畫賣得很好，憑著馮德貴廣博的人脈，和雲芯高超的畫技，民間甚至有人提前預訂，供不應求。
能夠熱銷的最主要原因，不是馮德貴賣得好，也不是雲芯畫的妙，而是畫卷上的人物。
雲芯畫的是已然故去的太皇太後，天下間仰慕者多不勝數，很多人散盡千金只為見太皇太後一面，卻總也無法如願，雲芯的畫，正好了卻這些人長久實現不了的心願，如此一來，人們趨之若鶩，願奉上白銀千兩，只為得到一幅美人佳圖。這也是雲芯後來才知道的，總之，因為賣畫，她拿到了不少銀子，至于馮德貴有沒有私自克扣，她暫時不做計較。
這天，雲芯照例拿了銀子回西庭所，回房的途中，遇見氣勢洶洶的朱琳，「小賤婢，你又去偷懶了！」
雲芯停下腳步，等著朱琳走過來。
也許是她不慌不亂的樣子激怒了朱琳，等走到她面前，朱琳揚起手臂就要給她一巴掌。
這時，雲芯閃躲了一下，並很甜地喚了一聲︰「朱琳姐姐。」
朱琳揚起的手臂就這麼頓在半空，自從唐雲芯被薛嬤嬤安排到自己房里後，她就一直在欺負這個瘦小怯懦的小奴婢，雖然她恨自己恨得要死，卻從來不敢反抗，更不會像現在這樣，討好地叫自己一聲姐姐。
朱琳以為自己見鬼了。
趁著朱琳發愣的空當，雲芯拉過她的手，親切地說︰「雲芯無父無母，在這宮中孤苦一人，身邊只有姐姐照顧，雲芯非常感謝。」
朱琳睜大眼看著雲芯，以為她被自己逼得已經瘋掉。別說是照顧，自己欺負折磨她還不夠，用這種親熱的口吻來與她道謝，不是瘋了是什麼？
朱琳免不了有些害怕，想抽回手，遠遠離開雲芯。
就在抽手的一剎那，朱琳感覺到手腕一涼，一樣物事套在了腕骨上。
她低下頭，不可置信地看著手腕處的羊脂玉鐲︰「這是？」
「這是妹妹孝敬姐姐的。」雲芯松開手，微笑道。
朱琳也算有些眼界的人，不會看不出手腕上玉鐲的價值。細膩溫潤的羊脂玉，瑩白中帶著一絲淺淺的微紅，陽光照射下，鐲子周圍暈著一層淡淡的柔光，與肌膚相觸，既涼且暖，說不出的舒適。
這鐲子，定不是普通劣品。
「你哪來的？」驚恐多于歡喜，朱琳哪用過這種上等貨色，生怕是雲芯偷來嫁禍自己的。
雲芯笑了笑，她知道朱琳在害怕什麼︰「前幾日，家里有個親戚前來探望，並將這祖傳寶玉帶給我，雲芯在西庭所人微言輕，以後還要靠姐姐多多照顧才好。」
朱琳一听，霎時明白了。
以前怎麼沒發現，這個唐雲芯這麼有本事，竟然會想到用錢財賄賂自己。
其實，只要朱琳仔細想想，就會發現雲芯這幾日來巨大的改變，只不過她被眼前利益所吸引，完全沒有想到一絲一毫的不妥，她收了玉鐲，慈和的拉著雲芯，道︰「妹妹放心，只要姐姐活著一天，就會照顧妹妹一天，以後我們就是好姐妹，有什麼難事，只管來找姐姐。」
雲芯粲然一笑，陰霾盡散，連稚幼的臉龐也別有一番韻致︰「妹妹記下了。」
第一步，算是完成了。
自此，雲芯的日子好過了許多，不再無故被人打罵，連平時要洗的衣物，也被朱琳分給其他宮女去洗了。如今的日子，雖算不得最好，卻也輕松悠閑，而且不用擔心惹禍上身，如果可以，她打算在這里一直留到二十四歲，只等出宮，一切圓滿。
可世上的事，總不會一帆風順，意外，就在人不知不覺中，驟然而至。
八月。
悶熱的天，像一口大鍋，嚴密地扣在皇城上方。
萬里晴空，一絲無雲。
湖畔邊的楊柳，無精打采地垂在水面上，一陣微風吹過，帶不來涼爽，只有無止無盡的燥熱。雲芯坐在一棵老槐樹下，百無聊賴地打著扇子。
以前，天氣雖熱，但慈寧宮中殿堂寬敞，四面通風，地面鋪陳沁涼的大理石地磚，加上消暑解熱的冰鎮酸梅湯，倒不覺的夏日有多難過。今年的夏天，是她一輩子當中，感覺最難熬的一次。
站起身，正想回房，卻听前方傳來一陣女子輕靈的笑聲。
「皇上，你來啊，快點來找我！」女子的聲音越來越近。
雲芯皺了皺眉，提起裙裾就跑。
女子是誰不重要，重要的是，她听到兩個字︰皇上。
在宮里過了二十年，非禮勿視，非禮勿听的道理她很明白，而且，皇上到這種地方來，實在不是件令人愉快的事。
前生，當她還是公孫慧時，喜歡來這個宮中不怎麼顯眼地方，坐在老槐樹下，小憩一陣，醒來後，總會落一身白淨的槐花，她不喜歡有人來打擾，宮中之人，都知道她的脾性。可如今，她是婢，沒有資格命令誰不許前來，所以，只有她躲的份。
剛跑了幾步，就撞上一個人，她沒有抬頭，只看到一道耀眼的明黃，和對方袖口所繡的九爪金龍，就知道自己闖了大禍。
「奴婢該死！」她匆忙跪下。
「哪里做事？為何會在此地？」頭頂上方，傳來一個清澤溫潤的聲音，干淨剔透，猶如雪山頂上最純淨的花，同時，也因這一方純澈，聲調中免不了夾雜一絲冰冷，那是一種高高在上的感覺，拒人千里，即使面對面，彼此之間也隔著千山萬水。
她俯，恭恭敬敬叩首︰「回皇上，奴婢在西庭所做事，偶然經過這里。」
上方沉默半晌，周圍一片寧靜。
雲芯保持叩首的姿勢，眼楮只能看到皇帝繡了龍紋的衣衫下擺。似乎過了很久很久，皇帝才微微挪步，她看著皇帝黑底金線的靴子，慢慢從身邊移過，然後，停在她身後的某一處。
「今年的槐花，開的似乎特別好。」身後，傳來皇帝自言自語的聲音，很輕很淡，與剛才的冰冷寒徹截然不同。
她靜靜跪著，屏氣凝神，安靜到似乎不存在一般。
「皇上，臣妾在這里，您快過來找我啊！」遠遠的，傳來女子喜悅的呼聲。
身後的腳步聲再次響起，直到越來越遠，不復耳聞。
雲芯終于可以直起身，長舒一口氣。忽然，響起皇帝剛才的話，她不由得轉身，盯著那顆老槐樹，發了呆。