吳婆子喊道，「三爺快放了姑娘，叫人看見成什麼體統！」
慎篤也不听，一味的跑，毋望邊跑邊想，虧得腳大，否則定要被拖掉一層皮！
眾人跑得氣喘吁吁，眼見到了銀鉤別苑才停下。毋望因這一跑臉色紅潤，又密密的出了層汗，太陽下一照，皮膚竟如嬰孩一般，慎篤十八歲的人，個頭見長，心眼沒多幾個，痴痴看了會子道，「北地的氣候養人麼？你比小時候好看些了。」
邊上的人听了都笑，毋望嗔道，「你小時候多早晚認真看過我了，不是說蟈蟈比人好看麼。」
慎篤嘀咕道，「我何時說蟈蟈比你好看了！」
毋望不理他，徑直往園子里去了。吳氏見了迎出來，叫丫鬟拿了帕子來，親自給她擦汗，怨道，「我就說慎篤不知道心疼女孩兒，瞧這大太陽，怎麼不給你妹妹打把傘，她從小就曬不得，傷著了可怎麼好！」
慎篤道，「我是半道了遇著她的，我一個爺們兒出來還打著傘，叫人看見豈不給笑話死！」
毋望突然想起一個人，白衣翩翩廊下來，手里可不打把水綠色的油紙傘麼，並不覺得矯情，反倒如詩如畫一般。只是不知人在何方，如今可好……
吳氏見她發愣便道，「怎麼了？可是不舒服麼？」
毋望笑道，「沒有，只有些熱罷了。」
「快些來瞧瞧，看可還滿意。」吳氏拉了她的手，引她進了園子西排的屋子。那兩間屋子比旁的高出一些，掩映在古樹青草間，甚是賞心悅目。屋子的門上未裝綢子的門簾，只用密實的珠子串了掛著，掀了珠簾進去，外間窗下設了書桌，文房四寶俱全，案上擺著溜金獅子香爐，爐里燻了蘇合的香塔，布置擺設極雅致，吳氏看毋望面露喜色，心里也高興，道，「可還稱心麼？里頭的帳紗被褥都是上年新做的，也叫丫頭拿香燻過了，只顏色不知你可喜歡，我選了秋香色的，怕你嫌素淨。」
毋望笑道，「舅母最知我心，只要是你選的，我沒有不喜歡的。」
娘兩個說著，慎篤還想往那雕花拱門里去，被吳氏攔住了，怪道，「那是女孩兒的內房，你一個爺們兒進去做什麼！」
慎篤腆臉笑道，「好嬸子，你就讓我看看罷，我和春兒一同長大，親的一樣，自家兄妹還計較這些個！」
「你和芳齡芳瑕才是親的，和春君可是隔著一層，你這樣沒頭沒腦的亂闖，仔細你妹妹惱了。」吳氏道，又吩咐上了冰鎮的楊梅，把慎篤按在桌邊，「吃罷，看還堵不住你的嘴！」
那楊梅各個烏黑碩大，慎篤撿了個扔在嘴里，道，「我來給嬸子道喜的，家伙什都堵上了可怎麼說呢。」
吳氏頓時眼楮一亮，喜道，「可是你二哥哥的官職放定了麼？」
毋望瞧慎篤故意賣關子，便拉吳氏坐下，慢慢道，「正是呢！我才剛走到太華亭前頭遇著了二哥哥，听說是放了正六品的通判，這會子給老太太報喜去了，就回來的。」
吳氏听了直說菩薩保佑，高興得手足無措，又哭又笑的折騰了一陣，想起來要給慎行他爹上柱香，好通報這個喜訊，便叫他們坐著，自己到小佛堂里去了。
毋望回身見那些婆子丫頭還等吩咐，自己竟忘了安排她們，便愧疚道，「我這里沒什麼事了，留下一個就成，往後這麼的，若沒要緊的事不必個個在跟前，我喜靜，平常也不用太多人伺候，你們自己瞧著怎麼安排時辰當值，不當差的人便歇著罷，大家隨意些才好。」
眾人一听，臉上露出猶豫來，玉華道，「咱們知道姑娘心眼好，不拿咱們當奴才，只是這樣恐不合規矩，叫老太太知道了要怪罪的。」
毋望笑道，「有我呢，你們也知道我是從北地回來的，那麼多年沒人伺候也這麼過來的，如今老太太疼我，把你們派給了我，我心里明白你們定是老太太看得上的，所以對你們也甚放心，既到了一處便好好的罷，大家清靜過日子，我也不求你們什麼，只盼著你們心里有我，向著我，那便是最好的了。」
眾人漸漸也踏實下來，相互看看，周婆子道，「姑娘疼我們，我們也是識時務的，自當盡心竭力的為姑娘，人前絕不叫姑娘沒臉，姑娘只管放寬心罷。」
毋望淡淡笑著，不再說話，轉身倚窗坐下，燕脂湖上的風吹來，極涼爽愜意，不由深深吸了口氣，心道終于回了應天了，等一切安頓好了該去看看原先的老宅子，不知現今成了什麼樣，這幾年下來，定然是糟蹋得不成樣子了。
屋里的人靜靜退了出去，只留玉華一個在跟前伺候，看她坐在風口，不免擔心道，「姑娘別貪涼，萬一凍著了可不是頑的。」
毋望道，「我有分寸，哪里就那麼嬌貴了。」又轉眼看慎篤，他傻愣愣只顧盯著她瞧，毋望道，「莫非我又變得更好看了？三哥哥這是在瞧什麼？」
慎篤著實是被她適才對丫鬟的一番教導驚著了，對她大大的刮目相看起來。若換了旁的女孩兒，被朝廷發配出去為奴是一輩子的污點，當然要千方百計的遮掩，她卻不一樣，大大方方的接受，絲毫不加隱瞞，這該是個何等胸襟的女孩兒啊，竟能比過男兒去！想也不想，月兌口道，「你怎麼還同她們說這些個。回來了就是主子，她們伺候你是應當的，你顧忌什麼！」
毋望道，「我沒有顧忌什麼呀，說的有什麼不妥麼？」
慎篤低頭道，「你該把那些忘了才是，一輩子都別想起來。」
毋望心道，那是自欺欺人罷了，自己忘了，別人未必忘得掉，與其讓她們背後指指點點，不如敞開了說倒好。于是道，「洪武年間抄家流放的豈止我們一家，我與我爹媽共擔了罪責，並不是什麼沒臉的事，況且我這些年過得也甚好，與叔嬸兄弟在一處，雖不富貴卻也平安無憂。」
慎篤眨著大眼道，「你發配後不曾為奴麼？」
「沒有，才到那兒就有我叔叔的舊友搭救，使了銀子將我們贖出來了，那時人命真是低賤，我們四個人通共才值十五兩。」毋望將肘搭在窗沿上，側臉靠著，慢慢道，「那人又給了些銀子，供我們買了幾間屋子，我們在一個叫饅頭村的地方落了腳，我還在那里學會了織網子，抓雀兒，想想也極有趣。」
她說得隨意，慎篤卻覺得心中悲涼，低聲道，「只怨我那時年紀小，我若大點兒，但凡有法子，一定早些接你回來。」
毋望抬頭對他笑了笑，調侃道，「你若來了，我可不還要給你收拾殘局麼！你有這樣的心便是好的了，我也感念你，往後你多多照應罷。當補了這幾年的空。」說著又想起今兒在老太太那兒看見的呂氏來，問道，「三哥哥，你母親怎麼換人了？頭里那一位呢？」
慎篤站起來，也踱到窗邊靠著，映著那湖光水色，倒也英俊儒雅。隨手從盆栽里撿了顆石子投進湖里，嘴里喃喃道，「從前的嫡母病死了，我爹前幾年又娶了一個，我也不管誰做正房，反正我是庶出，我生母好好活著便好，只不過我有時也氣惱，不明白他為何不將我娘扶正，親兒子人前只能叫親媽姨娘，那種滋味他也知道，我常覺得我父親心腸硬，當年老姨女乃女乃過去也沒見他流幾滴眼淚。」
毋望心道他躲在別處哭你哪里知道！不論好壞總是自己的親娘罷，枉你空長了這麼大的腦袋了！只是要將妾扶正得另說，這世上哪里來的貴妾，貧苦人家的女兒要扶正當真困難重重，娘家無錢無權，進了宅門又值什麼，還是人家的奴才罷了。
兩人俱不聲不響，過了一會子慎篤道，「妹妹可知芳齡許了人家了？」
謝芳齡是大老爺房里穆姨娘生的，是四爺慎儒的同胞姐姐，今年應該與毋望同歲，關于謝家的女孩兒們毋望印象並不深，因從前年歲小，謝家對女孩教養又極嚴苛，每日只在閨房里讀書習字做女紅，來了客也不露面，頭里毋望還常跑去看她們，後來覺得沒趣兒，到了那里也干坐著，說話又咬文嚼字的，便更感不自在，漸漸只和幾個哥哥頑，姊妹門也不太來往了，現在猛的听說許了人家，頓覺意外，便道，「什麼樣的人家？」
慎篤轉到書桌前坐下，手里拿了玉石葫蘆的水呈把頑，一面道，「夫家姓張，公公是大老爺的舊識，听著是當年外放的時候結識的，還有些恩情，官做得不大，從五品，家世倒也清白，只這姑爺名聲不好，連著死了兩個老婆，都是不明不白的。」
「芳齡是去做填房麼？」毋望道。
慎篤看上去有些萎靡，低聲道，「可不就是填房！一個庶女，哪里有正房嫡妻做！」
毋望心里也悶悶不樂，問道，「大老爺不知道那姑爺盡死老婆麼？怎麼還讓讓芳齡去？」
慎篤哼了一聲，「你道大老爺樂意麼，架不住人家臉皮厚，三番四次的來求，又拿了當年的恩情說事，半哄半騙的，要了庚帖合了八字，說是上上大吉的，也不知真假，那穆姨娘哭得死去活來不肯答應，說芳齡好好的女孩到了那家非給糟踐死不可，大老爺也左右為難，大太太倒是極贊同的，因她娘家與那張家隱約連著姻，又說張家如何的書香門第，如何的知書達禮，芳齡福大八字硬，定能壓制住那張公子，大老爺又念及以前受的恩惠，糊里糊涂就答應了。」
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