一刻鐘後，安丹將主子換下的衣物抱出，後又端來一盆淨水，他向夏曉清使了個眼色，暗示里邊的人已結束浴洗。
夏曉清上前，接下他手中那盆子水。
「姑娘，這活兒讓我來吧，您這……」
「我來，你先去休息。沒事的。」她淡微一笑。「放心，他是你的爺，也是我的爺，我會服侍好他的。」
安丹不清楚主爺跟姑娘鬧些什麼，只是見夏曉清如此堅持，又想平常多是她幫主子爺推拿膝腿，便也沒再堅持，乖乖將臉盆水交出去。
跨進前廳，夏曉清端水徑自走入內房。
爆靜川此時背靠床柱而坐，右腳踏在地上，褲管卷起的左腿在榻上伸直，膝上捂著厚熱巾。
見她自行走進，他臉上不見慍色，默許她擅闖他的寢房。
適才在藏書閣，面對她的輕問，他當下不答，轉身就走，其實有逃避的嫌疑。
想她一直在書閣內，肯定將他所說的話听得一清二楚。
一些話教她听了去，原也無所謂，但她在幽暗中淚光閃閃的眸子卻讓他莫名心虛又心痛起來。
仿佛回到他退她雙心玉佩的那時，明覺自己並未做錯事，思緒卻亂極。
所以需要先穩下來，所以才選擇先走開，而現下，該談的還是得談。
見她將水端至盆架擱上，他瞅著她縴細身背，低沉徐慢道︰「夏家這些年的狀況，你身在其中，不可能全然不知。夏震儒對底下養蠶收絲的小戶常是強收賤買，倘有誰不從，老二夏崇寶手邊養的那幾個打手立即上門招呼。」
站在臉盆架邊的夏曉清已旋過身。
她向他走近，臉上表情有些木然，但黑黝黝的瞳仁兒不住細湛。此時燭火明亮，映出她微紅的眼眶和猶帶濕意的頰面，那剛哭過的模樣無所循形。
爆靜川暗攥了攥手，那股莫名的心虛似乎越來越嚴重。
他抿抿唇又道︰「夏家商之所以被『伍家堂』完全拋在後頭，幾樁大生意全被『伍家堂』吃下，皆因夏家商所賣之物已有摻雜使假之嫌，不僅絲綢生意如此，連幾家古玩鋪子也這麼干。」
夏曉清听著，臉色微白，怔怔輕喃︰「……我不知情況已這麼糟，我以為他們……他們……」搖搖頭沒再說下去。
「他們要能醒悟，當初就不會逼你出嫁。」他替她將話道出，口氣略硬，目底飛快閃過一絲野蠻。
她心口一震，下意識又輕揪前襟。
「秋大爺說你……布了局？」
「我僅是以其人之道，還之其身。安排幾場酒宴，找個深諳絲綢盤的暗樁接近夏震儒，他妄想霸絲綢盤，只是苦無機會，如今有人領入門，要釣他不難。再有，你未進朱家大門，當時夏家所收的巨額聘命得全數吐回外，姓朱的原應允要與夏家合作的生意也就告吹，夏震儒急著想東山再起，他越急，就越好拿下。」
他簡短說明，並不是那麼想讓她知曉每個細節，畢竟是以惡制惡，有些手法並不如何干淨。
然，曉清自是明白的。
她沒再深入，只問︰「所以那位深諳絲綢盤的人，是秋大爺身邊的人？」
爆靜川頷首，深深看她。
「前些時候，夏震儒听了那人的話，大膽假冒了江南秋家的字號，恣偽亂真，如今證據已在手，此事可大可小，畢竟秋家與制衣局有些牽扯，若往上報，徹查下來，足可將整個夏家商連根拔起。」
黝潤眸子圓圓張著，夏曉清一時無語，只傻愣望著那張嚴峻面龐。
「我尚未決定怎麼做。若是你……你會怎麼做？」他忽而問。
若是她……若是她……沉吟片刻，最後搖了搖頭。
「我不知道……只希望宮爺無論作何決定，都別牽連無辜，這樣……就好。」
「即便慶陽從此無夏家商，如此亦好？」劍眉微沉。
夏曉清未立即答話，估暈著差不多時候了，她朝榻邊走去，取走他膝上已變涼的厚巾子，然後如同她這半年來時常為他做的，她從一旁長匣中挑出些許膏藥，搓熱後，坐在榻邊為他推拿。
她低眉斂睫，再言語時，幽微聲音帶著一絲輕啞。
「那時遷走我娘、我爹的墳，宮爺又讓人將那兩座墳的外表，還原成原來模樣，自那時起，我已算是出了夏家，之後又來到北方……慶陽有無夏家商，對我來說並不重要了。」
爆靜川心中波瀾微起。
看著她靈巧的手，又靜瞅她輕垂的臉蛋，他看了好半晌，實不知那句話為何會通到嘴邊，接著自然而然溜出薄唇——
「你遲早要嫁人，嫁了人，冠上夫姓，夏家的事確實與你不相干了。」
按揉他左膝穴位的小手突然頓了頓。
她臉壓得更低，才想繼續手邊的事，宮靜川忽覺有什麼滴落在膝腿上。
濕熱濕熱的……是……淚水？！
她、她怎又哭了？！
爆大爺驚得一顆心突突跳！
他最怕她這種哭法，完全讓他……實在是……雖不知罪犯何條，卻很想干脆在她面前九死以謝罪！
「曉清……」他收回腿，挺起上半身朝她傾近，才探手欲扳起她的臉，面前姑娘已然退開，起身盈立。
她站著，他坐著。
她終于揚睫，勻頰掛著兩行清淚。
他定定看她，無數意緒在心中糾纏。
猛地一波狂潮打來，從她濕潤的、幽深的、情絲盤繞的眸中打來，打得他渾身隱隱疼痛，尤其左胸之內，而那樣的痛正慢慢加劇，往魂的深處鑽……他到底怎麼了？
「宮爺，我知道我當時那樣……那樣做……我、我……」淚一直涌出，她十指絞緊，拚命壓下想哭的感覺，努力想把話說清楚。「……我把雙心玉硬塞給你，是我做事欠思慮，但我覺宮爺很好，確實是很好、很好的……至于那個求親之舉，我……我都說了，是玩笑話……」
—陣熱淚威肋著要奔流出來，若是壓不下這一波，後邊絕對是潰決而出，她突然微微發顫，雙眸眨也不敢眨，只知深深、沉沉地呼吸吐吶。
不哭。她沒有哭。她沒有。沒哭。
男人此時起身朝她而來，她宛如帶到驚嚇的小免，驀然後退兩步，兩手還護衛般環抱自己，沖口便道︰「別過來！你……你別過來……」
爆靜川瞬間臉色一變，眼神亦變得晦暗難明。
他應她所求佇足，沉聲道︰「你不是將玉硬寒給，我你——」
「我做的那些事，讓宮爺感到困擾了。」
她氣息緩了緩，原是撇開臉容，此時再次面對他，眼眶紅通通，卻微微一笑。
「我想說的是，我既已隨宮爺回北方，進『松遼宮家』做事，就沒再想過婚配之事，只盼這一生在松遼安度，宮爺無須為曉清的婚事多費思量……倘是……倘是宮爺以為我有什麼覬覦之意……請宮爺放一百二十個心，人貴自知，我是什麼身分，我心里清楚，這份自知之明我還是有的，我……我只想為奴為婢報答你，除此之外，什麼都沒想的，真的……我什麼都沒想，是真的……」
說「是真的」三字時，她眸光一垂，覺得這三字仿佛是在說服自己，明明傾心傾意，卻要說服自己什麼都沒想，頓時間，心里狂鬧。
「夜深了，宮爺也該就寢。」
丟下話，她沒敢再看他一眼。
像把內心苦澀盡數吐出，余下的已不干她的事一般，她轉身就走。
水青裙襬拂過門坎，薄薄縴影走在朦朧燈籠火下的回廊，很快地走出主子院落。
至于那個遭「遺棄」的主子，雖不是絕頂的辯才無礙，但尋常時候明明是說話有條不紊兼之思緒清晰、見事銳利的主兒，偏偏在某個姑娘面前，他常要被攪得頭昏腦脹兼之頭重腳輕。
約莫過了半炷香時間，宮靜川才陡然想出教他傻怔在原地的癥結所在。
我只想為奴為婢報答你……
……為奴為婢？
為、奴、為、婢？！
難不成她當初答應得那樣干脆、神情那樣溫馴，絲毫不抗拒就跟他回北方，然後乖乖接下鹽場帳管之職，且天天這樣努力、盡力、奮力地做事，這一切的一切的一切，都只因為他于她有恩，為了報恩，所以她委屈自己？
這個混——不！不能罵她！不是她的錯，她、她她很好，錯的都是他，沒事干麼跟她提嫁人之事！
爆家的奴脾不夠多嗎？還需要她來湊一腳嗎？她、她……
你說自己性情偏沉、無趣，我恰是喜愛這般性情的人……
我很喜歡這樣的人，很喜歡……
喜歡這樣的你……
驀地，他那「後知後學」的臉紅之癥再次發作，且一發不可收拾，比之前幾次都要嚴重，紅潮不僅染布他面龐，更涌往四肢百骸，教他里里外外、上上下下全紅了個遍，心跳飛快。
她說的話，他記得那樣清楚，每每一想，胸中就發熱。
他從不覺自己當初退回那半片雙心玉佩有何不對。
然而此時此際，心頭沉窒，喉中緊澀，他竟有院惜與慌亂之感，就覺得，自己是否真做錯了什麼……
鹽場的春酬在昨兒個已盡數撥出，手邊的事終于緩了些，夏曉清在宮家撥給她住下的院子里簡單用過早飯，接過果兒遞來的清茶，忽而有些怔忡。
「小姐，怎麼了？」果兒瞄了眼那杯茶，看不出個所以然。
夏曉清回過神，抬頭笑了笑。
「果兒，都跟你說多少次，別再喊我『小姐』，都大半年了還改不掉。這兒的小姐只有明玉和澄心，我和你一樣，都是受雇子宮家的人。再有……你也別只顧著服侍我，往後倒茶、端水這些事，我自個兒來就好。」
「小姐，我不服侍您，還能服侍誰去？如意、如福、如春、如喜都在明玉大小姐和澄心小小姐院子里，用不上我啊！而且當初宮大爺帶咱們回北方，本就要我一直這樣服侍小姐的。再說了，小姐這個院子才我一個服侍丫鬟，頂多出門時還配個大智當馬夫，您瞧瞧府里畬大管事，他那頭就有四個跟班，大爺撥給他專用的馬車可比小姐用的那一輛寬敞多了呢！」
夏曉清沒想到會被一個小丫頭堵得不知該說什麼好。
當初被帶進宮家，只覺有個小地方棲身便可，府里大管事依著主子指示，額外安排了兩位婢子照顧她的起居，皆被她婉拒了。
她自覺寄人籬下，受人所用，許多事簡簡單單即可，但現下上想，又覺打一開始時就不曾簡單過——
她有自己的院落，較以往在夏家時大上許多，且極是雅致，擺設用物皆講究。
她有自個兒的使喚丫頭，還有專屬的馬車與車夫。
還有還有……她竟是一日三頓飯皆與主人家同桌！
她根本過得像個富家千命！
越想這些事，腦子里越亂，然後想起那晚對宮靜川說的那些話……欸，什麼為奴為婢報答他……到底是她在報答，抑或受他照顧？
她的思緒讓一陣「啪啪啪啪——」驟響的跑步聲阻擾。
雅廳里的主僕二人同時循聲看去時，那兩道明媚可喜的「大小旋風」已沖進前頭小園，跑過青石板道，躍上石階上檐廊，最後沖進雅廳里。
「清姊！為什麼今早不來飯廳用早飯？你這兩天怪怪的。是不是臭大哥使了什麼臭招。太臭了。你支持不住，所以就不來跟咱們一塊兒吃了？」
明玉一來就張聲嚷問，拉著夏曉清衣袖。
「你不來，大哥臉更臭，我和澄心好可憐，看著他的臭臉下飯，吃得好痛苦。清姊……你是不是討厭大哥了？」可憐兮兮地癟嘴。
夏曉清被問得雙頰微熱。
大的癟嘴已經夠讓人心疼，連小的也癟起紅女敕女敕的小嘴，輕輕搖著她的袖，香軟小身子挨蹭過來，那依戀神態實在教人招架不住。
她先是反握澄心小手，對小小人兒笑了笑，然後才轉過來瞧著明玉。後者近來仍跟那個不愛說話的青年鬧著，鬧得圓潤臉蛋都見消瘦了，下巴這樣尖細……她心底不禁一嘆，眸光透著憐惜。
「我沒有討厭宮爺。」事實上是很喜愛、很喜愛啊……
「那咱們往後還是天天一塊兒吃飯嘛！你來，我和澄心就吃很多給你看，不管蒲大廚子端出什麼，咱和澄心都吃，不挑菜了！你要不來的話，那、那麼……果兒——」突然看向退到一旁的婢子。
「是！」果兒連忙應聲。
「以後多準備兩副筷子和碗，我和澄心都來這兒吃飯！」
「呃……是。」果兒低下頭，費勁忍笑。
夏曉清有些頭疼地看著宮家大小姐，最後只得苦笑。