燭光斧影︰
根據記載，開寶九年（976年）十月十九日夜，趙匡胤病重，宋皇後派親信王繼恩召次子趙德芳進宮，以便安排後事。宋太祖二弟趙光義早已窺伺帝位，收買王繼恩為心月復。
王繼恩奉詔後並未去召太祖的次子趙德芳，而是直接去通知趙光義。光義立即進宮，入宮後不等通報徑自進入太祖的寢殿。王繼恩回宮，宋皇後既問︰「德芳來耶?」王繼恩卻說︰「晉王至矣。」宋皇後見趙光義已到，大吃一驚！知道事有變故，而且已經無法挽回，只得以對皇帝稱呼之一的「官家」稱呼趙光義，乞求道:︰「吾母子之命，皆托于官家。」趙光義答道︰「共保富貴，勿憂也！」
有史料記載，趙光義進入宋太祖寢殿後，但遙見燭影下晉王時或離席，以及「柱斧戳地」之聲，趙匡胤隨後去世。二十一日晨，趙光義就在靈柩前即位，改元太平興國。這個事件由于沒有第三人在場，因此一直以來都有趙光義弒兄登基的傳說，但是無法證實，成了千古疑案。
《宋史•太祖本紀》上只簡略的記載︰「癸丑夕，帝崩于萬歲殿，年五十，殯于殿西階。」
文瑩《續湘山野錄》記載，「上御太清閣四望氣。……俄而陰霾四起，天氣陡變，雪雹驟降，移仗下閣。急傳宮鑰開端門，召開封王，即太宗也。延人大寢，酌酒對飲。宦官、宮妾悉屏之，但遙見燭影下，太宗時或避席，有不可勝之狀。飲訖，禁漏三鼓，殿雪已數寸，帝引柱斧戳雪，顧太宗曰︰‘好做，好做！’遂解帶就寢，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁內，將五鼓，伺廬者寂無所聞，帝已崩矣。太宗受遺詔于柩前即位。」可能這段傳聞在宋代流行很廣，因而李燾《續資治通鑒長編》雖認為這一傳聞「未必然」，但也不得不摘錄在書中，留侍他人詳考。由于《續湘山野錄》中的這段記載，語氣隱隱約約，文辭閃閃爍爍，于是便給後人留下了「燭影斧聲」的千古之謎。
自宋代以來，不知有多少文人學者探究過這個問題，即宋太祖究竟是怎麼死的？
司馬光《涑水紀聞》的記載則極力為宋太宗辯解。據《涑水紀聞》記載，宋太祖駕崩，已是四鼓時分，宋皇後派內侍王繼恩召秦王趙德芳入宮，但王繼恩卻往開封府召趙光義，晉王的親信左壓衙程德玄己在門口等候。趙光義聞後大驚，說「吾當與家人議之。」王繼恩勸他趕快行動，以防他人捷足先登，趙光義便與王繼恩、程德玄三人于雪地步行進宮。據此，宋太祖死時，太宗當時不在寢殿，不可能「弒兄」。
一種意見是，宋太宗「弒兄奪位」。持此說的人以《續湘山野錄》所載為依據，認為宋太祖是在燭影斧聲中突然死去的，而宋太宗當晚又留宿于禁中，次日便在靈柩前即位，實難月兌弒兄之嫌。
蔡東藩《宋史通俗演義》和李逸侯《宋宮十八朝演義》都沿襲了上述說法，並加以渲染，增添了許多宋太宗「弒兄」的細節。另一種意見認為，宋太祖的死與宋太宗無關，持此說的人引用司馬光《涑水紀聞》的記載為宋太宗辯解開月兌。據《涑水紀聞》記載，宋太祖駕崩後，已是四鼓時分，孝章宋後派人召太祖的四子秦王趙德芳人宮，但使者卻徑趨開封府召趙光義。趙光義大驚，猶豫不敢前行，經使者催促，才于雪下步行進宮。據此，太祖死時，太宗並不在寢殿，因而不可能「弒兄」。
畢沅《續資治通鑒》即力主這一說法。還有一種意見，雖沒有肯定宋太宗就是弒兄的凶手，但認為他無法開月兌搶先奪位的嫌疑。在趙光義即位的過程中確實存在一系列的反常現象，即據《涑水紀聞》所載，宋後召的是秦王趙德芳，而趙光義卻搶先進宮，造成既成事實。宋後女流，見無回天之力，只得向他口呼「官家」了。
《宋史•太宗本紀》也曾提出一串疑問︰太宗即位後，為什麼不照嗣統繼位次年改元的慣例，急急忙忙將只剩兩個月的開寶九年改為太平興國元年？既然杜太後有「皇位傳弟」的遺詔，太宗為何要一再迫害自己的弟弟趙廷美，使他郁郁而死？太宗即位後，太祖的次子武功郡王趙德昭為何自殺？太宗曾加封皇嫂宋後為「開寶皇後」，但她死後，為什麼不按皇後的禮儀治喪？上述跡象表明，宋太宗即位是非正常繼統，後人怎麼會不提出疑義呢？
近世學術界基本上肯定宋太祖確實死于非命，但有關具體的死因，則又有一些新的說法。一是從醫學的角度出發，認為太祖死于家族遺傳的躁狂憂郁癥。一說承認太祖與太宗之間有較深的矛盾，但認為「燭影斧聲」事件只是一次偶然性的突發事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之際，調戲其寵姬花蕊夫人費氏，被太祖發覺而怒斥之。太宗自知無法取得胞兄諒宥，便下了毒手。縱觀古今諸說，似乎都論之有據，言之成理，然而有關宋太祖之死，目前仍未找到確鑿無疑的材料。
有專家認為趙光義早有篡位之意，當時開封府尹趙光義不斷在帝都內培植黨羽，賄賂御史中丞劉溫叟、禁軍殿前司控鶴指揮使田重進。趙普發現趙光義的親信劉賄賂馮瓚，事後劉僅是免職。趙普很早就因姚恕、劉事件與趙光義結怨，王禹偁《建隆遺事》道︰「太祖將晏崩，方召趙普于寢閣，及趙普欲立太祖之子……其後太宗聞之，故與普有隙。」開寶六年（973年）趙普罷相，出任河陽三城節度使、同平章事，不久趙光義成為開封府尹兼晉王。據吳蔚所著「宋史疑雲」里之考證，「燭影斧聲」之「斧」不指斧頭，而是指「紙鎮」。
金匱之盟︰
太祖之死，蹊蹺離奇，但太宗搶在德芳之前登基卻是事實。太宗的繼位也就留下了許多令人不解的疑團，因此，歷來便有太宗毒死太祖之說。太祖本人身體健康，從他生病到死亡，只有短短兩三天，可知太祖是猝死的，而光義似乎知道太祖的死期，不然他不會讓親信程德玄在府外等候。
太祖不明不白地死後，太宗為了顯示其即位的合法性，便拋出了其母杜太後遺命的說法，即所謂的「金匱之盟」。杜太後臨終之際，召趙普入宮記錄遺命，據說當時太祖也在場。杜太後問太祖何以能得天下，太祖說是祖宗和太後的恩德與福蔭，太後卻說︰「你想錯了，若非周世宗傳位幼子，使得主少國疑，你怎能取得天下？你當吸取教訓，他日帝位先傳光義，光義再傳光美，光美傳于德昭，如此，則國有長君，乃是社稷之幸。」太祖泣拜接受教訓。杜太後便讓趙普將遺命寫為誓書，藏于金匱之中。
然而，由于年代久遠，「金匱之盟」的重重迷霧也未能揭開，後人推測是太宗和趙普杜撰出來以掩人耳目的。那麼，到底太祖是否有傳位光義之意呢？據說太祖每次出征或外出，都讓光義留守都城，而對于軍國大事光義都參與預謀和決策。
太祖曾一度想建都洛陽，群臣相諫，太祖不听，光義親自陳說其中利害，才使得太祖改變主意。光義曾患病，太祖親自去探望，還親手為其燒艾草治病，光義若覺疼痛，太祖便在自己身上試驗以觀藥效，手足情深，頗令人感動。太祖還對人說︰「光義龍行虎步，出生時有異象，將來必定是太平天子，福德所至，就連我也比不上。」有人便以此推測太祖是準備將皇位傳給弟弟光義的。但是，這樣的說法難以經得住推敲，無非是後人的臆測而已。
只是，事實到底是怎樣的？如今誰都無法正說，這些，全都只能作為故事來听來說罷了。