花苗進了屋子，見著屋里面只有洪老丈一個人在那里間炕頭上躺著。沒有看到洪老太的人影子，想是她趁著天兒還早，去那山腳下去撿柴去了。花苗就將手里那些燒餅、盒子菜放在桌上，提了水壺去院子里生火燒開水。
那洪老丈乃是一個眼盲的老人，平日里都是老妻和花苗弄了來東西他吃，因著眼楮看不見什麼忙也幫不上，但那耳朵和鼻子卻是極靈的。花苗一進了屋子，他便听見了響動，听那腳步聲認出是孫女回來了，便在里面說道︰「小苗子回來啦，今兒怎麼回來得這麼早，快進屋來歇歇。」
花苗听了這話，便在院子里說道︰「洪爺爺，我在燒水呢，等會泡壺茶給你喝。」
花苗剛到後院廚房里將那水壺坐到泥爐子上，轉身回來前院，只听得門口有個女人的聲音冷笑一聲道︰「喲，你這丫頭撿剩兒莫不是撿到金元寶了，瞧你挽著袖子想是要做飯吃呢？我們家可是連飯都快吃不上了。」
花苗听這聲音就皺了一皺眉，往門口一看，一個三十出頭兒的干瘦婦人打扮的女人倚著門站著。一手叉著腰，一手扶著門邊兒，正往花苗身上瞧呢。這女人身上穿著件灰青色的衣裳，也不知從哪淘澄來的，那衣裳和她身體並不貼，猶如在上半身上罩了個大布片兒一般，那衣襟上也斑斑點點的弄了許多髒點子，也不知是油漬還是泥水印兒，而且那衣裳上打著補丁的地方又都月兌了線，身上拖一片掛一片的，實在不是個樣子。那婦人的頭發也不知梳沒梳，亂得象焦草一樣，在頭頂上篷起來一寸多高，兩邊高顴骨上長著些雀斑麻子，那額角前的幾縷頭發擋了半邊眼楮，那眼珠還是昏黃的沒有精神，那副模樣實在是難看。
花苗雖然是如今在這里拾荒了一陣，也過了大半年的窮苦人的日子，雖說臉上也不常象原先那樣洗的那樣干淨，但也實在不曾糟蹋成這個婦人這般丑樣子，她斜了眼楮瞅了那婦人一眼，哼也沒哼一聲，只當是沒看見。
那婦人瞧見花苗並不搭理她，也不介意，只扭了徑直向屋里走了來。花苗在門口兩手一伸，攔著她冷笑道︰「你做什麼回來了？是不是又來刮蹭東西了？」
那婦人瞪著眼楮在花苗身上推了一把，罵道︰「放你母親的屁。老娘的娘家，還不讓我回來不成？你這個不知在哪里撿來的野丫頭，倒弄得象這屋里正枝兒正派兒似的，滾一邊兒去罷。老娘的事兒由不著你來管。」
她兩個人正在爭執的時候，里面的洪老丈早已听到了動靜，氣得在床上渾身亂顫，哆哆嗦嗦的在里屋模著炕邊兒起來下了地，模到了外間來，在花苗睡的那張床板上模索著坐下，指著門口的方向，瞪著兩只看不見人的灰蒙蒙的眼楮，道︰「你這畜生，平日里不養活我們兩老也罷了，還隔三差五的來搜羅一番，但凡是個針頭兒線腦的也不放過，我．．．．我要去衙門告你去．．．．．」
那婦人鼻子里冷哼一聲，道︰「喲，我的瞎爹爹，嫁出去的女兒潑出去的水，你管得著我麼？你這屋里窮得只剩下四面牆了，還道是家里有金元寶銀錠子呢。還是省省罷。」
原來這婦人便是洪家老倆口的獨生女兒，因著快三十了才得了這麼一個孩子，因此小時候也是疼著慣著，沒想到竟弄出一個不孝的敗家女來，她嫁了鄰村的一個莊戶人家，嫁人時將家里老倆口從嘴里省著吃攢出來的一點銀子全帶走了不說，從嫁到夫家連娘家都不放在眼里了，她男人也是個好吃懶做的混痞，家里幾畝田不想下力種，都租給了別的人家種，收幾個租子錢過日子，這洪氏也是個管著八方販駱駝的，給人說媒拉縴掙幾個油鹽錢。隔個十天半個月的，倒也回到娘家來，頂著名兒是看看二老，其實就是把能用得上的東西都給劃拉回自家去了。洪家老倆口年紀大了，洪老丈又眼楮看不見，洪老太也沒力氣跟自己女兒爭奪，只得任著她去了。
可是自打洪老太上山撿柴時遇著了餓得幾乎昏過去的花苗，並把她帶回家收留了之後，這花苗就主動跟著鄰家的拾荒的小孩子們一起去撿剩兒換錢，有時還上山跟著洪老太摘些新鮮的野蘑菇，野木耳等山貨換些米面。花苗最是瞧不上這個洪氏，這個洪氏也覺得花苗是個眼中釘，好象她家里有千金萬貫都讓花苗給私藏下來了似的。因此兩人從初見面到如今相看兩厭，是再正常不過的了。
那洪氏頂了父親幾句，見父親坐在那里氣得直喘，也就轉過頭來對著花苗看了幾眼，沒想到這幾眼卻讓她看出奧妙來了。只听那洪氏喲了一聲，怪聲兒怪氣的道︰「哎呀，這是怎麼一回事兒？今天你這野丫頭怎地把臉子洗得這樣干淨了？」
花苗偏著頭冷哼道︰「難道我這臉就該髒一輩子，不準洗干淨了麼？」
洪氏撇著嘴笑道︰「干淨是許干淨，可是你不在家里洗，怎麼在外面兒洗干淨了回來呢？興許是你這丫頭洗干淨了臉，在外面做了什麼事兒罷？」
花苗听她話里有話，便板了臉道︰「你倒說說，我做了什麼事兒來？」
那洪氏一坐在一條小板凳上，冷冷的瞄著花苗笑著道︰「誰知道呢？這如今的年頭兒，人的心眼兒壞著啦，你這丫頭的年紀說大不大說小不小，洗干淨了又是這麼一副俏生生的模樣兒，可保不準有沒有人來打你的主意，我往常來一百次也沒見你洗回臉，這今兒將臉子洗得干干淨淨的，頭發還梳得光光的，我瞧著就很是奇怪，怕是有什麼好事兒了罷？」
洪老丈在一邊兒听得女兒說話難听，便道︰「要你這樣說，她一個丫頭洗臉梳頭，還得挑一個日子麼？」
「日子倒是不用挑，只是為什麼今天她突然洗起臉來？」
洪老丈怒道︰「她除非這一輩子不洗臉了。若是要洗臉的話總有個第一次，在你眼里看來，小苗子洗了個臉就奇怪起來了，你說罷，她怎麼就洗洗臉就招來你那些咸淡話來？」
這幾句話把個洪氏倒頂的無話可說了。她眼楮往那桌子上瞟了一眼，卻看見那兩包燒餅和一包盒子菜來，又見一個藍布帕里的一個小木梳子和那一小包皂豆，便搶上去扒拉開一看，嚷道︰「我說你這丫頭怎麼臉子洗得干淨起來了，原來是有了緣故了，你哪里有錢買這些燒餅吃食。還有個梳子和皂豆，一定是有人送你的，你還不實說麼？」
她嚷起來的時候，那洪老太已經撿了一大捆柴禾回來了，在院子里就听見了她女兒的聲音，她剛走進屋里來，洪氏就一把抓住了她娘的胳膊，把那包燒餅直送到洪老太的眼楮邊兒上，嚷著︰「娘，你倒瞧瞧，這丫頭整天撿破爛兒，倒能撿著這新鮮熱乎的燒餅盒子菜啦？要是這樣，我們也不用下地做活了，只整天跟著你們去拾荒去得了。」
洪老太讓女兒搓磨著直拎到那桌子邊兒去，果然見還有一大包的散發著醬肉香氣的盒子菜在那里，她耳朵里听著洪氏那樣說起來，又看花苗今日果然臉蛋洗得干干淨淨的，和平日里竟是一個天上一個地下了。洪老太自收留了花苗以來，也沒見她象今天這樣好看，那平日灰土蒙著的臉子竟然是白女敕細致的，不由得也起了幾分擔心，怕是真的有人打著這丫頭的主意，這丫頭再上了當，可怎麼得了？
洪老太便擔心的上前扯著花苗的手，道︰「好孩子，你別讓我擔心，你這買燒餅的錢哪里來的？還有那一大包盒子菜，這要二十文錢一包的罷？我瞧著人家買過的，這東西不便宜，你撿那些破爛東西哪里夠買這些個東西的？」
花苗見洪老太擔心她，也知道她是怕自己上了壞人的當，不由得心內好笑。差點樂出聲兒來。心道你們不知道我的來歷，只當我是個野丫頭呢，為著這麼幾個燒餅我就能上了壞人的當麼？可是她此時卻不能將自己的來歷說出來，便只有將林遠怎麼在穢土堆那里認得了自己，又是怎麼又帶來了莊辰來幫她，因些買了這些東西的事情都一五一十講了一遍。
洪家老倆口這才略覺得放心。那洪氏見花苗說的這樣斬釘截鐵的，不象是撒謊，又覺得那鼻子里竄進來的醬肉的香氣實在好聞得很，燻的她整個人都軟綿綿的了，不由自主的就在那桌子邊兒上坐了下來，剛才那責難花苗的態度也改變了，換了一副小心討好的福氣兒，臉上帶了笑容，向花苗笑道︰
「你這丫頭也是的，只要你沒有什麼錯處，何妨就把話直說了呢，也省得我替你擔心了一頓。這積德行好的人是有的，你早說就完了。我問你，那兩個念書的少爺既是這樣可憐你幫你的話，決不能就買點燒餅吃食就算完了的，一定還有給你銀子了罷？你實說，他們給了你多少銀子，你拿出來了借我一點兒也好，我們家男人如今還欠著人家債沒還上呢。」
花苗心里瞧不起這洪氏，冷冷的道︰「那個林少爺昨日給了我一把子散錢，我已經買了些白面放在廚房里了，今日那莊少爺也要給我一錠十兩的銀子，我卻沒要。」
那洪氏一听，象是身上掉了塊肉相似，一個高兒蹦起來猛拍大腿叫道︰「你簡直是個傻子！人家給你銀子你為什麼不要呢，不偷不搶的，不要白不要哇！」
洪老太見這個閨女實在不是個人樣子，便罵她道︰「嘿，你不要再胡說了！她一個好好的清白小姑娘，為什麼要憑白的要人家那些銀子。你先是追問她做了什麼事兒，這會兒又問她有沒有要銀子，難道她是你養的閨女麼，要你管著問著。等你自己生出來閨女，再教導她跟人家少爺要銀子去罷。」
說著，洪老太又問著花苗道︰「孩子，那個起先的林少爺倒是個好人，只是咱們承人家一次情就夠了，沒有平白無故的一直受人家恩惠的道理。」
花苗握了洪老太的手，看著她穿著一身打著補丁的舊衣服，那神色卻是溫和中帶著幾分真心的擔憂的，不由得覺得心里一熱，那眼淚險些流出來，緊握了洪老太有些干癟的手道︰「洪女乃女乃，您老放心。那個林少爺不過是心好可憐我，見我一個小姑娘在那里拾荒又髒又臭的，又和那些野孩子在一處，覺得我可憐罷了，才給我那些個散錢，我以後不要他的啦。」
洪老太露出笑臉來道︰「這年頭兒真是那句話，善財難舍。那個林少爺肯這樣幫個不認識的人，總是個好孩子啦，菩薩也會保佑他的。」
這時，那洪氏哪里顧得上听那兩人說話，早拿了一個燒餅從中間撕開一道縫隙，把一個盒子菜打了開來，倒了些醬肉末子在燒餅里面夾住，用手抓了就往嘴里大一口小一口的流水似的送去，不過幾口而已，一個燒餅就進了她肚子里。直到把這燒餅吃完了，她還將兩個手指頭送到嘴里去吮吸了幾下。看得花苗一陣陣犯惡心。
那洪氏打開了盒子菜的香氣引得洪家老倆口肚子也餓了。花苗就也照樣子夾了兩個燒餅，分別給了洪老太和洪老丈，那洪老太燒餅還沒有進嘴里，就見洪氏老實不客氣的又拿起一個燒餅往嘴里送去，洪老太生氣道︰「看你那樣子也不知道餓了多少年似的，這樣大年紀的人了露出這一副饞像來？也不丟人？」
那洪氏只管有吃的在嘴里，哪里顧得去爭辯，只邊咬著燒餅邊含糊不清的道︰「哼，不饞怎麼著？從前要吃沒得吃，嫁了個男人又是個見了一個子兒都要拿去打酒喝的酒鬼，如今有了吃的還想讓我干看著不吃麼？」
花苗最是瞧不上她這副死皮賴臉的樣子，哼著氣兒道︰「你吃就吃罷，你也做出一點干淨點兒的樣子來，就那樣一手油漬麻花兒的，難看死了。」
洪氏不等她說完，就朝地上呸了一聲道︰「你真是活見了鬼了！你才洗干淨了一天臉，就嫌我髒了？你也不想想，你從那林子里讓我娘給撿回來時那鬼樣子，也比我好不到哪兒去。你掉到那套獵物的陷阱里，要不是我娘救了你上來，你怕是早就見閻王爺去了，還在這里叭叭的說我呢。」
她說著時，又已經消滅了一個燒餅。這時邊說邊又伸手拿了兩個燒餅在手里，花苗見她這樣吃怕是一會功夫這兩包子燒餅都會沒有了，便伸手剩下的包起來拿到廚房里去了，只留了兩三個在桌上給洪家老倆口吃，引得洪氏跳著腳指著她後脊梁咒罵，花苗只當沒听見也不在乎。
洪老丈在炕上嘆道︰「你這樣大一個嫁了人的婦人了，還這樣不知羞臊的。還不如小苗子那樣一個小姑娘，這一會兒功夫，我听著你吃了好幾個了。你也留著些給我們當飯哪。」
那洪氏一听，便伸腳將腳下一個破簍子一腳踢翻，嘴里就說著︰「我愛吃，我偏要吃，你管得著麼？橫豎這是我娘家，你們生了我就要管我吃飯，這是天經地義，就是衙門大老爺來了我也不怕，莫不是他管著我不許我在娘家吃飯了不成？」
洪氏犯起胡攪蠻纏的橫勁兒，洪家老倆口哪里不知道她的脾氣，也就不理她。花苗走回屋里來，只見滿桌上散了的紙包，除了自己方才拿到廚房放起來的東西，剩下的可吃的東西都讓洪氏給嘗了個遍。那桌上散著些零碎的芝麻粒兒，她不由得就失聲叫道︰「真是好本事！你快趕上豬了。這一會子眼不見兒的功夫，這一包子三四個燒餅都沒有了，你吃了多少個？」
洪氏這里肚里有了存貨，說話聲音也大了起來，顯得底氣十足，梗梗著脖子叫道︰「光是我一個人吃的麼？他們都沒吃麼？」
花苗氣得牙癢癢的，恨不得上去伸手照著洪氏那尖嘴猴腮的臉子上打上幾個耳刮子，但是想想她再不好，也畢竟是洪家老倆口的親閨女，只得壓了壓火氣忍住了。心道洪氏你個不孝女，你等著瞧罷，總有一天，我非得好好整治整治你不可！
這時，洪氏也吃了有個十二分飽了，就不再多說別的，橫著掃了花苗一眼，只是她方才那盒子菜吃得多了些，滿肚子都是些醬肉渣子，這東西雖然好吃，但是吃多了也怪咸的。洪氏就覺得嘴里有些犯渴，想找水喝。
這鄉下的貧窮的莊戶人家，除了冬天偎爐子取暖之時，在爐子邊兒上放下一壺水之外，由春天至深秋，差不多的時候都是不泡茶喝的，一來是省著柴火，二來是喝不起茶葉。這時那洪氏突然口渴起來，非找水不可，她可不知道昨日花苗在鄰家販茶葉末子的那個小販家里買了一小包雜茶末，也不知道花苗在後院灶台上點了小泥爐子熱著一壺水，只當是家里只有涼水。便在桌上拿起了一只粗碗，到前院籬笆下的冷水缸里舀了一碗水來，站在那缸邊，就接連著咕嘟咕嘟幾聲給灌了下去。
無奈洪氏這嘴里也是咸過了分了，這一碗涼水下去，竟是不大生效，好在涼水這樣東西，缸里是很富足的，這洪氏就一只手扶了缸沿，另一只手就伸碗下去舀水，又接連喝了兩碗。當她一碗一碗的水，舀起來向下喝的時候，洪老太是看得清清楚楚的，就在屋時向她叫道︰「這個日子里天氣都轉涼了，那涼水怎麼能那樣拼命的喝，可仔細鬧起病來別怨別人。」
那洪氏道︰「我喝幾碗涼水你也要咒我，難道我不是你親生的不成？不是你腸子里面爬出來的。」
她說完了這話，覺得在娘家也吃飽了也喝足了，大可以回家去歇著睡個覺。便招呼也不打一聲，搖頭尾巴晃的扭著水蛇腰出去了。誰知她還沒走回自己家里，在半路上就只覺得肚子里咕嘰幾聲響，有些絞痛起來，她自知不好，兩手按了肚皮，人往地上一蹲，嘰嘰歪歪的道︰「糟了，可不是真的要鬧肚子罷，不行，我得活動活動去出一點汗，肚子就沒事兒了。」
她這樣自言自語的說著，這一會兒子她蹲著不動，便覺得那肚子里好受了些，直起身子來一陣飛跑加了家里，前腳才踏進門檻，後腳就覺得那肚子里鬧開了鍋了，連忙就嚷著到後院里的茅廁里去了。一會兒她完了事兒走進屋里來，就一坐在炕邊兒上，兩手捧了肚子，罵道︰
「這倒霉催的肚子，人窮罷了，吃頓發面燒餅的福氣兒竟也沒有，還真鬧起肚子來了，這可真是窮到了底兒的命．．．．．」
她還不等自己這句話說完呢，就又蹦起來向茅廁跑去。就從此刻起，洪氏就這樣不住的往茅廁去光顧，由下午到日頭落山，差不多就跑了二十多趟，腿兒也跑細了半圈兒，到了最後跑也跑不動了，只得讓自家男人搬了個破痰盂進來，自己就坐在痰盂兒上，兩手扶了炕沿兒伺候著這肚子。這一下午實在是給洪氏鬧得筋疲力盡，整個人趴在炕上也覺得渾身都月兌了一層皮兒似的，著實是嘗了一把涼水在肚腸里惡作劇的滋味兒。
這時日頭落山，各家已到了吃晚飯的時候。因著花苗昨日用那些散錢買了些白面回來，便想著讓洪老太做一頓鹵面來吃。前些日子洪老丈總想著吃個打鹵面，總是家里沒錢辦置白面，就擱置下了，如今有了面，家里又有自腌的黃醬，還有這燒餅和盒子菜里的醬肉末，完全能吃上一頓香噴噴的打鹵肉面了。
洪老太就在院子里的小泥爐上坐上了一口鋦了釘的大鍋，燒上了一鍋水，又將一方柳條編的籠屜托子蓋了，只一陣功夫就見在那縫里，只管冒出絲絲的熱氣來。花苗就從廚房里灶台旁邊端出來一只缺了口子的黑瓦盆，盆上蓋了一條白布的濕帕子。那瓦盆里裝著花苗拌好的鹵湯，那一盆里有黃醬、醬肉末子、一點蔥花，用芡粉和花椒一起煮開了的，散發出濃厚的肉香氣。另一個小盆子里就放著一大捆方才 好的寬面條兒。
花苗取來了笊籬筷子，就在洪老太旁邊蹲下等著下面條。洪老丈拿著小板凳坐在屋門口上，那一陣風吹來將面鍋里的熱氣兒正吹到他臉上來，他就聳了鼻子尖不由得聞那香氣，道︰「好香，咱們家可好久沒吃一頓鹵面了，可憐小苗子這一點子的丫頭，為著這一頓鹵面倒要整日去扒那穢土堆呢。」
說著，他便長嘆了一口氣出來。花苗回過頭來安慰他道︰「洪爺爺，拾荒好玩兒著哪，我不怕。將來總有一天，讓你們大魚大肉吃厭了嘴兒的時候也有呢。你們就等著瞧罷。」
洪老丈滿是皺紋的臉上露出笑容來道︰「哎哎哎，我等著，等著小苗子領著我吃大魚大肉呢。」
這時，鍋里的水開了，花苗幫著洪老太把面條下到里面，一會兒功夫面就煮好了。花苗便先拿過一個大碗來，撈上了滿滿一碗面，又將一個小碗里盛了鹵子，一齊送到屋里桌子上，又把洪老丈扶到了椅上坐下，將筷子也塞到了他手里，笑道︰「洪爺爺，你先吃罷。這鹵子香得很哪，我給你倒上你就這樣拌著吃罷。」
洪老丈一手接下筷子，一手探索著模了模碗道︰「我這家里吃白飯的怎好先吃呢，等著咱們一起吃罷。」
花苗听了，趕忙在鍋里又撈出兩碗面來，和洪老太一起在桌子前邊坐了，那洪老丈這才吃起面來。只見他用手模了鹵子的碗，將那一小碗鹵子都倒在了面碗里，然後用筷子攪拌了一陣，低了頭便稀里唆羅的吃起來。他吃得香極了，一碗面不一會兒功夫可就吃了個干干淨淨。
花苗也不等他說什麼，就拿過了面碗去，到外面鍋里又給他盛上了一碗。這回連鹵子也給他拌的勻了，送到洪老丈面前來。那洪老丈這時心里也不知是種什麼感覺，只覺得自己生的那親生閨女還不如這個半道撿來的小丫頭，便嘆了口氣接過碗來道︰「你這丫頭跟著我們老倆口可是受苦了，瓜子兒不飽是人心，你弄來這吃食，自己吃不了幾口，倒都叫我們兩個老飯粒兒給拾掇了，真是．．．．．」
花苗笑道︰「你們兩位老人家怎麼這樣說話？若不是你們收留了我，我現在也不知是不是在街上做要飯花子呢，怕是要睡在破廟里了。要不是我躲在山里遇見了你們，這會子想是讓那些人給找到了，這可是大大的不妙呢。」