李歪聞言笑道︰「你們的耳朵倒靈。那還不是靠著小姐的恩典，才讓我媳婦兒有了這麼一個差事，省得她整日在家里沒事做，她也不會別的，單就會編筐編簍的。」
趙婆子拍掌笑道︰「好呀，這下子你家那小子將來讀書的銀子可有了著落了，」她頓了一頓，又道︰「有個事兒跟你提一聲兒，我有個親戚家的媳婦子，和你媳婦年歲差不多，也是整日里呆在家里看孩子，也無事可做，身子又弱，做不了粗壯活計，可巧了，也是一雙巧手，也單是會用竹篾片子編些時新籃子筐子的，我跟你說說，若是你家大嫂需要人手，能不能算上她一份兒，也讓她掙些散錢。貼補貼補家用？」
李歪的媳婦這幾日正招攬會編竹篾的女人，這時他听了趙婆子這樣說，又平素和她關系不錯，便應承了，「行啊，趕明兒讓她去我們家找我婆娘就是了，若是手藝說得過去，便一起做事就是了。請誰不是請呢，我還能信不過你？」
趙婆子一听大喜，趕忙拱著手跟他道謝，正說話間，剛才跑回廚房的那個趙婆子的親眷的小丫頭又跑了回來，道︰「歪子叔，于嬸子讓你去廚房領飯呢，今日家里來客，小姐親自做了好些菜，剩下些肉蛋菜蔬的說是咱們都辛苦了，就讓于嬸子都給做了，今日有好東西吃呢。」
李歪站起身來笑道︰「那敢情好啊，我今早兒就看著了，于勇去拉了半板車兒的好東西，我還尋思著這客人再能吃，也吃不了這許多，原來是小姐想著給咱們打打牙祭，我就去取來，順便把你兩個的一起端來，橫豎你們在這里看著人兒。也不能起開，總不能餓著肚子？」
說著，便出了門房，跟那小丫頭去廚房了。
趙婆子便和孫氏家長里短天南海北的閑聊起來，正是說的唾沫星子橫飛，理也不理林娟。
林娟一個人坐在那里，見兩個下人婆子媳婦都不把自己瞧在眼里，不免得心中生出氣來，她在這里坐了這半天，連碗水也沒有，可見的是那位表姐故意冷落自己，想讓她知難而退。可是她既厚著臉皮來了，不取得些結果總是心有不甘的，于是只得忍著氣繼續坐著。
這時已過了正午時分，她覺得肚子里漸漸的餓上來，空嘮嘮的怪難受。她今日一大清早便起來跟著人一起往城里趕，讓那光板子馬車給顛得好不難受，早上吃了碗稀飯也給顛的吐了，此時肚子里卻是一點食物都沒有的。她先前拿來的兩個布匹賣了四吊錢，卻不敢亂花一點兒，這時候餓得實在厲害。想走出去買兩個包子或是喝碗餛飩墊墊饑，卻又怕出了這門房人家關了大門別想再進來，只好咬牙忍著。
偏這時候李歪端了一個大托盤子回來，上面放著一大盤子白面饅頭，另有兩個青菜，一個肉菜，還有一盤子紅燒魚塊。他在門房里支了桌子，笑道︰「我好運道，正趕上于家的扯了畫眉站頭在廚房里說話兒，畫眉見了我去端飯，便讓于家的多盛了一盤子魚塊兒給我，說是咱三個在門房里守著辛苦了，加個菜。」
林娟見他三人擺開了桌子，坐著邊說話兒邊吃喝，瞅也不瞅自己一眼，問也不問一聲，不由得生氣，再一想，閻王好見，小鬼難當。這幫子僕人竟比那主子還氣派大些。在人檐下過，怎敢不低頭？這就是求人的苦處。看這光景，今天是無望了，何必賴在這里討人厭？只是我今天大遠的跑到這里來，卻是白費了力氣，還舍了臉皮，竟是連姑母的一點衣邊兒都沒見著，我可是想明白了，看來這家里做主的真真是這位表姐，就算我磨著見了姑母。恐怕也得這位表姐說了算，一語定乾坤呢。今日看來是不能成事兒了，還是下次再說吧。這就走吧。
她躊躇了半晌，肚子里實在也是餓得厲害，又見了李歪三人就在自己面前大吃大喝，那飯菜的香氣直鑽進鼻子里來，她實在是忍不住，站起身來對李歪道︰「這位大哥，我先走了，煩你見著你家小姐告訴她一聲，我下次再來給姑母請安吧。」
李歪斜著眼兒瞧了瞧她，從鼻子眼兒里哼了一聲，唔了一聲，又回頭吃起飯來。
林娟訕訕的擠出門房，回到樂府門前，轉身依依不舍的又瞧了瞧，嘆了口氣終是一步三回頭的走了。她慢悠悠的走出了樂府所在的這條街道，看到對面巷子轉角處有一個簡陋的餛飩攤子，她肚子登時咕咕的叫起來，便上去坐了，花了三個銅板買了一碗餛飩喝起來，待到湯都喝盡了，也沒覺得吃飽。不過肚子里有了點食，總比方才要好受得多了。便起身往市集那里去，鄰居里的嬸子們都是在那里買些家里用的東西，再一齊湊在一起雇輛馬車往回趕。
林娟走了一段路，突然听得路旁邊有個老邁的聲音道︰「姑娘，算個命麼？」
她偏過頭一瞧，見說話的是個六七十歲的老頭子，手里持著一副條幌，倚在牆邊兒上站著，正看著她說話。林娟心里就是一動，算命幾個字听在她耳朵里。就象是有人能預知她的未來似的，讓她有些心動，她湊近了那算命的，皺皺眉頭道︰「你算得準麼？」
那算命的一本正經的道︰「不準不收錢，姑娘要不要算算看啊？」
「多少錢算一次？」她捏捏手里花布包袱包著的幾串錢，她敢動用的不多。
那算命的道︰「十文錢，姑娘。給你算算姻緣。」
林娟听得姻緣兩字，便住了腳站定，「那就給我算算吧，就算將來的姻緣。」
那算命的年紀也有不小了，頭發胡子都花白了大半，穿著件舊熟羅長衫，直拖到腳面上。臉黃黃的沒有幾兩肉，一雙小眼楮也往下拖著，只在眼縫里看林娟，仔細端詳了一陣，又問了她的生辰八字，掐了指頭暗在嘴里咕噥了半晌方道︰「算得你年交十五春，堂前定必喪慈親。算得你年交十六春，無端又動紅鸞星。姑娘你今年運道不旺，而且身邊近親有災，明年卻是又要紅鸞星動了。」
林娟一听，不由得大怒，當下便認定這個算命的老頭子是個騙人的，他剛剛說自己今年要死親人，而且還是至親，若是果真如此，明年自己要守孝哪里還能紅鸞星動，可見是個胡說八道騙錢的。她想到這里，轉身便走，錢也沒有給那算命的老頭子，那算命的老頭子也知道這姑娘是不信的了，也就沒有去追討那十個錢，只在嘴里自言自語的咕噥道︰「哎，我還沒說完呢，你這姑娘若是走偏了路，怕是要吃大苦頭呢」
可惜林娟此時去得遠了。根本沒听見那算命老頭子後來說的話。
林娟本就到樂府受了一肚子的怨氣，本來心里就不平，又讓那算命的老頭子一頓話說的更是郁悶，氣哼哼的找到了鄰居家的嬸子大娘們，跟著她們在城里盤恆了半日，才租了一輛光板子拉菜的馬車回了鄰縣。
待她回到家里時，已是日落黃昏了，她將錢交給盧氏，一頭鑽進自己到子里不出來。自己的小房間里，熱得像蒸籠一樣，偏就一絲風兒也沒有。木屋吸收了一天的熱氣，這時候直噴出來。林娟把汗濕的前劉海往後一掠，稍稍提了領口拿了大蒲扇來扇著風，這才覺得好了些。
剛扇了沒幾下，就听到外間里她大伯娘姜氏的聲音傳來，「這回提的人不錯，是個死了老婆的落弟秀才，家里也有幾畝田，他租了給人種著，自己在學館里教書也能賺一份銀錢，雖說不是大富大貴的，可是總能飽飯，咱們這樣的人家還想找什麼樣兒的呢？」
只听她母親盧氏的聲音怯怯的道︰「大嫂，這死了老婆的，怕是不太好吧？閨女嫁過去就給人家做後娘，這……」
姜氏的聲音一下子提高了八度，叫道︰
「可別再挑三揀四的了，咱們家又不是什麼大宅門兒，娟子又不是什麼千金小姐大家閨秀的，有這樣人家就不錯了。我上次給你們找的那家你們又不干，娟子嫌人家歲數大，又是給人家做三姨太太，那又怎麼樣啦？有錢就行唄，你們非說娟子不能給人家做小，怕是受欺負受委屈，我倒是要問問你，你閨女就算嫁了窮小子做了大老婆，整日里要吃的沒吃的，要喝的沒喝的，便不受委屈了麼？我知道佷女兒心高，想著找一戶高門大戶做正妻，可這是根本痴心妄想的事兒，咱們家如今不是往日了，是落了魄的鳳凰不如雞，若是還是當年他兄弟兩個買賣好的時候，這倒也不是個難事兒，可如今走一步算一步了，就別想著那些好事兒了。我本原想著若是順利的攀上樂家那門子親戚，以後遠兒跟娟子的婚事好歹就有指望了，起碼比現在強個十倍，可是那樂家的丫頭可是不好相與的，如今鬧了個雞飛蛋打也沒辦法。還是將就些得了。」
盧氏沉吟著道︰「大嫂，跟你說實話，娟子的親事我們也不能給她全做主了，這孩子是個有主意的，她心下若是不喜歡，就是咬著牙不干，我也實在是沒法兒。」
姜氏不屑的道︰「那就是你慣出來的，她再厲害也是個未出嫁的大姑娘，誰家的姑娘不是父母給找的婆家，哪有按著她自己心思行事兒的道理，難不成她一個姑娘家家的，還要自己找女婿不成？天底下可有這規矩嗎？」。
林娟在屋里听著屋外姜氏和盧氏的對話，心里煩燥到極點，她外表看起來柔柔弱弱的，其實心里卻是比較要強的，她如今已是十五歲，正是說親事的年紀。從去年起就有些媒婆上她家來提親，只是那些男人她都不喜歡，不是家里窮的掉底兒，就是給人家做小老婆。她哪個也不願意。
她記得自己十歲之前時，父親和大伯生意做得雖不大，但是也算是小康，家里過得日子比現在好十倍，從來沒在吃穿用度上受過大委屈，如今不僅生活水準大大的下降，而且看樣子自己未來的婚事也要降好幾個格兒，這卻是她極不願意見到的。她不象她堂哥林遠，只知道讀書，兩耳不聞天下事，姜氏也不用他操心家務，只讓他安心讀書將來考個功名才好，而且堂哥畢竟是個男子，二十幾歲談親事也不算晚，而她卻是個女子，若是過了這兩三年還找不到好婆家怕是要耽誤大事。
她心里暗自著急，只是說不出來，姜氏大概倒是從來沒想到在她這佷女兒身上賺筆錢，一直當她賠錢貨，可能是想到做二房至少不用辦嫁妝，便撿著那樣要討小老婆的人家只管來說，恨得她牙根兒疼。她爹可能也覺得她是個閨女，再怎麼疼也是將來給人家做媳婦的，還不如在她身上用親事來撈一筆，于是便默許著姜氏整日里拿那些死了老婆的，或是娶姨太太的講來听，因著這些條件的雖不合她心意，但是聘禮卻比普通人家要多些，而她爹就是相中了這聘禮才不管不顧的，若不是這幾家的聘禮都沒有達到他心里想要求的標準，她怕是早被她爹給嫁了出去了。
她有時也想，要不嫁個窮苦人有做個正頭夫妻過一輩子也就完了，只是雖然這念頭動過幾回卻都被她壓下去了，她畢竟覺得嫁給一戶窮人家，別人一定會說她的閑話，會說她嫁得不好，她長得再丑些也就認命了，只是她偏就長得不丑，不但不丑，還挺秀氣的。左鄰右舍的女孩子里屬她出挑，雖然今日她見到了那位表姐，看到了對方美麗的容貌和那種閑適的氣度，這打擊了她不少的自信心，只是她雖然覺得自己比不上表姐，但也算是個中上之姿的女子，她跟那些鄰家的女孩子不同。
林娟覺得自己的終身大事，一經決定再也無法挽回，尤其是對美麗的女子而言。越美麗，到了這時候越悲哀，不但她自己，就連旁邊看著的人，往往都有種說不出來的惋惜。漂亮的女孩子不論出身高低，總是前途不可限量，或者應當說不可測，她本身具有命運的神秘性，她一直固執的覺得自己不該是下半輩子淪落到窮家去受苦，要知道貧賤夫妻百事哀，她不想重復娘家的苦日子。
想到這里，她再也坐不住，掀了簾子走到了外間，姜氏見了她出來，只對著她道︰「娟子，你坐這里來，我跟你說說這家人。」
林娟听話的坐在姜氏身邊，卻打斷了她的話道︰「伯娘，我方才在屋里已經听見了你說的，那個什麼死了老婆的窮秀才還是回了他吧，我不給人家做續弦呢。」
姜氏聞言臉子就冷了下來，好半天才說道︰「我估計你也是要回了的，只是我往日也給你劃拉了不少的人家，你單單就一家也瞧不上眼，我也勸你眼界兒也不要太高了，咱們林家今時不同往日了，你也把你那小姐的作派落下來吧。」
林娟勉強笑著道︰「伯娘，不是我要駁您的話，只是我想著那個落弟秀才不僅是死了老婆的，而且家里還有個半大的孩子，這後娘可是難做，我是萬萬不肯去的。」
姜氏瞧了她半晌，那眼光象把刀子似的都快把林娟剜出血來了，過了好半晌，才悶悶的吐出口氣道︰「嗐，我知道你不肯听我的，別說我了，怕是這親事你連你爹娘的話也不能听了。只是我要你知道，並不是大伯娘喜歡你去做小，而是咱們這樣人家要找那高門大戶的哪里那樣容易？人家男方也不是傻瓜，娶小老婆也就罷了，沒那樣多的講究，若是娶正妻哪個不是也巴望著找個門當戶對的，先把女方家的容貌人品德行打听個底兒透，再就盤算著女方的嫁妝能有多少，你大概是想著總有那看中了人別的家世都不顧就娶來家的吧，實話跟你說，我不敢講這世間沒有一個這樣的，只說就算是有那一個半個兒的哪里就那樣巧就被你踫上了？若是你有那福氣，也不至于在這里受苦遭罪了。」
她講到這里，喝了一口盧氏端過來的麥殼茶，清了清嗓子，接著道︰「那大戶人家豈是那麼好呆著的，不說別的，就算被你遇上了這麼一家，你可有成抬成箱的嫁妝麼？難不成還能空著手嫁到婆家去，那不叫婆家欺負死了就算我白活。你沒看那有錢人家嫁女兒，抬了家財的一半兒去布置嫁妝，那嫁妝單子有幾尺長，這樣才能在婆家立足呢。我問問你，你可有什麼呢？」
林娟被姜氏說的低了頭，一聲不吭，姜氏見自己的話有了成效，心中暗喜，拍了拍林娟的手，聲音也放得軟了些，笑道︰「伯娘也知道若是讓你嫁到那吃喝犯愁的人家去是著實委屈了你，剛才那秀才的事兒我明兒就回絕了就是了。可巧，現在還有一家人家是端地不錯的，又不用你做小老婆，也不用做人家後娘，那家人雖算不上是大富大貴，可也算得上是大戶人家了。」
盧氏聞言插口道︰「大嫂說來听听，是戶怎樣的人家？」
姜氏拿過了盧氏遞過來的蒲扇扇著風，笑道︰「這也是趕巧兒了，今日我舊識的一個姐妹吳氏來我家串門兒，她瞧見遠兒便問可有訂親沒有，我便說了沒有，她就說若我生得是個閨女，眼下兒倒有個好親事，我當時便想著娟子，就跟她說有個佷女兒倒是生得清秀的樣貌，品行也好，樣子也拿得出去，她就說了我才知道，她如今在一戶大宅門兒里做事兒，這個府里姓畢，祖上也是書香門弟兒的，祖產也頗豐，如今家里是三個少爺，大少爺和三少爺都娶了親，唯獨這個二少爺還沒有娶親，前些日子家里親戚去給老太太拜壽，老太太瞧著人家都是一對對兒的，就只二爺一個人落了單兒，怪不落忍的，後來老太太就說要給二爺娶房媳婦，不然過年過節的，家里有事情的時候，讓人看著也不象個樣子，單只二房沒有人似的。老太太發了話，只要姑娘好，家境差些不要緊。」
盧氏道︰「照大嫂這麼說，這家大門大戶的，大的和小的都成了親，為啥單單這個二爺沒有娶親，莫不是有什麼毛病吧？」
姜氏道︰「吳家的說了，倒沒什麼大事兒，只是那二爺從小受了驚，落下個羊顛病，不過若沒人氣著他，倒是一年半載也不犯一回的，不過人家都說兄弟三個是他最好。學問又好，又和氣又斯文，像女孩子一樣。對人和和氣氣的，連著對下人說話還帶著笑兒呢。」
盧氏一听半晌沒言語，只低了頭嘆氣。
林娟听了，只覺得心中突突亂跳，也不知是氣的還是嚇的。只是那臉子卻拉了下來，板著臉一聲不吭，只將手里的蒲扇筋子撕成一條條兒的，心里想著小時候曾看過人犯過羊顛病時的樣子，心里一路冷下去，只咬著唇不說話兒。
那姜氏如何看不出她不高興？眼楮一轉，只當是沒看見，自顧自往下說︰
「我當時便拼著老臉不要了，我跟吳家的說，我們家這位姑娘最是有志氣，不管怎樣了不起的人家，她不肯做小。那有學問的人不都說什麼，娶妻娶德，娶妾娶色。我這佷女兒不單長得好，品性也是極好的，不用我夸口，只管上那左鄰右舍家去問問就知道了。」
姜氏瞧著林娟和盧氏還是不肯說話，便把手里的扇子向衣領背後一插，頭一伸，湊了盧氏近些，把聲音低了一低︰
「我向來有一句說一句。不怕你們生氣的話，我瞧著這家的條件是不錯的，雖說那個二爺有些小毛病，但是話又說回來，人生在世的誰還能沒個病沒個災兒的，那都是小事兒，再說人家有的是錢，管著治就是了。這又不是要命的大病，只要不犯跟好人兒是一個樣兒的，又怕些什麼？再說人家吳家的說了，老太太發了話，二房沒有人，娶了這媳婦兒是要當家的，所以又要出身好，又要會寫會算，相貌又要好，所以難了，要不然也不會耽擱這些時，這也是娟子的福氣。你等著看，三茶六禮，紅燈花轎，少一樣你拉著我打嘴巴都行。真的運氣來了連城牆都擋不住。這樣的親事打燈籠都找不到。」
盧氏道︰「這畢竟是她自己的事兒，還得問問她自己願不願意呢？」
姜氏瞅著林娟道︰「問她做什麼？這婚姻向來是父母之命，媒妁之言，有她一個大姑娘家亂做主的道理？再說了，佷女兒又不是傻子，孰輕孰重她不會分辨麼？那畢家的兩個少女乃女乃，大*女乃是官兒家的小姐，三女乃女乃家里是開客棧的，都是美人似的，一個兒賽著一個兒。所以老太太說這回娶二少女乃女乃也要特別漂亮，不能虧待了二爺。畢家的那個二爺才比佷女兒大三歲，年紀上也合適，相貌也不錯，脾氣又是一等一的好，若不是那麼一點子病拖著，早娶了名門千金了，還輪得著咱們撿這便宜？吳家的說了，娟子要是有那個意思，過兩天她便再來家里一趟，親自相看相看，也好心里有個數兒，好回去跟畢家的老太太說和啊。娟子，話我是都說明白了，你到底願不願意，就給了痛快話吧，若是願意明兒個你就穿上衣裳，收拾得干干淨淨的跟吳家的見個面兒，若是不願意，干脆就吱聲兒，就當我放了個長串的屁，以後你的事兒我可就再也不管了。」
盧氏和姜氏的四只眼楮一齊盯著林娟看，躺在炕上一直靜靜的听著沒言語的林繼業此時咳嗽一聲，清了清嗓子道︰「我听著你大娘講的，這畢家還算不錯，娶過去了是做正頭的夫妻，也不算辱沒了你，我瞧著挺好的。再說人家說了咱們家窮點什麼，可見嫁妝也是不用辦了的，光是這點就不錯，家里都快揭不開鍋了，我可沒那閑錢給你辦嫁妝去。」
林娟咬了咬嘴唇，想反駁父親幾句，又沒敢出聲，她此時心里沒了主意，若是這畢家的二爺沒有那個病自己當然是巴不得攀上這門親事的，只是這病又象一塊大石頭，沉重的壓在她心里，讓她喘不過氣來。沒有錢的苦處她受夠了。無論什麼小事都使人為難，記恨。她忽然想起今日在樂府里看到的那個表姐，那樣一身漂亮的綢緞衣服，滿頭的珠釵繚繞，就連身後跟著的兩個丫頭子穿的也比自己好些。
這個時候，她就覺得象有人在身後推了她一把似的，她不由自主的就開了口，慢慢的說出一句︰「伯娘，你讓我想想，我明兒一早給你回話兒可好？」
姜氏一听就知道有門兒，往日里這丫頭不滿意了直接就摔了臉子轉身就走了，今日竟說出來要想想，怕是這事就有六七分成功了？她笑著點頭道︰「想想也好，明兒個早上我等你回話兒。」
說著，便一扭一擺的回自家去了。