明玉見她笑嘆，知道她肯定心軟了，而心一軟，最終是要妥協的。她甜甜一笑，遂換了個話題，道︰「清姊，你沒討厭大哥，那就跟咱們一塊兒出去玩吧！」說罷，手已使勁拉扯她，而且是小姊妹倆連手出擊。
「什麼？等等……你們這是干什麼？我等會兒還得過去鹽場啊，大智都去備車了，你們——欸……」
曉清甩不開大的那雙練過拳腳功夫的手，也不敢太用力甩小的那一雙稚荑，于是真被拉出雅廳了。
被拉出自個兒的院落後，礙于宮府里僕婢眾多，尤其又是早上，忙著灑掃庭院的人到到可見，夏曉清不好再跟小姊妹倆拉拉扯扯，結果一路被帶出大門。
經過前廳時遇到大智，他搔著頭，吶吶對她道——
「小姐……畬管事說……說不用幫小姐備馬車了……那個……大爺他、他有馬車，還說小姐今兒個不去鹽場了……」
她還不及交代大智什麼，人已被拉出大門。
一輛套著兩匹駿馬的大馬車備在宮府大門前。
一撩簾，她驀地怔住，車內除了宮靜川外，還有一位俊美無仁儔的年輕公子。
「夏姑娘，你不認得我了嗎？咱們兩天前不才見過面、說過話？」—頓。「嗚……你真不認我了？這也太沒良心啊……」
見一旁的宮大爺直接翻白眼，夏曉清僵住的唇角忽而一軟，沉靜道︰「秋大爺，我認出您了。」
秋涵空揪成小籠包的哀怨五官陡地一弛，沖著她呵呵笑。「那……夏姑娘覺得我男裝好看，還是女裝好看？」
「都好看。」她老實回答，沒發覺宮家大爺雙目陡眯，臉色一沉。
「上車。」宮靜川淡淡道，听起來跟命令沒兩樣，但一見被兩個妹子「強搶」出來的姑娘因他這麼一說，隨即低臉斂眉上了車，他又想罵自己混賬。
這兩天，她明顯躲他，但每晚仍會過來幫他推拿膝腿。
他試著想跟她談，卻見她神情疏離，連眸光都不願與他餃接，那實在是……實在讓他心慌得很，很怕說什麼錯什麼，結果就持續這樣僵著。
值得慶幸的是，他至少握有明玉和澄心這兩張天王牌，可攻她心軟無藥醫的死穴，讓她無法疏離到底。
今日出游，馬車一輛，馬夫與小廝各一名，無惑與其他兩位護衛則騎馬相隨。
車內壁壘分明，大小泵娘坐一邊，大爺們佔據另一側，兩兩相對。
夏曉清又成主心骨，明玉和澄心一左一右挨著她。
車內除備有清茶與果物外，角落紅木匣里亦擺放好幾色糕點。
馬車走了約一刻鐘後，明玉取來一塊藕香芙蓉糕，剝著吃了一口，又剝給澄心一口，還剝了一小塊要喂她。
盡避不餓也不饞，夏曉清仍溫馴張口，含進明玉抵近的香糕。
突然——
「你干什麼？」宮靜川眯目瞥向試圖把頭擱在他頸窩的秋涵空。
這一出聲，對座的三雙眸子同時掃向某位俊美公子。
「我就想學她們坐成一團啊！」挨了瞪，秋涵空一臉委屈。「你不喜歡就算了，我跟夏姑娘她們坐一團。」真要起身換地方，某位大爺豈容他去跟大小泵娘們挨著坐？立即將他按回原位。
「你就給我這樣坐！」宮靜川發狠道。
「嗚……」
明玉見狀格格笑。「秋哥哥，你要不要也拿塊香糕喂喂我大哥？」
「咦？這主意不錯。」秋涵空美目眨了眨。
「來，我幫你挑一塊，唔……大哥愛吃雪條糕，你剝這個喂他，他肯定吃。」
「真的嗎？來來，給我。」
見那一小塊捻到嘴邊的糕點，宮靜川整個無言。
他絕情揮袖，擋掉俊美男的喂食，目光隨即射向正對他皺臭、嘟嘴、扮鬼臉的明玉，跟著就極自然地瞟向她身邊那個唇角噙笑的大姑娘。
兩人眼神一接，他直勾勾看著，大姑娘卻很快地調開眸線，像是竹簾半卷的窗外突然出現什麼有卻玩意兒，誘她去看。
他抿起薄唇，眉色不豫。
這一路上，幸得明玉愛笑愛鬧，而秋涵空也樂于跟著起舞，才不至于悶壞人。
馬車約莫走了半個時辰。
到達目的地之後，夏曉清見到等在那兒迎接的當地村民，再听眾人的談話，才知這一趟出游其實是受當地幾個村的村長們所請，因「松遼宮家」在這里置了義田、義屋，更新設了義塾，對幾個溪村的資助甚大。
今日作為義塾之用的大屋房落成，宮靜川雖受遨而來，曉清心想，他之所以親走這一趟，應是有巡視的意味，想確定一切是否皆按他的指示辦妥。
然而這里的溪村景致真的好美。
幕春三月，風里帶甜香，潺潺溪水流音清美，溪底淺淺，清澈可見。
村屋雖樸拙無華，但一間接連一間而建，有時又錯落分置，甚是寧謐。
她含笑望著和村童們玩在一起的明玉和澄心。
溪中有許多大石小石，一群孩子在溪石間伶俐地跳來跳去，有些則赤著腳、卷高褲管，躍進溪里尋找小魚小蟹的蹤跡。
「夏姑娘。」
秋涵空在此時來到她身側。
她一怔，隨即對他淡淡一笑。
她隱約感覺得出，他今日之所以跟來，實有其他目的，並非單純為了游玩，卻未料想他開門見山便道——
「今兒個一早我不請自來，是想跟姑娘道個歉。那晚在宮家的藏書閣，我避禍……呃，不，呵呵，是走得太匆促，沒能跟你說上幾句，內心很過意不去。」
提起那晚，夏曉清臉蛋開始發熱。
她沉靜調息，螓首微垂，一時間不知說什麼好。
「夏姑娘初見他時，他是否也擺出那副淡漠冷峻的模樣？」問這話時，秋涵空美顎略揚，目光投向某處。
她跟著看去，看到他口中所指的「他——」
那是幾個溪村的村長們，以及幾位村里耆老，他們陪著「松遼宮家」的主爺四處巡看，多數人都戰戰兢兢，因宮大爺說話、問話皆面無表情，而傾听時，兩眼直直瞅著說話者，常讓人將話越說越小聲。
夏曉清回想與他剛相識時的情景，眸一柔，唇又淺彎。
這一邊，秋涵空又道︰「他在外人面前就那德性，然只要與他交往，入了他的眼，欸，他其實也是顆好咬又好捏的軟柿子啊！」
……軟柿子？！
夏曉清怔了怔，側顏與男人美目對上，兩道鋒利光書閃過他眼底，似笑，卻具深意，耐人尋味。
思索他的話，她心中陡然一凜——似乎，真是「軟柿子」！
爆大爺在外人面前確實是一貫冷峻。
但，兩個妹子有時作弄他，他作怒歸作怒，其實也非真惱。
至于眼前這位忽男忽女相的秋大爺，此人作弄人的手段與明玉一比亦不遑多讓，宮靜川卻也任由著他。
然後……好吧，再說回自己。欸，有哪家的僕婢能擺臉給主子看？
這兩天，她刻竟避開宮大爺，是做得太明顯了些，把他惹得不痛快了，但他也是由著她，未加一句重話。
「夏姑娘，他可曾告訴過你，他那條腿是如何傷的？」語氣淡淡。
她倏地轉向秋涵空，小臉鄭重搖了搖頭。
「你為何不問他？」
她躊躇了會兒才道︰「我想……那是他的私事。」就如同方瓏玥的事，總得等他願意說出。想想，她其實很膽小，很怕再在他眼中瞧見困擾神色。
秋涵空眉一挑，揚唇笑。「跟他不熟時，確實不好問，但既然都這麼熟了，有事欲知，問問也不會少塊肉。」
她秀頰暈紅，卻听身旁男子用一種沉靜得教人心驚的語氣，徐慢道——
「他的腿，是因我而傷的。」
是夜，宮家大宅的主院內。
安丹今晚替主子爺的傷腿熱敷後，並未退下休息，而是跟在夏曉清身邊學那一套推拿按揉的手法。
不知是否因安丹在場，宮靜川覺得這兩天神情略沉郁的姑娘，眉心似乎明柔了些。又或者……是因今日出游，有可心的人陪伴，因此開懷了？
推拿過後，趁安丹出去換臉盆水，宮靜川忍不住對那個收拾好巾布之後便準備退出去的姑娘問道︰「涵寧都跟你說了什麼？在溪村時，她與他似頗有話聊。」
他語調有些怪，澀澀的，像從喉中、齒間磨出似的。
有事欲知，問問也不會少塊肉……
夏曉清腦中閃過秋涵空說這話時戲謔的表情，嘴角微揚，眸光亦揚。
「……秋爺跟我在談你的腿傷。」
爆靜川表情明顯一怔。「噢……」
「秋爺說，他與你是在一次的南北商會相識，之後交往漸深。他還說，你是頭一個見他忽男忽女相、見識了他掛滿華服的香閨之後，還能視作尋常的人。」
「唔……」他麥色臉膚似泛紅潮。
曉清低幽又道︰「秋大爺還說，兩年前他遭自家人所欺，秋家二叔與道上的人勾結，將他綁走，並向秋家要求大筆贖金，宮爺那時人在江南，原要上秋家拜訪，得知此事後，隨即調派人手暗中追查，這也才及時揪出秋家二叔此條線索……之後，眾人順藤模瓜，秋、宮兩邊人馬合官府之力，與道上那群悍徒交鋒，領頭的那人逃入山中，你是頭一個策馬去追的人……」
「結果就是踩中人家早先布置好的陷阱，馬失前蹄，我也因此摔斷一條腿。」宮靜川不以為意般淡淡道出。「……那時發生的事，涵空他想都不願想，沒料到他會主動跟你提。」
夏曉清忽而打了個寒顫。
不知因何，直覺那時在秋涵空身上，當真發生了很糟、很糟、很糟的事……她深吸口氣，搖搖頭。「就這些了，沒再談什麼。」
其實秋涵空還對她談了些別的，只是她說不出口。
「夏姑娘，我要說的是，反正這顆『軟柿子』為了他認定的親朋與好友，那是兩肋插刀沒話說，你都已是他眼中的一粒沙……啊，不不，是眼中的一粒香餑餑，那就傲一點、嬌一些也無妨。」
「……是說啊，姑娘家撒撒嬌挺好，他說他拿你當親妹子看，你就拿他當哥哥對待，這個哥哥長、哥哥短地喊久了，自然哥哥也就不哥哥了。」
她滿面通紅。
這一方，宮靜川直覺事情沒那麼簡單。
怎麼才提及秋涵空，眼前姑娘就臉紅給他看？
他白天在溪村逮到一個空閑片刻，揪住秋涵空逼問，那家伙竟然回他道——
「你說要夏姑娘自個兒看上，心里喜愛的，那才可以，我賴著她，跟她談談天、說說地，就想她看得上我、喜愛我呀！這你也管？欸，算了算了，你當她是妹子，你是她兄長，而長兄如父，那你就是她爹了，當爹的確實是該管東管西管南北，你這麼做也沒錯啦……」
……誰是她爹？！
他也不是她的兄長！他是她的、她的……欸，總之一團亂！
真有許多事，皆需潛心靜思才行。
此時，見安丹將水端進，夏曉清乘機告辭。她走出主人家寢房，跨出前廳，人尚在主院回廊上，听見身後急傳聲響，她佇足回眸。
爆靜川手拄烏木杖大步追出。
見他步伐略滯，她心一擰，忙朝他走回。「宮爺白日在溪村那里走太多路，也站立太久，才熱敷推拿過，又想折騰自個兒嗎？」
她伸手欲扶住他，小手突然被一把握住。
「我帶你回『松遼宮家』，不是要你為奴做婢服侍我。」
他目光極深，神情再嚴峻不過，夏曉清被看得心頭惴惴。
「我要你來，是想讓你有個發揮長才之處。你想先在鹽場大倉的賬房待著，那就待著，你可以慢慢瞧、慢慢深進，往後若有其他想法，你大可說與我知，你想做什麼，我皆願助你。你听清楚了嗎？」
他的指力與掌心烘暖她的柔荑，那熱氣透進血脈，竄上她的臉。
「听……听清楚了。」她輕啞答話，想抽回手，他寬袖卻是一垂，五指依舊扣著她的手，只是一切掩在他袖底，那感覺讓她……讓她整個心發緊，好像偷偷模模做了一件很害羞的事，尤其她又瞧見安丹躲在門後偷覷的身影，那讓她更是口干舌燥，說不出太完整的話。
在回廊幽微的燈籠火下，宮靜川凝視那張溫馴深靜的臉容，心頭被什麼螫過般，微疼，微癢，微微刺麻，然後喉頭竟有些發堵。
他悄悄咬緊牙關，將奇異莫名的感情圈圍住，面龐線條終于緩了緩。
「再過兩日，我將啟程走一趟南方，有些事該有個了結，待辦完那邊的事，我很快便回。」
她神情怔忡，心下有些明白，他此趟前去是為了夏家之事。
「宮爺要跟秋大爺一道走嗎？」
「是。」
「那宮爺也會上『靜慈庵』探訪瓏玥姑娘嗎？」
他點點頭。