目光落在阿勒腳下的小袋子上，李元勾起嘴角笑了笑，正待說話，卻突听得外面響起說話聲。
轉目相望，李元目光一閃。大步而出，恰在大堂中撞上自對面的內室中跑出的李儀。兩姐妹目光一對，卻都微微笑了。
李儀抬起手捋了捋李元的頭發，柔聲道︰「我家元元乃是堂堂崇昌縣主，豈可失禮于那些下人面前？」
李元抿唇淺笑，任由李儀理順她額前碎發，踩著小碎步跟在李儀身後走了出去。才一走下台階，便看到院中負手而立，打量著紫煙的中年宦官。听到身後侍立的小宦官一聲輕咳，那宦官才轉過身來笑著深施一禮︰「奴婢見過二位貴主。」
李儀一笑，淡淡道︰「罷了，王寺人，起來說話吧！你是大人跟前受倚重的人，我姐妹二人可不敢受你的禮。」
若是與李元獨處，李儀偶爾還露出幾分嬌憨之態，可在外人面前卻儼然一副長姐風範，貴氣十足。而李元往往在這種時候總是隱在李儀的身後，一如被保護寵愛的小妹。可是曉得的人都知道，這兩位小縣主中，最不好惹的不是站在前面的，而恰恰是站在背後的。
王英不敢怠慢，仍是笑吟吟地施了禮才站直身。溫言道︰「奴婢前來，是想向兩位貴主說兩句話，討個人情。」
「有什麼話王寺人直說便是，莫不是……大人囑你來向我姐妹二人問罪了不成？」
王英唉喲一聲︰「貴主又拿奴婢開玩笑，可不敢當……回貴主，都怨奴婢等人侍候大王不是那麼盡心，讓大王惱了。奴婢听說貴主身邊盡是得用的人，就想著能不能向貴主討個人情借去使使……」
李儀面色微變，聲音有幾分厲意︰「你要借哪個？」
李元自後輕輕拉了她一下，她才放緩了聲音，又問了一遍。
那王英溫然而笑，目光四下一轉，院中幾個人倒是都緊張起來。站在不遠處的綠雲甚至雙手絞在一起，連呼吸也為之一屏。可惜，王英順手一指，卻竟是落在仍跪在地上的紫煙身上。「就要這個侍女吧！我看她倒是個可用的，不知兩位貴主可願割愛？」
李儀松了口氣，幾乎就要立刻月兌口應下。只是她才剛張開嘴，李元就拉住了她，抬起眼來靜靜地看著王英道︰「王寺人來得突然，且容我姐妹二人考慮考慮。王寺人盡管回去回稟大人，明日一早我便打發人過去讓他使喚。」
王英臉上的笑容一僵，卻沒有多說別的，只是笑道︰「那奴婢就先謝過貴主垂憐了，明日一早，奴婢就派人過來接人。」
李元點了點頭，看著王英帶著身後的小宦官退了出去後，才把目光轉向一直筆直跪在院中的紫煙。
此時，已是正午。「秋老虎」正毒，紫煙跪在日頭下，額上汗如雨下，胸前背後都濕成一片，就連膝下青石板上也不時滴上一點濕，又立刻蒸作一點水汽。
「怎麼樣？有沒有覺得和你想象中的不大一樣？」李元平聲問道︰「你的崔娘子放棄你了呢！哪怕明知道你被我罰，也任由你去。信不信，哪怕你今天跪死在這兒，她也照樣不會多說一句？」
抬起臉，紫煙曬得通紅的臉上幾欲滴血。聲音微微發抖卻仍是清楚︰「奴婢不過是在做規矩做事，是為貴主著想。若是貴主因此罰奴婢，那奴婢也無話可說。」
「真是倔強！」李元偏了下腦袋，笑道︰「或許，你覺得剛才王寺人開口索你去‘清瀾堂’便是崔娘子要救你是嗎？別傻了！就憑崔娘子也能請得動他？罷了，我也不是心狠手辣到要你的命，且下去吧！」
紫煙身體一震，偷瞄著李元沒什麼表情的臉，撐著地面爬起身來，雖然身形不穩，卻也不用旁人相扶，自己一瘸一瘸地走遠了。
李儀皺起眉來，嗔道︰「今日你這樣罰她，她未必不會就此含恨在心，怎麼你剛才不順著王英的意思把她帶走呢？你明明知道派他來的人是大人不是嗎？」。
目光一掃，李元笑笑，也不應她，反是挽著她的手臂走進內室後才道︰「姐姐，我要是說了你別生氣……」
她的話才說了一半，李儀已經豎起了眉毛，警惕地看著李元︰「你又要做什麼？我可經不起你嚇。」
李元聞言一笑，挽著她的手臂，目光卻是透過敝開的窗子望向院外。「你覺不覺得象紫煙這樣把什麼都放在臉上的雖然惹人厭，卻是好對付得多。反倒是別人，就這樣放在身邊，我還真是不那麼放心。」
順著她的眼神望出去，正好看到院中正叉著腰喝斥小侍女的綠雲。李儀皺了下眉，靜了會兒後才遲疑著道︰「元元，你答應過我的。」雖然頗有幾分嗔怪之意，可卻不顯堅決。
李元便笑著攬住她，「難道姐姐覺得我是那種表面上叫了阿母，卻要暗地里害豆盧阿母的人嗎？」。
「我怎麼會那麼想呢？」急得拍打了下李元，李儀嗔道︰「你個沒良心的，盡在這兒編排我。元元，阿母如今本就已經不受寵，再有一個綠雲……」
「姐姐，」截斷李儀的話，李元笑問︰「你真覺得綠雲象阿母嗎？」。看李儀垂眉沉吟後搖頭，她便笑了︰「哪怕是表面上鍍了一層金，頑鐵終究是頑鐵，再怎樣也變不成黃金。姐姐，阿母的倚仗不在她的美貌或是什麼溫柔賢良，而在我們兄妹啊！」看李儀若有所思，李元便又道︰「只是，頑鐵自有頑鐵的用處。用得好了，或許比把她變成黃金更有用處。」
「你是說……」李儀皺起眉，疑問道︰「終究向大人提及綠雲的還是馮氏，你就算把綠雲這樣送到大人身邊，她也未必會對付馮氏的吧！」
「不試試又怎麼知道行不通呢？」勾起嘴角，李元冷冷地望著外面的身影︰「這世上本就沒有絕對的朋友，我就不信，綠雲可以同馮氏成為親密無間的好姐妹……」
李儀沉默下來，雖然仍不完全贊同李元的話，卻也不再表示反對。女人爭寵時有多可怕，她也是清楚明白的。不管怎樣，能推出一人來擋住原本是沖著豆盧阿母來的傷害，也是好的。
晚飯過後，李儀招了綠雲入見。期間，她對綠雲說了什麼，沒有人知道，可是當綠雲自內室中出來後卻是神情有些恍惚，回到房中也是怔怔地呆坐了很久。
因一向與綠雲交好的飛雨今夜值夜，與綠雲同住一房的朝光看得慌了，便只得跑到紫煙房中商量。听了朝光的話，歪在匡床上的紫煙只是冷冷地發笑︰「你不要擔心，綠雲最會照顧自己，她能有什麼事呢！？」說著，便把臉轉向里側，怎麼都不肯說話。
朝光無奈，又想紫煙姐姐大概也是為明天就要去大王的清瀾堂做事而心煩，只得自己轉回去。在門前躊躇許久才拖拉著腳步走進門去。一進門便嚇了一跳。「綠雲姐姐，你這是在做什麼？」看著正在翻箱倒櫃不知是在收拾什麼的綠雲，她驚訝地問出聲來。
綠雲抬頭對她一笑，也不多作解釋，只把手中半新不舊的襦裙塞到朝光手中︰「朝光，上次你不是說很喜歡這顏色嗎？你若不嫌棄便收起來等能穿時再穿吧！」
朝光眨巴著眼，囁嚅著卻不知該說些什麼。這一晚上卻沒有睡好，總是忍不住睜開眼去看一直在忙碌的綠雲。待朦朦朧朧有了睡意，天卻已經漸漸亮了起來。
被外面的聲響驚醒，她猛地坐起身看了看不知什麼時候已經上了床睡得正香甜的綠雲。揉了揉眼楮剛爬起來，就听到綠雲發出一聲夢囈︰「謝大王……」
扭過頭去，她怔怔地看著綠雲有些發紅的臉色，還有嘴邊那一抹笑意，不禁挑起眉來。
總覺得綠雲姐姐有些古怪，卻又不知道究竟是怎麼回事。
推門而出，晨霧蒙蒙中，抬頭驚見那一抹輕巧的身影迅速消失在門後。
朝光皺起眉來，躡手躡腳地跟在後面，走出「滌心閣」幾十步開外，就看到昨天那個黑炭頭正半蹲在牆邊不知在做些什麼。
「這個……」挑起眉，她倒是認識這個應該就是那個什麼「馬步」。
也沒什麼了不起的，這個我也會……
在心底默默想著，朝光下意識地做了個動作。又對比了下怎麼都覺得自己做得更好。「嗤，不過是個什麼都不懂的愣頭青！我做得未必不好啊！為什麼貴主不讓人帶走他呢？我、我也可以做死士啊！」
忍不住又回頭看了一眼。晨光漸明，能看得清楚少年雙腿微有打顫，卻仍是在堅持。
就這樣遠遠地看著，朝光想了想，不覺一聲低嘆︰「或許，我比不過他。可……」垂下頭，她沮喪地嘆氣。目光轉處，卻是看到遠處隱約現出人影。依稀是大王身邊的王寺人。想到這是來接紫煙姐姐的，她不禁大急，也顧不得再去看那黑炭頭，慌忙轉身往滌心閣院里跑去……