她午前年在鹽場這兒做事，午時一到，大智會趕著馬車來接她，在宅里與明玉、澄心一塊兒用過午膳後，她通常會帶著她們倆「玩」—個時辰左右，「玩」的東西很雜，總之是邊玩邊學。
「我跟你一道兒走。」宮靜川忽下決定，就是不想她排拒般離那麼遠。
「可是那個……我在找上個且的鹽單……」
「唔，我好像把它帶回府里了。」
她微怔。「宮爺不過去盛府祝壽嗎？」
「我這樣臭，即便要去，總得回去換套衣衫再去。」他將鹽船圖收進匣內，合下匣蓋時，發出的聲響有點過大。
听著男人近似賭氣的口吻，夏曉清只覺迷惑，但見他臉色當真不太好，她心絞緊，自也擔憂，不禁放柔嗓音道︰「回去後，我煮醒酒茶讓宮爺醒醒酒。還有你的膝腿，昨兒個未敷藥推拿，等回府後也得再瞧瞧。」
就這麼簡單，就這樣短短幾句慰問，宮靜川竟覺那股無以名狀的火氣「逤——」—聲全被澆熄。
心緒如此反反復覆、起起伏伏兼之陰陽怪氣的，到底哪兒有毛病？
「被你這麼一提……」抿抿唇，他有意無意摩挲左膝，眉間似有若無一蹙，正要說疼，他雙目突然瞠圓，直直睖瞪她身後某處。
夏曉清自然也隨他的目光回眸。
一瞧，她不禁愣住。
書房門外的議事廳走進一位美人，那人身穿紫紅色華服，長而烏亮的發柔軟垂墜，發上卻無任何飾物，正因如此，整個人飄逸好看極了。再加上美人臉上濃淡適宜的妝，實在教人挪不開眼。
「爺，昨兒個的貴客又來訪啦！」善老爹跟在美人身後，慢吞吞來報。
夏曉清嗅到那股胭脂香氣，是宮靜川身上沾染的那股氣味，同時也是眼前美人身上的香氣。
昨兒個的貴客……
那人不是女的。他適才說得斬釘截鐵。
但，眼前明明是個大美人！
「還來干什麼？」宮靜川緩緩立起，眼神戒備。
美人瞧瞧他，撇開精致無比的臉蛋，又瞧瞧杵在書房門邊的夏曉清，水漾麗眸為之一亮，開口笑嘆——
「欸，人家來，是想跟你交往啊！」
嗄？！
望著那個驀然沖到自己面前的美人，夏曉清小嘴張得跟眼楮一樣圓，一是因美人說的話，二是因美人說話的聲音。
那聲音，是屬于男人才有的中低聲嗓啊！
「交往」二字听起，來完全是「交朋友」之意。
美人來訪，尋的是她夏曉清，而非宮大爺，美人想跟她交個朋友。
夏曉清不清楚自己何時成了美人眼里的香餑餑，竟被一路從井鹽場糾纏回到宮家祖宅。
今兒個午時時分，大智來接她，那輛小小卻結實的馬車里一下子擠進三人，而那位美人明明有輛華美至極的馬車，卻硬要自家馬夫駕著車跟在她的小馬車後頭，舒適的大地方不待，偏要擠來她的小地盤。
鬧了這麼一場，她倒是弄明白對方究竟是何方神聖。
等人姓秋，雙字涵空，說是打江南水鄉來的，家里專營絲綢生意。
她一听，雙眸盧瞠得更圓。江南一帶經營絲綢的商家，沒誰不知秋姓豪商，她夏家商手中的產業既以絲綢為大宗，對江南秋家的名號自是如雷貫耳。
簡單來說，做的雖都是絲綢生意，如夏家這種商人只能稱作是中上等的規模，而秋家大商不僅佔了民間大盤生意，與皇朝內廷的制衣局又多有關連，屬真正的豪商巨賈。
擠在馬車內時，她最先上車，所以坐在最里邊。
秋涵空撩著紫亮亮的衫襬想跟在她身後爬上，無奈華服層層迭迭太繁復，絆手絆腳，卻是腿腳不太好的宮靜川搶先一步跨上車，擠在她身側。
夏曉清被他們倆弄得有些頭暈。
一個是涎著美臉、笑咪咪拚命賴過來介紹自個兒；另一個則擠在中間，為她一擋、再擋、三擋，但宮大爺一路上雖沒給秋涵空好臉色看，卻也沒趕人下車，可見是把對方視作親友，才容許他這樣胡攪蠻纏。
曉清心想，他們一個是北方大商，一個是南方巨賈，手里營生雖不同，機緣卻巧妙，竟讓兩人成知交了。
只是……這位秋家的爺存心讓姑娘家汗顏似的，長得美也就算了，妝點起來艷光加倍照人，他膚上、衣上的胭脂香混過某種花香，流淌整個車內，不難聞，氣味甚至頗為風雅，但聞久了還是要暈的。
回程路上，有幾次她會偷偷把臉貼近宮大爺的臂膀或寬背，悄悄地呼息吐吶。他衣上雖也沾了胭脂香，但仍留紫檀清香略辛之氣，能讓她徐中「換氣」。
然後有一次他剛好撒過臉，覷到她鼻尖正輕蹭他的衣，兩人視線一下子對上，近得不能再近，她驀地紅了臉，他陰黑的眉目突然一緩，嘴角竟慢騰騰滲出一抹了然帶趣的笑。
她心跳瞬間騰沖，忙重新坐正，沒敢多看。
想到他緩緩勾笑的模樣，很親昵，臉離得這樣近，勾引幽靜情思，她記起唇角上曾有過的暖觸，那朵意外之吻。
入夜後的宮家大宅有種奇清氛圍。
可能地處北方之因，大宅的格局與慶陽那座竹林宅子並無多大差異，但夜風就是不同，即便春末，走在長長回廊上，袖與裙裾仍要教風拂得飄飄飛揚。
提著一只燈籠，夏曉清剛離開小姊妹倆的院落。
近來明玉正為習武之事跟無惑鬧得凶，那小泵娘要惱恨一個人，自有她一套說法，旁人越勸只會越僵，尤其又在氣頭上……看來，還得再等一段時候吧，等小泵娘自個兒看明白、想清楚了，這結也才能解。
她沒有直接回房，而是進了藏書閣，想帶本書回去翻讀。
當初離開夏家，心里很是可惜爹的那整屋子藏書，沒想到來到這座宅子，里頭竟也有一座驚人的藏書閣，而閣中所搜集的書，內容包羅萬象，比起爹的藏書有過之而無不及，再加上宮家大爺允她自由進出，她就像尋到一座寶山，既驚又狂喜不已。
推門進書閣，她走到里邊的大書櫃。
這一櫃子的書多是坊間流傳的雜書，寫天文地理，寫稗官野史，寫佳人才子，也寫紅塵艷記，跟她以前所讀的東西大不相同，卻分外有趣。
她先小心翼翼取出燈籠里的小燭火，一冊冊瞧著，倘有看上的書，就將燭火擺地上，席地而坐，翻閱著試讀幾頁。
忽而，有腳步聲移近，且不止一人！
書閣的門被推開！
夏曉清在听到推門聲響時，一切憑本能動作，已「呼——」一聲吹熄小燭火。
她坐在大書櫃後，听到那位嚷著要跟她「交往」的貴客，跟在宮大爺身後雙雙踏進書閣。
「纏了我這麼久，天都晚了，你不滾回你的地方，還賴進來我這兒干什麼？」宮靜川隱忍怒氣道。那感覺像打算在「半道」上將對方了結，因此借用書閣之地把話說清楚，免得對方當真一路跟進自個兒的院落或寢房，然後繼續糾纏。
「人家哪里纏你？人家明明是來跟夏姑娘要好的，是你硬把人家拖走，要人家跟你一起去給那位老老的盛老爺子祝壽，害人家跟夏姑娘都沒說上幾句話，你怎麼這樣待人家？」
听到一連串的「人家」，夏曉清唇已彎，得用手壓在嘴上才能忍下笑意。
真頭痛啊……
偷听人談話，實在不是什麼好主意，然，她現在已騎虎難下，只能暗暗希望他們能快些離開，讓她也好離開。
「你還想怎樣？」無奈嘆氣。
「人家想再見見夏姑娘，跟她說會兒話再走。」
「你別鬧她！」語氣陡硬。
秋涵申嘿嘿笑過一陣，說話方式終于正經了些。「小弟今兒個純粹是好奇，想瞧瞧這位讓咱們宮大爺費心照看的姑娘究竟是何模樣罷了。我明白夏姑娘是你的人，咱倆好歹也拜過把子，你是我拜把兄弟，兄弟妻，不可戲，我是絕對不敢覬覦。」
他這話讓避在書櫃後的夏曉清將嘴掩得略緊，玉頰瞬間火熱，膚上泛開一陣輕麻，整個人從里到外細細、輕輕地顫栗。
「別胡說！曉清不是我的什麼人，她就是她。」明顯煩噪。
「既是如此，便是見者有分，想搶的都能動手……你那是什麼臉？瞪得這樣凶狠！我有說錯嗎？那姑娘長得好，脾氣好，又有才能，窈窕淑女，君子好逑，天經地義，莫非你想擋人家姻緣路？」書閣內陷入一陣靜默。
夏曉清將額頭抵著曲起的膝處，心音一聲大過一聲。
胸房中這顆鮮紅火熱的心仿佛被高高懸吊著，又如被狂風掃過的落葉，隨風不住地騰伏翻飛……她知道因何會如此——
因她依然期盼。
她以為自己一切安然而無欲，其實仍貪。
然後，那道再熟悉不過的男性沉嗓終于出聲，用一種似已經過深思熟慮、淡然卻鄭重的語氣道——
「若是她有了好對象，要她自己看上眼的、心里喜愛的對象才算……那我為她歡喜都來不及，豈會阻她？」略頓。「屆時宮家替她辦嫁妝、操辦婚事，我就像嫁親妹子那樣讓她風光出嫁，『松遼宮家』便是她的娘家，我不會讓她受委屈。」
雙眸這樣濕熱，夏曉清緊緊閉著，但熱熱的淚還是滲流而出。
有啊，她自己看上眼，心里很喜愛的，確實有這樣的人……他難道不知嗎？
她想，放聲哭一哭會比較好的，卻又必須努力忍下哽咽。
她于是咬住衣袖，忍得渾身發顫，雙手環抱自己，內心不住祈求，希望他們趕快走開，要不然……再不然的話……她、她會出糗的……
可惜老天爺沒站在她這邊。
秋涵空這時問道︰「所以你布局整治慶陽夏家，借力借到我這兒來，誘得夏震儒歡喜吞掉大餌，現如今就等你使出最後致命的一擊，這大半多來的操持，全因你看不慣夏家兩位爺的行徑，跟你心疼夏姑娘半點關系也沒嗎？」
「我當然心疼她。」
「這不就對了！還嘴硬？你明明喜愛她呀！」自以為套到話，眉開眼笑。
「我拿她當妹子看待，自然心疼她、喜愛她。」沉著以對。
突然，書櫃後傳出細微聲響——
「誰？！」
爆靜川厲目掃向聲音來源。
一抹輕微淡薄的身影慢慢從巨大書櫃後走出。
此時，書閣門扉開敞，月光與回廊上整排燈籠的朦朧火光，幽幽漫漫從門外迤邐進屋，亦星星點點透進窗紙，將書閣內的擺設映出各自該有的輪廓，也讓書櫃後走出的那抹影兒由暗漸明，形象漸現。
看到竟是那姑娘，管他們是北方豪商抑或南方巨賈，瞬間全變了臉色。
「宮爺，是我……」夏曉清深深吸氣，一手虛扶木櫃，一手輕揪襟口。
她眸光如此沉靜，靜謐謐掃視他們二人面龐。
最後，兩汪深泉眸光又落回宮靜川臉上，她嗓音幽淺道︰「對不起……我听到你們說話了，我不是有意偷听，我、我一直都在書閣里，然後你們就進來了，然後……」抿唇，她閉閉眸，再張眼時，話已直接切入重點。「你們方才談到夏家，談到我異母兄長……我想知道夏家出什麼事？」若非為了此事，她絕對是咬牙忍到底，怎麼也不出來。
她勉強自己迎視他們的目光，迎視宮靜川那雙深不見底的長目。
內心宛若冰火交攻，極難受，亦極難堪。但既已仰面而去，也得強撐到底。
她試著揚唇，問︰「宮爺能說與我知嗎？」
那男人的五官在一室幽光中顯得嚴肅冷峻，似是無情。
氛圍窘迫！
情況變得十二萬分棘手，又二十萬分尷尬。
嚷嚷著要與姑娘再見見面、說……說話才願離去的秋涵空見事甚快，立時決定不再逗留，打了聲招呼後，也不管主人家與姑娘家有無听見，人已退退退，再退退退，循著原路往宮宅大門疾速挪動。
反正是誰鬧出的爛攤子，由誰去收拾。嘿嘿！
這一方，宮靜川跨出幽暗的藏書閣，身後跟著那抹沉靜淡薄的女子身影。
男在前，女在後。
身為主子的他在前，自覺早將一生許給「松遼宮家」的夏曉清跟在後頭，于是就這樣一前一後靜靜跟隨，隨著他走回主院。
今日午後隨主爺一同上盛家祝壽的安丹早已提前回到主院，還在寢房的邊間小室內備妥澡盆與熱水，供主子浴洗淨身。
夏曉清有些犯倔了，宮大爺在里邊由小廝服侍著，她就待在主院的長廊上等待，堅持不走，就等宮大爺開口答復她的問話。