樂武在床上坐起身來。倚著床頭斜坐著，伸手在小桃手里抓了一點兒瓜子兒，邊磕邊笑道︰「我知道我妹子是個不好告狀的，你既是不嫌悶，就在這里坐著陪二哥好了，橫豎我今日也不上工了，倒在家里逍遙一天，有你陪著正好給我解悶兒。」
小桃斜著眼兒笑他道︰「二哥說錯啦，我不過在這里陪你一會子，等會兒阿茜說是要來瞧你的病呢。」
樂武笑道︰「那倒不必，你叫個人告訴她不用來瞧，我不過是自己著了點子涼，倒有什麼好瞧的？對了，我還想問你呢，那個蘭家丫頭究竟為著什麼鬧著尋短，你可知道？」
小桃笑道︰「原來你是等著我跟你解說這個呢。說起這個來話就長了，不過就是因著她小時候有個老道給她算命，說是她命硬克親，也巧了她親娘生了她身體便不好，沒些時日便故去了。就為這個蘭老爺不太待見這個閨女，後來又將個妾提了正房夫人。就是現在的這位蘭夫人，她自己生了兩個兒子，蘭老爺香煙有繼，自然心思都在兩個兒子身上，對這個女兒便更不用心了，因著那老道說過讓她不要見生人才能保得家人平安，所以便將蘭茜困在房里，平日里不讓隨便出門兒，我跟她認識便是因著她悶極了，搬了梯子搭在她家牆頭往咱們這里看望，才認得了她，這里還是一段故事兒呢．．．．．」
樂武是個粗爽性子，向來不信這些神鬼之談，听了小桃的話頗有些不以為然的道︰「那蘭老爺也不通得很，不過是個牛鼻子老道胡言亂語幾句他便當了真了，這些事情哪里信得？」
小桃道︰「若是阿茜的爹爹象你這樣想就好了，哪還有後來那些事情？阿茜這孩子這些年受的委屈也盡夠了，蘭老爺說她性情脾氣冷淡不通事務，你想，她整日里呆在房里象做牢一般，又沒人真心疼愛她倒叫她怎樣沖著人咧嘴笑呵呵的呢？不過也就虧了她身邊有個小容，那丫頭是個機靈的，就跟我身邊的喜鵲畫眉差不多，若是沒有這個丫頭，怕是阿茜那脾氣暗虧吃得更多了。」
樂武嘆了口氣道︰「她何以就這樣受著氣呢？莫不是她們蘭家就沒有說理的地方了？我听說她們是從老家搬了來京城的，想是老家也有家族里的長輩，難道就沒個人說話了不成？」
小桃道︰「你說的簡單。俗語說的家丑不可外揚，而且在老家那時候阿茜年紀還小，不大懂得這些，怕是就因為怕她年紀長了跟族里說這些，蘭老爺才舉家遷來了這里，她老家離這里遠著呢，她倒要怎樣回去告狀呢？你瞧阿茜這丫頭平日里很是斯文，心可是很窄的，她前日是因著她爹給她找了家人家讓她嫁人，先是要給一家子做沖喜的新娘子，被她大鬧了一場方罷了，又弄來個只懂得吃喝玩樂的紈褲子弟，怎麼能讓她不焦心？她氣得要死，一時想不開，可不就做了那尋短見的事情了？」
樂武嘆道︰「可惜她是一個女兒家，若是個男子在家里受了這樣的氣，滿可以一跺腳就離了家里，自去天地間闖出一分事業來，也不讓那起子人小瞧，偏她是個女孩子家的，走又走不了。呆在那里又受氣，也是難過。」
兄妹倆正說著話，就見外面一個小丫頭來報，說是蘭茜來找小桃了。小桃自然知道這是蘭茜來探望自己二哥了，忙迎了出去將她帶進樂武房間。樂武听說蘭茜來瞧他，自己當著自家親妹子的面兒穿著中衣倚在床上是不大要緊，但是蘭茜是個不熟悉的別人家的女孩子，這樣穿著可是不行。便忙起身套上了外衣，踏了鞋子，從床上走下來，直走到外間的桌子旁的凳子上坐下。
就在這時，外間的門簾一拉，小桃和蘭茜走了進來。只見蘭茜穿著一件繡著藍色竹葉的淡青色衣衫，額前劉海微微的蓋住眉毛，一雙微挑的丹鳳眼黑白分明，兩耳上垂著兩片銀質秋葉耳墜子，整個人清秀中透著一股楚楚可憐的味道。
樂武是個最豪爽的性情，知道這個蘭茜和自家妹子交情好，便也當她是自己人，見了她進來便起身笑道︰「我都說我沒事了，蘭姑娘倒這樣客氣來看我，快坐。」
蘭茜見著樂武，心里不由得便跳了一跳，微低了頭道︰「樂二哥不用招待我，快去歇著罷。我原是來探病的，樂二哥起來招呼我若是再著了涼，可都是我的罪過了。」
說著話時，蘭茜已走進屋子里來。小桃也怕二哥再著了涼，便推著他又重倒回床上。笑道︰「阿茜是來探你病的，你這病人倒起來招呼她，倒叫她心里過意不去了，還不快躺回床上去，你在床上蓋著被子跟我們說話就是了。」
樂武向來是拿這個妹妹沒有辦法的，只好乖乖的回了床上依舊倚著床頭半坐著，他見蘭茜手里提著幾個紙包，想是點心之類的禮物，便笑道︰「蘭姑娘也太客氣了，來了就來了，還拿那些東西做什麼？我們家的點心鋪子還少麼？倒要你花銀子買這些。」
蘭茜微笑道︰「我是來探病的，倒要你來張羅我。」說著，那臉便紅了一紅。
樂武還不曾答話時，小桃已經在旁邊笑道︰「你專程來看病，我二哥張羅張羅你還不是應該的麼？阿茜，你別客氣，你再客氣，我二哥心里就更不安了。」
蘭茜笑道︰「桃姐姐又來開玩笑了，」說著話，她便向後退了兩步，小桃一手挽著她的手，一只手拍著她的肩膀，向她眨眼微微一笑。卻不說什麼，蘭茜見她這樣，臉上就是一紅，心跳得更厲害了。她只得強忍著正了臉色，對樂武道︰「樂二哥，多謝你救了我，還著了涼病了，我心里實是過意不去。」
樂武笑道︰「那有什麼，我見了人落了水里去哪有不去相救的道理？那天就不是你換了別個人，我也是會救的，你就別再放在心上了。」
蘭茜見樂武這樣說。也就點了一點頭，往下卻不知道說什麼好，自己一個女孩子在一個男子屋子里呆久了也是不好，便又略站了站，便說改日再來瞧他，便退出去了。小桃陪著她出去，讓順寶進來伺候著二少爺，走出門口時卻回頭朝著她二哥做了個鬼臉，眨了眨眼楮，做出一副神秘的樣子來，弄得樂武哭笑不得。
小桃陪著蘭茜出去了，讓她又到自己屋子里坐了一會便放她回去了。就在這時，外面周管家來回報說是七王爺來了，小桃心里便是奇怪，自己剛剛跟他吃完了小館子回來，怎麼就這麼一會子功夫，他又轉回來了，她正奇怪的當口，風翊宣卻帶著陸平來到她院子里，小桃見他俊朗的臉上帶著幾分笑意，便笑道︰「王爺殿下，你怎的又轉回來了？莫不是這一會子的功夫，在街上撿到了金元寶不成，來跟我報喜的？」
風翊宣也不答話，只瞧著小桃發笑，笑得小桃更是莫名其妙。因道︰「你這樣瞧著我做什麼？難道我說錯了話麼？」
風翊宣這才笑道︰「咱們倒是一對兒傻子，忘了一件大事，剛才在外面見你我卻沒有想起來，等你走了我回了府里，還是我們家老管家提醒了我我這才想起來，趕著過來告訴你一聲，可笑，這一陣子你也不忙，我也不忙，咱們兩個人兒倒是把這件事兒忘了個干干淨淨了。」
小桃讓他說得丈二和尚模不著頭腦，只好跟著笑道︰「你瞧，好好的話非要拐著彎兒說。這又說我腦子不好了，尋出我的岔兒來排暄我，你倒是說說我忘了什麼緊要大事？」
風翊宣笑道︰「我皇嬸明日過生日，這算不算得大事？」
小桃一听笑道︰「這自然是大事，只是你找我的岔說我忘事多，我可不認的，我原本也不認得福王爺和王妃，這還是自那次進宮才見福王妃她老人家一面兒，我在這之前自然是不知道她老人家的壽辰的，這可怪不得我。我倒要問問你了，你是她的皇佷，倒也把這事兒給忘到九霄雲外去了，還有臉來說我呢，你倒說說，是不是這個理兒？」
風翊宣笑著伸出手來，在自己頭上輕輕拍了一下笑道︰「原是我該打！明日是皇嬸的壽辰，我竟全忘了，若是讓皇叔知道了，非罵我不可。我便是來通知你一聲兒，明兒福王府定是要大擺壽宴的，我是必得去賀壽的，你要不要跟我一起去呢？」
小桃想了想笑道︰「那自然是要去的，上次進宮時福王妃她送了我一條七彩碧璽的手串，我還沒有好生謝她呢。明日她老人家壽宴我當然要去拜壽了，只是我在想送些什麼壽禮好呢，這要是一般人家倒也好說，只是福王妃她老人家什麼樣的寶貝沒見過，怕是這個壽禮讓我頭疼呢。」
風翊宣笑道︰「我皇嬸她倒不是那樣看重東西的人，你只人到了心意到了盡夠了，你只別托著一盤子金銀元寶就是了，那卻是俗到家了。明日一早我讓陸平來接你，到時候我堂姐，還有我的兄弟姐妹們差不多都是要去賀壽的，人多著呢，有你見過的也有沒見過的，怕是夠你應付一通的呢。」
小桃笑道︰「哎呀，我卻是有些怕生呢，還是晚些去好了。」
風翊宣笑道︰「你又謙虛個什麼？橫豎明日堂姐也在，四哥和十二弟都在，你還怕沒人說話兒麼？只是明日是我皇嬸的好日子，你就換上身鮮艷衣裳罷，打扮得喜氣些可好？」
小桃笑道︰「我裝扮得喜氣洋洋的，倒象是我在過壽似的，行了，既然你這樣說，我就挑那艷色的衣裳穿一件，多戴些彩色的首飾，王爺殿下您可滿意了麼？」
風翊宣笑著點頭道︰「很好很好，我就知道你是個聰明的人兒。往後咱們在一起，有你提醒著我，那些大事小情的我就再不忘了。」
小桃刮了一下臉羞他，笑道︰「得了罷，別灌米湯了。什麼人也有個疏忽的時候，並不是什麼了不得的大事兒。以後這樣的日子你還是記在個本子上，沒事兒的時候翻上一翻，也就忘不了了。你們皇室子弟里那樣多的親眷，要是只靠著這一個腦袋來記著，倒是太難了些，人家不都說好記性不如爛筆頭兒，這倒是千真萬確的呢。」
風翊宣笑道︰「受教了，受教了，我這會子還要去淘澄一下明日拜壽的賀禮呢。」說著，便自去了。
待得風翊宣走了，小桃想著自己要送些什麼好，便走回了屋子里坐著發呆想著。
喜鵲知道了她在想賀禮，便笑著提醒道︰「姑娘忘了麼？半年前姑娘不是從錦繡坊里買了一副繡品麼，我記得叫什麼麻姑獻壽圖，四邊兒上還挑著不斷頭萬字兒，手工好得很。姑娘當時還說是想留著給咱們夫人上壽用的，如今就先用了就是了，再找一副好的備著給夫人，不好麼？」
小桃經她一提醒，猛得想起果有這事，便叫小珍和豆兒去房邊庫房里將繡品取了來，那刺繡手工甚好，原是程嬤嬤從南邊繡娘那里高價訂了來的，被小桃看中硬是軟磨硬泡買了下來，這時正好得用。
畫眉便笑道︰「剛才我們听著王爺說讓姑娘穿些新鮮顏色的衣裳，不如就穿那件桃紅色的織錦的罷，那件做了姑娘只去年過生日時穿了一次，就撂在那里不動了，那件顏色雖平日里穿顯得略艷些，但是這年節或是賀壽時穿是最相宜的，不如我讓小珍就給找出來，咱們拿火斗子熨一下子，再找幾件好頭面明日裝扮了，我想著那福王妃的壽宴定是許多達官貴人都有，咱們可不要太寒酸了讓人家笑話。」
小桃笑道︰「你這丫頭倒把他的話放在心里了，我還沒有著急呢，你倒先忙活上了，就依你，穿那件桃紅的罷，你讓小珍去取了來，順便把那鎖著的平日里不用的首飾釵環拿來，我挑幾件明日里戴的，明**們哪個跟我去呢？」
畫眉笑道︰「我原本是想著跟姑娘去長長見識的，只是想到明日陸侍衛也在，若是瞧著我在喜鵲姐姐卻沒了蹤影，想是要怪我了，還是讓喜鵲姐姐跟著去罷。」
喜鵲上前便看著畫眉，要撕她的嘴，笑道︰「你這死丫頭，但凡是有點子事情都要拖上我來說事兒，我今日不給你點厲害瞧瞧，你便沒法沒天了．．．．．」
畫眉邊笑邊躲，笑道︰「喜鵲姐姐實在不講道理，妹妹這是為你著想，你倒來撕人家的嘴，姑娘快來評評理．．．．」
小桃笑著上前分開她兩個，笑道︰「你兩個安生些罷，喜鵲你就饒了她罷，她一個沒人疼的人還要讓你欺負，連我都看不過去了。」
喜鵲看著小桃的手不依道︰「姑娘也打趣我，我明日不去了，讓那死丫頭去罷，省得她老拿怪話兒來說我。」
小桃笑道︰「得了，你們兩個人都跟著我去罷。那繡屏也挺重的，你們兩個就幫我抬著罷，我也在壽宴上好生瞧瞧，有沒有哪家王候家里也有那俊俏英武的侍衛，我也留心著，等著給我們畫眉丫頭也配一個好女婿，省得你整日里羨慕人家喜鵲。」
畫眉听了頓時羞得臉色通紅，喜鵲笑著拍手道︰「好好好，姑娘說得正是，叫你這個臭丫頭來笑話我，這會子你也臊得一鼻子灰了？」
畫眉紅著臉上前和喜鵲鬧成一團，小桃笑著道︰「得了，你們趕緊去收拾明日要準備的東西，明**們兩個也穿上新鮮些的衣裳，對了，前些日子不是府里才給你們做了兩套秋衣麼，你們就去跟周管家先要了來，明日穿著。」
一宿無話。到了第二日早上，小桃早早的便起來了，梳洗打扮後，又略微上了一點子淡妝，小珍給她梳了一個漂亮繁復的發髻，插上了幾枝寶石釵環，脖子上戴了風翊宣送的那串珠串，手上除了那串翡翠片兒的軟金鐲外，又戴了那串福王妃贈的七彩碧璽手串，耳上戴了一對兒珍珠串的墜子，又在臉頰上淡淡掃了幾下胭脂，鏡里映出來她的玉容，當真是眼若水杏，艷如桃花。
引得幾個丫頭都不住口的稱贊，小桃笑道︰「一大早的灌米湯，還不趕緊收拾了，陸侍衛等會兒在門口等著咱們呢，你們手腳麻利些，別讓人家等太久，若是去得晚了，怕是失禮呢。」
眾人收拾了一陣，又吃了早飯，便出了門。陸平早就將馬車停在樂府門前等候，見了她主僕三人抬著繡屏出來，便上前接過放在馬車上，對小桃笑道︰
「樂姑娘，我們王爺先行去了福王府，說是在門口兒等著您呢，咱們這就走罷。」
一行人到了福王府門前，只見街道對面雄偉壯麗的福王府門前是車水馬龍，冠蓋如雲。一乘乘明轎，馬車直從門口排出去老遠，時而可以看到穿著華麗的男男女女在王府里魚貫而入，其中不少人都是穿著朝服的官員，還有那各家的家僕有的在門前棚下吃茶吃點心的，有說著閑話擺龍門陣的，好不熱鬧。
風翊宣接了小桃，便讓自己帶的下人抬了小桃拿來的繡屏，進了福王府。小桃見這福王府甚是富麗，前面後面光是屋子便有無數間，倒有自己家七八個還要大。
及到幾人往大廳里走，只見穿堂里、過道上到處都是人們送進來的賀禮。什麼壽面壽糕、面蒸的壽桃、金玉的如意、屏風、金彌勒佛玉觀音、玉圭、玉壁、名人字畫，甚至寶石的扇墜兒、檀香、麝香、冰片、茶葉……各色各式五光十色，都標了送禮人姓名一檔一檔琳瑯滿目。
到了大廳，只見福王妃穿著一身紅衣，滿頭上戴了光華十色的發釵首飾，旁邊一個艷麗的穿杏紅衫子的美貌婦人正在與她拉著手說話兒，旁邊坐上還坐著一個英武的壯年男子，正是雲平郡主和蕭威將軍。
風翊宣笑著跟小桃一起上前，給福王妃拜了壽，又獻了各自的壽禮。福王妃在宮里本就見過小桃，對她是帶著三分喜歡的，這時見她也跟著風翊宣來給自己拜壽，自是歡喜，忙讓雲平郡主將跟自己行完禮的小桃扶起，笑道︰「樂姑娘，勞你還來給我拜壽，我歡喜得很呢。」
小桃笑道︰「福王妃的壽誕我豈可不來呢，只是我人輕禮薄，還請王妃不要見怪才是。」
正說著話呢，外面又來了一幫官員的家眷來拜壽，雲平郡主就將小桃一拉，貼著母親的耳邊笑道︰「娘，我帶小桃去後面的屋里歇著，等會這里沒這麼亂了，我們再來。」
福王妃最是知道自己的這個女兒不太喜這樣暄嘩的熱鬧，便點了點頭，上前去招呼那些官員女眷去了。雲平郡主便扯了小桃，將她引到後院一處清靜的偏院里，小桃見這里草木修整的干干淨淨，甚是齊整，雲平郡主便笑道︰「這是我出嫁前住的屋子，今日前面太鬧騰了，咱們且在這里清淨一會子，等到吃壽宴時，咱們再出去。我這里不止你一個人呢，那些未出閣的官家小姐有來拜壽的，只和我相熟的，都在我這里呢。這里還有一個你的老熟人呢。」
說著，小桃便瞧見屋里走出一個穿著淡桔色衣衫的少女，一張略圓的白女敕臉龐，大眼楮彎眉毛，笑起來甜甜的，甚是惹人喜愛，正是那次進宮里時見過的禮部尚書的千金冷梅冷小姐。
那冷梅笑著過來拉著小桃的手道︰「我就知道今日在這里定能踫著樂姐姐，果然不出我所料呢。」
小桃也是對這個冷梅姑娘頗有好感的，便跟她進了屋子，只見屋里還坐著幾個衣著華麗的年輕女子，有兩三個是上次宮里見過面的，都互相上來見禮。雲平郡主扯扯小桃和冷梅的手，將她倆引到這廳里旁邊的一間屋子，那是雲平郡主原來的書房，待得進去了，雲平郡主便對兩人笑道︰
「我知道你們兩個和得來，就在這里說說話兒罷，我叫人送點心來給你們吃。我要出去幫著我娘張羅一下客人，你們只管呆在這里玩罷，有什麼要吃的要喝的，只管吩咐下人就是。」
雲平郡主轉身出去了，外面一個丫頭便端了一大盤子玫瑰糕來。那丫頭獻上糕點來，笑道︰「兩位姑娘嘗嘗這個玫瑰糕罷，這是昨晚上我們郡主做的，準備招待今天壽宴里的客人的。」
她把那個盤子放在桌上，又轉身出去端回了一壺茶水，給兩人親倒了茶水，才退出去。冷梅拈了一片玫瑰糕遞給小桃，笑道︰「樂姐姐嘗嘗，這糕看樣子很好吃，我就喜歡吃這點甜點心，經常叫丫頭出去買了回來，還有那些零食瓜子兒，也是整天不斷呢，我娘就說我是頭小豬，整日里嘴就不閑著。可姐姐想啊，整日里悶在院子里不讓隨便出門兒，我又不喜歡繡花看書，不吃東西要做什麼呢？」
小桃吃著玫瑰糕，只是微笑，冷梅瞧了笑道︰「樂姐姐笑什麼？你笑我太貪吃了麼？」
小桃笑道︰「這倒不是，我是笑你喜歡吃這樣的東西倒正是找對了人呢，你不知道我家里也有幾家吃食鋪子，你說的那瓜子兒是不是黑瓜子兒，四種口味的？若是，那就是我家鋪子里出的了。」
冷梅驚喜道︰「真的麼？我還不知道呢，那姐姐會做這種點心麼？」
小桃道︰「會倒是會的，只是如今做得少了，而且那些做點心的工具都拿到鋪子里去了，家里廚房里只能做一些簡單些的，不過哪一陣子想起來了，便做一點便是了。」
冷梅放下手里的玫瑰糕，扯著小桃的手笑道︰「樂姐姐，我可以跟你學著做點心麼？我家里表姐表妹們，哪個都會做一兩樣拿手菜肴，只我不會，我倒也跟著家里廚娘學過，只是差點兒將廚房給燒了，手也割了一個大血口子，我娘便不再讓我到廚房里去了，只是我卻是喜歡擺弄這些東西的，無奈卻是無論如何擺弄不明白，我想著做點心總會簡單一些罷，樂姐姐教我好不好？」
小桃見她仰著小臉兒軟語請求，哪里還拒絕得了，笑道︰「你喜歡就教了，改天你無事便到我府里找我，我帶你到鋪子里去跟大師傅學著去，那里材料有的是，你便是再笨又能糟蹋得了多少？」
冷梅見小桃答應了，喜得什麼似的，笑著道︰「樂姐姐家里既是有這樣點心鋪子，怕是瞧著這樣自己做的東西便看不上眼了罷？」
小桃笑道︰「我哪里會看不上眼？你說的正是恰恰相反的，我正是喜歡自己家里做的點心呢。自己在家里做的，料子用得多，因做得少也細致些，倒比那些鋪子里大批出的更有味兒呢。」