，所以被麗妃懲罰過幾次，因而懷恨在心，想拿住麗妃的錯處，在皇帝那里告一狀，于是收買了麗妃宮里的一個不起眼小宮女。可這個小宮女一直都沒能給那個嬪妃提供什麼有價值的線索，那個嬪妃有些生氣，這小宮女也很心急，因為已經拿了人家的好處，事情卻沒有辦成，所以也在一直找機會，想找出麗妃的錯處。
而現在，機會似乎來了。
這個小宮女知道，皇帝已經下旨，嚴禁任何人將李慎出事的消息透露出去辦點，所以故意在謝錦書的不遠處悄悄和人議論這件事。
「李侍郎還是沒有消息嗎？」。這個小宮女說話的聲音不算大，甚至算得上是低語，可剛好能被謝錦書听見。
另一個宮女因為背對著謝錦書，又不知道小宮女是什麼用意，加上四周無人，于是也低聲道︰「都說被山洪埋起來了，幾天都沒找見人。」
謝錦書耳朵里听見了「李侍郎、山洪、沒找見人」等字眼，本能地停下腳步，看見兩個宮女在那里說話，于是放輕了腳步，躲在一個柱子後面听她們說話。
那個小宮女抑制住內心的激動，稍稍放大了一些聲音，繼續說︰「是啊，李侍郎這次恐怕是凶多吉少了嗎，听說他遇到的山洪非常厲害，那一人一馬，一眨眼就不見了」
謝錦書如五雷轟頂，覺得眼前發黑，想努力站穩腳步，走過去問問那兩個宮女，李慎到底出了什麼事，可沒想到剛剛一邁步，就向前栽倒了。
和小宮女說話的那個宮女听見身後「撲通」一聲響，先下了一大跳，急忙扭頭一看，卻見麗妃的妹妹倒在地上，于是趕緊喊小宮女過去救人。沒想到那小宮女一看事情辦妥，趁著她扭頭看謝錦書的功夫，早就不知溜到了哪里。那個宮女一時之間有些發懵，懷疑剛才根本沒有人和自己說李慎的事情。
那小宮女看這個宮女還直愣愣地站在原地，趁著沒有別人過來，趕緊將她一把拉走了。
「你還傻站在那里干什麼？」小宮女質問道。
那個宮女迷惑不解︰「我想喊人啊。麗妃娘娘的妹妹昏倒了，我們得趕緊喊人來救她。」
小宮女說︰「你傻呀，你這一喊人，麗妃娘娘一定會追問李夫人是怎麼昏倒的，到時候我們私下里議論皇上明令禁止的事情，一定會被打板子的，說不定還會被打死。所以，我們不要聲張了。」
那個宮女十分害怕︰「可是李夫人醒過來之後會將我們倆說出來的。」
小宮女眼珠一轉︰「我們來個死不認賬就行了。對了，如妃娘娘人最好，我們去求她，就說剛才我們去她那里借東西了，這樣，就不會有人懷疑到我們身上。」
那個宮女平時很老實，听小宮女這三言兩語，更加沒有了主心骨兒，只得听她擺布。
……
麗妃等人終于發現了昏倒在地的謝錦書，七手八腳將她抬進了寢殿。
麗妃急得不知怎麼辦，因為她已經猜到，可能是宮人們不小心說漏了嘴，將李慎出事的消息透露給了謝錦書，卻不知道是有人故意為之。
只能先將謝錦書救醒。
謝錦書慢慢醒轉過來，拉住麗妃的袖子︰「大姐，你對我說實話，李慎是不是出事了？她們所說的山洪是怎麼回事？」
麗妃還未來得及說話，皇帝已經大踏步走了進來，一看謝錦書這副模樣，皺眉道︰「六妹這是怎麼了？」
麗妃說不知道該說什麼好，因為她不能確定謝錦書已經知道了多少。
皇帝臉色鐵青，對謝錦書說︰「李侍郎沒事，你不要胡思亂想，安心休息吧。」隨即用目光示意眾人隨他到外面去。
麗妃心里忐忑不安，因為她早就看見，一直與自己暗地里較勁的如妃是緊跟在皇帝身後進來的。
眾人來到偏殿。
皇帝威嚴地掃視了眾人一眼︰「李夫人是怎麼知道這件事的？」說完，緊盯著麗妃。
麗妃趕忙跪下︰「陛下，臣妾也不知道這是怎麼回事呢，正要問妹妹，陛下就來了。」
如妃冷靜地說︰「李夫人從今天早上起，就一直在這長陽宮內，與麗妃姐姐閑話家常，該不會是……」()