皇帝一擺手︰「不會的，麗妃不會這麼不懂事。不過，十有八九是長陽宮里的人說出去的，麗妃管教宮人不嚴，要受到責罰。」又看向謝錦書，「是誰告訴你李侍郎出事了？」
謝錦書看著皇帝︰「陛下，請你先告訴我，她們說的是不是真的？」
「你先告訴朕，她們是誰？」皇帝已經猜到，是有宮人嘴不嚴將這件事給泄露了出去，心里隱隱浮現出一絲怒氣，暗暗埋怨麗妃管教下人不嚴。現在，他還得想辦法讓謝錦書的情緒先平復下來。
謝錦書知道皇帝想懲罰那兩個嘴巴不嚴實的宮女，于是不想將她們供出來，再說她也沒有看清楚她們的面容。
「陛下，臣婦並不認識她們，臣婦只想知道，她們說的是不是真的。」謝錦書掙扎著坐起來。麗妃急忙過去扶住她。
皇帝眼見無法再隱瞞下去，只得點頭道︰「她們說得不錯，李侍郎的確在去山西的途中出了點事，遇到了山洪暴發，現在下落不明。」
謝錦書傷心地說︰「那麼是不是意味著，李慎再也找不到了？」
皇帝也很難過，極力安慰謝錦書︰「不會的，李侍郎不是那麼沒用的人，他一定會會平安無事的。」
謝錦書臉色蒼白地笑道︰「要真是這樣的話，那他早就該有消息了，而不是活不見人，死不見尸。」
……
回到和風花園，謝錦書無力地坐在桌子旁邊，羽兒看她臉色不好，又不敢問出了什麼事，只得悄悄叫人告訴了秋雲。
不大一會兒，秋雲、小龍，還有袁鶴夫婦都要趕了過來，一听李慎下落不明，立刻就要出發去尋人。
謝錦書搖搖頭︰「可是你們去哪里找他呢？听人說，那里已經被山洪沖毀了，連路都沒有。」
袁鶴說︰「不管怎麼樣，我們都應該走這一趟，好給你一個交代。以前，李大人幫了我那麼多忙，現在他遇到了危險，我們不能袖手旁觀。」
小龍也點頭稱是。
謝錦書苦笑道︰「朝廷已經派人去找了，這麼長時間都沒有任何音訊，你們就兩個人，去了又有什麼用呢？」又對秋雲說，「秋雲，我打算自己去一趟，不管李慎是死是活，我都要找到他，只是承業無人照顧，所以要煩請你代我照顧他幾天。」
秋雲急忙說︰「照顧承業本就是我分內之事，可是要找二少爺，還是讓小龍和袁公子去吧。」
香紀子挺著個大肚子，勸慰謝錦書︰「二少夫人，秋雲說得對，還是讓他們兩個男人去吧。」
謝錦書固執地說︰「不這一趟我必須自己去，任何人也不能代替我。」
秋雲急道︰「為什麼呀？」
「我也不知道。總之，我有一種很強烈的預感，這件事情，必須我自己去了才能弄清楚。」
眾人又勸了謝錦書很久，一致不同意她只身冒險，可她似乎心意已決，並且立刻吩咐羽兒去收拾行李。秋雲無奈，只得建議袁鶴與小龍陪她一起去，可是謝錦書婉拒了︰「不用這麼麻煩，我一個人去就行了。如今你們都是拖家帶口的人，不能說走就走的。」
袁鶴與小龍沒有辦法，只得悄悄商量好，一路跟著她，暗中保護。
……
第二天天還沒亮，謝錦書就出發了，她沒有帶人，騎了一匹快馬，拿了簡單的行囊，一路風餐露宿，很快就到了李慎出事的地方。
她有一種強烈的預感，李慎一定會平安無事，現在正在某個地方等待自己，而且不想驚動其他人，所以她一路上幾乎不做停留，除了住店，吃飯也是匆匆忙忙。
來到那座沒什麼名氣的山里面，謝錦書發現，李慎遇到的那次山洪的確十分猛烈，都這麼長時間過去了，當地的官府都沒能將道路完全修復，她只能拉著馬，一點一點艱難地往前走，試圖找到李慎的蹤影。
可她還是失望了，這座寂靜的山里似乎從來沒人來過，因為才遭受過天災，所以連飛禽走獸都很難見到。
謝錦書只得先回去住店，打算第二天再想辦法。
回去的路上，她看到了當地官府的人，是來修路的。他們告訴她，山洪過去後，他們一直都在奉命尋找李慎，可是直到今天都沒有找到，李慎就像憑空消失了一樣，沒有在那座山里面留下任何蹤跡。
謝錦書心情灰暗地找到了一家客棧，草草吃了飯，洗了把臉，就和衣倒在床上，由于極度疲乏，很快進入了夢鄉。
等她醒來的時候，卻發現自己不在客棧里，而是躺在一個陌生的地方。她十分害怕，以為自己遇到了山匪打劫，于是一骨碌從床上坐起來，向窗外看了看，卻發現窗外的風景不像是土匪的山寨之類。
正在疑惑間，一個熟悉的聲音在身後響起︰「這麼早就醒了？」
謝錦書急忙回頭，李慎和煦的笑臉讓她有些驚奇，又有些恍惚︰「真的是你嗎？你沒有死我就知道，你不會死的」
李慎聳聳肩︰「我是那麼容易就會死的人嗎？」。
「可是你遇到了山洪。我看見，山里的路都被沖毀了。」
「要不是那次山洪，我就得繼續去太原尋找田公子了，可是他們不喜歡被人找到，因為他們過得很逍遙。」
「他們？是不是還有珍娘和小虎啊？」
「你猜得不錯。田公子辭官之後，來到太原，找到珍娘和小虎之後，就找了一個沒人的地方隱居了起來。」
「這麼說，你已經見過他們了？」
「是啊，不過只是匆匆見了田公子一面。他告訴我，伴君如伴虎，他不想再做官了。所以他請求我，不要告訴任何人他在哪里？」
「那麼你呢？你是不是也想逃離官場？」謝錦書目光炯炯地看著李慎。
「你說的一點兒也不錯。」李慎點點頭，「其實我早有此意，只是找不到一個好的借口辭官，因為我不能像田公子那樣一走了之。如果我辭官，牽扯的就太多了，比如大哥大嫂，比如承業……甚至還會牽連到謝尚書。所以那天山洪爆發正好幫了我的忙，我正好可以‘名正言順’地失蹤，讓大家都以為我死了。」
「可是陛下遲早會找到你的。」謝錦書十分擔心，「你和田公子不一樣，你的一舉一動都會影響到定國公府的。」
「一個死去的人是不會影響到任何人的。」李慎搖頭，「如果朝廷繼續找不到我，那麼陛下也只好認為我已經死于那次山洪了。」
「我們這樣做，很危險的。」謝錦書憂心忡忡，「何況母親、承業，還有大哥的三個孩子還在京城呢。」
「你放心好了，陛下不會為難母親和承祖兄妹的，因為大哥大嫂遠在邊關，承祖又是將來的定國公，所以他們一定不會有事。只是承業，我們要想辦法將他帶到這里來。」
「可是要將承業帶來，陛下一定會起疑心的。」
「所以你要找一個很好的借口。而且將承業帶來之後，我也不會在這里久留，我打算去南邊，那里幾乎沒有人認識我，我們可以找一個清靜的小山村住下來。」
「可我怎麼總覺得，不會這麼順利的。」謝錦書慢慢坐下來，「瞞得了一時，瞞不了一世。我和承業長時間不在京城，陛下難道會不聞不問嗎？李慎，我覺得你的這個主意並不好，我們不應該這樣冒險，你還是回去吧，找個借口把這事兒圓過去就行了。」
「可是回去之後呢？」李慎長嘆道，「我還是要每天戰戰兢兢地看著陛下的臉色，揣摩他的意思。錦書，對于這些，我早就厭煩了。以前因為父親在世，我不敢流露出這個意思，可現在，我真的不想再過這樣的生活了。我多想帶著你和承業，在一個風景秀麗、民風淳樸的小山村，種上幾畝地，養一些雞鴨，日出而作，日落而息，再也不用管什麼國家大事，再也不用仰人鼻息。」
謝錦書低頭思忖半晌，道︰「你想先過沒有，你這樣做是很危險的，一旦被陛下知曉，定國公府將死無葬身之地。而且，你怎麼忍心將母親一個人丟在京城？」
李慎說︰「這個我已經想過很久了。母親並不是孤獨一人住在京城，她的身邊，有彤姨娘，有悟兒，還有承祖兄妹三人，她可以得到足夠的天倫之樂了。而且，萬一有什麼事情，恆兒也不會不管不顧，盡管他現在已經出家。」
沉默了一會兒，謝錦書艱難地開口︰「我想不出來我和承業有什麼理由永久地離開京城，就算瞞得過陛下，還能瞞得過母親嗎？」。
李慎拿出一個小盒子︰「這里是兩顆假死藥丸。我想過了，只有一死，才能過上我們想過的生活。」
謝錦書吃驚地推開盒子︰「你瘋了？承業那麼小，怎麼可以冒這樣的險？何況母親會傷心死的。」
李慎笑了︰「你想得太多了。這個藥丸是很安全的，十二歲以上的人都可以服用，而且幾乎沒有什麼痛苦。至于母親那里，我會想辦法告訴她。」
「你的意思是說，要我和承業跟你一樣，裝死？」()