雲平郡主笑道︰「她叫樂小桃。是我家公公蕭老將軍認下的義女。」
此言一出，不但小桃愣了，連一旁的風翊宣和風湛然也不禁吃驚。雲平卻顯得絲毫沒有驚慌，對著太後笑得燦爛，「皇祖母，想必不知道吧？兩年多前，我家小叔蕭十一落水險些喪命，便是這位小桃姑娘正巧在附近，將他及時救下，我公公便將樂姑娘認為義女，我也就因此結識了她。」
「哦，有這種事，」太後驚奇道︰「那蕭老將軍的二子一是你夫君，那個不是蕭十一麼？小時候老四和老七常偷偷跑出宮去，找到將軍府去玩，可就是那小子麼？」
雲平郡主笑道︰「正是。皇祖母還記得啊？」
太後笑道︰「當然記得。那時老四和老七竟敢偷偷溜出宮去，還被皇上懲罰了幾次，只是不長記性，我哪里能忘得了，那個蕭家二小子也是個頑皮搗蛋的，如今可還是小時候那樣麼？」
雲平郡主笑道︰「二叔如今可是老成了許多。皇祖母就不要再用老眼光看人了嘛。如今二叔她和這位義妹合開了酒樓，生意紅火得很呢，忙著賺錢哪有心思去頑皮搗蛋呢？」
太後又瞧了瞧小桃，笑道︰「你這丫頭也起來吧，沒想到蕭老將軍兩個兒子，沒有女兒，如今卻認了一門義女，這倒也是件好事。」
小桃謝了恩欲起，卻在起身時裙裾露出，一旁的吳曼霜眼尖，一眼瞧著小桃未纏足的天足，眼珠一轉，便裝作猛的吃了一驚的樣子叫道︰「哎呀，你是大腳。」
她這一聲聲音洪亮，在靜靜的人群中顯得格外響亮，眾人的眼光刷的一聲都集中到小桃身上，小桃心中好笑，不過她沒纏足罷了，怎麼那位吳小姐倒象是見了鬼似的，難不成眼前這些官家小姐個個都是裹了小腳的？其實小桃卻不知道，當時的風俗雖已有裹小腳的，但是並不是所有的富家千金都做此事，有些家里心疼女兒，便讓女兒天足，也有那並不在乎此事的男子娶妻時並不看眼里而定，所以這里的千金小姐們倒是有一半是沒有裹腳的天足。
小桃冷眼瞧了瞧吳曼霜，心里明白她是故意跟自己對著來的。怕是若換作了另一人，她也不會在這里大喊出聲吧。只見那吳曼霜叫喊了一聲後，連忙跪在地下，顫聲道︰「太後恕罪，曼霜只是一時瞧見了樂姑娘的大腳，一時驚嚇才驚呼出聲，請太後原諒。」
她此言一出，在場沒有裹腳的千金們便心下暗恨，看她的眼光便多了幾分敵意，小桃眉頭微皺，這位吳姑娘是不是精神有問題啊？只是看到了她的腳便說受到了驚嚇，這不是胡說八道麼？依她看，她看到了這位吳姑娘裹得變形了的殘疾了的腳才驚嚇咧。
雲平郡主顯然也不太高興，看著吳曼霜不說話，太後臉上倒是看不出喜樂，只見她瞧了瞧小桃，又瞧了瞧吳曼霜，慢慢笑道︰「你這丫頭沒有裹腳，倒是驚嚇了左相的千金，可有什麼要說的？」
風翊宣在一旁听得冒火，看向吳曼霜的眼楮恨不得將她千刀萬剮。這個女人是故意的！小桃的腳又沒長在她身上，她嚇個什麼？分明是故意在太後面前出小桃的丑。他剛想邁步上前，卻覺得手腕一緊，回頭一看，卻原來是風湛然握住了他的手，又對他搖搖頭。
風湛然低聲在他耳邊道︰「七弟，你這時插手事情只會更亂，小桃那樣聰明，定會無事，你別急躁，且慢慢看著再說。」
風翊宣深吸一口氣，這才站住了未動。
小桃想了半晌，起身看著太後，淡淡一笑，從容對答道︰「回太後的話，剛才因民女的大腳嚇到了吳小姐是民女的不對，只是民女自小听說膽子小的人多吃些豬心，會壓驚，吳小姐府上在哪里，小桃回去後多多買上十幾斤的豬心和朱砂炖了給吳小姐送到府上壓驚。」
她話還沒有說完，旁邊已笑倒了一片，連太後和雲平郡主都忍不住笑了，風翊宣那邊的幾個年輕男子也忍不住笑出聲來，剛才她們還覺得這位蕭將軍的義女被揭了沒有裹腳，會很生氣或是尷尬，但是眼下看來這位姑娘卻是個不簡單的，竟能當場笑吟吟毫不生氣的反擊，看來他們有好戲看了。
吳曼霜哪里會听不出小桃言語中的諷刺之意，只是在太後面前不敢太造次。便忍著氣道︰「樂姑娘，你是不是誤會了，我方才只是一時驚嚇才月兌口而出你是大腳，沒有別的意思，你又何必出言譏諷呢？」
小桃瞧了吳曼霜一眼，笑呵呵的道︰「吳小姐才是誤會了，我方才說的那一番話確實是為了小姐著想，就象剛才跟大家說的美容護膚的知識一樣，只是想讓吳小姐快些治好了心慌容易受驚的病癥，也是積德行善的事啊。」
又看了眾位千金一眼，小桃決定豁出去了，想了想，便柔聲淡然道︰
「太後，郡主，還有各位小姐，小桃有一言不吐不快。我很久以前看了些書，前些日子還剛看完了一篇不纏足的章程，還有幾篇序論。里面說的話本來不錯。然而據我看來，那還是單面文章，那里說纏足是殘忍，自然是不錯的，只是那里只是勸誡女子，未說到男子一方面。就未免說的太片面了。這個裹腳的風俗，我也不知從何時開始的，又延續了多久，有人願意裹我是沒辦法，只是我不裹卻有人覺得奇怪，我倒是比她還要奇怪呢？我在想，我們天足的人天天都要洗腳的，而裹腳的人每天將腳上纏了許多層布條，外面看著倒是縴縴的，里面卻是不敢看的，那腳必是變形如同殘疾一樣。有什麼好看呢？有些男子便喜歡將那小腳上面穿上小小的繡鞋，弄得尖尖的，象個玩具一般，為了什麼呢？站都站不穩，跑也跑不動，我看得就如同盤屈古樹一般毫無趣味，這不要裹腳話倒要去跟男子說，等男們信了自然壓制裹腳的風氣。所以吳小姐喜歡裹腳盡管裹去，只是我喜歡天足，喜歡一雙大腳能跑能跳，能飛跑如奔。如此而已。」
吳曼霜被她一番話說的回不了言，只得怔怔的發呆。過了好半晌，只听太後大聲笑道︰「好好好，你這丫頭不愧是蕭老將軍認的義女，就連脾氣都有幾分象他，竟也有些想什麼就說什麼的直率性情。你這番裹腳論雖奇特，但不管有幾分道理，倒有些意思。」
小桃道︰「太後，民女只是對那篇文章有些自己的看法而已，算不上什麼道理。」
雲平郡主插口道︰「皇祖母，你叫她們來不是要看她們表演才藝的嗎？怎麼和小桃論起大腳小腳來了，豈不煞風景麼？」
太後聞言道︰「那著什麼急，今兒難得你們一大幫孩子來得齊全，咱們倒是一起在院子里逛逛去，我這園子雖不比皇上那里壯觀雄偉，但也勝在小巧精致。」
雲平郡主笑道︰「那是啊，誰不知道皇祖母院子里的花木是最好的，若不是您老人家請了這一宴，咱們還沒有福氣來看看呢。」
太後起身笑道︰「就你這丫頭嘴乖，咱們這就逛逛去吧，听說你們這些孩子里有那詩詞做得極好的，等會若是看著了好景致，也做兩首來听听也好。」
眾人都答應著，隨著太後游園。只見西邊是一處極大的花園子，由花門進去，一帶幾十數曲折游廊，廊外假山石上。遍布著各色絢爛的夏花，中間闢出一間小塢。從內里彎環繞至一處轉彎處，只見有一石洞，洞上立著一蠟黃色凍石如斜的品字形，上撰著古篆文‘幽香谷’三個大字。往洞口里看去，只見一色淡青石砌的炸冰紋花徑，兩旁或高或矮或整齊或傾斜或大或小，都是青磷碧塊壘成的石垣。這處花徑紆回縈繞，明淨寬敞，兩邊栽著無數叢矮小的開花灌木。
出了花徑一望，東面是翠石參差，西面是白石磊落，南面是紫石嶂壁，北面是元石奇峰，竟是各有各的妙處，四面層巒圍成一個數畝大的院落。周圍山根石坳，都栽種著奇異的幽蘭佳卉，香風習習，撲鼻沁心，駐目徘徊只覺得神清目朗。院落中搭著一個兩層的八角涼亭，細木梁柱窗欞格子，都是精雕細琢，四周欄桿都是白玉砌成，極是精致華麗。
小桃瞧著，心里贊嘆不已，真想撲上去好好用手模一下感受一下觸感。眾人也都不由得眼楮發亮，顯是這太後所居的院落實在太美麗之故，讓眾人都大開眼界。那些人尚可，只小桃是第一次來到皇宮，本就看什麼都新鮮，見了這等美景，簡直腿都邁不動了。
這時太後便讓宮女拿了點心茶水擺在涼亭中，讓大家在涼亭里歇息片刻，眾人坐下喝茶。小桃心道這古代相親也不容易啊，不是象現代那樣直接看對了眼便領走私談，而是一大幫人在一起象是集體徒步似的，這能看出個啥啊？還好她已經有了風翊宣，要是讓她參加這種不正規的相親宴，怕是一百回也難以相中一個。
宮女們奉上點心干果來，小桃抓了幾個在手里拈著吃了幾顆松仁，只覺比自己家鋪子里炒的也沒甚分別，還沒有自家鋪子的香呢，不過只是心里想著嘴里可不敢亂說，吃了幾顆，忽見那個禮部尚書的女兒冷梅伸手給她了幾個針菱，笑道︰「樂姐姐嘗嘗這個，味兒不錯呢。」
小桃接過吃了幾個，笑道︰「謝謝你了，果然芳香甜美。」
太後瞧見那東面假山石邊一大片翠竹迎風搖曳，甚是喜歡，便笑道︰「這竹子倒是甚好，你們也做幾首詩詞來听听，咱們也學那文人雅士一回。」
眾人听了，便紛紛去想。小桃瞧著那迎風搖曳的翠竹，心里是十分喜歡，臉上便帶出歡喜的神色來，冷梅就坐在她旁邊，看了便問道︰「樂姐姐喜歡竹子麼？」
小桃喜冷梅性情爽利無機心，也願意跟她說話，便笑道︰「喜歡啊，我喜歡它寧折不彎的傲骨，而且一年四季長青，就算是寒冬臘月里，仍然青蔥蒼翠，怎不惹人喜愛呢？」
兩人正說著話，不遠處坐的吳曼霜存心想搶一個風頭，她方才因小桃的一番大腳小腳論覺得失了面子，這回巴不得壓眾人一頭，又覺得自己向來在詩詞上是能的，便想了一想，心里有了一個，便站起身來道︰「太後，曼霜已有一首，獻丑念給太後听听可好？」
太後笑道︰「好好，我素日听左相之女才學過人，今日見你就這麼一會兒功夫就能做出詩來，想是傳言不假，好罷，你就念來听听。」
吳曼霜得了太後的夸獎更是驚喜，便起身款款走了幾步，面朝著太後緩緩吟道︰「亭亭佇立幾千桿，翠袖佳人倚暮寒。別有幽思誰解得，幽然琴韻共姍姍。」
待得念完了，太後笑道︰「嗯，做的也還不錯，這翠袖佳人用得倒還新穎，造意也切合這里景象，真不愧是左相的愛女，你爹也是在這文思詩詞上勝人一籌的，不想你這做女兒的也頗有幾分其父遺風，難得啊。」
吳曼霜得了這個頭彩兒，又受了太後的幾句夸獎，心里甜得象吃了蜜似的，心念一動，看了小桃一眼，見她正和冷梅喝茶說話兒呢，便上前笑道︰「樂姑娘，也做一首如何？我們也好洗耳恭听。」
她這種行為屬于明顯的挑釁，小桃本不欲理她，但是轉念一想，若是不理她，想是被她笑話自己怕了，本來她不願意繼續剽竊古人的詩詞，可是為了教訓一下這個驕傲又失禮的吳家大小姐，小桃決定應戰。
于是小桃也站起身來，不顧身邊冷梅暗地里拉她衣袖，暗示她不用理吳霜。冷梅對小桃印象不錯，對吳曼霜一貫的傲慢卻是看不上眼，但是她也知吳曼霜才學上確實比其它人高上一等，因此不願小桃吃虧，見小桃從容應對，心里就為她捏著一把汗。